Quân phản loạn Đôn Hoàng hoảng sợ tột độ trước sự xung kích của mấy ngàn kỵ binh, không đường thoát thân, trong tuyệt vọng, đồng loạt quỳ xuống đất xin hàng. Họ từng tốp, từng tốp quỳ rạp trên mặt đất, hai tay giơ cao trường mâu hoặc chiến đao.

Mặc dù trong lòng Tần Dụng tràn đầy khao khát tiêu diệt địch quân, nhưng quân quy của Chu Quân cực kỳ nghiêm khắc. Nếu sau khi quân địch đầu hàng mà còn tiếp tục tàn sát, dù là binh sĩ hay chủ tướng cũng đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Điều quân quy này khi đối phó với quân đội của Vương Nhân Tắc đã không được chấp hành một cách triệt để, nhưng kể từ khi Vương Thế Sung diệt vong, Trương Huyễn để cố gắng giảm thiểu tổn thất nhân khẩu vùng Quan Lũng trong chiến tranh, đã tăng cường quân quy này. Kẻ nào tự ý giết hại quân Đường đã đầu hàng, chủ tướng sẽ bị giáng chức ba cấp và tước đoạt tước vị. Nói cách khác, nếu hôm nay Tần Dụng đại khai sát giới, tàn sát tất cả quân phản loạn Đôn Hoàng đã đầu hàng, thì hắn sẽ bị giáng chức trực tiếp xuống Hiệu úy, nhưng tước vị huyện công mà hắn vất vả lắm mới giành được thì sẽ không bị tước đoạt.

Tần Dụng thấy phần lớn binh sĩ địch đã đầu hàng, liền ra lệnh: "Ngừng tấn công!"

Kỵ binh Chu Quân đồng loạt dừng tấn công. Lúc này, chỉ có chủ tướng quân phản loạn cùng hơn trăm tùy tùng chưa đầu hàng, bị mấy trăm kỵ binh vây quanh. Khi Chu Quân dừng tấn công, chủ tướng quân phản loạn lúc này mới nhận ra binh lính của mình đã đầu hàng. Hắn không khỏi thở dài một tiếng: "Đừng chống cự nữa, đầu hàng đi!"

Hơn trăm tên quân phản loạn đồng loạt nhảy xuống ngựa chiến, đặt binh khí xuống đất, giơ tay xin hàng. Tần Dụng thúc ngựa lao tới, lạnh lùng quát hỏi: "Người Sa Đà đã đi đâu?"

Hắn vừa đảo mắt một lượt, không thấy bóng dáng người Sa Đà, lập tức có chút sốt ruột, đây chính là một nhiệm vụ quan trọng của hắn.

Chủ tướng quân phản loạn lạnh lùng đáp: "Bọn chúng không bao giờ cởi giáp khi ngủ, luôn sẵn sàng rút lui. Tiếng cảnh báo vừa vang lên là chúng lập tức bỏ chạy. Các ngươi đã đến muộn một bước rồi!"

Tần Dụng căm giận, ra lệnh: "Đệ nhất doanh theo ta truy tìm!"

Mặc dù bên kia đã có Đinh Khắc Võ dẫn theo 2.000 binh sĩ mai phục, nhưng Tần Dụng vẫn cảm thấy có chút bất an. Bọn người Sa Đà này quá xảo quyệt, lỡ đâu chúng phá vòng vây mà thoát được, thì hắn cũng không còn mặt mũi nào mà gặp chủ tướng. Hắn lập tức dẫn 500 kỵ binh lao về phía bắc đồng cỏ.

Khi Tần Dụng chạy đến cửa ra, chỉ thấy đầy đất thi thể và thương binh ngư��i Sa Đà, trên thi thể cắm chằng chịt mũi tên, hiển nhiên là bị mưa tên bắn chết. Đinh Khắc Võ đang áp giải vài tên tù binh Sa Đà, đang cho họ nhận diện thi thể.

