Hai ngày sau, Trương Huyễn dẫn 1700 binh sĩ rời khỏi Trác quận, theo chỉ thị của quân bộ để tập kết tại Lạc Dương.

Trong quân đội của hắn có hơn tám trăm người vốn là cung binh của U Châu quân, nhưng vì chủ tướng của họ đã tử trận, Lai Hộ Nhi bèn điều động họ bổ sung vào Thập Lục doanh của Trương Huyễn, khiến họ chính thức trở thành bộ hạ của y. Nhờ vậy, Th���p Lục tiểu doanh trước đây của Trương Huyễn cũng được thăng cấp thành trung doanh.

Bởi vậy, Trương Huyễn có trong tay lực lượng quân lính lên đến 2000 người. Bản thân Trương Huyễn còn có thể bổ sung thêm khoảng ba trăm người, hoặc tự mình chiêu mộ, hoặc xin triều đình phân phối.

Tuy nhiên, vấn đề Trương Huyễn đang đối mặt hiện tại không phải là nguồn chiêu mộ binh sĩ, mà là quyền sở hữu của đội quân này. Điều đó liên quan đến nguồn cung lương thảo và sự tồn vong của quân đội y.

Thật ra, không chỉ riêng y, mỗi đội quân trở về từ Liêu Đông đều đối mặt với vấn đề tương tự. Lần này đi Lạc Dương, trên danh nghĩa là để nhận huân công và ban thưởng, nhưng trên thực tế lại là để đối mặt với cuộc đại thanh trừng quân đội lần đầu tiên. Trong lòng mỗi chủ tướng của các nhánh quân đội đều nặng trĩu, Trương Huyễn cũng không khỏi cảm thấy không yên.

Trương Huyễn dẫn quân men theo Vĩnh Tế Cừ xuôi về phía nam. Trước khi đến Lâm Xuyên, Quách Huyến lại đưa cho y ba mươi chiếc thuyền lương. Toàn bộ lương thảo, lều bạt và các vật tư khác đều được chuyển lên thuyền. Ba mươi chiếc thuyền lương nối đuôi nhau thành một hàng dài, chậm rãi xuôi theo dòng sông, giảm đáng kể gánh nặng lương thảo và vật tư mà binh sĩ phải mang vác.

Cùng lúc đó, Trương Huyễn lại thuê một chiếc thuyền nhỏ trọng tải 500 thạch, cùng đội thuyền lương đồng hành, dùng để sắp xếp chỗ ở cho vợ con Lư Khánh Nguyên và cô nha hoàn nhỏ A Viên của y.

Mặc dù đường sá không hề yên bình, nhưng nhờ có quân đội hộ tống, họ đi lại khá thuận lợi, không gặp phải đạo phỉ tập kích. Đêm hôm đó, quân đội hạ trại gần Thanh Hà huyện. Ban đêm không an toàn chút nào, vợ con Lư Khánh Nguyên và A Viên đều phải vào quân doanh.

Lư Khánh Nguyên có vẻ hơi bồn chồn lo lắng, y đã tìm đến Trương Huyễn, người đang chỉ huy binh sĩ hạ trại. "Nguyên Đỉnh, có chuyện ta phải nói cho ngươi biết."

Đồng hành năm ngày, Trương Huyễn nhận thấy Lư Khánh Nguyên thật ra là một người rất dài dòng và quá cẩn thận. Trên đường đi, y cứ lo lắng hết chuyện này đến chuyện khác, chẳng chịu ngơi nghỉ chút nào.

Quả nhiên, y vừa bồn chồn lo lắng chạy tới, lại khiến Trương Huyễn cảm thấy đau cả đầu. Nếu sau này mình thật sự cưới Lư Thanh, mà có một ông anh vợ như thế này, chẳng phải sẽ phiền chết mình sao?

"Lư huynh, có chuyện gì vậy?" Trương Huyễn cười gượng hỏi.

