Tại bến đò Hoàng Hà thuộc Ly Thạch quận, hai mươi vạn đại quân đang tụ họp bên bờ sông. Những lều lớn nối tiếp nhau trải dài hơn mười dặm. Trên mặt sông, hàng trăm chiếc thuyền thiên thạch đang vận chuyển từng đoàn quân đội sang bờ bên kia, tiến vào địa phận Duyên An Quận. Trước đó, Duyên An Quận đã tập kết năm vạn đại quân, vài chục vạn thạch lương thảo cùng nhiều vật chất quân giới.

Tin tức Lý Nguyên Cát đăng cơ làm Đường đế đã truyền khắp thiên hạ. Cùng lúc đó, "Thảo nghịch tặc hịch" do đích thân Hoàng đế Đại Chu Trương Huyễn viết cũng truyền khắp thiên hạ. Bản hịch kể tội Lý Nguyên Cát đã thí huynh độc phụ, giết hại dân lành, tàn bạo hoang dâm... phơi bày những tội ác tày trời của hắn ra khắp thiên hạ. Đồng thời, bản hịch cũng chỉ ra rằng hắn đã mất hết lòng dân, và hiệu triệu sĩ thứ thiên hạ cùng nhau thảo phạt. Cuối bản hịch, Trương Huyễn nguyện thay trời hành đạo, thảo phạt bạo chúa vì bách tính lương thiện.

Đây là cơ hội mà Trương Huyễn đã chờ đợi gần một năm trời. Lý Nguyên Cát chính biến cung đình đã phá hủy triệt để trụ cột chính trị của Đại Đường, khiến triều Đường mất đi tính chính danh, thời cơ thống nhất thiên hạ đã chín muồi.

Trong đại trướng, Trương Huyễn đang nghe các báo cáo khẩn cấp từ khắp nơi gửi về. Báo cáo của Thẩm Quang, người dẫn quân tiến đánh Nam Tương Đạo, cho biết Chu quân đã tấn công Vũ Quan và giành thắng lợi. Hai vạn đại quân đang hăng hái tiến về Thượng Lạc Quận. Một vạn Đường quân trấn giữ Thượng Lạc Quận đã có năm ngàn người đầu hàng, năm ngàn quân còn lại bỏ Thượng Lạc Quận, lui về cố thủ Lam Điền Quan.

Hán Trung cũng truyền tới tin thắng trận. Lưu Lan Thành suất lĩnh một vạn kỵ binh từ Văn Quận tiến thẳng xuống phía nam, vào Hán Trung. Lúc này, Lý Hiếu Cung đã dẫn một vạn đại quân hưởng ứng lời hiệu triệu của Lý Thế Dân để xuất phát từ Trường An, để lại Hán Trung với đại doanh hậu cần chỉ có Sử Hoài Nghĩa cùng một vạn người trấn giữ. Lưu Lan Thành suất kỵ binh đánh lén đại doanh Hán Trung, Sử Hoài Nghĩa buộc phải lui về cố thủ Nam Trịnh Huyện. Đường lui về Hán Trung của Lý Hiếu Cung cũng bị Chu quân cắt đứt.

Khi không còn Đường quân ngăn trở ở phía Bắc, năm vạn đại quân của Từ Thế Tích theo Kim Ngưu Đạo tiến vào Hán Trung, bao vây Nam Trịnh. Trong thành Nam Trịnh, chỉ còn Sử Hoài Nghĩa cùng sáu ngàn quân khốn đốn chống đỡ, nhân tâm hỗn loạn, lương thực sắp cạn kiệt.

Liên tiếp tin thắng trận quả thực làm người ta phấn chấn, nhưng điều này cũng không có gì lạ. Lý Nguyên Cát cưỡng đoạt ngôi báu khiến triều Đường mất đi hoàn toàn sự gắn kết, không còn đối tượng để trung thành, binh sĩ vì vậy cũng không còn ý chí chiến đấu và sĩ khí. Hơn nữa, thế cục thống nhất thiên hạ của Đại Chu đã định. Lúc này, ngoại trừ hoàng tộc và một bộ phận quan lại ngoan cố, không ai còn muốn bán mạng cho triều Đường nữa.

Chính vì vậy, khi Lưu Lan Thành đánh lén đại doanh Hán Trung, dù Sử Hoài Nghĩa đã có phát giác và dẫn quân ra ứng chiến, quân Đường vẫn dễ dàng tan rã. Đây chính là biểu hiện điển hình của quân tâm đã mất hết.

Trương Huyễn tâm tình thật tốt, bước chậm rãi ra khỏi lều lớn. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, trên bờ sông Hoàng Hà, sao giăng đầy trời, dải Ngân Hà vắt ngang chân trời. Trương Huyễn đứng trên chỗ cao, lặng lẽ ngắm nhìn sâu thẳm Ngân Hà. Y như thể đã lãng quên kiếp trước của mình, chỉ thỉnh thoảng, một khung cảnh quen thuộc, hay một cảm xúc bất chợt chạm vào sâu thẳm tâm hồn, khiến y ngoảnh đầu nhìn lại. Nhưng tất cả những gì thuộc về kiếp trước giờ đã không còn quen thuộc, càng thêm mờ ảo, phảng phất như một giấc mộng.

