Phòng Huyền Linh trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Hai điều kiện sau, ta cần phải bẩm báo Tề Vương điện hạ. Riêng điều kiện thứ nhất, ta có thể trả lời rõ ràng và dứt khoát ngay bây giờ: chỉ cần các ngài nhượng lại toàn bộ Kinh Châu một cách nguyên vẹn – tức là không được mang theo dân chúng Kinh Châu và tài vật công quỹ, không được gây ra thảm sát, cướp bóc trên đất Kinh Châu – thì chúng ta sẽ không ra tay với quân Đường nữa. Tuy nhiên, quân đội của Vương Thế Sung thì chúng ta sẽ không can thiệp, trừ khi đội quân này tàn sát dân lành. Nếu không, chúng ta sẽ tiễn quân Đường rời khỏi địa phận."

Trần Thúc Đạt gật đầu cười nói: "Ý Phòng quân sư là, một khi quân đội Vương Thế Sung gây họa cho dân chúng Kinh Châu, quân Tùy cũng sẽ ra tay với bọn chúng, phải không?"

"Đúng vậy! Đó là nguyên tắc của Tề Vương chúng ta. Trước đó, chúng tôi đã nghiêm khắc cảnh cáo Vương Thế Sung rằng nếu hắn dám dung túng binh sĩ làm loạn, giết hại dân thường Kinh Châu, thì toàn bộ quân đội của hắn sẽ phải chết không toàn thây, phơi bụng cá. Cho đến bây giờ, chúng tôi chưa nghe nói có tình huống quân đội Vương Thế Sung cướp bóc dân chúng xảy ra."

"Được rồi! Hy vọng Phòng Quân sư mau chóng thỉnh thị ý kiến của Tề Vương điện hạ. Chúng tôi mong muốn nhanh chóng giải quyết nguy cơ Giang Hạ."

Phòng Huyền Linh thừa hiểu sự vội vàng của Trần Thúc Đạt. Trần Thúc Đạt lo lắng quân Giang Lăng sẽ rút về Nam Dương. Nếu điều kiện ở Giang Hạ được thỏa thuận, quân đội của Lý Thần Phù có thể nhanh chóng rút về Tương Dương, từ đó ngăn chặn quân Vương Thế Sung rút lui về phía bắc.

Phòng Huyền Linh liền mỉm cười: "Trần tướng quốc không cần lo lắng Tương Dương. Võ Thái thú đã dẫn hai vạn quân quay về Tương Dương rồi. Ngay lúc tướng quốc đến Hán Khẩu cũng đúng lúc này, quân đội Vương Thế Sung ở Giang Lăng sẽ không dễ dàng rút về Nam Dương theo đường phía bắc đâu."

Trần Thúc Đạt khẽ giật mình, quân đội của Võ Sĩ Ước đã rút về phía bắc ư? Chính ông ta cũng không hề hay biết.

Tuy nhiên, ông ta cũng nhẹ nhõm thở phào, vì quân Đường đã tiến về phía bắc nên ông ta không còn phải lo lắng về việc tiêu diệt bọn chúng. Nghĩ vậy, ông ta vui vẻ cười nói: "Một đường đông tiến, không có tâm trí nào để thưởng thức sự hùng vĩ của Trường Giang. Nghe nói Xích Bích cách đây không xa, ta rất muốn chiêm ngưỡng một chút."

Trong đại trướng, Trương Huyễn bình tĩnh nghe Phòng Huyền Linh kể lại ba yêu cầu của triều Đường, liền thản nhiên nói: "Điều kiện thứ nhất cứ theo ý kiến của quân sư mà đáp lại. Còn mười triệu cân gang, ta không thể để bọn họ chở đi hết được, chỉ cho bọn họ một nửa, chúng ta muốn nửa kia. Điều kiện thứ ba cũng tương tự, Thanh Giang quận và Di Lăng quận bọn họ chỉ có thể chọn một."

