Mười năm qua, một trận bão tuyết hiếm thấy đã tấn công Trung Đô. Sau khi trận bão tuyết hoành hành suốt ba ngày ba đêm cuối cùng ngớt đi, cả Hà Bắc chìm trong một thế giới băng tuyết mờ mịt. Những lớp tuyết dày đặc phủ kín khắp đồng bằng, ruộng lúa mạch, quan đạo, dãy núi và thành trì, tựa như tấm gấm vóc trắng xóa trải dài.

Đường sá đã hoàn toàn biến mất. Lòng sông đóng băng thành một dải dài lờ mờ vẫn còn giữ được hình dáng, đó chính là con đường tốt nhất. Xe trượt tuyết do ngựa kéo bon bon chạy trên mặt sông, hai bên bờ sông, từng hàng cây hóa thành những cành ngọc thạch trong suốt. Trời đất bao la mờ mịt, cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

Mặc dù Đại Chu đế quốc đã thành lập được gần nửa năm, nhưng dân chúng Trung Đô vẫn còn đắm chìm trong niềm vui sướng khi đế quốc được thiết lập. Tết Nguyên đán sắp đến càng tô đậm thêm sắc thái hân hoan đó. Người dân Trung Đô đã nhận được quá nhiều tin mừng, thậm chí cả tin tức về việc giành lại Tịnh Châu truyền đến cũng không gây ra sóng gió quá lớn ở Trung Đô. Cho đến khi giá gạo tăng vọt lên bảy mươi văn một đấu, các tửu quán thi nhau đưa ra tiệc rượu mừng chỉ với nửa giá, dân chúng Trung Đô mới thực sự bắt đầu ăn mừng Tịnh Châu trở về. Khắp thành vang lên tiếng pháo, cứ như Tết Nguyên đán đã đến sớm một tháng vậy.

Tuyết đọng trên đại lộ tân nghiệp của Trung Đô đã được dọn sạch sẽ. Mặc dù hai bên hàng cây ven đường vẫn còn chất đầy tuyết trắng dày đặc, nhưng trên mặt đất lát gạch xanh thì không còn thấy tuyết đọng. Những đống tuyết đen nhánh chất đống ở hai bên góc tường các tòa kiến trúc. Người qua lại, xe cộ đi lại khiến mặt đất trở nên ướt nhẹp.

Tại một đoạn đường được hàng cây ven đường che chắn, mấy trăm thị vệ kỵ binh đang hộ tống một chiếc xe ngọc lộ an tâm do mười hai con Bạch Mã yên vàng kéo, chậm rãi tiến về phía cửa thành phía nam. Trên mui xe dựng thẳng một cây lọng vàng lớn, biểu thị đây là xe giá của thiên tử.

Trương Huyễn đăng cơ đã được nửa năm, chàng dần dần quen với thân phận đế vương. Quan lại và dân chúng Trung Đô cũng đã quen với việc thiên tử khiêm tốn, giản dị xuất hành, đối với việc xa giá của hoàng đế bệ hạ xuất hành, họ đã "không còn kinh ngạc trước những điều khác lạ". Tuy nhiên, vẫn có không ít dân chúng khom lưng lạy dài, cung kính hành lễ trước xa giá của thiên tử.

Trương Huyễn trầm tĩnh chăm chú nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên đường phố. Hôm nay, chàng đặc biệt xuất cung để thị sát tình hình giao thông bên ngoài thành. Trận bão tuyết này thực sự khiến chàng lo lắng liệu những người dân nghèo, những ngôi nhà tranh có chịu đựng nổi sức nặng của tuyết dày hay không.

Thực tế, ngay cả Hái Liên Đình trong nội cung hôm qua cũng bị tuyết dày đè sập, khiến lòng chàng càng thêm lo lắng về tai họa mà trận bão tuyết này mang lại.

Trận tuyết lớn này đến quá sớm và quá đột ngột. Mưa dầm dề cuối thu vừa mới dứt, trời còn chưa kịp quang đãng vài ngày thì bão tuyết đã ào ạt ập tới. Sớm hơn tuyết đầu mùa năm ngoái nửa tháng, hơn nữa lại là một trận bão tuyết hung hãn ngay từ đầu.

"Bệ hạ!"

Tiếng thị vệ bẩm báo cắt ngang dòng suy nghĩ của Trương Huyễn. "Có chuyện gì?" Trương Huyễn hỏi.

"Lưu sứ quân cùng các vị quan viên đã đến."

"Dừng xe lại!"

Xe ngựa chậm rãi dừng lại. Vài tên quan viên vội vàng xuống ngựa, bước nhanh tiến lên. Người dẫn đầu là quan viên tên Vương Tấn Nguyên. Vốn là Thái Thú Thượng Đảng quận, đầu năm nay hắn được điều về Trung Đô nhậm chức Kinh Triệu doãn. Phía sau còn có vài tên quan viên khác, bao gồm huyện lệnh của Ngụy huyện và Nghiệp huyện thuộc Trung Đô.

