Khi Trương Huyễn bước ra khỏi tửu quán, hơn mười tên thị vệ ẩn mình trong một con ngõ hẻm liền tụ tập quanh một chiếc xe ngựa đang đợi. Bọn họ đều hóa trang thành võ sĩ của các võ quán, còn chiếc xe ngựa thì tầm thường, không có gì đặc biệt, chẳng khác gì những cỗ xe khác trên đường.

Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh lần lượt ngồi vào xe ngựa. Trương Huyễn cười nói: "Đã lâu rồi không được uống rượu ở tửu quán, thật sự rất hoài niệm tửu quán Thiên Tự Các ở Lạc Dương. Dù rượu trong cung cũng chẳng kém nơi đó là bao, nhưng cái cảm giác ấy thì không có được."

"Được cái này ắt phải mất đi cái kia. Người ngồi uống rượu ở tửu quán Thiên Tự Các, chắc hẳn cũng phải ngưỡng mộ Bệ hạ đang ngồi uống rượu trong cung!"

Trương Huyễn bật cười ha hả: "Quân sư nói không sai, là trẫm nói kiêu rồi."

Xe ngựa ra khỏi cửa thành phía Tây, từ từ tiến về phía tây thành phố. Trung Đô đang xây dựng thêm thành trì về phía tây, hai bên quan đạo, những cánh đồng ruộng mới được quy hoạch xong, từ xa, hình dáng bức tường thành mới đã hiện ra, thành trì mới sẽ mở rộng mãi cho đến Tây Thị, hòa làm một thể với Tây Thị.

"Bệ hạ hôm nay gặp Vương Quân Nhã, chỉ là để cổ vũ hắn sao?" Phòng Huyền Linh cười hỏi.

Trương Huyễn cười nhạt nói: "Con trai trưởng của Vương Thọ làm Huyện lệnh ở Bành Thành, thứ tử làm quan ở Trác quận, ba người con khác đang làm việc tại ruộng muối Giang Hoài. Bây giờ con út của ông ta cũng được đưa tới tham gia khoa cử rồi, rõ ràng là chẳng có ai ở Tịnh Châu cả. Quân sư nghĩ đây là ý gì?"

Phòng Huyền Linh nhướng mày đáp: "Vương Thọ đúng là bạn thân của Lý Uyên. Năm đó chính nhờ sự tương trợ lớn của Vương Thọ mà Lý Uyên mới có thể khởi binh ở Thái Nguyên thành công. Lý Uyên còn phong Vương Thọ làm Thái Nguyên Quận công, huynh đệ ông ta đảm nhiệm Thái Nguyên Quận thừa."

"Nhưng quân sư cũng đừng quên, đường huynh của Vương Thọ lại là tướng quân trong quân đội ta, bây giờ còn là Đô đốc Cao Ly."

Phòng Huyền Linh trầm mặc, hồi lâu sau mới nói: "Bệ hạ nói không sai. Vương Thọ đưa bốn con trai của mình đến Đại Chu để mưu sinh, đây rõ ràng là chọn phe. Bệ hạ hy vọng ông ta giúp chúng ta chiếm Thái Nguyên sao?"

"Nói đúng hơn, trẫm hy vọng Thái Nguyên có thể chuyển giao hòa bình."

"Chỉ e Khuất Đột Thông sẽ không dễ dàng đầu hàng."

Trương Huyễn cười cười nói: "Nếu Khuất Đột Thông thật sự trung thành như vậy, hắn đã chẳng đầu hàng nhà Đường rồi. Thế sự còn mạnh hơn ý chí con người. Một khi đại cục thiên hạ đã rõ ràng, hắn chắc sẽ không cùng con thuyền nhà Đường này chìm nghỉm. Mấu chốt là chúng ta phải có kiên nhẫn, không nên hành động một cách cảm tính, cần nhìn rộng ra thiên hạ, chứ không phải vì ân oán cá nhân."

"Bệ hạ nói rất đúng!"

