Hai vạn quân Trịnh Hổ Lang dưới sự chỉ huy của Vương Nhân Tắc cuối cùng cũng đã tiến đến thành Tương Dương. Đạo quân này khi tiến công Kinh Châu từng chiếm giữ Tương Dương, từng biết rõ sự phồn thịnh và trù phú của thành này. Thế nhưng khi ấy, bọn họ bị kiềm chế nghiêm ngặt, không dám làm càn. Nhưng giờ đây, Vương Nhân Tắc đã thả ra những con quỷ trong lòng mỗi tên lính, khiến trong lòng mỗi binh sĩ đều tràn đầy sự tàn bạo và dục vọng tột cùng.

Bọn hắn một đường giết chóc đốt phá mà đến, chút lương thiện ban đầu trong lòng sớm đã mất đi. Ai nấy mắt đỏ ngầu, chỉ muốn lập tức xông vào thành, lại một lần nữa hung hãn trút bỏ những dục vọng bệnh hoạn trong lòng.

Mặt khác, trải qua giết chóc và bạo lực tôi luyện, đạo quân này hệt như hai vạn quân Hoài Nam năm xưa của Vương Thế Sung khi mới lập nghiệp, trở nên hung tàn, hung hãn bất chấp sống chết, sĩ khí tăng vọt, lòng quân kiên cố. Hai vạn quân lính tập trung dưới chân thành Nam Tương Dương, không khí ngập tràn sát khí.

Vương Nhân Tắc đăm đăm nhìn với vẻ ngưng trọng vào quân phòng thủ trên đầu thành. Đại kỳ của quân phòng thủ đã không còn là Đường quân, mà biến thành cờ xích long của Tùy quân. Điều này khiến lòng Vương Nhân Tắc không khỏi kinh hãi. Ban đầu hắn cứ nghĩ trong thành tối đa chỉ có một hai ngàn quân phòng thủ, có thể chiếm được trong một trận đánh, nhưng trên đầu thành lại rậm rạp những binh sĩ Tùy quân đội mũ trụ, giáp sáng loáng xếp hàng dày đặc, ít nhất phải đến vạn người. Trong khi đó, bản thân hắn lại không có bất kỳ vũ khí công thành nào, làm sao hắn có thể công hạ được tòa thành kiên cố này?

“Điện hạ, tình hình có chút không ổn!”

Trưởng sử Tô Luân bên cạnh thấp giọng nói: “E rằng Tùy quân không chỉ chiếm cứ thành Tương Dương, ngay cả đường lui của chúng ta cũng đã bị cắt đứt rồi.”

Lòng Vương Nhân Tắc kinh hãi, hắn hiểu rõ ý của Tô Luân, lập tức quay sang ra lệnh cho một đội kỵ binh: “Lập tức đi sông kiểm tra tình huống!”

Đội kỵ binh khẩn trương phi ngựa đi, chẳng mấy chốc đã quay về báo cáo. Hiệu úy cầm đầu run rẩy báo cáo: “Khởi bẩm điện hạ, bờ sông đậu kín là chiến thuyền Tùy quân.”

Vương Nhân Tắc kinh hãi hít vào một ngụm khí lạnh. Chiến thuyền Tùy quân quả nhiên đã phong tỏa sông Hán Thủy. Lúc này, hắn chợt nghĩ tới một chuyện, vội vàng kêu lên: “Mau chóng đi kiểm tra đội tàu của chúng ta, không được để chúng di chuyển lên phía Bắc!”

“Khởi bẩm điện hạ, chúng thần đã tìm kiếm đội tàu, nhưng đội tàu đã mất tăm mất tích.”

“Cái gì!”

Vương Nhân Tắc một lúc lâu không thốt nên lời. Đội tàu mất tích, lương thực của bọn họ làm sao bây giờ?