"Điện hạ, thật ra vi thần lại cảm thấy năm triệu cân gang và mười triệu cân gang ý nghĩa cũng không lớn. Chi bằng để bọn họ chọn một trong hai điều kiện thứ hai và thứ ba. Nói cách khác, chúng ta chỉ có thể đáp ứng hai yêu cầu, bọn họ nhất định phải có điều buông bỏ."

"Quân sư cảm thấy bọn họ sẽ buông bỏ cái gì?"

"Cái đó thì vi thần không biết, nhưng vi thần nghe nói trên thị trường Trường An đã không mua được gang, ngay cả buôn bán gang lậu ở chợ đen cũng là tội chết. Bởi vậy có thể thấy tình trạng thiếu hụt gang cực độ. Có lẽ triều Đường muốn sau khi xuất chinh phía đông, sẽ chở tất cả vật liệu chiến lược cướp bóc được cùng với gang ở Giang Hạ về triều Đường. Chẳng ngờ lại bị chúng ta chặn đánh, bọn họ ngay cả gang tồn kho ở Giang Hạ cũng không thể lấy đi."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại vài bước, hơi khó hiểu hỏi: "Chiến lợi phẩm sau khi đánh bại Tiêu Tiển chẳng lẽ không có gang sao?"

"Khởi bẩm điện hạ, Giang Lăng không có gang tồn kho. Lượng gang tồn kho của Lương Quân nằm ở Giang Hạ. Hiện tại, trong mười triệu cân gang ở thành Vũ Xương, có một nửa là do Tiêu Tiển để lại từ trước, nửa còn lại mới là do bọn họ khai thác và tinh luyện."

"Thì ra là thế!"

Trương Huyễn gật đầu nói: "Vậy cứ theo phương án của quân sư, ba điều kiện bên trong chỉ có thể chọn hai. Muốn gang thì không thể giữ lại Di Lăng và Thanh Giang. Ngược lại, muốn giữ lại hai quận này thì đừng hòng mang đi một cân gang nào."

Vào lúc ban đêm, Phòng Huyền Linh đã viết một phong thư, sai một binh lính mang thư vào thành Vũ Xương gửi cho Trần Thúc Đạt.

Trong phòng quan nha, ánh nến lúc sáng lúc tối, vẻ mặt của Lý Thần Phù cũng âm tình bất định khi nhìn tướng quốc Trần Thúc Đạt. Trần Thúc Đạt đã mang đến cho hắn lời nhắn của thiên tử, dường như thiên tử muốn điều tra nguyên nhân thật sự dẫn đến thất bại thảm hại ở Phú Thủy. Điều này làm Lý Thần Phù bồn chồn lo lắng, dường như thiên tử không hoàn toàn chấp nhận lời giải thích của mình. Nhưng đáng tiếc, Trần Thúc Đạt nói không được chi tiết, không thể làm Lý Thần Phù thỏa mãn những nghi vấn trong lòng, khiến trong lòng hắn như mèo cào, vô cùng khó chịu.

Trần Thúc Đạt xem xong thư, im lặng một lúc lâu. Lý Thần Phù nhìn ra tâm trạng nặng trĩu của Trần Thúc Đạt, liền thận trọng hỏi: "Trần tướng quốc, trong thư nói đúng vậy ư?"

Trần Thúc Đạt thở dài một hơi: "Trong thư nói gang và quận huyện chỉ có thể chọn một trong hai. Ta cũng không biết nên làm thế nào bây giờ? Đây là ba điều kiện mà Thánh thượng đã đưa ra, chứ đâu có nói là có thể nhượng bộ đâu."

"Nếu chúng ta không nhượng bộ thì sẽ thế nào?" Lý Thần Phù lại truy vấn.

Trần Thúc Đạt cười khổ một tiếng: "Họ yêu cầu chúng ta phải trả lời trong vòng ba ngày. Nếu trong ba ngày không có câu trả lời, thì coi như đàm phán thất bại, quân Tùy sẽ dốc toàn lực tấn công huyện Vũ Xương."