Hai người không nói thêm nữa. Phòng Huyền Linh nhìn qua ngoài cửa sổ, trong lòng có chút cảm khái. Ông cảm nhận rất rõ sự thay đổi của thánh thượng sau khi đăng cơ. Cái khí độ quân lâm thiên hạ ấy khi Người còn là Tề Vương vẫn chưa rõ rệt, nhưng bây giờ Phòng Huyền Linh lại cảm nhận được một loại áp lực khó nói thành lời.

Phòng Huyền Linh bỗng nhiên có chút hối hận, lẽ ra vừa rồi ông không nên đùa giỡn với thiên tử như thế.

Xe ngựa chậm rãi đến cửa lớn Tây Thị. Phía trước cổng chính Tây Thị đậu đầy đủ loại xe ngựa và xe la, chủ yếu là các xe vận chuyển hàng hóa. Khắp nơi xe ngựa nối đuôi nhau, người đi lại tấp nập như thủy triều.

Năm mươi tên thị vệ đi theo Trương Huyễn ở lại bên ngoài cổng chính, chỉ có năm thị vệ thân cận đi theo Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh vào Tây Thị. Bên trong Tây Thị càng thêm náo nhiệt, tiếng rao hàng không ngớt, hàng hóa chất đống như núi, hầu như cửa hàng nào cũng chật ních khách hàng đang mặc cả.

Trải qua mấy năm phát triển, việc buôn bán ở Trung Đô đã hoàn toàn vượt qua Trường An và Lạc Dương, trở thành trung tâm thương nghiệp lớn nhất thiên hạ. Thực tế, diện tích Tây Thị Trung Đô vượt quá ba lần Tây Thị Lạc Dương, dọc phố chính dài hơn mười dặm, hơn vạn cửa hàng, gần mười vạn thương nhân và tiểu nhị làm việc tại Tây Thị. Mỗi ngày, dòng khách hàng đổ về như biển, đến từ Hà Bắc, Trung Nguyên, Tịnh Châu, Từ Châu, Liêu Đông, Quan Lũng, thậm chí cả Tây Vực và hải ngoại đều tụ tập nơi này.

Hơn nữa, phía sau mỗi cửa hàng đều có sông ngòi, kênh rạch. Thông qua đường thủy, hàng hóa có thể được vận chuyển thẳng đến khắp nơi trên thiên hạ. Việc vận chuyển bằng xe ngựa, xe la chỉ giới hạn trong Trung Đô, còn vận tải đường thủy mới là chủ lực vận chuyển của Tây Thị. Ngay cả nhiều thương nhân Túc Đặc cũng thông qua đường thủy Hoàng Hà vận chuyển hàng hóa đến hành lang Hà Tây, sau đó mới chuyển sang vận chuyển bằng lạc đà.

Trương Huyễn vẫn là cách ăn mặc của một đại hán râu quai nón, chẳng ai nhận ra Người. Nhưng năm thị vệ thân cận vẫn cảnh giác bảo vệ trái phải. Với tư cách thiên tử, Trương Huyễn vốn không cần đích thân đến xem xét giá cả thị trường. Chỉ cần Người ra lệnh, lập tức sẽ có thuộc hạ làm tốt mọi việc, đâu ra đấy, cũng không dám cố ý giấu giếm. Nhưng Trương Huyễn vẫn muốn tự mình đi ra. Người thực ra không đặc biệt muốn nhìn gì cả, mà là muốn tạo dựng một thái độ cho triều đình: chuyện đời cần phải đi điều tra nghiên cứu, không thể ngồi trong phòng quan mà vỗ đầu viết tấu chương.

"Bệ hạ không đi xem khu bán gạo sao?" Phòng Huyền Linh chỉ vào khu bán gạo phía xa, khẽ hỏi.

Trương Huyễn lắc đầu: "Hôm nay thì không tiện rồi, ta muốn mua chút văn phòng phẩm."

"Văn phòng phẩm?" Phòng Huyền Linh không hiểu tại sao thánh thượng lại nghĩ đến văn phòng phẩm.

