Sau khi giành được Thái Nguyên, đại quân triều Chu chính thức khép lại chiến dịch kéo dài gần nửa năm. Từ Thế Tích suất tám vạn quân đóng tại Ba Thục; Lý Tĩnh suất bảy vạn đại quân tọa trấn Hà Tây, Lũng Hữu; Úy Trì Cung suất năm vạn quân đóng tại Thái Nguyên; Ngụy Văn Thông suất ba vạn quân đóng tại quận Hà Đông. Số đại quân còn lại thì quay về Trung Đô nghỉ ngơi, hồi phục sức lực.

Cùng lúc đó, Trương Huyễn chính thức ban bố chiếu thư, công bố tân quân chế. Theo đó, Thiên Sách Thượng tướng quân là cấp bậc tối cao, tiếp đến là mười hai Vệ Đại tướng quân, rồi đến các cấp tướng quân khác. Hệ thống ngũ cấp tướng quân này là đội ngũ lãnh đạo cấp cao của Đại Chu đế quốc, có những quy định hạn chế về số lượng cũng như đẳng cấp. Trong đó, Thiên Sách Thượng tướng quân không thiết lập thực chức mà chỉ là một loại hư chức, Trương Huyễn quy định rõ ràng rằng chỉ có thái tử hoặc thân vương mới có thể được sắc phong Thiên Sách Thượng tướng.

Ngay cả cấp Đại tướng quân cũng chỉ có mười hai người. Các tướng lĩnh khác muốn thăng lên Đại tướng quân thì chỉ có cơ hội khi có vị trí trống. Tuy nhiên, họ có thể được phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng hoặc Quán Quân Đại tướng quân ở các chức quan nhàn tản, và nắm giữ quyền lực tương đương với Đại tướng quân.

Số lượng tướng quân không giới hạn, được chia làm ba đẳng cấp: Long Tương tướng quân, Dũng Tướng tướng quân và Ưng Dương tướng quân. Dũng Tướng tướng quân và Ưng Dương tướng quân không có quy định về số lượng; riêng Long Tương tướng quân chỉ có hai mươi bốn người, tương ứng với mười hai Vệ Tả Hữu tướng quân.

Cấp trung là Lang tướng, chia làm ba đẳng cấp: Thượng Lang Tướng, Trung Lang Tướng và Lang Tướng. Cấp thấp hơn là các tướng lĩnh cấp Úy, cũng chia làm ba đẳng cấp: Kỵ Úy, Vũ Úy và Vân Úy. Các chức lữ soái, đội trưởng và ngũ trưởng thì thuộc về cấp sĩ quan quân đội.

Chiếu thư cải cách quân chế cũng hủy bỏ các chức phó tướng như Hổ Nha, Ưng Kích, Phù Hợp Úy. Chiếu thư quy định rõ ràng rằng khi xuất chinh vẫn bố trí phó tướng, và phó tướng sẽ do tướng lĩnh cấp dưới đảm nhiệm, bất kể cấp bậc nào. Để phân biệt với các tướng lĩnh khác, phó tướng có thể được thăng một cấp ở chức quan nhàn tản.

Đặc điểm lớn nhất của cuộc cải cách quân đội là tăng số lượng tướng lĩnh cấp trung và hạ, nhưng lại tăng độ khó thăng chức cho các tướng lĩnh cấp cao. Trên thực tế, nó đã hạn chế số lượng Long Tương tướng quân và Đại tướng quân. Ví như, một Đại tướng bình thường khi thăng lên Hổ Bí Lang Tướng thì về cơ bản đã đạt đến đỉnh điểm, nhưng vẫn còn có hy vọng ở các chức quan nhàn tản và tước vị.

Ngoài cải cách quân chế, chiếu thư còn quy định chi tiết về quy mô quân đội tại các phương quận.

Ngay ngày thứ ba sau khi thiên tử ban bố chiếu thư cải cách quân chế, Quân Cơ Đài và Bộ Binh đã cùng nhau công bố danh sách thăng chức cho một trăm bảy mươi bốn vị Đại tướng. Trong số đó, các tướng lĩnh chủ chốt như Lai Hộ Nhi, Lý Tĩnh, Úy Trì Cung, La Sĩ Tín đều được thăng làm Đại tướng quân, đồng thời được phong thêm các chức quan nhàn tản như Phiêu Kỵ Đại tướng quân và Quán Quân Đại tướng quân.