Lúc này, Tô Luân thấp giọng nói: “Thần nghĩ chúng ta nên tìm thêm lần nữa! Nếu đội tàu thật sự không còn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Vương Nhân Tắc đương nhiên biết hậu quả nghiêm trọng, hắn vội vàng ra lệnh: “Lại đi tìm đội tàu, sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể, phải tìm cho ra chúng!”

Một đội kỵ binh lại lần nữa chạy băng băng đi. Lúc này, vài tên tướng lãnh vội vã chạy đến, lớn tiếng nói: “Điện hạ, bao giờ mới công thành, các huynh đệ đã sốt ruột không kìm được rồi.”

Vương Nhân Tắc cắn răng ra lệnh: “Truyền mệnh lệnh của ta, đệ nhất quân đi vùng phụ cận đốn gỗ làm thang!”

Một nửa binh sĩ ầm ầm tản ra, hơn vạn binh sĩ chạy về phía ngọn đồi nhỏ cách đó vài dặm. Trên gò núi phủ kín là rừng tùng, từng cây tùng cao lớn thẳng tắp, rất thích hợp để chế tác thang công thành thô sơ. Khi màn đêm lặng lẽ buông xuống, một vạn binh sĩ đã chặt được mấy ngàn cây tùng, bắt đầu hối hả chế tạo những chiếc thang công thành tạm bợ. Loại thang công thành này chế tác đơn giản, chỉ cần dùng hai thân cây lớn làm khung, đục lỗ trên đó và cài các thanh gỗ thô vào, không cần một chiếc đinh nào cũng có thể tạo thành một chiếc thang.

Tuy nhiên, loại thang này chế tác rất đơn sơ, rất dễ dàng bị hỏng hóc. Cứ việc quân Trịnh có thể làm cho chúng chắc chắn và bền hơn một chút, ví dụ như đục xuyên các lỗ trên hai thân cây, luồn trực tiếp thanh gỗ thô vào lỗ, cố định thêm bằng cách đóng chốt gỗ vào hai đầu bên ngoài, v.v… nhưng quân Trịnh đã không có thời gian. Bọn hắn chỉ có thể vội vàng chế tác những vũ khí công thành thô sơ, hòng nhanh chóng công vào thành.

Sở dĩ Vương Nhân Tắc quyết định công thành còn có một nỗi niềm khó nói khác. Bọn hắn một đường giết chóc cướp bóc, cướp được lượng lớn vàng bạc, trang sức, châu báu. Để mang thêm chút nữa, các binh sĩ không tiếc vứt bỏ những vật phẩm khác như vũ khí, lương thực các loại. Trong khi đó, đội tàu vận chuyển lương thực lại ngoài ý muốn mất tích. Lương thực trong tay bọn hắn hiện tại chỉ có thể duy trì được hai ngày.

Nhưng bí mật này Vương Nhân Tắc cũng không dám để lộ ra, nếu không sẽ dẫn phát lòng quân đại loạn. Chỉ có bằng tốc độ nhanh nhất đánh hạ thành Tương Dương, khủng hoảng lương thực của bọn họ mới được giải quyết.

Vương Nhân Tắc một mặt, hạ lệnh quân lính đẩy nhanh việc chế tạo thang công thành; mặt khác, ông ngấm ngầm sai một tâm phúc Đại tướng dẫn 2000 người đi cướp bóc lương thực ở vùng phụ cận Tương Dương.

Trong bóng đêm, mấy ngàn cây đuốc đem cánh đồng bát ngát cách thành Nam vài dặm sáng như ban ngày. Hơn một vạn quân Trịnh thức đêm làm không ngừng nghỉ, ra sức chế tạo thang công thành. Nhưng quân phòng thủ trên đầu thành lại hết sức bình tĩnh. Hổ Bí Lang Tướng Chu Khoan đứng trên đầu tường, lạnh lùng nhìn xuống binh sĩ quân Trịnh đang hối hả lạ thường cách đó vài dặm, cho rằng chỉ bằng những chiếc thang đơn sơ như vậy mà đã nghĩ đến việc công hạ thành Tương Dương thì hoàn toàn là si tâm vọng tưởng.

