Một không khí khẩn trương bao trùm khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Lạc Dương. Mặc dù tin tức quân Đường tiến đánh Hoằng Nông Quận và Tích Dương Quận đã được phong tỏa nghiêm ngặt, nhưng hơi thở của chiến tranh vẫn nhanh chóng lan truyền, khắp mọi ngóc ngách Lạc Dương, khiến lòng người từ trên xuống dưới hoang mang. Giá cả hàng hóa, mà đứng đầu là giá gạo, bắt đầu tăng vọt không ngừng. Dân chúng Lạc Dương dấy lên phong trào tích trữ lương thực và vật tư.

Giá gạo, biểu tượng của sự bất ổn, đã tăng từ 120 tiền một đấu lên 300 tiền một đấu. Đây là khi giao dịch bằng Khai Hoàng tiền hoặc Thanh Long tiền của Bắc Tùy; còn tiền Đại Nghiệp hoặc tiền do Vương Thế Sung đúc đều bị các thương gia từ chối thẳng thừng.

Trưa hôm đó, một tin tức chấn động khác lại lan truyền khắp Lạc Dương: Hàm Cốc Quan đã bị quân Đường công phá. Điều này có nghĩa là hệ thống phòng ngự nổi tiếng phía tây Lạc Dương, gồm Hào Thư Thông Đạo, đã hoàn toàn bị quân Đường đột phá. Tin tức này đã mang đến sự hoảng loạn tột độ cho dân chúng Lạc Dương. Giá gạo lại tăng vọt, từ 300 tiền một đấu lên 500 tiền một đấu, các loại hàng hóa khác cũng bắt đầu tăng giá không kiểm soát.

Trong Hoàng cung Lạc Dương, Hộ Bộ Thượng Thư Thôi Văn giống như đang nhanh bước qua quảng trường Tuyên Chính Điện, hướng về Ngự Thư phòng. Trong hai năm qua, Thôi Văn giống như đã phất lên như diều gặp gió trong triều đ��nh Vương Thế Sung. Sau khi bán đứng đường huynh Thôi Hiếu Nhân, ông ta giành được sự tín nhiệm của Vương Thế Sung, nhờ vậy mà thăng tiến rất nhanh. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, ông ta đã được thăng lên Hộ Bộ Thượng Thư, kiêm thêm chức Thượng Thư Đài, chính thức được phong làm Tướng quốc, trở thành vị Tướng quốc trẻ tuổi nhất trong triều đình Vương Thế Sung.

Tuy nhân phẩm Thôi Văn giống như hèn kém, nhưng dù sao ông ta xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, lại có tài hoa xuất chúng. Trên cương vị Tướng quốc, ông ta làm cũng không tệ, xử lý chính vụ đâu ra đó. Thái tử Vương Huyền Ứng rất tin tưởng ông ta, những chính vụ quan trọng đều cùng ông ta bàn bạc.

Tuy nhiên, trong lòng Thôi Văn giống như cũng hiểu rõ, Vương Thế Sung không phải là người có thể nương tựa lâu dài, ông ta cần tự tìm một con đường khác cho mình. Đương nhiên ông ta không dám đầu quân cho Bắc Tùy, vì biết Trương Huyễn sẽ không tha cho mình. Thôi Văn giống như bèn âm thầm quy phục nhà Đường, đồng thời đã nhận được hồi âm tự tay viết của Lý Uyên, trong thư viết đầy lời tán dương việc ông ta bỏ tà theo chính.

Điều này khiến Thôi Văn giống như như được uống thuốc an thần, tràn đầy lòng tin vào tương lai của mình. Tuy nhiên, ông ta không mấy quan tâm đến sự tình của nước Trịnh.

"Thôi Tướng quốc!"

Thôi Văn giống như vừa bước lên bậc thang, đã nghe có tiếng người gọi từ phía sau. Quay đầu lại, ông thấy Thái tử Vương Huyền Ứng. Ông vội vàng dừng bước chờ đợi. Hôm nay, Vương Thế Sung triệu kiến khẩn cấp các Tướng quốc và trọng thần khác để bàn bạc chính sự quân quốc. Thôi Văn giống như cứ nghĩ mình đã đến trễ, không ngờ Thái tử vẫn còn sau mình.

