Một lát sau, La Thành thúc ngựa tiến lên, lập tức ôm quyền hành lễ nói: "Ty chức tham kiến đại soái!"

Trương Huyễn cười nói: "Tướng quân vất vả rồi."

"Đây là bổn phận của ty chức, nào dám nói khổ cực."

Trương Huyễn gật đầu rồi hỏi: "Tình hình chặn đánh quân địch thế nào rồi?"

"Hồi bẩm đại soái, ty chức đã đụng độ địch tướng Lý Thế Lôi chỉ huy tám ngàn đạo quân. Bốn ngày trước, ty chức đã vây khốn chúng trên một gò núi, dự định dẫn dụ viện binh của địch. Thế nhưng, viện binh của đối phương vẫn không đến. Chiều hôm qua, ty chức dùng hỏa công đốt rừng, buộc chúng phải xuống núi đầu hàng. Hiện tại đã có 6.800 người đầu hàng, nhưng vẫn còn 1.200 người phá vây bỏ chạy, trong đó có cả chủ tướng địch Lý Thế Lôi. Đây là do ty chức bố trí sai sót, thật không ngờ quân địch lại đào thoát từ nơi châm lửa. Ty chức xin chịu trách nhiệm, mong đại soái trách phạt!"

Trương Huyễn bình thản nói: "Ta luôn chủ trương giành thắng lợi với cái giá thấp nhất, không chỉ giảm thiểu tổn thất cho quân ta mà còn cả binh sĩ đối phương. Chỉ cần làm được điều này, ta cho rằng đó chính là thành công. La tướng quân có thể dùng hỏa công phá địch, chính là đã quán triệt nguyên tắc này. Còn việc bố trí chưa chu toàn, để một bộ phận quân địch đào thoát, tuy rằng đáng tiếc, nhưng ảnh hưởng không lớn. Chuyện cũ bỏ qua, tướng quân đừng nên tự trách nữa."

La Thành vừa mừng vừa thẹn, rồi cúi người thi lễ sâu sắc: "Đa tạ Điện hạ đã tha thứ, ty chức sẽ ghi nhớ giáo huấn, không để tái phạm sai lầm tương tự."

"Tướng quân có thể phái một đội áp giải số tù binh bắt được đến đại doanh ở huyện Vĩnh Hưng, còn lại quân đội cùng nhau Bắc thượng."

"Ty chức tuân lệnh!"

La Thành thi lễ, quay đầu ngựa, dẫn đầu thủ hạ đi trước một bước về doanh trại. Trương Huyễn thì suất lĩnh đại quân tiếp tục Bắc thượng, tiến về hướng huyện Vũ Xương. Họ chỉ cách huyện Vũ Xương chưa đầy 120 dặm, chỉ mất một ngày là có thể sát tới nơi.

Lý Thế Lôi đã trở về huyện Vũ Xương. Hắn chỉ huy tám ngàn người xuất chinh, cuối cùng chỉ có mười mấy người chạy thoát trở về, toàn quân bị tiêu diệt, khiến Lý Thần Phù vô cùng tức giận. Hắn lập tức ra lệnh đánh Lý Thế Lôi 100 quân côn, lấy đó làm gương cho toàn quân.

Lý Thần Phù đã biết tin Lý Hiếu Cung bị chặt một tay, phải bỏ mạng chạy trốn, dẫn quân lui về phía tây. Kết quả này nằm trong dự liệu của hắn, nhưng khi nó thật sự xảy ra, Lý Thần Phù trong lòng lại bắt đầu bồn chồn bất an. Hắn thật không biết mình phải ăn nói thế nào với Thiên tử.

Trong mật thất, phụ tá Vương Tuấn hiến kế cho hắn rằng: "Vương gia không nên quá lo lắng, thuộc hạ cảm thấy chuyện này chỉ cần xử lý thỏa đáng, Thiên tử chưa chắc sẽ trách cứ Vương gia."

"Xử lý thế nào mới gọi là thỏa đáng?" Lý Thần Phù vội vàng hỏi.

"Thuộc hạ cảm thấy Vương gia nếu có thể nắm vững ba nguyên tắc và hai yếu điểm, về cơ bản sẽ không có vấn đề lớn. Ba nguyên tắc là: một là tự trách, hai là phân bua rõ ràng, ba là thỉnh tội. Còn hai yếu điểm là: một là thời cơ, hai là thái độ. Vương gia không ngại nghe thuộc hạ nói rõ tỉ mỉ."

"Nói tiếp đi!"

"Cái gọi là tự trách, kỳ thực chính là vấn đề thái độ. Vương gia nhất định phải nhận hết trách nhiệm về việc Tùy quân tập kích Giang Hạ, chiếm lĩnh huyện Vĩnh Hưng vào mình. Hãy nói rằng mình sơ suất trong việc giám sát, không sớm phát hiện đại quân Tùy đóng ở Kỳ Xuân Quận, càng không ngờ rằng Tùy quân lại nhanh chóng tiến công Giang Hạ đến vậy, nên bị Tùy quân đánh cho trở tay không kịp. Thái độ nhất định phải thành khẩn, tỏ rõ nguyện ý gánh chịu tất cả trách nhiệm."