Vương Tấn Nguyên đi đến trước xe ngựa, khom lưng hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

Trương Huyễn từ trong xe hỏi: "Trong nội thành có bao nhiêu nhà cửa bị sập? Thương vong bao nhiêu?"

"Khởi bẩm bệ hạ, tính đến sáng nay, trong thành Trung Đô có tám mươi bảy căn nhà bị sập, mười ba người thiệt mạng, bốn mươi lăm người bị thương. Người chết đã được an táng, người bị thương đang được cứu chữa. Những người nhà cửa bị sập đều tạm thời được bố trí ở các dịch quán. Hiện tại, cơ bản chưa có tình trạng hoảng loạn do tai họa tuyết gây ra trong thành."

Trương Huyễn cảm thấy yên tâm phần nào. Tổn thất này không lớn, tốt hơn nhiều so với những gì chàng lo lắng. Chàng liền gật đầu nói: "Trẫm muốn đến cửa thành Nam xem xét. Đi thôi!"

Mọi người hành lễ, lần lượt lên ngựa, đi theo sau xa giá hướng cửa thành Nam mà đi.

Cửa thành Nam là cửa chính của Trung Đô, còn được gọi là Bảo Đỉnh Môn. Thành lầu cao lớn, khí thế rộng rãi. Cửa chính đối diện con đường lớn, bình thường không mở, chỉ khi có đại tang hoặc quân đội xuất nhập thành mới được mở ra. Người dân và quan viên bình thường đều ra vào từ hai bên cửa hông.

Lúc này, trong ngoài cửa thành Nam náo nhiệt dị thường. Các quầy bán rau, hoa quả, than củi, củi đốt, dọc theo tường thành là một chuỗi dài các quán nhỏ bán thịt dê, thịt nai. Có tới hàng trăm quầy hàng rong lớn nhỏ. Mấy vạn dân chúng từ khắp nơi trong thành đổ về, bu quanh các quầy hàng rong chật như nêm cối, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng gọi nhau khiến hai bên cửa Nam trở nên đặc biệt ồn ào, náo nhiệt.

Lúc này, Trương Huyễn đã từ Ung thành lên tường thành. Chàng đứng cạnh tường chắn mái, nhìn xuống bên dưới. Vương Tấn Nguyên ở một bên cười giới thiệu: "Chúng thần vốn tưởng rằng giao thông đứt đoạn, dân chúng Trung Đô sẽ gặp khó khăn trong việc mua lương thực, không ngờ xe trượt tuyết lại trở thành phương tiện giao thông tiện lợi. Mỗi sáng đều có hơn một ngàn chiếc xe trượt tuyết từ bốn phương tám hướng đổ về, mang đến số lượng lớn rau củ, hoa quả cùng các loại thịt dã thú, giải tỏa đáng kể tình trạng thiếu lương thực của thành Trung Đô. Tuy nhiên, cũng may sắp đến năm mới, các gia đình đều đã tích trữ nhiều vật phẩm từ trước, nên không gây ra tình trạng hoảng loạn."

Dừng một chút, Vương Tấn Nguyên lại bổ sung: "Chủ yếu là trận bão tuyết này đến quá đột ngột, trước đó không hề có dấu hiệu nào, khiến mọi người không kịp trở tay."

Lúc này, Trương Huyễn lại hỏi: "Khanh vừa nói, xe trượt tuyết là phương tiện giao thông chính, vậy bây giờ có thể phân biệt được đường sá không?"

Vương Tấn Nguyên liền vội vàng lắc đầu: "Hồi bẩm bệ hạ, đường sá vẫn chưa thể phân biệt rõ, chủ yếu là lợi dụng đường sông. Đường sông thì có thể phân biệt được."

Trương Huyễn rời khỏi tường chắn mái, đi đến cạnh lỗ châu mai ở tường ngoài, thò người ra ngoài nhìn quanh. Chàng chỉ thấy bên ngoài thành hoàn toàn là một mảnh trắng xóa, những lớp tuyết trắng mênh mông phủ kín mặt đất, ngay cả cây cối cũng hóa thành màu trắng bạc, hòa cùng mặt đất thành một thể.

Nhưng Trương Huyễn vẫn nhìn thấy đường xe trên mặt sông. Chàng chỉ thấy hơn mười chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo đang bon bon chạy giữa đống tuyết, để lại một vệt dài màu đen. Vệt đen này chính là lòng sông An Tâm ở phía nam thành, hiện rõ mồn một trên mặt tuyết lõm xuống.