Thiên tử Trương Huyễn của Đại Chu đế quốc một lần nữa hạ chiếu, ban thưởng đợt tước vị đầu tiên. Mười Đại tướng quân, bao gồm Lai Hộ Nhi, Lý Tĩnh, Úy Trì Cung, La Sĩ Tín... cùng chín trọng thần như Tô Liệt, Vi Vân Khởi, Lý Cương, Lý Cảnh... đều được ban tước Khai Quốc Công. Bốn mươi sáu vị Đại tướng và đại thần khác thì được phong tước Quận Công và Huyện Công. Đồng thời, triều đình cũng ban thưởng cho toàn thể tướng sĩ có công, phân phát mười vạn khoảnh công điền, hàng trăm vạn quan tiền và ba mươi vạn thất lụa. Khoản trợ cấp cho tướng sĩ tử trận cũng được tăng gấp đôi.

Trong lúc nhất thời, triều đình xôn xao, tam quân sôi trào. Bởi vì lần cải cách quân chế này đã quan tâm đến lợi ích của đại đa số mọi người, sĩ khí quân đội thực tế tăng vọt. Trong kinh thành, đường phố khắp nơi giăng đèn kết hoa, phảng phất như sắp đến năm mới.

Mấy ngày nay, Tử Vi Cung cũng có chút bận rộn. Tử Vi Cung đã công khai chiêu mộ đợt cung nữ đầu tiên từ Trung Đô với danh ngạch 300 người. Đây là do nhân lực trong cung không đủ, cần bổ sung cung nữ. Yêu cầu tuổi từ 14 đến 16, gia thế trong sạch, và sẽ được đối xử hậu hĩnh; sau khi làm việc đủ bốn năm trong cung sẽ được xuất cung gả chồng. Trên thực tế, đây là tuyển thị nữ, nhưng vì hậu cung của thiên tử có quá ít phi tần, nhiều gia đình quyền quý đã nhận ra cơ hội, lũ lượt đăng ký, muốn đưa con gái mình vào cung.

Hơn nữa, việc hậu cung về cơ bản do nội thị tổng quản phụ trách, do hoàng hậu tự mình phỏng vấn chọn lựa, nên Trương Huyễn về cơ bản không mấy khi hỏi tới. Trong khoảng thời gian này, ông ấy vẫn luôn bận rộn bàn bạc cùng các đại thần để chế định các điều lệ, chế độ.

Ngày vừa hé rạng, Trương Huyễn đã cùng thường lệ rời tẩm cung đi triều kiến. Hôm nay là mùng năm tháng tám, đại triều mỗi tháng một lần, tất cả quan lại từ thất phẩm trở lên đang nhậm chức tại kinh thành đều phải tham gia. Đại triều không nhất thiết chỉ là hình thức, nhiều khi cũng sẽ quyết định những hạng mục quân chính trọng đại. Ví dụ, quy định mới về dịch trạm đình tân được chính thức áp dụng hai tháng trước đã được thông qua sau khi thảo luận kỹ lưỡng tại đại triều, được áp dụng trực tiếp mà không cần biểu quyết của Tử Vi Các.

Đây cũng là quy định mới nhất của Trương Huyễn: phàm là các chế độ, luật lệ được ban hành, nhất định phải trải qua thảo luận kỹ lưỡng tại đại triều hoặc nội triều mới có thể áp dụng. Mặc dù ở một mức độ nào đó đã hạn chế quyền lực của Tử Vi Các, nhưng điều này có lợi cho đa số đại thần trong triều tham gia thảo luận các sự vụ quân chính trọng đại.

Vì vậy, nội triều cũng đã tiến hành cải cách: số lần họp từ hai lần mỗi tháng đã được đổi thành ba lần mỗi tháng, tức là mỗi tuần cử hành một lần; quan viên văn chức từ ngũ phẩm trở lên phải tham gia.

