Trương Huyễn nhặt lấy chiếc kẹp than, gắp mấy khối than bỏ vào chậu, rồi hắn buông kẹp than, trầm tư một lát, lúc này mới chậm rãi nói: "Về chuyện Tô công muốn xin từ chức Tướng quốc, Trẫm đã suy tính rất lâu. Trẫm có thể chấp thuận thỉnh cầu từ chức của Tô công, song Trẫm vẫn mong Tô công có thể tiếp tục ở lại triều đình, đảm nhiệm chức Thái sư, có thể an dưỡng tại phủ, nếu có hứng thú, cũng có thể tham gia việc nước. Không biết Tô công có chấp thuận yêu cầu này không?"

Tô Uy đã gần 80 tuổi, thể lực và tinh thần quả thực rất khó cáng đáng những công việc tể tướng nặng nhọc nữa. Trước đây, vì Trương Huyễn chậm chạp chưa đăng cơ, ông vẫn luôn cố gắng kiên trì. Hiện tại Trương Huyễn rốt cục đã đăng cơ xưng Đế, ông cũng hoàn thành tâm nguyện của mình, việc từ quan thoái ẩn lập tức được ông đưa vào lịch trình. Tô Uy đương nhiên hiểu rõ đề nghị của Thánh thượng, trên thực tế cũng giống như Bùi Củ, trên danh nghĩa vẫn được giữ lại làm việc trong triều đình. Bùi Củ giữ chức Thái úy, còn ông thì đảm nhiệm Thái sư, một vị trí cao quý, thực sự đã khiến ông hài lòng trong lòng.

Tô Uy vui vẻ cười nói: "Thực ra, đã làm việc cả đời trong triều đình, lão thần sớm đã quen thuộc với mọi công việc triều chính. Nếu để lão thần rảnh rỗi không làm gì, quả thực sẽ không quen. Lão thần bằng lòng chấp nhận sự sắp xếp của Bệ hạ, chỉ mong mỗi ngày có thể xem tin tức triều đình, nắm rõ tình hình chính sự, lão thần đã mãn nguyện rồi."

Trương Huyễn cười nói: "Yêu cầu này không cao, Trẫm sẽ cân nhắc để Bí thư giám đặc biệt biên soạn hai loại tin tức. Một loại là tuần báo, phát xuống các địa phương, cho Thái thú, Huyện lệnh cùng các quan viên dưới quyền nắm bắt đại sự triều đình. Một loại là nhật báo, đặc biệt dành cho các trọng thần từ tam phẩm trở lên đọc. Nếu Tô công nhận thấy quyết sách của Trẫm có điểm nào chưa hợp lý, Trẫm rất hoan nghênh Ngài kịp thời chỉ ra."

"Phương án này của Bệ hạ rất hay. Thật ra năm xưa Tiền triều Văn Đế cũng từng có ý nghĩ tương tự, nhưng việc phát hành tuần báo cần phải xây dựng hệ thống dịch trạm. Vì việc xây dựng các dịch trạm tiêu tốn quá nhiều chi phí, nên tuần báo chậm chạp không thể phổ biến rộng rãi. Nhân tiện nhắc đến chuyện dịch trạm, lão thần lại mong Bệ hạ có thể cải cách việc xây dựng dịch trạm, để dịch trạm mang lại lợi ích thiết thực, chứ không phải trở thành gánh nặng cho triều đình."

"Xin Tướng quốc nói rõ hơn." Trương Huyễn hơi hứng thú hỏi.

Tô Uy vuốt râu cười nói: "Biện pháp rất đơn giản, đem dịch trạm chuyển thành các quán trọ (để điếm), giao cho các hộ giàu có ở địa phương kinh doanh. Họ có thể kinh doanh nhà hàng, quán trọ, đồng thời có thể cho thuê ngựa trạm và bán một số đồ dùng thiết yếu hằng ngày. Tất nhiên, các công việc của quan phủ cũng phải thực hiện, như truyền công văn, thay đổi ngựa trạm, quan viên hay khách lữ hành nghỉ chân, v.v. Mặt khác, việc ăn ở của quan viên và khách lữ hành khi dừng chân, từ không tính phí chuyển thành có trả thù lao, do triều đình cấp phụ cấp. Như vậy, gần 2000 quán trọ (để điếm) trên khắp thiên hạ không những không tiêu tốn tiền bạc của triều đình, mà còn giải quyết việc truyền công văn giữa triều đình và các quan phủ địa phương. Bệ hạ thấy phương án này thế nào?"

Trương Huyễn không biểu lộ thái độ, chỉ khẽ cười hỏi: "Phương án này đã có thể giảm bớt gánh nặng cho triều đình, vậy tại sao năm đó Văn Đế không áp dụng?"