"Đinh Tướng quân, tình hình thế nào?" Tần Dụng vội vàng tiến lên hỏi, giọng đầy lo lắng.

Đinh Khắc Võ chỉ vào những thi thể la liệt trên đất mà nói: "Thưa Tướng quân, ngài cũng thấy đó, những tên người Sa Đà này sống chết không chịu đầu hàng, chỉ một lòng muốn phá vòng vây. Thuộc hạ đành phải hạ lệnh bắn giết loạn xạ."

"Thế còn Chu Tà Hàn đâu?"

"Vẫn đang tìm kiếm trong số thi thể. Nghe nói hắn cải trang y hệt tiểu binh, thuộc hạ tạm thời chưa tìm thấy. Nhưng có một điều có thể khẳng định, là không một ai trốn thoát được."

Vừa dứt lời, cách đó không xa, một binh sĩ reo to: "Đã tìm được, ở chỗ này!"

Tần Dụng vội vàng thúc ngựa chạy tới, chỉ thấy mấy tên lính gạt những thi thể chất đống ra, bên dưới lộ ra một người, lưng trúng hai mũi tên, mặt úp xuống đất, sống chết chưa rõ.

Một tên tù binh Sa Đà chỉ vào một chiếc mũ sắt và nói vài câu. Binh sĩ đó quay sang nói với Tần Dụng: "Hắn nói mũ sắt của Chu Tà Hàn đội không giống mũ thông thường, thoạt nhìn là có thể nhận ra."

"Lật hắn lại xem thử. Cẩn thận hắn giả chết mà tập kích!"

Mấy tên lính lật người này lại, chỉ thấy hắn râu ria xồm xoàm, trông nhiều nhất cũng chỉ khoảng ngoài ba mươi tuổi. Bất quá, từ khí chất có thể thấy được, người này không phải là binh lính tầm thường.

Một tên binh lính sờ mạch thở của hắn: "Thưa Tướng quân, người này chưa chết, dường như chỉ là hôn mê bất tỉnh."

Tần Dụng lập tức ra lệnh: "Băng bó vết thương cho hắn, đừng để hắn chết!"

Tần Dụng lại cho gọi mười mấy tù binh tiến lên nhận diện. Tất cả đều nhận ra, người này chính là Chu Tà Hàn. Tần Dụng lập tức thở phào nhẹ nhõm, hắn rốt cuộc đã hoàn thành nhiệm vụ mà chủ tướng giao phó.

Sáng sớm hôm sau, Tần Dụng dẫn 5.000 kỵ binh Chu Quân áp giải gần 2.000 tù binh quay về Đôn Hoàng thành. Lý Tĩnh cùng mấy trăm binh lính đã ra khỏi thành đón xem các tù binh. Tần Dụng tiến lên quỳ xuống: "Thuộc hạ đã hoàn thành nhiệm vụ, đặc biệt đến đây bẩm báo!"

"Tình hình thương vong của các huynh đệ thế nào?"

"Bẩm Tướng quân, có ba mươi lăm huynh đệ bị thương và ba người không may hy sinh."

Lý Tĩnh khá hài lòng với chiến tích này, liếc nhìn các tù binh rồi hỏi: "Chu Tà Hàn đã bị bắt chưa?"

Tần Dụng vung tay lên: "Dẫn hắn tới đây!"

Mấy tên lính đưa tới một cỗ xe tù lớn được chế tạo tạm thời, chỉ thấy trong cỗ xe tù lớn như một căn phòng bình thường có một tên người Hồ đang ngồi, râu ria xồm xoàm, ánh mắt lạnh lùng.

Lý Tĩnh quay sang hỏi Tửu Trọng Võ: "Có phải hắn không?"

Tửu Trọng Võ gật đầu: "Đúng là người này!"

Lý Tĩnh liền cười nói: "Đại quân nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ tiến về Y Ngô Quận!"