"Vì sao?" Lý Thần Phù có chút không hiểu.

Vương Tuấn cười khẩy: "Vương gia, đây thật ra là trách nhiệm của Thiên tử, là do ngài ấy đã phạm phải sai lầm chiến lược, cho rằng Giang Hoài không có binh lực, còn phái Đỗ Phục Uy tiến vào Giang Hoài. Vương gia là đang gánh trách nhiệm thay Thiên tử, Thiên tử há có thể không hiểu được chứ."

"Cao minh!" Lý Thần Phù bừng tỉnh ngộ ra, giơ ngón cái tán dương.

Vương Tuấn đắc ý cười, rồi tiếp tục nói: "Mặc dù nhận trách nhiệm về mặt sơ suất trong giám sát, nhưng về mặt cứu viện nhất định phải biện bạch cho mình. Trước tiên, chúng ta không phải là không cứu viện, đã phái tám ngàn quân đội xuôi nam cứu viện, lại phái thuyền chở lương thực cho Lý Hiếu Cung. Kết quả, đội tàu và quân đội đều bị phục binh Tùy quân vây đánh và tiêu diệt toàn quân. Đây là sự thật, Vương gia nhất định phải nói rõ. Còn việc xuất binh có hơi chậm trễ, có thể giải thích là quân đội chúng ta bố trí phân tán ở các quân thành, cần thời gian tập kết. Đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến quân đội chúng ta ứng phó không kịp. Vương gia có thể ngầm đổ trách nhiệm cho Khuất Đột Thông."

"Rất tốt, tiếp tục nói đi!" Lý Thần Phù đối với lời giải thích của Vương Tuấn vô cùng hài lòng, rồi thúc giục hắn nói tiếp.

"Chỉ cần giải thích rõ điểm này, sau đó Vương gia lại tiến hành thỉnh tội, tỏ rõ nguyện ý gánh chịu tất cả trách nhiệm. Thuộc hạ tin rằng Lý Hiếu Cung nhất định sẽ biện giải mình vô tội, đổ trách nhiệm lên Vương gia. Điều này sẽ tạo nên sự đối lập rõ rệt với thái độ thành khẩn của Vương gia. Thiên tử trong lòng sẽ ủng hộ ai thì không cần nói cũng biết."

"Nói rất hay!"

Lý Thần Phù từ tận đáy lòng cảm thán nói: "Tiên sinh quả nhiên cao minh, khiến ta vô cùng bội phục. Nhưng không biết khi nào ta dâng thư giải thích cho Thiên tử thì tốt hơn?"

Vương Tuấn cười nói: "Đây chính là một trong những yếu điểm thuộc hạ đã nói, nắm bắt thời cơ. Muốn Thiên tử chủ động tiếp nhận lời giải thích của Vương gia, một khi ngài ấy đã đồng ý, muốn thay đổi quan điểm của ngài ấy sẽ rất khó. Vương gia nên lập tức dâng thư giải thích, hơn nữa là trước hết bí mật dâng thư giải thích lên Thiên tử, sau đó lại viết m���t bản báo cáo chính thức gửi nhanh cho Bộ Binh. Làm như vậy sẽ tương đối vẹn toàn, khiến người khác không chê vào đâu được."

Lý Thần Phù gật đầu: "Tiên sinh nói đúng, ta sẽ lập tức động thủ viết tấu chương dâng lên Thiên tử, còn báo cáo gửi Bộ Binh thì phải phiền tiên sinh rồi."

"Thuộc hạ đã hiểu rõ, viết xong sẽ đưa Vương gia xem qua."

Hai người thương nghị thêm một lát, liền chia nhau hành động. Ngay trong đêm đó, Lý Thần Phù liền hoàn toàn dựa theo phương án của Vương Tuấn, viết một bản mật tấu dâng lên Thiên tử Lý Uyên, rồi phái người bí mật mang đến Trường An.

Lý Thần Phù vừa mới thả lỏng được một chút, nhưng ngay ngày hôm sau đã có tin tức truyền đến: Tề Vương Trương Huyễn đích thân suất lĩnh năm vạn đại quân sát tới, cách Vũ Xương chưa đầy hai mươi dặm. Cùng lúc đó, trên sông ngoài thành huyện Vũ Xương xuất hiện hàng trăm chiến thuyền phô thiên cái địa; chủ lực thủy quân Tùy cũng đang phong tỏa đường lui trên sông của quân Đường.

Tin tức này khiến Lý Thần Phù kinh hãi thất sắc, lập tức triệu tập các đại tướng thương nghị cách đối phó. Các đại tướng gần như nhất trí cho rằng, dù Giang Hạ có ba vạn quân, e rằng chỉ có thể thủ được nhất thời, khó lòng chống cự lâu dài, phải lập tức cầu viện triều đình.