Trương Huyễn cười cười, liền đi về phía những cửa hàng văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) ở phía đông nam. Đó chính là những cửa hàng bán giấy, bút, mực. Một con phố nhỏ với ước chừng hơn ba mươi cửa hàng hai bên, kinh doanh đủ loại văn phòng tứ bảo. Việc buôn bán của họ thực sự rất sôi động trong mùa thi cử, lúc cao điểm, ngay cả đường đi cũng chật cứng người.

Khoa cử đã kết thúc được một thời gian, bây giờ việc kinh doanh văn phòng tứ bảo bước vào giai đoạn trầm lắng. Trong cửa hàng khách không nhiều lắm, nhưng vẫn có lác đác vài sĩ tử triều Đường qua lại trước các cửa hàng.

Đoàn người vừa đến giao lộ, một tiểu nhị từ cửa hàng đầu tiên đã chạy ra chặn họ lại: "Mấy vị khách quý ghé vào tiểu điếm xem một chút đi ạ! Mua hay không cũng không sao, chỉ cần thêm chút không khí cho quán, tiểu điếm đã vô cùng cảm kích rồi ạ."

Tiểu nhị rất biết cách nói chuyện, Trương Huyễn vui vẻ cười nói: "Vậy được thôi! Phải đi vào tiệm của các ngươi xem sao."

"Mấy vị khách quý xin mời theo tôi."

Trương Huyễn đi theo hắn vào trong cửa hàng. Phòng Huyền Linh ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu của quán, trên đó viết ba chữ 'Vu Sơn Vân'. Phòng Huyền Linh nở nụ cười: "Tính ra thì chủ quán các ngươi họ Ngô?"

Tiểu nhị tò mò hỏi: "Tiên sinh làm sao mà biết được?"

Phòng Huyền Linh chỉ vào biển hiệu cười nói: "Trên biển hiệu viết rất rõ ràng, chủ tiệm này tên là Ngô Vũ."

Tiểu nhị vỗ tay tán thưởng: "Quả nhiên lợi hại, tiên sinh là người đầu tiên chủ động nhìn ra bí mật trong biển hiệu của tiểu điếm. Người bình thường đều phải để tiểu nhân tự mình giới thiệu sau thì bọn họ mới hiểu được."

Trương Huyễn cũng cười nói: "Không hổ là sĩ tử hay khoe chữ, ngay cả đặt tên tiệm cũng lắm điều ý tứ như vậy. Bất quá vẫn có vẻ chưa được phóng khoáng cho lắm, ta xem gọi Thư Hương Môn Đệ chẳng phải tốt hơn sao?"

"Hay!"

Trong cửa hàng, một lão giả đứng dậy, tiến đến cúi người nói: "Tại hạ chính là Ngô Vũ, chủ nhân của tiểu điếm này. Xin hỏi vị huynh đài đây họ gì?"

Ông ta hướng về Trương Huyễn hành lễ, Trương Huyễn liền thản nhiên nói: "Miễn lễ, ta họ Trương."

"Ồ, cùng họ với thiên tử chúng ta!"

Ngô Vũ cảm khái một câu rồi nói tiếp: "Huynh đài phê bình đúng lắm, thật ra ta cũng cảm thấy tên tiệm không được tốt lành cho lắm. Tên tiệm này ẩn chứa hai chữ 'không mưa'. Chữ 'mưa' chính là vật chảy trôi, đại diện cho khách hàng và tiền tài. Ta mà không có hai thứ đó thì làm sao buôn bán được nữa? Ta vẫn luôn cân nhắc đổi tên quán. Tên 'Thư Hương Môn Đệ' của huynh đài vô cùng hay, liệu có thể mời huynh đài đề tặng một bức thư pháp được không?"

Trương Huyễn chỉ vào Phòng Huyền Linh cười nói: "Chữ của ta viết không được đẹp lắm, vẫn nên thỉnh vị tiên sinh đây đề chữ thì hơn!"

Phòng Huyền Linh biết rõ Trương Huyễn không muốn đề chữ, liền cười nói: "Nếu chủ quán không chê thư pháp thô kệch của tại hạ, tại hạ xin mạn phép."