Tối hậu thư của quân Tùy làm Lý Thần Phù giật mình kêu lên. Hắn khác với những đại tướng khác, ý chí chiến đấu của hắn vô cùng bạc nhược yếu kém. Dù huyện Vũ Xương cao lớn chắc chắn, d��� thủ khó công, quân Tùy dù có dốc toàn lực tấn công cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Theo nguyên tắc của Trương Huyễn, hắn tuyệt đối sẽ không vì một huyện Vũ Xương mà phải trả giá đắt đến thế. Nếu là Khuất Đột Thông trấn thủ Vũ Xương, hẳn sẽ kiên quyết không nhượng bộ, cùng quân Tùy ác chiến đến cùng, cuối cùng buộc quân Tùy phải thỏa hiệp, thậm chí triều Đường cũng sẽ không từ bỏ Kinh Châu, ít nhất có thể bảo vệ sáu quận Kinh Bắc.

Đáng tiếc, Lý Thần Phù không phải Khuất Đột Thông. Hắn không có sự gan dạ sáng suốt và tự tin như Khuất Đột Thông. Hắn chỉ muốn mau chóng an toàn rút khỏi Kinh Châu, dù sao Giang Hạ sớm muộn cũng không giữ được, vậy còn không bằng toàn thân trở ra, lại có thể bảo toàn thực lực quân đội.

Lý Thần Phù liền khuyên nhủ: "Theo thiển ý của ta, dù sao Di Lăng quận và Thanh Giang quận cũng không thoát được, chỉ cần chúng ta cần, vẫn có thể đoạt lại. Nhưng gang một khi đã mất đi thì không thể lấy lại được. Ta đề nghị chúng ta nên thực tế một chút, chở mười triệu cân gang về, tạm thời từ bỏ hai quận Di Lăng và Thanh Giang."

Lúc Trần Thúc Đạt xuất phát, Lý Uyên đã cho phép ông toàn quyền giải quyết nguy cơ Giang Hạ, nên Trần Thúc Đạt không cần phải xin chỉ thị từ Lý Uyên. Ông có thể tự mình đưa ra quyết định, chỉ là đã mất đi hai quận Di Lăng và Thanh Giang, ông sẽ phải giải thích thế nào với Lý Uyên?

Hơn nữa, còn một vấn đề rất thực tế là làm sao bọn họ có thể chở mười triệu cân gang về? Chẳng lẽ lại mời quân Tùy hỗ trợ vận chuyển sao?

Do dự rất lâu, Trần Thúc Đạt băn khoăn nói: "Nói thì nói thế, nhưng chúng ta lấy gì để vận chuyển gang đây?"

Lý Thần Phù nghe ra giọng điệu nhượng bộ của Trần Thúc Đạt, lập tức bỗng cảm thấy phấn chấn nói: "Chúng ta có thể thuê thuyền dân, và nói chuyện kỹ lưỡng với Trương Huyễn. Tin rằng hắn sẽ không ngăn cản chúng ta."

Trần Thúc Đạt cau mày nói: "Bây giờ còn có thuyền dân sao?"

"Đương nhiên là có, chỉ là Trần tướng quốc không biết mà thôi. Ta biết trong huyện thành Giang Hạ có hai nhà thương hội vận chuyển hàng hóa, mấy trăm chiếc thuyền lớn của họ đang giấu trong nội thành. Có thể mời hai nhà thương hội này chở gang về Ba Thục, biết đâu còn có thể bí mật chở ba mươi vạn thạch lương thực về cùng lúc."

"Khả năng này không lớn. Trước khi ta trao đổi với Phòng Huyền Linh, việc này đã được làm rõ. Thái độ của Trương Huyễn rất rõ ràng: binh sĩ có thể mang theo lương thực cá nhân, nhưng không được chở đi. Vương gia cứ tự tính toán xem chúng ta có thể chở đi được bao nhiêu lương thực?"