Lúc này, Trương Huyễn lại trông thấy xa xa ngoài hơn mười dặm có một thôn trang nhỏ. Thị lực của chàng vô cùng tốt, lờ mờ nhìn thấy mấy vệt đen đang di chuyển trên mặt tuyết. Có lẽ thôn trang đó nằm gần quan đạo, nên những thôn dân này vẫn có thể phân biệt được nền đường quan đạo.

Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Nhanh đi tìm La Sĩ Tín đến gặp trẫm!"

Không bao lâu, La Sĩ Tín, người đang mặc khôi giáp, vội vàng chạy lên đầu tường. Hôm nay hắn vừa đúng dịp đang trực ban, dẫn binh sĩ tuần tra trị an nội thành Trung Đô. Nghe được thiên tử tuyên triệu, hắn liền vội vàng chạy tới.

"Vi thần La Sĩ Tín tham kiến hoàng đế bệ hạ!" La Sĩ Tín quỳ xuống hành lễ nói.

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Nghe nói ngươi trong quân doanh phàn nàn trẫm bất công, không cho ngươi đi Tịnh Châu tác chiến, có đúng không?"

La Sĩ Tín hoảng hốt kêu lên một tiếng, trong lòng thầm mắng thuộc hạ đã bán đứng mình. Hắn vội vàng đáp: "Vi thần không dám phàn nàn bệ hạ, chỉ là cảm thấy khó chịu khi phải ở lại Trung Đô, thực sự mong mỏi được xuất chinh."

"Muốn ra trận đương nhiên cần có cơ hội. Khi quân đội các ngươi chinh phạt Kinh Châu, Nam Tương, Úy Trì Cung cũng chỉ có thể yên lặng ở lại Thượng Đảng quận. Bây giờ đến lượt họ, chẳng phải rất bình thường sao?"

"Vi thần biết sai!" La Sĩ Tín nói với vẻ mặt đầy xấu hổ.

Trương Huyễn liền không nói chuyện này nữa, cười cười rồi nói: "Các ngươi không phải là không có việc gì làm sao? Hiện tại trẫm sẽ giao cho ngươi một việc."

Nói đến đây, Trương Huyễn chỉ tay ra mấy vệt đen nhỏ xa xa ngoài thành. Lúc này, mấy vệt đen nhỏ đó đã đến gần, nhìn rõ là vài nông dân đang cưỡi lừa.

"Ngươi có thấy mấy nông phu cưỡi lừa kia không?"

La Sĩ Tín gật đầu: "Vi thần nhìn thấy."

"Mấy nông dân này còn có thể đi dọc theo quan đạo tới, chứng tỏ quan đạo vẫn có thể phân biệt được. Ngươi hãy dẫn quân đội ra khỏi thành, phân biệt tất cả các con quan đạo. Cách làm rất đơn giản: dùng côn gỗ sơn đỏ, một đầu vót nhọn cắm xuống hai bên quan đạo, cứ cách ba mươi bộ thì cắm một cây. Phương án cụ thể ngươi có thể cùng Công Bộ và quan viên Kinh Triệu phủ thương nghị, trẫm đã nói với Lý Thượng thư rồi. Tóm lại, chỉ cần một câu: phải khôi phục giao thông nhanh nhất có thể trong thời gian ngắn nhất."

"Vi thần đã rõ, nhưng không biết phạm vi đánh dấu cần bao nhiêu?"

Trương Huyễn suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước tiên hãy làm tốt khu vực Kinh Triệu phủ, sau khi thành công sẽ mở rộng ra tất cả các quận khác."

Kinh Triệu phủ chính là Ngụy Quận trước đây. Trương Huyễn quay sang Vương Tấn Nguyên nói: "Các khanh hãy phối hợp với La Tướng quân nhé! Trẫm hy vọng trong vòng hai ngày sẽ khôi phục giao thông cho khu vực Kinh Triệu."

"Vi thần tuân chỉ!"

La Sĩ Tín liền nhẩm tính trong lòng. Nếu chỉ là khu vực Kinh Triệu phủ, lượng công việc sẽ ít hơn rất nhiều, đại khái cần một vạn quân sĩ, có thể hoàn thành trong hai ngày. Hắn lập tức khom lưng đáp: "Vi thần lập tức đi làm."

La Sĩ Tín hành lễ rồi lui xuống. Vương Tấn Nguyên cũng vội vàng hành lễ cáo từ, mang theo các quan viên cùng La Sĩ Tín cùng xuống thành.

Trương Huyễn sớm đã thấy một thị vệ dường như có việc muốn bẩm báo với mình. Đợi La Sĩ Tín cùng mọi người rời đi, chàng liền hỏi: "Có chuyện gì?"

Thị vệ đã đợi rất lâu, liền vội vàng tiến lên thấp giọng bẩm báo vài câu với Trương Huyễn. Trương Huyễn nhẹ gật đầu, rồi phân phó hai bên: "Hồi cung!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép cần được sự cho phép.