Tô Uy cười khổ một tiếng nói: "Văn Đế tuyệt đối không cho phép tư nhân kinh doanh công việc của nhà nước, thà rằng dịch trạm còn thiếu thốn, cũng không cho phép dân gian nhúng tay vào. Nên phương án này đành phải gác lại. Nếu Bệ hạ có thể chấp nhận, lão thần nghĩ đây là một phương án khả thi."

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Việc ta làm có một đặc điểm, đó chính là vạn sự cần đúng mực, không thể đi đến cực đoan. Một mặt kìm kẹp, hạn chế mọi thứ thì đương nhiên không thể được. Nhưng nếu hoàn toàn buông lỏng mà không có bất kỳ hạn chế nào, thì cũng sẽ lợi bất cập hại. Điểm mấu chốt là phải nắm bắt được cái độ này."

Tô Uy cảm thấy Trương Huyễn không hoàn toàn tán đồng phương án của mình, liền dò hỏi: "Vậy Bệ hạ nghĩ, mức độ kiểm soát các dịch trạm này nên được nắm giữ thế nào mới phải?"

Trương Huyễn cười nói: "Việc dân gian quản lý dịch trạm không phải là không được, nhưng Trẫm cho rằng nên nhìn nhận vấn đề này một cách phân biệt. Ví dụ, những nơi hiểm yếu về mặt chiến lược như Hổ Lao Quan, Hàm Cốc Quan, cùng với các trọng trấn như Trung Đ��, Lạc Dương, Giang Đô, các dịch trạm tại đây nhất định phải do nhà nước quản lý. Còn những địa phương bình thường thì có thể thả lỏng hơn. Tuy nhiên, thái độ tốt nhất của ta vẫn là do quan phủ trực tiếp quản lý, chỉ cần cho phép quan phủ có thể kiếm lợi từ đó. Tướng quốc hẳn là hiểu ý Trẫm chứ!"

Tô Uy thở dài trầm thấp nói: "Sao vi thần lại không hiểu cho được? Nước quá trong ắt không có cá. Nếu không cho quan viên địa phương tìm kiếm nguồn thu nhập chính đáng, thì những thuộc hạ, khách khanh dưới quyền họ sống bằng gì? Họ sẽ chỉ tìm cách tham ô ở những chỗ khác, và tầng lớp dân chúng thấp cổ bé họng chắc chắn sẽ phải chịu khổ. Thà rằng một số nguồn thu nhập được công khai minh bạch, ví dụ như thu nhập từ quán trọ (để điếm), thu nhập từ tô thuế đất công, v.v. Những khoản thu này sẽ là nguồn thu của quan phủ, dùng để chi trả các khoản chi tiêu hằng ngày của quan nha, bổ sung cho ngân sách triều đình cấp xuống không đủ. Vi thần hiểu rằng quan phủ địa phương không hề dễ dàng, nhiều khi, nếu có tiền tài thì các công việc của quan phủ sẽ được giải quyết tốt hơn!"

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại. Những điều Tô Uy nói thực chất chính là một vấn đề căn bản trong việc cai trị thiên hạ. Việc quan viên tham ô, hủ bại vốn là điều khó tránh khỏi từ xưa đến nay, nhưng rất nhiều sự hủ bại cũng không phải do ý muốn của bản thân quan viên.

Ví dụ như, triều đình chỉ quan tâm đến bổng lộc của bốn quan viên chính là Huyện lệnh, Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bộ. Còn các quan lại cấp thấp dưới quyền (không có tước phong), như Lục Tào, nha dịch, thư lại, ngục tốt, v.v., thì chi tiêu của họ sẽ được giải quyết thế nào? Chỉ có thể để cho huyện lệnh tự mình giải quyết, đơn giản là cần nguồn thu nhập từ công điền, công giải. Nếu thu không đủ chi thì sao? Triều đình mặc kệ. Đây thực chất chính là triều đình trên cơ chế ngầm cho phép quan viên kiếm tiền để bù đắp chi phí.

Các đế vương qua các triều đại đều hy vọng quan viên địa phương có thể thanh liêm, vô tư, vì dân phục vụ. Nhưng trên thực tế rất khó làm được. Một là quyền khống chế của triều đình chưa vươn tới, hai là điều tất yếu về mặt chế độ. Nếu thực sự để triều đình nuôi dưỡng toàn bộ quan viên địa phương và một lượng lớn quan lại cấp thấp, triều đình sẽ rất khó gánh vác nổi. Nói cho cùng, vẫn là do kinh tế nông nghiệp chưa phát triển, thuế má của triều đình không thể nào chống đỡ nổi một đội quân khổng lồ của đế quốc cùng các khoản chi tiêu hành chính.