"Ta cảm thấy không nên hạ trại ở Thanh Hà quận. Chắc hiền đệ đã nghe nói về Cao Kê Bạc ở Thanh Hà quận rồi chứ?"

Trương Huyễn gật đầu, "Ta đương nhiên biết. Đó là một trong hai đại sào huyệt của loạn phỉ Sơn Đông. Cách đây có xa không?"

"Cao Kê Bạc cách nơi đây khoảng hai trăm dặm, nhưng hiện giờ, thủ lĩnh giặc cướp ở Cao Kê Bạc là Trương Kim Xưng. Mấy tháng trước y đã đại phá dân đoàn bốn quận, thế lực rất mạnh, đã tập hợp bảy tám vạn người, dám khiêu chiến với quan binh. Nghe nói tháng trước y đã phái đại tướng dưới trướng là Dương Công Khanh cướp bóc quân đội đang rút về phía nam, cướp đi hàng chục con chiến mã. Chúng ta đóng quân ở Thanh Hà quận, liệu có gặp nguy hiểm không?"

Mặc dù Lư Khánh Nguyên bình thường rất dài dòng, nhưng những lời y nói hôm nay lại có vài phần giá trị. Trương Huyễn vừa dẫn quân từ Liêu Đông trở về, hầu như không biết gì về những chuyện xảy ra ở Trung Nguyên. Tuy nhiên, chuyện Trương Kim Xưng đại phá dân đoàn bốn quận thì y có biết, khiến Trương Tu Đà phải vào kinh, ngay cả Trình Giảo Kim cũng là một trong số những dân đoàn bị đánh bại.

Thực tế, vài ngày trước y đã cướp của Trương Kim Xưng hơn mười con ngựa. Biết đâu Trương Kim Xưng đã biết chuyện rồi, y sẽ trả thù mình như thế nào đây?

Về mặt chiến lược, Trương Huyễn có thể coi thường Trương Kim Xưng, nhưng về mặt chiến thuật, y lại không dám khinh suất. Trương Kim Xưng này tự xưng Thanh Hà Vương, dưới trướng có mấy vạn người, là một thủ lĩnh loạn phỉ vô cùng lợi hại.

Y trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chuyện giặc cướp cướp bóc quân đội là tin đồn hay là sự thật?"

"Là Thôi Lễ nói cho ta biết. Chuyện này bị quân bộ giấu nhẹm, ông ấy bảo ta gần đây cố gắng đừng xuôi nam. Gần đây vì mùa thu hoạch, Trương Kim Xưng rất ngang ngược, xua quân bốn phía cướp đoạt lương thực."

Đúng lúc này, một tên binh sĩ chạy vội đến báo: "Tướng quân, ngoài doanh trại có một tráng sĩ muốn gặp."

"Là ai?"

"Hắn nói là cố nhân của tướng quân, từ Mã Ấp quận chạy đến."

Trương Huyễn suy nghĩ một chút, chẳng lẽ là...

Trương Huyễn đi nhanh ra ngoài đại doanh, chỉ thấy bên ngoài đứng một tráng sĩ dáng người hùng vĩ, tay cầm đại côn sắt, kéo theo một con chiến mã hùng tráng. Đó chính là Úy Trì Cung mà y đã từ biệt trên thảo nguyên. Trương Huyễn mừng rỡ khôn xiết, xa xa gọi: "Có phải Kính Đức đó không?"

Úy Trì Cung nhanh chóng tiến lên, quỳ xuống chắp tay nói: "Úy Trì Cung tham kiến công tử."

Trương Huyễn liền vội vàng tiến đến đỡ y dậy, trong lòng vui mừng khôn xiết, "Không ngờ lại gặp Kính Đức ở Thanh Hà quận. Ngươi từ Mã Ấp quận trực tiếp đến đây ư?"