Thôi Văn giống như rất yêu mến Thái tử Vương Huyền Ứng: khiêm nhường, bình dị gần gũi, lại tao nhã, hoàn toàn không có vẻ ngang ngược, kiêu căng, hung hãn của cha mình. Đây chính là kiểu quân vương được giới quan văn yêu thích nhất, nhưng đáng tiếc, hắn lại là con trai của Vương Thế Sung.

"Điện hạ sao giờ mới đến, vi thần cứ nghĩ mình đã trễ rồi." Thôi Văn giống như tiến lên đón, cười nói.

"Phụ hoàng vừa sai người thông báo, cuộc họp hoãn lại nửa canh giờ, Thôi Tướng quốc không hay biết sao?"

Thôi Văn giống như ngạc nhiên, lắc đầu nói: "Vi thần không biết!"

"Chắc là người báo tin chưa tìm được Tướng quốc!"

Vương Huyền Ứng nói nhỏ: "Ta có chuyện muốn bàn bạc riêng với Thôi Tướng quốc, không biết có tiện không?"

"Không có gì!"

Thôi Văn giống như cùng Vương Huyền Ứng đi ra một góc. Vương Huyền Ứng lo lắng nói: "Ta mới nhận được tin tức, giá gạo ở chợ Tây Lạc Dương đã tăng tới 600 văn một đấu. Giá gạo đã quá cao, Thường Bình kho cũng không còn tác dụng. Thôi Tướng quốc xem có biện pháp nào đối phó không?"

Mấy ngày trước, khi giá gạo tăng tới 300 văn một đấu, Vương Huyền Ứng đã cho mở Thường Bình kho để bình ổn giá gạo, tung ra tám vạn thạch lương thực, bán với giá 200 văn một đấu, hòng kéo giá gạo xuống. Thế nhưng lại không hề có tác dụng, giá gạo vẫn cứ neo ở mức cao chót vót. Hôm nay lại tăng tới 600 văn một đấu, quả thực khiến Vương Huyền Ứng vô cùng lo lắng. Hắn không biết nên đối phó ra sao. Hôm nay chắc chắn phụ hoàng sẽ hỏi đến vi��c này, hắn nhất định phải có phương án đối phó, cho nên chỉ đành thỉnh giáo Thôi Văn giống như.

Thôi Văn giống như lắc đầu nói: "Năm xưa, khi quân Xích Mi tiến sát Trường An, giá gạo Trường An tăng mạnh. Vương Mãng hạ lệnh tung mười vạn thạch lương thực để bình ổn giá cả, nhưng không có hiệu quả gì. Tình hình hôm nay e rằng cũng tương tự, bởi vì khủng hoảng do chiến tranh và khủng hoảng do lời đồn là khác nhau. Muốn bình ổn giá lương thực, trừ khi quân Trịnh đánh bại quân Đường, hoặc hai nước Trịnh - Đường giảng hòa. Một khi không còn mối đe dọa chiến tranh, giá gạo cao đến mấy cũng khó mà giữ vững. Lúc đó mới dùng Thường Bình kho, giá gạo đang cao chót vót sẽ tự động sụp đổ. Hiện giờ thì không thể làm được, nhà nhà đều tích trữ lương thực là để ứng phó khi bị vây thành. Thường Bình kho có tung ra bao nhiêu lương thực cũng đều bị tranh mua sạch. Điện hạ, ý nghĩ của người tuy tốt, nhưng phương pháp lại sai rồi."

Vương Huyền Ứng nhướng mày: "Vậy ta nên đối phó thế nào?"

"Rất đơn giản, Điện hạ hãy biến lương thực trong Thường Bình kho thành cháo cứu tế, để những người gia cảnh nghèo khó, không có tiền mua lương thực cũng có một con đường sống. Đây là phương thức xử lý duy nhất lúc này."

"Thế còn việc trừng trị gian thương và những kẻ lợi dụng tai ương quốc gia để trục lợi thì sao?"

Thôi Văn giống như mỉm cười: "Điện hạ, vào lúc này nào có gian thương nào, đằng sau bọn họ e rằng không phải người bình thường đâu!"