Mộng rồi sẽ có ngày tan, nhưng thiên hạ trước mắt mới là thực tại rõ ràng nhất.

Trương Huyễn từ trong lòng lấy ra một túi vải, mở ra bên trong là một khẩu súng được bảo dưỡng rất tốt, từng chi tiết vẫn sáng bóng. Nếu nói kiếp trước chỉ là một giấc mộng, thì khẩu súng này lại chân thật đến lạ kỳ. Mỗi lần nhìn thấy nó, y lại nhớ về kiếp trước và những năm tháng đã qua.

Lúc này, Phòng Huyền Linh cầm theo một phong tín cấp báo từ Trường An vội vã tiến đến bên cạnh Trương Huyễn. Tuy nhiên, ông không vội làm phiền chúa công mà kiên nhẫn đứng lặng, dõi theo y đang say sưa ngắm nhìn dải Ngân Hà.

"Tướng quốc, nếu dải Ngân Hà ẩn chứa một con đường, cho phép ngài trở về quá khứ hoặc đi đến tương lai, ngài có muốn đi không?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Vấn đề của Bệ hạ rất thú vị, bất quá nếu được lựa chọn, thần vẫn sẽ không đi."

"Vì sao?" Trương Huyễn quay đầu lại liếc nhìn ông, khó hiểu hỏi.

Phòng Huyền Linh cười nói: "Thần có vợ hiền, con thơ, lại còn mẫu thân già yếu. Nếu thần đi, họ sẽ ra sao?"

Trương Huyễn cười lớn, trong lòng y chợt nhẹ nhõm. Gia đình y ở đây, người thân y ở đây, vận mệnh của y cũng ở đây. Cớ gì phải còn hoài niệm giấc mộng xưa cũ?

Y mãnh liệt đưa tay, ném khẩu súng lục xuống dòng Hoàng Hà cuồn cuộn. Khẩu súng ngắn cùng giấc mộng xưa cũ biến mất cùng nhau trong dòng nước.

Trương Huyễn như trút bỏ mọi vướng bận, cất tiếng cười sảng khoái nói: "Đi thôi! Sứ mệnh thống nhất thiên hạ vẫn đang đợi chúng ta đó!"

...

Hai mươi vạn đại quân mất ba ngày để vượt sông Hoàng Hà, hợp binh cùng ba vạn quân Duyên An tại một địa điểm. Trương Huyễn lập tức chia quân làm ba đường. Y sai Tô Định Phương suất ba vạn quân chiếm Hoằng Hóa Quận, lại phái Long Tương tướng quân Đỗ Vân Tư dẫn năm vạn quân tiến xuống phía nam tiếp viện La Sĩ Tín, đồng thời chiếm lấy Bắc Địa Quận.

Chính y thống lĩnh mười lăm vạn đại quân, theo Lạc Thủy Đạo tiến thẳng đại quy mô vào Quan Trung.

Giữa Duyên An Qu���n và Quan Trung vẫn còn một quận nữa, Đường quân cũng có 5.000 quân đóng giữ tại đây, do Lý Đạo Huyền, Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân của triều Đường thống lĩnh.

Lý Đạo Huyền cũng là người của Lý Thế Dân, là một nhân tài trẻ tuổi kiệt xuất trong hoàng tộc Lý thị. Năm nay y chỉ mới mười tám tuổi, nhưng tác chiến dũng mãnh, kiêu dũng thiện chiến. Mặc dù kinh nghiệm chưa đủ, nhưng vẫn được Lý Thế Dân tiến cử đến phòng thủ quận này.

Lý Đạo Huyền đã nhận được tin cấp báo từ thám tử: Hoàng đế Đại Chu Trương Huyễn đích thân thống lĩnh mười lăm vạn đại quân tiến xuống phía nam, tiên phong Chu quân là mãnh tướng Tần Dụng, dẫn 5.000 quân tiến đánh Lạc Giao Huyện.

Lý Đạo Huyền tuy cảm thấy áp lực lớn, nhưng đồng thời cũng nhìn thấy một cơ hội trời cho. Nếu y có thể một trận đánh chết Trương Huyễn, triều Đường vĩ đại có lẽ còn có cơ hội lật ngược tình thế.

Lý Đạo Huyền rất rõ Lạc Giao Huyện căn bản không thể ngăn cản mười lăm vạn đại quân. Thà rằng mạo hiểm thử một phen, còn hơn bị nghiền nát thành cám.

Ngay lập tức, y suất lĩnh 5.000 quân rời Lạc Giao Huyện, vòng vèo theo hướng đông bắc đến vùng núi Thanh Sơn. Nơi đây là một nhánh của Lạc Xuyên Đạo, 5.000 quân liền mai phục trong một rừng tùng rậm rạp.