Trương Huyễn biết "tiên sinh" mà Úy Trì Cung nhắc đến nhất định là chỉ Lý Tĩnh. Lý Tĩnh sau khi chiến tranh Cao Ly kết thúc đã đi trước một bước rời khỏi Bình Nhưỡng. Trương Huyễn không ngờ ông ấy lại suy tính chu đáo như vậy, đã tìm được Úy Trì Cung. Trong lòng cảm k��ch thiện ý của Lý Tĩnh, y vội vàng mỉm cười nói với Úy Trì Cung: "Mời vào trướng nói chuyện."

Trương Huyễn mang theo Úy Trì Cung đi vào lều lớn vừa mới dựng xong, rồi mời y ngồi xuống, ân cần hỏi: "Vợ con ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Đa tạ công tử quan tâm, họ đều rất tốt. Sau khi chia tay trên thảo nguyên, ta trở về Mã Ấp quận, kết quả bị vợ mắng một trận, nói ta "thấy lợi quên nghĩa", có được chỗ tốt là bỏ mặc công tử. Trong lòng ta rất hổ thẹn, lại quay về Kế Huyện tìm công tử, nhưng lại nghe nói công tử đã theo quân đi Liêu Đông, ta đành phải về nhà trước vậy. Lần này thu xếp xong vợ con, ta lại đến đây tìm công tử, ta nguyện vì công tử hiệu lực!"

Úy Trì Cung một lần nữa quỳ xuống, chắp tay cao, thái độ vô cùng thành khẩn. Trương Huyễn trong lòng cảm khái, Úy Trì Cung hai lần tìm đến mình, đủ thấy thành ý của y. Đây chính là một mãnh tướng, y sao có thể không thu nhận?

"Kính Đức không cần đa lễ, chúng ta vốn là huynh đệ. Ngươi nguyện ý đến giúp ta... ta đương nhiên cầu còn không được."

Trương Huyễn lại mời Úy Trì Cung ngồi xuống. Lúc này, Úy Trì Cung thấp giọng nói: "E rằng tình hình của công tử có chút không ổn."

Trương Huyễn khẽ giật mình, "Lời này là sao?"

"Khi ta đuổi theo công tử, ta nhận thấy có người đang theo dõi công tử. Ta nghe lén lời bọn chúng nói, hình như Trương Kim Xưng đang nhắm vào lương thảo và ngựa chiến của công tử. Công tử ban đêm đóng quân phải cẩn thận."

Vốn đã có Lư Khánh Nguyên nhắc nhở, nay lại có Úy Trì Cung xác nhận rõ ràng, Trương Huyễn cũng biết tình cảnh chẳng lành. Y chỉ có 1.700 người, một khi Trương Kim Xưng xuất động hơn vạn quân vây công, tình thế sẽ vô cùng bất lợi cho họ.

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi phân phó thuộc hạ: "Mau tìm tất cả giáo úy và lữ soái đến đây cho ta!"

Binh sĩ chạy như bay, chẳng bao lâu, hơn mười lữ soái và các sĩ quan cấp cao hơn đều nhao nhao đến đại doanh của Trương Huyễn. Trương Huyễn giới thiệu Úy Trì Cung với họ, và cũng nói rõ những gì Úy Trì Cung đã phát hiện cho mọi người biết.

Điều này khiến tất cả tướng lĩnh đều lo lắng. Những tướng lĩnh này phần lớn xuất thân từ Đậu Tử Cương, biết rõ tập tính của bọn phỉ Hà Bắc. Lữ soái Vu Kính Tù giơ tay nói: "Tướng quân, trước đây ta từng làm tiểu đầu mục dưới trướng Trương Kim Xưng. Tôi có thể nói vài lời được không?"

Trương Huyễn gật đầu, "Ngươi nói đi."

Vu Kính Tù đứng dậy nói với mọi người: "Ai cũng biết phía nam Hà Bắc có ba đại phỉ: Đậu Kiến Đức, Cao Sĩ Đạt và Trương Kim Xưng. Ở Hà Bắc có lưu truyền câu nói: Đậu Kiến Đức nhân từ, Cao Sĩ Đạt tham lam, còn Trương Kim Xưng tàn bạo. Trương Kim Xưng giết người cướp bóc, thậm chí tàn sát hàng loạt dân thường trong thành, bắt người cướp của, cực kỳ hung ác. Thanh Hà quận không biết bao nhiêu gia đình bị y làm cho tan cửa nát nhà."