Lý Thần Phù chấp nhận phương án của các đại tướng. Bắc Tùy lấy sức lực của cả nước để giao chiến ở Giang Hạ, há lại là nơi mình dốc hết sức có thể chống đỡ được? Hắn lập tức viết thư 800 dặm hỏa tốc cầu viện triều đình.

Cùng lúc đó, Lý Thần Phù ra lệnh cho Võ Sĩ Ược, bảo hắn lập tức suất hai vạn quân Tương Dương chạy đến tiếp viện Giang Hạ.

Võ Sĩ Ược vẫn luôn chú ý chiến sự ở Giang Hạ. Trên thực tế, khi hắn nghe nói Lý Thần Phù thay Khuất Đột Thông nắm giữ bảy quận Kinh Bắc lúc đó, hắn liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Võ Sĩ Ược quen biết Lý Thần Phù nhiều năm, hiểu rất rõ con người Lý Thần Phù. Nói chung, y khá bình thường, kém xa so với huynh trưởng Lý Thần Thông của mình. Nhưng chỉ là bình thường thì không sao, mấu chốt là Lý Thần Phù cực kỳ mưu cầu danh lợi, quyền lực và địa vị, mà còn có tư tâm rất nặng. Đối với bất cứ chuyện gì có thể tổn hại lợi ích của mình thì hắn tuyệt đối sẽ không làm. Một người như vậy sớm muộn cũng sẽ hủy hoại Giang Hạ.

Võ Sĩ Ược không hề nhìn lầm Lý Thần Phù. Chuyện đầu tiên khi Lý Thần Phù nhậm chức là thanh trừng thuộc hạ cũ của Khuất Đột Thông. Phần lớn các danh tướng công trạng hiển hách cũng khó thoát khỏi vận mệnh bị thanh trừng, ngay cả Ân Khai Sơn, người có tư lịch lão luyện trong quân, cũng bị điều làm Đô úy quận Miện Dương, thống lĩnh một nghìn quận binh để duy trì trị an.

Mặc dù Võ Sĩ Ược trong lòng cực kỳ bất mãn, nhưng hắn cũng không dám dâng thư trình bày với Thiên tử. Biết đâu đây lại là Thiên tử ngầm bày mưu tính kế, để Lý Thần Phù thanh trừng thế lực của Tần Vương trong quân đội. Dù sao những đại tướng dưới trướng Khuất Đột Thông này trên thực tế đều là người của Tần Vương, chỉ giao cho Khuất Đột Thông tạm thời quản lý mà thôi. Về sau Võ Sĩ Ược cũng thăm dò được rằng Lý Thần Phù ở Thái Nguyên cũng đã làm chuyện tương tự, thanh trừng sạch thế lực của Thái tử Lý Kiến Thành trong quân đội. Lúc này Võ Sĩ Ược mới bừng tỉnh ngộ ra, việc Thiên tử điều Lý Thần Phù đến Giang Hạ e rằng có thâm ý khác.

Tuy nhiên, Võ Sĩ Ược vẫn bí mật viết thư gửi Tần Vương Lý Thế Dân để phản ánh việc này. Lý Thế Dân thì không hồi âm. Lúc này Võ Sĩ Ược mới hoàn toàn từ bỏ hy vọng, lạnh lùng đứng ngoài quan sát Lý Thần Phù hủy hoại những nền móng mà Khuất Đột Thông đã vất vả gầy dựng ở Giang Hạ.

Dù Võ Sĩ Ược có đứng ngoài lạnh nhạt quan sát thế nào đi nữa, hắn vẫn không thoát khỏi ảnh hưởng của chiến cuộc Giang Hạ. Hắn nhận được mệnh lệnh của Lý Thần Phù, ra lệnh cho hắn trong vòng ba ngày phải suất quân Tương Dương đuổi tới Giang Hạ để hội chiến.

Điều này làm Võ Sĩ Ược cực kỳ buồn rầu. Một mặt, Lý Thần Phù là cấp trên của hắn, hắn phải nghe lệnh. Mặt khác, hai vạn quân của hắn sau khi tiến vào Giang Hạ rất có thể sẽ trở thành vật thế mạng của Lý Thần Phù. Nếu không nghe theo mệnh lệnh, một khi Giang Hạ binh bại, Lý Thần Phù sẽ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Võ Sĩ Ược hắn.

Võ Sĩ Ược nhiều lần cân nhắc, cuối cùng hắn vẫn không thể cự tuyệt quân lệnh của Lý Thần Phù. Chiều hôm đó, Võ Sĩ Ược để lại ba ngàn quân thủ thành Tương Dương, còn mình đích thân suất lĩnh hai vạn quân xuôi nam Giang Hạ, tham dự hội chiến Giang Hạ.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.