Phía trước chính là Lạc Xuyên Đạo, con đường tất yếu để đại quân tiến xuống phía nam, cách Lạc Giao Huyện chỉ ba mươi dặm. Chu quân tiên phong đã chiếm Lạc Giao Huyện, Trương Huyễn tất sẽ đi qua đây. Lý Đạo Huyền kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, một đội quân Chu cuối cùng cũng xuất hiện. Tiền quân dẫn đầu, tinh kỳ phấp phới, khí thế ngất trời. Binh sĩ đội mũ trụ, giáp trụ sáng loáng, từng đội đầy sát khí lướt qua trước mặt quân Đường đang mai phục.

Lúc này, một tên thiên tướng thấp giọng hỏi: "Tướng quân, bao giờ Trương Huyễn mới xuất hiện?"

"Cứ kiên nhẫn đợi đi! Nhìn thấy Vương kỳ của y đến, y sẽ xuất hiện thôi."

"Trời tối thế này, làm sao phân biệt Vương kỳ ạ?"

Lý Đạo Huyền cũng không biết phải phân biệt thế nào. Y chỉ cảm thấy, khi Trương Huyễn xuất hiện, đội ngũ Chu quân sẽ càng dày đặc và hùng vĩ hơn. Y đành nói với thiên tướng: "Cứ nhìn cơ hội mà hành động, kiên nhẫn chờ đợi!"

Sau một lúc lâu khi Chu quân đã đi qua, đội hình bỗng nhiên bị cắt đứt. Phía sau không còn đại quân nối tiếp. Đợi thêm một lát nữa vẫn không thấy quân đội, Lý Đạo Huyền chợt cảm thấy một tia bất an. Chẳng phải đây là kế "ve sầu thoát xác" để vây hãm mình hay sao?

Nghĩ thông suốt điểm này, y vội vàng ra lệnh: "Lập tức rút lui!"

Nhưng đã quá muộn. Phía sau bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng kêu, xung quanh nổi trống lớn, tiếng hô "Giết" vang động trời đất. Không biết bao nhiêu Chu quân từ bốn phương tám hướng xông đến bao vây bọn họ.

"Lập tức phá vòng vây về phía đông!"

Lý Đạo Huyền hét lớn một tiếng, y lật mình lên ngựa, tay cầm trường thương dẫn binh sĩ phá vòng vây về phía đông. Nhưng họ đã bị ba vạn Chu quân vây kín, phía đối diện Chu quân vạn tên cùng bắn, binh sĩ Đường quân ngã quỵ từng mảng. Khắp rừng vang lên tiếng rên rỉ, khóc than của binh lính Đường quân. Lý Đạo Huyền trở tay không kịp, ngực và vai trúng liền mấy mũi tên, y quát to một tiếng rồi ngã xuống ngựa.

Lúc này, một giọng nói hùng tráng vang lên: "Ta chính là Úy Trì Cung, Tả Vệ Đại tướng quân Đại Chu. Theo lệnh Hoàng đế bệ hạ, ta nói cho các ngươi biết: Thiên tử không muốn giết hại những tráng sĩ trẻ tuổi. Các ngươi hãy lập tức đầu hàng, có thể giải giáp quy điền. Nếu ngoan cố chống cự, chỉ còn nước chết!"

Úy Trì Cung hô liền ba lần. Chu quân ngừng bắn tên, những binh sĩ Đường quân may mắn còn sống sót sớm đã hồn xiêu phách lạc, nhao nhao giơ tay hô lớn: "Chúng ta nguyện đầu hàng! Nguyện đầu hàng!"

"Buông binh khí xuống, bỏ giáp trụ ra, giơ tay đi ra để được miễn tội chết!"

Binh sĩ Đường quân không còn muốn chiến đấu nữa. Khát vọng cầu sinh khiến họ nhao nhao cởi bỏ giáp trụ, ném xuống binh khí, từng đội giơ tay hướng về phía rừng cây đi tới.

Lúc này, Trương Huyễn cũng trong sự hộ vệ của 3.000 kỵ binh, tiến đến chỗ phục kích. Y thấy từng tốp binh sĩ Đường quân thất thểu bị áp giải ra, không khỏi cười lạnh một tiếng. Lý Đạo Huyền này kinh nghiệm còn quá kém, rõ ràng mai phục cách quan đạo ngoài trăm bước, chẳng lẽ không biết đại quân đã bố trí các trạm tuần tra canh gác dọc đường hay sao?

Đúng lúc này, vài tên binh sĩ Chu quân khiêng một bộ cáng cứu thương đi ra. Trên cáng là Đại tướng quân Lý Đạo Huyền. Thân y trúng tám mũi tên, một mũi tên chí mạng cắm vào ngực trái. Dù chưa tắt thở nhưng đã không còn đủ sức xoay chuyển càn khôn.

Trương Huyễn nhìn Lý Đạo Huyền một lát, rồi nói với y: "Ngươi tuy dũng khí đáng khen, nhưng lại không hiểu thiên ý. Trời muốn diệt Đường, há là cánh tay ngươi có thể chống đỡ? An tâm ra đi! Ta sẽ hậu táng ngươi."

Lý Đạo Huyền môi run run, cuối cùng tắt thở.

Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Hãy dùng nghi lễ Hầu tước mà an táng y tại Lạc Giao Huyện."

Bản văn này, với từng câu chữ được chau chuốt, là tâm huyết của truyen.free.