Bên cạnh, Dương Sĩ Lâm có chút khẩn trương. Hắn ước tính đối phương ít nhất đã làm ra mấy trăm chiếc thang công thành, ngày mai chính là một hồi ác chiến. Quân Tùy chỉ có 5000 người, mà dân đoàn binh sĩ có lẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công hung mãnh của đối phương.

Cuối cùng hắn không nhịn được thấp giọng hỏi: “Chu Tướng quân, chúng ta không có viện binh sao?”

Chu Khoan nhìn ra hắn khẩn trương, khẽ cười nói: “Dương Quận Thừa yên tâm, ngoài thành, trên sông Hán Thủy còn có một vạn thủy quân. Nếu như thành Tương Dương nguy cấp, lão tướng quân sẽ dẫn một vạn thủy quân đến tiếp viện. Bất quá, dựa vào 5000 quân đội và hai vạn dân đoàn binh sĩ của chúng ta, ta cảm thấy bảo vệ được thành Tương Dương không có vấn đề.”

“Chỉ sợ ngày mai đối phương sẽ tứ phía công thành, không chỉ công thành Nam.”

“Ta biết, hẳn là ba mặt công thành. Phía Bắc thành là sông Hán Thủy, bọn hắn không dám tấn công thành Bắc, chỉ biết đánh ba mặt tường thành Đông, Tây, Nam. Nhưng phía đông và phía tây chúng ta đã có bố trí. Cuối cùng, chúng ta cũng chỉ phải đối mặt với cuộc tấn công vào thành Nam. 5000 quân đủ sức bảo vệ Nam Thành.”

Dương Sĩ Lâm ngạc nhiên: “Xin hỏi Chu Tướng quân, ngoài thành Đông và thành Tây có sự bố trí gì?”

Chu Khoan cười thần bí: “Ngày mai khi công thành, Quận Thừa sẽ biết.”

Dương Sĩ Lâm hoang mang không hiểu, không biết Chu Khoan có ý đồ gì. Bất quá, Chu Khoan tự tin như vậy, trong lòng của hắn cũng vơi bớt phần nào lo lắng.

Canh năm đã qua, trời phía đông đã hửng sắc ngân bạch. Sắc trời vẫn còn xám xịt một mảng. Đúng lúc này, ngoài thành Nam bỗng nhiên vang lên tiếng trống chiến trận ầm ầm vang dội. Binh sĩ Tùy quân cùng dân đoàn binh sĩ đang cuộn mình trong chăn say ngủ trên đầu tường liền giật mình tỉnh giấc. Bọn hắn cầm vũ khí nhảy bật dậy, chẳng kịp dụi mắt còn đang nhập nhèm, liền nhanh chóng vào vị trí chiến đấu.

Dưới thành, quân Trịnh cách đó vài dặm đã tập trung đông đủ. Trong vòng một đêm, bọn hắn chế tạo hơn bảy trăm chiếc thang công thành tạm bợ cùng với số lớn bè gỗ. Bè gỗ dùng để đặt lên hào nước bao quanh thành, cho nên mỗi chiếc bè gỗ đều dài đến bốn năm trượng, đều làm từ thân cây tùng khổng lồ. Cứ việc đại bộ phận binh sĩ quân Trịnh một đêm không ngủ, ai nấy mắt đỏ ngầu mệt mỏi rã rời, nhưng dục vọng trong lòng thì bùng cháy mãnh liệt, và bọn hắn lại tỏ ra vô cùng phấn khích, hận không thể lập tức xông vào thành, ung dung trút bỏ mọi dục vọng tàn bạo trong lòng. Lúc này Vương Nhân Tắc lại tỏ ra bình tĩnh. Đội tàu xác định mất tích, không cần nghĩ, nhất định là đã bị chiến thuyền Tùy quân bắt giữ hoặc đã bị phá hủy.