Mãi đến khi Trương Tu Đà đến, Trương Kim Xưng liên tiếp bại trận, tổn thất thảm trọng, mới đành phải co mình tại vùng Cao Kê Bạc. Kẻ này quỷ kế đa đoan, đặc biệt thích đánh lén ban đêm, lại am hiểu hỏa công. Nếu như y nhắm vào chúng ta, tôi phải nhắc nhở tướng quân, hãy coi chừng y đánh lén và dùng hỏa công.

Một giáo úy khác đứng dậy nói: "Lời lữ soái nói không sai. Chúng ta không có hàng rào doanh trại và đầy đủ trường mâu, không thể phòng ngự quân địch tập kích. Tôi đề nghị chúng ta lập tức rút vào thị trấn Thanh Hà, lợi dụng tường thành thị trấn để ngăn cản quân phản loạn tấn công."

Lúc này, Lư Khánh Nguyên ở một bên nói: "Ta nghe nói quân đ��i của Trư��ng Tu Đà đang đóng quân ở Tề Quận, cách chúng ta hơn hai trăm dặm. Hay là chúng ta cùng lúc cầu cứu Trương Tu Đà?"

Đúng như câu nói "ba người thợ giày tồi có thể bằng một Gia Cát Lượng", mọi người bảy mồm tám lưỡi bàn luận, thi nhau đưa ra đề nghị của mình.

Rất nhanh, một phương án hoàn chỉnh đã được đưa ra. Trương Huyễn ra lệnh quân đội lập tức nhổ trại, rút lui vào huyện Thanh Hà. Đồng thời, lương thảo cũng được chuyển vào thị trấn. Ngoài ra, Trương Huyễn đã viết một bức thư tay, rồi sai hai kỵ binh cấp tốc phi ngựa về phía Tề Quận, để cầu cứu quân đội của Trương Tu Đà.

Huyện Thanh Hà vốn là quận trị của Thanh Hà quận. Vì trong hạt nổi lên phản loạn như gió cuốn mây tan, huyện Thanh Hà mấy lần bị loạn phỉ công hãm, không còn an toàn nữa. Quận nha liền tạm thời chuyển đến nương nhờ huyện Cao Đường thuộc Tề Quận. Thái Thú cùng Trưởng Sử cũng theo đó mà di chuyển.

Hiện tại, quan lớn nhất trong huyện Thanh Hà là Huyện lệnh. Huyện lệnh họ Vương, khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, y là môn sinh của Thôi thị ở Thanh Hà, năm năm trước được Thôi gia đề cử lên làm Huyện lệnh.

Nghe nói có quân đội muốn vào thành, Vương Huyện lệnh quả thực rất lo lắng, vội vàng chạy đến cửa thành. Y lại chỉ thấy cửa thành đã mở ra, giữa trời chiều, một nhánh quân đội đang chỉnh tề tiến vào thành.

Vương Huyện lệnh trong lòng thầm kêu khổ. Y và Trương Kim Xưng đã đạt được sự ăn ý, chỉ cần y không cho Tùy quân vào thành, Trương Kim Xưng cũng sẽ không đánh thị trấn. Hiện tại nhánh quân đội này vào thành, chẳng phải là tự mình rước họa vào thân và kéo theo huyện Thanh Hà vào sao?

Y vội vàng tìm thủ lĩnh dân đoàn giữ cửa thành, hận đến nghiến răng nghiến lợi mà mắng: "Thằng ngu nhà ngươi, sao lại để bọn chúng vào thành?"

"Dân đoàn chỉ có trăm người, bọn họ có gần 2000 quân lính, chúng tôi nào dám cự tuyệt họ vào thành?"

"Vậy sao ngươi không bẩm báo ta trước?"

"Chẳng phải ty chức đã phái người bẩm báo rồi sao? Nếu không làm sao Huyện lệnh biết được?"