Vương Huyền Ứng lập tức bừng tỉnh. Lương thực ở Lạc Dương chẳng phải đang bị các thế lực lớn kiểm soát sao? Ông ta chợt thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: "Được rồi! Đa tạ Tướng quốc chỉ điểm, chúng ta đi Ngự Thư phòng thôi."

"Điển cố về Vương Mãng vừa rồi, Điện hạ tuyệt đối đừng nhắc trước mặt Thánh Thượng!" Thôi Văn giống như lại dặn dò.

"Điều này ta hiểu, ta sẽ không nói đâu."

Hai người vừa trò chuyện vừa nhanh bước về Ngự Thư phòng.

Vương Thế Sung sau khi bố trí xong chiến cuộc tiến công Kinh Châu thì quay trở về Lạc Dương. Ông ta không thể mãi ở Nam Dương, Lạc Dương vẫn cần ông ta v��� tọa trấn.

Vừa trở lại Lạc Dương, liên tiếp tin tức tốt dồn dập bay về: quân Trịnh công chiếm Tương Dương Quận, quân Trịnh công chiếm Cánh Lăng Quận, quân Trịnh tấn công vào Nam Quận, đang vây công Giang Lăng. Nhưng chỉ vài ngày sau, lại truyền đến tin quân Đường chia binh hai đường tiến đánh Hoằng Nông Quận và Tích Dương Quận.

Điều này ngay lập tức khiến Vương Thế Sung trở tay không kịp. Cần biết rằng ông ta chỉ có tổng cộng mười lăm vạn quân. Năm vạn đại quân xuôi nam Kinh Châu, ba vạn quân đóng tại Tích Dương, còn ba vạn quân phân tán đóng ở năm quận Nam Dương, Dục Dương, Hoài An, Tương Thành và Huỳnh Dương. Hà Nam phủ chỉ còn lại bốn vạn đại quân, trong đó có hai vạn ngự lâm quân. Trong bốn vạn quân này, lại có năm nghìn quân đóng tại Hàm Cốc Quan và Hổ Lao Quan. Quân đội thực sự bảo vệ Lạc Dương chỉ có một vạn người. Kể cả có điều động thêm hai vạn ngự lâm quân ra thành, cũng chỉ có ba vạn người. Binh lực mỏng đến mức giật gấu vá vai.

Trong Ngự Thư phòng rộng lớn, hơn mười trọng thần và đại tướng đang đứng. Vương Thế Sung mặt mày u ám, nói với mọi người: "Trẫm vừa nhận được tin tức, Hoằng Nông Quận đã đầu hàng nhà Đường. Ba vạn đại quân của Khuất Đột Thông đã tiến đến thành Trì huyện, đang tiếp tục tiến về Lạc Dương, nhưng tốc độ đã chậm lại. Tình hình bên Tích Dương Quận cũng vô cùng nghiêm trọng. Mặc dù quân ta chống cự kiên cường, nhưng ba vạn quân giữ thành không thể ngăn nổi bảy vạn đại quân của Lý Thế Dân. Đã ba lần giao chiến, ba lần thất bại, quân lính tổn thất nặng nề, hiện đang lui về giữ huyện Quân Dương. Trẫm đã hạ lệnh cho đại quân đang vây Giang Lăng phải rút về phía bắc. Các khanh hãy bàn bạc xem có cách nào đối phó!"

Trong Ngự Thư phòng im lặng như tờ. Nửa ngày sau, Vương Thế Uẩn khom người nói: "Bệ hạ, hiện giờ chưa thể nhìn rõ ý đồ thật sự của quân Đường. Rốt cuộc họ muốn ép chúng ta rời Kinh Châu, hay muốn trực tiếp phát động chiến tranh với ta, hiện giờ vẫn khó đoán định. Vi thần cho rằng, Tương Dương và Giang Lăng vẫn còn nằm trong tay nhà Đường, Giang Hạ cũng có hàng vạn quân tinh nhuệ, nhà Đư���ng chưa chắc đã dễ dàng từ bỏ Kinh Châu. Vi thần nghĩ rằng, mục đích thực sự của nhà Đường là để đánh thông Nam Tương Đạo, nối liền Quan Trung và Kinh Châu thành một thể."