Y Ngô Quận chính là vùng Hami, Tân Cương ngày nay. Nơi đây nằm gần hành lang Hà Tây, địa hình rộng lớn, phía bắc là dãy núi liên miên trùng điệp. Dưới chân núi là những thảo nguyên trải dài bất tận và rừng rậm.

Y Ngô Quận hoang vu, chủ yếu là nơi sinh sống của các dân tộc du mục như Đột Quyết, Thiết Lặc. Cũng có hơn vạn người Hán, chủ yếu sinh sống tại huyện Y-ta. Xung quanh thị trấn là những cánh đồng rộng lớn.

Mười năm trước, Dương Quảng thiết lập quan phủ tại Y Ngô Quận, chính thức sáp nhập Y Ngô Quận vào bản đồ Đại Tùy. Nhưng trên thực tế, quan phủ chỉ quản lý huyện Y-ta, thị trấn duy nhất trong quận này, còn đối với các dân tộc du mục sinh sống trong khu vực thì không can thiệp. Hai bên sống yên ổn, không ai làm phiền ai.

Ngoài ra, việc buôn bán phát triển trong huyện thành cũng tạo cơ hội giao thương cho các dân tộc du mục. Hàng năm, vào hai mùa hạ và thu, số lượng lớn dân chăn nuôi mang theo da dê, dược liệu, sữa khô, da lông các loại đến huyện Y-ta để buôn bán, đồng thời mua vào các loại vật tư sinh hoạt thiết yếu, tạo động lực mạnh mẽ cho sự phồn vinh buôn bán của huyện Y-ta.

Mặt khác, quân Tùy năm đó còn có 3.000 quân đồn trú tại Y Ngô Quận, được phân bổ đóng tại huyện Y-ta cùng hai tòa thành kiên cố Nhu Viễn và Y-ta. 3.000 quân đội này bảo vệ sự an toàn của Y Ngô Quận.

Nhưng đến cuối thời kỳ Đại Nghiệp, quân đội bị triệu hồi về Trung Nguyên, Y Ngô Quận cũng dần dần bị bỏ quên ở vùng biên cương. Hiện tại, quan phủ Y Ngô Quận tuy vẫn tồn tại, nhưng đã tràn ngập nguy cơ.

Sở dĩ quan phủ Y Ngô Quận chưa biến mất hoàn toàn như các nơi khác, chủ yếu có hai nguyên nhân. Một là nha trướng Tây Đột Quyết đóng ở Toái Diệp, khoảng cách tới Y Ngô Quận quá xa, khiến cho hứng thú quản lý vùng này giảm sút rõ rệt. Ngoài ra, Tây Đột Quyết nội chiến khá nghiêm trọng, cũng làm suy yếu khả năng bành trướng của họ.

Nguyên nhân quan trọng thứ hai là việc người Sa Đà di cư về phía bắc. Người Sa Đà là một bộ tộc của Đột Quyết, vốn sinh sống ở hành lang Hà Tây. Do đồng cỏ khá chật hẹp và việc tranh giành nông trường, người Sa Đà thường xuyên xảy ra xung đột với các dân tộc khác ở hành lang Hà Tây. Khi quân Tùy rút về Trung Nguyên, người Sa Đà đã nắm bắt cơ hội, di chuyển số lượng lớn đến Y Ngô Quận, xua đuổi vài bộ lạc nhỏ Thiết Lặc vốn sinh sống ở đây.

Người Sa Đà nhân cơ hội này quy thuận Tây Đột Quyết và nhận được sự tán thành của Vương Đình Tây Đột Quyết, do đó họ được phép sinh sống dưới chân dãy núi liên miên trùng điệp. Tuy nhiên, để bảo vệ lợi ích trên hành lang Hà Tây, họ cũng ngầm đạt được thỏa thuận với quan phủ Y-ta, duy trì hiện trạng, không can thiệp vào chuyện của nhau. Quan phủ Y Ngô Quận liền vì thế mà được giữ lại.