Cho nên từ xưa đến nay, các đế quốc lớn duy trì và tồn tại hoặc là dựa vào việc không ngừng cướp bóc quân sự từ bên ngoài, như các đế quốc phương Tây; hoặc là tự tổn hại từ bên trong, bóc lột dân chúng, ví dụ như chế độ Phủ Binh của nhà Đường, biến tướng bắt dân chúng gánh chịu quân phí. Một khi trụ cột của chế độ Phủ Binh là quy định quân điền bị phá hoại, chế độ Phủ Binh sẽ chỉ còn là hư danh. Một khi triều đình khó có thể gánh vác các khoản quân phí khổng lồ, thì sự suy tàn và sụp đổ của đế quốc là điều không thể tránh khỏi.

Mặc dù triều đình trên cơ chế ngầm đồng ý cho quan viên trục lợi riêng, tham nhũng, nhưng phải có sự kiểm soát và kiềm chế. Không thể một mặt buông thả quan viên tham ô, vơ vét của cải như tát cạn ao bắt cá, nếu không, đế quốc sẽ sớm diệt vong. Vì vậy, nhất định phải tiến hành giám sát và kiềm chế.

Học cách dung dưỡng mới là đạo lâu dài. Vậy làm sao để kiểm soát chặt chẽ một cách có đạo lý? Đổ ít hay nhiều nước, nuôi ít hay nhiều cá, nuôi dưỡng thế nào, bắt thế nào, đây đều là những học vấn vô cùng thâm sâu. Nét uyên thâm của văn hóa phương Đông nằm chính ở chỗ này. Triều đại nào không nắm vững được cái độ này thường sẽ đi đến diệt vong.

Trước mắt, Đại Chu đế quốc vẫn đang chấp hành pháp luật của triều Tùy, nhưng xã hội đang phát triển, mọi điều lệ, chế độ cũng phải nhanh chóng thức thời, không ngừng được sửa đổi và hoàn thiện. Giống như đề nghị chuyển dịch trạm thành quán trọ (để điếm) của Tô Uy, trên thực tế có lợi cho giao thông, có lợi cho sự phát triển thương nghiệp.

Kiên quyết cự tuyệt như Tùy Văn Đế thì không thể được, nhưng nếu giao cho các quan viên và trở thành tài sản riêng của họ, Trương Huyễn cũng tuyệt đối không cho phép. Tuy nhiên, nếu giao cho quan phủ địa phương, do quan phủ địa phương kinh doanh, dùng khoản thu nhập đó để bù đắp các khoản chi chưa đủ của quan phủ, lại là một con đường có thể thực hiện.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn liền chậm rãi nói: "Việc tư nhân kinh doanh công việc của nhà nước thì không thể được, nhưng nếu nhà nước quản lý, và thu nhập thuộc về quan phủ địa phương, phương án này Trẫm có thể chấp nhận. Cũng không cần thiết phải áp dụng ngay lập tức trên toàn bộ các quận trong thiên hạ. Trước hết hãy chọn vài quận làm nơi thí điểm, tìm ra một phương án kinh doanh hoàn chỉnh và hiệu quả, sau đó mới mở rộng ra khắp các quận."

"Lão thần đã hiểu rõ. Lão thần sẽ về bàn bạc với các Tướng quốc trong Tử Vi Các, sau khi đưa ra một phương án hoàn chỉnh sẽ đệ trình Bệ hạ phê chuẩn."

Kể từ khi Đại Chu đế quốc thành lập, hiện tại thành Trung Đô hơi có vẻ nhỏ hẹp. Tiếng hô hào mở rộng thành ra bên ngoài không ngừng được đưa ra trong triều đình. Thực tế Cung Tử Vi quá nhỏ, trông có vẻ khá lạnh lẽo, hoàn toàn không phù hợp với khí độ của kinh đô thiên hạ. Đây không phải là vấn đề tiết kiệm, mà đã ảnh hưởng đến việc quan viên làm việc triều chính, là đại sự cấp bách cần giải quyết.

Hai tháng trước, cuối cùng Trương Huyễn cũng phê chuẩn phương án mở rộng thành Trung Đô và mở rộng Cung Tử Vi của Tử Vi Các. Thành Trung Đô được mở rộng thêm mười dặm về phía đông và tây. Cung Tử Vi cũng tương tự được mở rộng thêm mười dặm về phía bắc. Trong đó, Hoàng thành chiếm mười dặm, Cung thành chiếm ba dặm.

Việc Cung thành mở rộng cũng là điều tất yếu. Tuy Tần phi của Trương Huyễn không nhiều, nhưng do có hơn một ngàn cung nữ cùng hoạn quan từ Lạc Dương tới, Cung thành vốn có trở nên quá nhỏ hẹp.