Cùng Trương Huyễn đi đến đại triều còn có con trai trưởng c���a ông, Trương Đình. Con trai trưởng của Trương Huyễn năm nay đã mười tuổi, bắt đầu đọc sách từ năm tuổi, và từ năm ngoái mới bắt đầu dự thính nghị sự của Tử Vi Các hai ngày một lần. Môi trường đặc biệt hun đúc lâu dài khiến cậu bé chín chắn, điềm đạm hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi.

Hôm nay Trương Huyễn cảm thấy con trai có chút khác thường, khá trầm mặc, trên đường đi, cậu bé luôn cúi đầu không nói một lời.

"Hôm nay làm sao vậy, có chuyện gì sao?" Trương Huyễn yêu thương xoa vai con trai hỏi.

"Phụ hoàng, nhi thần trong lòng có một vấn đề luôn thắc mắc không sao giải đáp được."

"Có vấn đề gì thì cứ nói ra, đừng giữ trong lòng."

Trương Đình do dự một chút, thấp giọng nói: "Khi Chu quân ta đã tạo được ưu thế tuyệt đối trước triều Đường, tại sao không thừa thắng xông lên đánh thẳng vào Quan Trung, mà lại rút quân về, trao cho họ cơ hội thở dốc?"

Trương Huyễn cười cười, "Thì ra là vậy, vấn đề này con giữ trong lòng đã bao lâu rồi?"

"Đã gần mười ngày."

"Vậy tại sao không hỏi các tiên sinh hoặc những đại thần khác?"

"Nhi thần hỏi Vu tiên sinh và Lý tiên sinh, nhưng họ cũng không nói rõ được nguyên do. Họ chỉ nói quân đội cần nghỉ ngơi và hồi phục, nhân dân cần tĩnh dưỡng, không thể chậm trễ mùa vụ hè... Dù có lý của nó, nhưng nhi thần cảm thấy vẫn chưa đủ thuyết phục. Trực tiếp thống nhất thiên hạ, để dân chúng nghỉ ngơi không phải tốt hơn sao?"

Trương Huyễn gật đầu, "Người bình thường quả thực rất khó trả lời vấn đề này."

Hắn nhìn quanh, bỗng nhiên chỉ vào một cây đại thụ vô cùng cao lớn, tươi tốt nói: "Ngày hôm qua ta nghe nói, thị vệ chuẩn bị chặt cây đại thụ kia."

"Vì sao? Nó mọc cành lá sum suê thế kia, tại sao lại phải chặt nó đi?" Trương Đình không hiểu hỏi.

"Bởi vì bên trong nó đã bị sâu đục rỗng, cả kinh mạch đều bị tắc nghẽn. Chẳng bao lâu nữa sẽ hoàn toàn héo rũ, cho nên thị vệ phải chặt nó đi sớm, để tránh sâu bệnh lây lan."

"Thì ra là vậy, bây giờ nhìn lại nó hoàn toàn không giống cây bị sâu bệnh. Nếu phụ hoàng không nói, nhi thần thật sự thấy tiếc cho cây đại thụ đó."

Trương Huyễn khẽ cười, "Triều Đường cũng chính là một cây đại thụ như vậy. Trên thực tế, bên trong nó đã mục ruỗng, chỉ là vẫn chưa biểu hiện ra ngoài hoàn toàn. Nếu như chúng ta tiêu diệt nó quá sớm, rất nhiều người sẽ hoài niệm sự sum suê của nó, thì sẽ có một nhóm di lão, di thiếu nhớ mãi không quên, muốn khôi phục nó. Vì vậy, chúng ta không cần vội vã, đợi đến khi triều Đường thể hiện rõ sự suy tàn, để dân chúng triều Đường sống trong lầm than, khiến quan viên căm hận nó vô cùng, khiến kẻ sĩ đối với nó triệt để thất vọng. Khi đó chúng ta lại tiêu diệt nó, sẽ không có bao nhiêu người hoài niệm nó nữa. Cũng như nhà Tùy, nếu như nó diệt vong sau sáu năm lập nghiệp, hiện tại nhất định sẽ có vô số dân chúng và kẻ sĩ hoài niệm sự cường đại, phồn vinh của nó. Nhưng khi nó suy bại, diệt vong triệt để sau mười bốn năm lập nghiệp, thử hỏi bây giờ còn có mấy người trong lòng nhớ về nhà Tùy?"