Vương Huyện lệnh hận đến giậm chân, chạy về phía đội quân đang vào thành, cao giọng hỏi: "Xin hỏi, vị nào là chủ tướng?"

Trương Huyễn vừa mới cưỡi ngựa vào thành, thấy một quan viên chạy đến bên này, đằng sau còn vài tên nha dịch đi theo. Nhìn y phục quan của người này, hẳn là Huyện lệnh. Trương Huyễn xoay người xuống ngựa, cười nói: "Đúng là ta đây. Xin hỏi các hạ là ai?"

Vương Huyện lệnh liền vội vàng hành lễ, "Tại hạ là Huyện lệnh huyện Thanh Hà, Vương Khuê. Xin hỏi tướng quân họ gì?"

"Ta họ Trương."

"Thì ra là Trương tướng quân. Không biết vì sao Trương tướng quân lại phải dẫn quân vào thành? Huyện nhỏ lương thực ít ỏi, nhân khẩu thưa thớt, nhân dân khốn cùng, thật sự không đủ sức cung cấp cho quân đội."

"Lương thảo của chúng tôi tự có, chúng tôi cũng sẽ không làm phiền dân chúng. Chỉ là tạm trú một đêm, sáng mai sẽ đi ngay."

Trương Huyễn không nói cho y biết sẽ có loạn tặc tấn công, y sợ vị Huyện lệnh dáng người gầy yếu này sẽ sợ hãi. Vương Huyện lệnh khẽ thở phào nhẹ nhõm, nếu sáng mai họ đi ngay, vậy thì vấn đề không lớn. Y lại vội vàng nói: "Huyện này có rất nhiều nhà trống, hay là tôi sắp xếp cho tướng quân và binh sĩ chỗ ở tạm? Vừa tiện cho các tướng sĩ nghỉ ngơi, lại vừa tránh làm phiền dân chúng, tướng quân thấy sao?"

Trương Huyễn nhìn quanh thị trấn, trong huyện thành đen kịt một màu, không thấy cửa hàng nào mở, cũng chẳng có bóng người đi đường, tựa như một tòa thành chết. Hơn nữa bốn phía tường thành cũng thủng lỗ chỗ. Y còn định chiêu mộ dân phu cùng nhau giữ thành, nhưng hiện tại xem ra thị trấn này cũng không thể trông cậy được rồi.

Trương Huyễn nhướng mày, dùng roi ngựa chỉ vào cách đó không xa một dãy nhà đen như mực nói: "Những ngôi nhà này có ai ở không?"

"Những ngôi nhà gần cửa thành hầu như đều không có người ở."

"Vậy chúng ta sẽ ở đây."

Trương Huyễn quay đầu lại ra lệnh: "Tìm những ngôi nhà kiên cố gần cửa thành, đem lương thảo vật tư cất giữ cẩn thận, mau chóng tu sửa tường thành!"

Vương Huyện lệnh sững sờ, tu sửa tường thành làm gì? Y vốn rất khôn khéo, liền thấp giọng hỏi: "Trương tướng quân, có chuyện gì sao?"

"Không có xảy ra chuyện gì, chỉ là để phòng ngừa vạn nhất thôi. Bên này loạn tặc rất nhiều, vạn nhất có phỉ tặc đánh lén ban đêm, chúng ta phải chuẩn bị phòng bị trước. Vương Huyện lệnh thấy có phải không?"

Lời nói tuy có lý, nhưng Vương Huyện lệnh vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ. Bởi lẽ quân đội bình thường sẽ không vào thị trấn, nhánh quân đội này lại còn vào thành ngay trong đêm, còn cố sức chuyển lương thực từ trên thuyền xuống.

Lúc này, y chợt nhớ ra chuyện này vẫn chưa báo cáo với gia chủ Thôi thị, liền dặn dò thủ lĩnh dân đoàn vài câu, bảo y canh chừng kỹ nhánh quân đội này, còn mình thì vội vàng chạy vào nội thành.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.