Và khi binh sĩ được phái đi cướp lương trở về báo cáo vào lúc hừng đông, họ cho biết dân thường trong vòng ba mươi dặm xung quanh Tương Dương đều đã được di dời vào thành, lương thực cũng đã bị mang đi hết. Chỉ tìm được chưa đầy trăm thạch lương thực, số này tìm thấy trong hầm ngầm của một nhà phú hộ.

Lòng Vương Nhân Tắc nguội lạnh đi một nửa. Đã không có lương thực, hắn cũng không còn đường lui, chỉ có thể liều chết công thành một trận. Nếu như có thể đánh hạ Tương Dương, cả vấn đề lương thực lẫn an toàn đều được giải quyết.

Vương Nhân Tắc vung chiến đao lên, lạnh lùng quát: “Xuất kích!”

Hai vạn quân đội xuất động theo tiếng trống trận. Bọn hắn chia ra ba đường: Đại tướng Triệu Hắc Quyền dẫn sáu ngàn quân tiến công thành Tây, một Đại tướng khác là Bổng Nhiên Kiên cũng dẫn sáu ngàn quân tiến công thành Đông, còn Vương Nhân Tắc tự mình dẫn tám ngàn quân đội tiến công thành Nam. Hai vạn quân lính đều dốc toàn lực, bởi việc có cướp được thành trì hay không phụ thuộc vào lần hành động này.

Triệu Hắc Quyền là người quận Lịch Dương. Tên thật của hắn là Triệu Hắc Khuyển, nhưng hắn không hài lòng với cái tên khó nghe đó, liền đổi tên là Triệu Hắc Quyền. Từ khi Vương Thế Sung lập nghiệp, hắn luôn đi theo. Sau khi Vương Thế Sung đăng cơ, hắn được phong làm Lịch Dương Huyện công, Chấn Uy tướng quân. Lần này đi theo Vương Nhân Tắc xuất chinh Kinh Châu, trong quân đội, địa vị của hắn chỉ đứng sau Vương Nhân Tắc và Điền Toản, là nhân vật số ba trong quân Trịnh chinh phạt phương Nam.

Triệu Hắc Quyền vốn là kẻ lập nghiệp bằng nghề cướp bóc. Trong mấy năm đi theo Vương Thế Sung, hắn và các tướng lĩnh Hoài Nam quân khác thông qua cướp bóc đã tích lũy được lượng lớn tài sản cá nhân. Ai nấy trở nên giàu có một phương, thành phú hào ở Lạc Dương. Nay lại được đảm nhiệm chức quan lớn trong quân đội, có thể nói là danh lợi song toàn. Cũng chính bởi vì kinh nghiệm của bản thân, cho nên hắn không những không khuyên can Vương Nhân Tắc khắc chế, ngược lại còn cổ vũ binh sĩ cướp bóc làm giàu, trở thành kẻ tiếp tay cho quân đội Vương Nhân Tắc tàn phá Kinh Châu.

Triệu Hắc Quyền phụ trách tiến công thành Tây. Sáu ngàn binh sĩ mang theo trên trăm chiếc thang công thành tạm bợ cùng mấy chục chiếc bè gỗ xông đến bên ngoài thành Tây. Ngoài thành Tây phân bố mảng lớn ruộng lúa mạch. Lúa mạch đã ngả vàng, khoảng một tháng nữa sẽ chín để thu hoạch, nhưng lúa mạch đã bị dân chúng nội thành toàn bộ cắt đi, ruộng lúa mạch trở nên trơ trọi một mảnh.

Triệu Hắc Quyền đi theo Vương Thế Sung chinh chiến nhiều năm, có kinh nghiệm tác chiến phong phú. Hắn hét lớn một tiếng: “2000 cung nỏ binh lên trước, dùng cung tiễn áp chế đầu thành!”

Lệnh công thành ban ra, 2000 quân cung nỏ giơ cao khiên chắn chạy vội vàng về phía chân thành. Những dòng chữ này được truyen.free tạo nên, mong bạn đọc thưởng thức.