Trương Đình lúc này mới bỗng nhiên hiểu ra, "Thì ra là vậy, nhi thần đã hiểu rõ."

Trương Huyễn lại vỗ vai con trai cười nói: "Thật ra các tiên sinh của con nói cũng đúng. Nếu mỗi năm đánh một trận chiến tranh, quốc lực và sức dân đều không thể chịu đựng nổi, sẽ gây ra phản loạn. Tích trữ lực lượng, ba năm đánh một lần, triều đình và dân chúng sẽ không có quá nhiều gánh nặng."

Trương Đình lặng lẽ gật đầu, lần này cậu bé thật sự đã hiểu.

Trương Huyễn mỉm cười. Trên thực tế, ông còn có một vài nguyên nhân đặc biệt chưa nói cho con trai. Hiện tại, triều Đường đang tập trung tinh lực diệt trừ Quan Lũng quý tộc; nó lại bỏ công sức như vậy để thay mình diệt trừ một mầm họa lớn, cớ sao ông lại không làm?

Chỉ là nguyên nhân này quá hiểm ác, ông không muốn quá sớm làm ô nhiễm tâm hồn thuần khiết của con trai.

Xe vua chậm rãi chạy qua cầu vồng, tiến vào quảng trường phía sau An Dương đại điện. Nơi đây đã có vài vị Ngự Sử trong điện chờ sẵn. Trương Huyễn xuống xe kiệu hỏi: "Các triều thần đều đã đến đông đủ chứ?"

"Khởi bẩm bệ hạ, triều thần đều đã đến, đã vào điện sắp hàng chờ, đang tĩnh lặng chờ bệ hạ lâm triều."

Trương Huyễn gật đầu, "Vào điện thôi!"

Trương Huyễn đang mặc áo bào Hoàng Long chín chương màu đỏ thẫm, đầu đội trùng thiên quan, thắt lưng ngọc, chân đi hài vân, dưới sự dẫn đường của vài vị Ngự Sử, nhanh chóng bước vào đại điện. Trương Đình đi theo sau phụ hoàng, đến cửa đại điện Thiên Môn. Bốn mươi tám thị vệ nghi thức tiến lên hành lễ, tay cầm binh khí bằng gỗ, xếp thành hàng chờ vào điện. Mười sáu cung nữ cũng di chuyển bước chân tiến lên, mỗi bên tám người, tay cầm quạt cung cán dài vây quanh phụ tử Trương Huyễn.

Lúc này, Điện Trung Giám cất cao giọng hô một tiếng thật dài: "Hoàng đế bệ hạ giá lâm!"

Bốn mươi tám thị vệ nghi thức bắt đầu xếp hàng bước vào điện, sau đó mười sáu cung nữ chậm rãi di chuyển, vây quanh phụ tử Trương Huyễn đi vào đại điện. Trương Huyễn ngồi xuống trên long ỷ, thái tử Trương Đình thì ngồi ở vị trí thái tử phía dưới. Cậu bé vẫn còn nhỏ tuổi, chỉ đến dự thính đại triều, đồng thời không tham dự nghị chính.

Khi Trương Huyễn an tọa, hơn một ngàn quan viên cùng nhau cúi người hành lễ: "Tham kiến ngô hoàng bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trương Huyễn khoát tay, "Các khanh miễn lễ, bình thân!"

"Tạ bệ hạ!"

Điện Trung Giám đương trị lập tức cao giọng nói: "Hôm nay đại triều có ba chủ đề thảo luận: Thứ nhất, việc nghiên cứu, thảo luận xây dựng lại tuyến đường thẳng từ Trung Đô đến Lạc Dương và Giang Đô. Thứ hai, cải cách chính sách muối. Thứ ba..."

Trong đại điện đặc biệt yên tĩnh, mỗi đại thần đều lắng nghe hết sức nghiêm túc. Họ bắt đầu cuộc nghị chính đại triều mười ngày một lần.

Bản dịch này được đội ngũ biên tập truyen.free dày công hoàn thiện, hân hạnh gửi đến bạn đọc.