Ngô Vũ vội vàng sai tiểu nhị bày giấy mài mực. Phòng Huyền Linh cầm bút vung lên một hơi. Thư pháp của ông viết rồng bay phượng múa, đạt đến trình độ cực cao, không thua kém bất kỳ danh gia nào đương thời. Ai nấy đều là người biết thưởng thức, không ngớt lời khen ngợi. Chủ tiệm Ngô Vũ càng kích động không thôi, vội vàng sai tiểu nhị cầm đi dán lên tường.

Ngô Vũ lại chắp tay nói: "Cảm tạ hai vị đã ban tên và đề chữ. Không biết tại hạ có thể làm gì để đáp lễ hai vị đây?"

Trương Huyễn cười cười nói: "Thực ra ta chỉ muốn hỏi thăm chút giá cả văn phòng tứ b��o, so với mấy năm trước thì thế nào?"

Ngô Vũ xin bọn họ ngồi xuống, để tiểu nhị dâng trà. Ông ta thở dài nói: "Nói thật thì việc buôn bán vẫn khá, nhưng lại khó kiếm tiền, lợi nhuận quá thấp, chẳng thể so với mấy năm trước, đúng là một trời một vực."

"Lại là vì cớ gì?" Trương Huyễn bất động thanh sắc hỏi.

"Chủ yếu là do mấy năm trước triều đình lập mấy xưởng lớn, sản xuất đại trà văn phòng tứ bảo, khiến giá cả tụt dốc thê thảm."

Ngô Vũ lấy ra hai chồng giấy đặt lên bàn: "Hai vị xem hai loại giấy này khác nhau ở chỗ nào?"

Trương Huyễn mở ra, chỉ vào một chồng giấy nói: "Loại này tốt hơn một chút."

"Vâng! Loại này đúng là tốt hơn một chút, còn loại kia kém hơn một chút là do triều đình sản xuất. Nhưng giá của hai loại lại chênh nhau đến mười lần. Huynh đài muốn mua loại nào?"

Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh đều cười nói: "Đương nhiên là mua loại rẻ tiền hơn rồi."

"Vấn đề là ở chỗ đó, ai cũng mua đồ rẻ, thì chúng tôi còn lời lãi gì nữa? Ngay cả bút, mực, nghiên mực cũng vậy, triều đình cũng đang sản xuất đại trà. Những món đồ tuy bình thường nhưng lại vô cùng rẻ, căn bản chẳng có lời lãi gì. Chỉ có thể bán một ít tinh phẩm, may ra còn kiếm được chút tiền, nhưng người mua tinh phẩm lại quá ít. Ai cũng chỉ mua hàng rẻ tiền, cho nên việc buôn bán tuy không tệ, nhưng chẳng kiếm được là bao."

Trương Huyễn cười nói: "Triều đình sở dĩ sản xuất đại trà văn phòng phẩm, mục đích là để nhiều người hơn có thể đọc sách. Hiện nay, số người đi học dù sao vẫn là thiểu số. Về sau việc đọc sách sẽ không còn đắt đỏ, con cái nhà nghèo cũng có thể đọc sách. Số người đọc sách sẽ tăng lên gấp bội. Tuy mỗi tấm giấy kiếm được ít tiền hơn, nhưng số lượng bán ra lại tăng lên, thực chất là một chuyện tốt. Đây gọi là lãi ít bán nhiều, thương gia sẽ không bị thiệt thòi."

"Vậy ai là người chịu thiệt?" Ngô Vũ trừng to mắt hỏi.

"Thế gia!" Phòng Huyền Linh tiếp lời.

Phòng Huyền Linh cuối cùng đã hiểu vì sao thánh thượng lại muốn đến thị sát văn phòng phẩm, cũng đã hiểu vì sao thánh thượng phải kiên trì để quan phủ sản xuất đại trà giấy và văn phòng phẩm. Một khi thế gia không còn độc quyền tri thức, thì thế gia sẽ từ từ biến mất. Đây quả là biện pháp đối phó thế gia tốt nhất, rút củi đáy nồi.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang web, vui lòng không sao chép.