Hai đại công trình mở rộng thành Trung Đô và khuếch trương Cung Tử Vi về phía bắc đã được triển khai khí thế hừng hực từ hai tháng trước, nhưng do bão tuyết ập đến bất ngờ, các công trình không thể không tạm thời dừng lại.

Tại mặt phía bắc hậu cung có một con đường xe ngựa dựa vào tường thành cung, gọi là Tích Thúy Đường. Tuyết đọng trên đường xe ngựa đã được quét dọn sạch sẽ. Cuối Tích Thúy Đường là một tòa lầu các cao bảy tầng. Đây là tòa lầu các cao nhất trong hậu cung Tử Vi, gọi là Trích Tinh Các, vừa mới hoàn thành nửa tháng trước. Bình thường dùng để quan sát thiên văn, nhưng giờ đây lại được dùng để thưởng ngoạn phong cảnh.

Lúc này, mấy chiếc xe ngựa nhẹ nhàng, được mười mấy nữ kỵ vệ đeo đao hộ tống nghiêm ngặt, từ xa phóng nhanh đến. Dừng lại ở góc Tây Bắc thành cung, hơn mười cung nữ từ những cỗ xe ngựa phía sau bước xuống, đỡ Hoàng hậu Đại Chu đế quốc Lư Thanh xuống xe. Theo sau nàng là Quý phi Dương Cát Nhi và Thục phi Bùi Trí Trí. Dương Cát Nhi ngẩng đầu nhìn tòa lầu các cao ngất, không khỏi cười nói: "Đại tỷ, hiện tại thật sự có thể lên lầu sao?"

"Cũng có thể chứ! Thổi gió nửa tháng, mùi sơn bên trong gần như đã tan hết."

Lư Thanh cười cười, liền cùng các cung nữ đi vào trong lầu. Bùi Trí Trí và Dương Cát Nhi nhìn nhau cười một tiếng, rồi cũng bước theo. Ngay lúc đó, một lão hoạn quan dẫn theo vài tiểu hoạn quan chạy ra nghênh đón. Hắn cung kính quỳ xuống hành lễ với Lư Thanh và hai vị phi tử nói: "Cung nghênh Hoàng hậu thánh giá! Cung nghênh Quý phi cùng Thục phi nương nương!"

Lão hoạn quan tên là Vương Đức Minh, là Phó tổng quản nội cung Cung Tử Vi. Ông ta nguyên là Tổng quản nội cung bên cạnh Tùy Đ��� Dương Quảng. Sau biến cố Giang Đô, ông ta theo Tiêu Thái hậu lên phía Bắc, luôn ở lại Cung Tử Vi. Sau khi Trương Huyễn đăng cơ xưng Đế, Lư Thanh cảm thấy Vương Đức là người trung thành, không tệ, lại thêm kinh nghiệm phong phú, nên đã bổ nhiệm ông ta làm Phó tổng quản nội cung.

Lư Thanh cười nói: "Ta đã nói mấy lần rồi, các cung nữ thấy ta đều không cần quỳ lạy làm lễ, mà sao Vương tổng quản vẫn không sửa được tật này?"

"Hồi bẩm Hoàng hậu nương nương, theo quy củ tiền triều, lần đầu tiên vào tân điện đều phải hành đại lễ, lão nô đã..."

Lư Thanh xua tay không đồng tình, có chút không vui mà nói: "Không cần nói cho ta biết Tiền triều thế này thế nọ. Ta chỉ biết quy củ là do người đặt ra. Đây đã là Cung Tử Vi của Đại Chu vương triều, thì cứ theo quy củ của ta mà làm. Tất cả cung nữ và hoạn quan chỉ cần quỳ lạy làm lễ vào lần đầu tiên được triệu kiến, sau này đều không cần nữa."

"Lão thần tuân chỉ!"

"Phía trước dẫn đường!"

Vương Đức Minh vội vàng dẫn theo các hoạn quan đi trước mở đường. Lư Thanh cùng m��i người bước lên từng bậc thang, đi thẳng lên tầng chính.

Lư Thanh sở dĩ đến Trích Tinh Các là muốn tìm một nơi đủ rộng rãi, ấm áp cho cả gia đình. Cả nhà có thể sinh hoạt quây quần bên nhau vào ban ngày, mỗi người có phòng riêng nhưng vẫn có thể tụ họp bất cứ lúc nào, phong cảnh cũng rất đẹp. Tìm đi tìm lại, cuối cùng nàng đã ưng ý Trích Tinh Các vừa được xây xong này.

Trong phòng đã đốt lò sưởi, đặc biệt ấm áp. Nhưng khi các nàng bước ra khỏi phòng, đi đến ban công bên ngoài, gió lạnh thấu xương cùng cảnh sắc tráng lệ lập tức ập vào trước mắt.

Đây là sản phẩm sáng tạo độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.