"Vậy giải thích thế nào việc quân Đường chiếm Hoằng Nông Quận, hiện đại quân đang tiến thẳng về Lạc Dương?" Vương Thế Sung lại hỏi.

"Bệ hạ, bảy vạn đại quân của Lý Thế Dân mới là chủ lực. Ba vạn quân của Khuất Đột Thông không thể nào đánh hạ Lạc Dương được. Hắn hẳn là có ý đồ kiềm chế quân ta đang tiến xuống phía nam, nếu không thì không thể giải thích được việc quân của hắn bỗng nhiên chậm lại."

Vào lúc này, Tướng quốc Đoạn Đạt cũng nói: "Bệ hạ, vi thần cũng ủng hộ ý kiến của Vương Tướng quốc. Mục tiêu của quân Đường vẫn là Kinh Châu, điều này có thể nhìn ra từ một chi tiết nhỏ."

"Chi tiết nào?" Vương Thế Sung hỏi.

Đoạn Đạt đi đến trước bản đồ, dùng cây gậy chỉ vào huyện Tín Hương thuộc Tích Dương Quận nói: "Nếu như mục tiêu của quân Đường là chúng ta, vậy thì sau khi chiếm được huyện Tín Hương, Lý Thế Dân hẳn đã chia một đạo quân tiến về phía đông vào huyện Cức Đàm của Nam Dương Quận, trực tiếp cắt đứt đường lui của Nam Dương Quận. Nhưng Lý Thế Dân không làm vậy, vẫn tiếp tục tiến công theo hướng Đô Dương Huyện. Đó rõ ràng là hướng về Tương Dương. Vi thần có thể khẳng định rằng, mục tiêu của quân Đường vẫn là Kinh Châu, chứ không phải chúng ta."

Phân tích của Vương Thế Uẩn và Đoạn Đạt khiến Vương Thế Sung phần nào yên lòng. Ông lại hỏi Thái tử Vương Huyền Ứng: "Thái tử nghĩ sao?"

Vương Huyền Ứng tưởng rằng phụ hoàng triệu tập mọi người để bàn bạc về việc giá lương thực tăng vọt. Thế nhưng phụ hoàng lại căn bản không quan tâm đến chuyện này, chỉ một lòng lo nghĩ đến việc bố trí quân đội. Điều này khiến Vương Huyền Ứng thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng có chút thất vọng. Dân sinh cũng rất quan trọng, thế mà phụ hoàng lại không hề để tâm đến.

Vương Huyền Ứng chỉ đành khom người đáp: "Nhi thần cho rằng, dù mục tiêu của quân Đường có phải là Lạc Dương hay không, binh lực ở Lạc Dương đều quá ít. Nhi thần đề nghị tăng cường quân giữ thành Lạc Dương, đồng thời vận chuyển toàn bộ lương thực ở Lạc Khẩu Thương về Lạc Dương."

Vương Thế Sung gật đầu, lời đề nghị của Thái tử đúng ý ông ta. Ông trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Thái tử nói đúng, dù thế nào đi nữa, quân giữ thành Lạc Dư��ng vẫn còn quá ít. Trẫm định triệu hồi hai vạn quân giữ thành ở quận Huỳnh Dương và Tương Thành về Lạc Dương, chỉ để lại năm nghìn quân ở Hổ Lao Quan. Đồng thời vận chuyển toàn bộ tám mươi vạn thạch lương thực dự trữ ở Lạc Khẩu Thương về Lạc Dương. Các khanh nghĩ sao?"

Tả Vệ Đại tướng quân kiêm Binh Bộ Thượng Thư Vân Định Hưng lập tức khen: "Bệ hạ cao kiến!"

Mọi người đều nhao nhao tỏ ý ủng hộ phương án của Vương Thế Sung. Vương Thế Sung gật đầu: "Vậy cứ quyết định như thế, từ bỏ quyền kiểm soát quận Huỳnh Dương, tập trung binh lực phòng thủ Lạc Dương."

Mọi công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, hứa hẹn sẽ mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.