Thái thú Y Ngô Quận tên là Vương Thủ Công, người quận Vũ Uy, Hà Tây, tuổi chừng hơn năm mươi. Ông là đời Thái thú thứ hai của Y Ngô Quận, đã ở quận Y-ta mười năm. Mặc dù Vương Thủ Công do vương triều Tùy bổ nhiệm, nhưng sau khi vương triều Tùy diệt vong, ông ta đã quy hàng Tây Lương Vương Lý Quỹ.

Khi Đường triều tiêu diệt Lý Quỹ, giành lấy hành lang Hà Tây, tất cả các quận ở hành lang Hà Tây đều lần lượt quy phục Đường triều, Vương Thủ Công cũng không ngoại lệ. Nhưng mấy lần ông phái sứ giả đến Trường An đều không có tin tức. Thêm vào đó, chiến lược của Đường triều chuyển sang phía đông, Y Ngô Quận lại ở xa xôi. Dưới sức ép của Bắc Tùy quân, Đường triều cũng tạm thời không còn bận tâm đến các quận ở Tây Vực. Y Ngô Quận cứ như một đứa trẻ bị lãng quên, sống cô độc bên ngoài hành lang Hà Tây.

Tuy nhiên, Vương Thủ Công cũng nhận được một số tin tức: Đường triều cũng không phải thế lực mạnh nhất Trung Nguyên, Bắc Tùy dường như còn cường đại hơn. Tâm lý ông ta liền thay đổi, không còn vội vã quy phục Đường triều nữa, mà kiên nhẫn chờ đợi cục diện chung phát triển.

Trưa hôm đó, một đoàn thương nhân Túc Đặc gồm hàng trăm con lạc đà đã đến huyện Y-ta. Cửa đông huyện Y-ta lập tức trở nên náo nhiệt. Không ít khách sạn, tửu quán đều phái tiểu nhị ra mời chào khách. Trong đội ngũ có hơn mười người Hán nhân, họ từ biệt người dẫn đoàn rồi trực tiếp vào thành.

Hơn mười người Hán này chính là sứ giả và tùy tùng do Lý Tĩnh phái đi. Sứ giả tên là Kim Văn Thắng, là tham quân dưới trướng Lý Tĩnh, còn rất trẻ, chỉ khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi. Anh ta vốn là học sinh Thái Học Viện Trung Đô. Hàng năm quân đội cũng tuyển chọn một số quan văn từ Thái Học Viện. Kim Văn Thắng chính là người được tuyển vào quân đội ba năm trước. Đây cũng là một cách để bước vào con đường làm quan, khiến các học sinh đổ xô theo. Nhưng điều kiện tuyển chọn của quân đội rất nghiêm ngặt, hàng năm chỉ tuyển hơn mười người, thậm chí còn khó khăn hơn cả việc thi đỗ khoa cử, do đó những người được tuyển chọn từ Thái Học Viện đều là những nhân tài xuất sắc.

Kim Văn Thắng tiến đến trước cửa quận nha. Nơi đây đồng thời cũng là huyện nha, bởi vì hiện tại Y Ngô Quận chỉ có một huyện, nên Thái thú Vương Thủ Công đồng thời kiêm nhiệm Huyện lệnh Y-ta. Trước cửa quận nha có hai tên nha dịch đứng gác. Kim Văn Thắng vừa bước lên bậc thang thì nha dịch đã chặn lại: "Xin hỏi tiên sinh có việc gì?"

Thấy hơn mười người đi theo Kim Văn Thắng ai nấy đều cao lớn, khôi ngô, sức vóc cường tráng, bọn nha dịch không dám vô lễ, tỏ ra rất khách khí.

Kim Văn Thắng lấy từ tay ra một tấm bái thiếp đưa cho nha dịch, cười nói: "Đưa tấm thiếp này cho Thái thú của các ngươi, ta sẽ chờ một lát ở đây."

"Mời tiên sinh chờ một chút, ta đi bẩm báo ngay đây!"

Nha dịch không dám thất lễ, nhận lấy thiếp mời rồi vội vã chạy vào quận nha.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free.