Lý Thần Phù trầm tư một lát nói: "Có thể cho binh sĩ hành quân nhẹ nhàng, vũ khí giao cho thuyền hàng cùng gang chở đi. Để mỗi người lính mang theo năm đấu gạo. Cứ tính như thế thì là mười sáu ngàn thạch lương thực."

"Như vậy không được!"

Trần Thúc Đạt lắc đầu nói: "Chúng ta trên đường rất có thể sẽ tao ngộ Trịnh Quân đang rút lui về phía bắc. Binh sĩ phải mặc áo giáp và đồng thời mang theo binh khí, điểm này tuyệt đối không thể xem nhẹ."

"Nếu vậy, mỗi người lính nhiều nhất chỉ có thể mang theo lương khô dùng trong bảy ngày. Chúng ta coi như từ bỏ tất cả số lương thực còn lại."

"Cái đó cũng không còn cách nào khác. Ý của Trương Huyễn là muốn chúng ta để lại lương thực, cho nên mới cho phép binh sĩ có thể mang theo lương thực cá nhân. Đây chỉ là một cách nói tế nhị mà thôi."

Trần Thúc Đạt thật sự không muốn tính toán chi li về lương thực. Lương thực không đủ, có thể lợi dụng đất đai để trồng trọt ra, nhưng gang thì không thể có được. Đây mới là vật tư chiến lược liên quan đến sự tồn vong của triều Đường. Ông ta lại nói: "Ta có thể trả lời lại Phòng Huyền Linh, nhưng Vương gia phải xác nhận được là mười triệu cân gang này thực sự có thể chở đi được."

"Tướng quốc cứ yên tâm! Chỉ cần Trương Huyễn đồng ý cho chúng ta sử dụng thuyền dân, ta đảm bảo sẽ chở hết số gang đó đi."

Trần Thúc Đạt cuối cùng cũng đã đạt được sự thống nhất với Phòng Huyền Linh. Quân Đường từ bỏ điều kiện thứ ba, tức là giữ lại các quận Di Lăng và Thanh Giang. Hai quận này cũng thuộc về Kinh Châu. Trên thực tế, nếu triều Đường nhất quyết giữ lại hai quận này, thì đừng nói đến việc giao trả Kinh Châu nguyên vẹn cho quân Tùy, điều này cũng không phù hợp với lời hứa trước đây của triều Đường. Do đó, Trần Thúc Đạt đồng ý cho quân Đường rút khỏi hai quận Di Lăng và Thanh Giang để về Ba Thục.

Nhưng Trần Thúc Đạt vẫn giữ một điều kiện: Điều kiện tiên quyết là Trương Huyễn phải hứa hẹn giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến giữa quân Đường và quân Trịnh, không được tiếp viện Vương Thế Sung vào thời điểm then chốt, khiến quân Đường thất bại trong gang tấc.

Trương Huyễn đã chấp thuận điểm này, đồng thời cũng cho phép quân Đường thuê thuyền dân để chở số gang tồn kho đi.

Ba ngày sau, mấy trăm chiếc thuyền lớn chở đầy mười triệu cân gang hướng về phía quận Di Lăng. Cùng lúc đó, ba vạn hai ngàn quân Đường dưới sự chỉ huy của Lý Thần Phù rời khỏi huyện Vũ Xương, tiến quân quy mô lớn về quận Tương Dương.

Quân Tùy lập tức hoàn toàn chiếm lĩnh toàn bộ địa phận Giang Hạ. Tuy nhiên, sau đó Trương Huyễn lại án binh bất động, chỉ điều Lai Hộ Nhi dẫn một trăm chiếc chiến thuyền tiến về Tương Dương để kiểm soát sông Hán Thủy. Còn Trương Huyễn, thì đích thân dẫn đại quân đóng tại quận Giang Hạ, tọa sơn quan hổ đấu giữa quân Đường và quân Trịnh.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.