Hoằng Nông Quận được thành lập từ thời Hán, nhưng phạm vi của nó không ngừng thay đổi. Khi rộng nhất, nó kéo dài về phía Tây tới Hoa Sơn, phía Đông tới Hàm Cốc quan, bao gồm các vị trí chiến lược quan trọng như núi Hào, Hàm Cốc quan, Đồng Quan, v.v. Chính vì thế, quận này luôn giữ một địa vị vô cùng quan trọng trong suốt các triều đại.

Huyện Hoa Âm là tổ địa của gia tộc Dương thị, một thế gia trứ danh khắp thiên hạ. Vì huyện Hoa Âm từng thuộc quyền quản hạt của Hoằng Nông Quận, nên gia tộc họ Dương đã trở thành thế gia tiêu biểu của Hoằng Nông Quận, được người đời gọi là Hoằng Nông Dương thị.

Sau khi Vũ Văn Thái thành lập nhà Bắc Chu, để lôi kéo các đại sĩ tộc vùng Quan Lũng, ông đã ra lệnh cho các tướng lĩnh trọng yếu của mình liên hôn với các sĩ tộc Quan Lũng. Kết quả là Lý Hổ kết thân với Lý thị vùng Lũng Hữu, Dương Trung kết thân với Hoằng Nông Dương thị. Nhờ vậy, hậu duệ của họ là Lý Uyên xuất thân từ Lý thị vùng Lũng Hữu, còn Dương Kiên lại xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị.

Nhưng trên thực tế, hoàng tộc Dương thị nhà Tùy không hề có chút quan hệ nào với Hoằng Nông Dương thị. Thiên tử Dương Quảng và gia chủ Hoằng Nông Dương thị là Dương Huyền Cảm cũng không có bất kỳ quan hệ huyết thống thân thích nào.

Tuy nhiên, nhờ vào quan hệ với Tướng quốc Dương Tố, Hoằng Nông Dương thị từng một thời lừng lẫy danh vọng. Nhưng thành bại đều do Dương Tố; khi con trai của Dương Tố là Dương Huyền Cảm làm phản, Hoằng Nông Dương thị lập tức từ trên đỉnh cao rơi thẳng xuống địa ngục, khiến ai nấy đều vội vàng tránh xa.

Chỉ vì Dương Quảng lo ngại danh tiếng của dòng họ mình, ông chỉ trừng trị nghiêm khắc gia tộc của Dương Huyền Cảm, còn bỏ qua cho Hoằng Nông Dương thị. Dù cho Dương thị thoát khỏi đại nạn, nhưng họ cũng trở nên vô cùng kín tiếng, răn dạy tộc nhân không bước chân ra khỏi vùng huyện Hoa Âm.

Trưa hôm đó, một cỗ xe trâu tiến vào thôn Dương Gia, huyện Hoa Âm, từ con đường nhỏ phía đông chân núi Đầu Rắn. Trên xe ngồi một người, thân cao tới sáu thước bốn tấc, dáng người cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, ánh mắt thâm thúy. Sau lưng hắn vắt chéo một túi vải hình dải dài, hông đeo một thanh trọng đao kiểu dáng cổ xưa.

Người này chính là Trương Huyễn, đến từ Lạc Dương. Đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến Quan Trung, và phong cảnh dọc đường khiến hắn không khỏi vui thích ngắm nhìn.

Lúc này, xe trâu chậm rãi dừng lại trước một ngã rẽ. Lão hán đánh xe cười nói: "Tiểu tử, nếu muốn tới Dương Gia Trang, cứ theo con đường núi này đi thẳng về phía nam, thấy tường cao là tới nơi. Ta phải rẽ đi Bành thôn rồi."

Trương Huyễn nhảy xuống khỏi xe bò, chắp tay cảm ơn: "Đa tạ lão trượng đã cho ta quá giang một đoạn."

"Không có gì." Lão hán đánh xe xoay xe trâu hướng về phía bắc mà đi, "Tiểu tử, chúc ngươi thuận buồm xuôi gió."

Trương Huyễn trèo lên một tảng đá lớn, đưa tay lên che mắt nhìn về phương xa. Chỉ thấy cách đó hơn mười dặm có một thôn xóm bị tường cao bao quanh, trải dài từ thung lũng lên tới sườn núi. Chắc hẳn đó chính là Dương Gia Trang rồi.

Trương Huyễn nhảy xuống tảng đá lớn, sải bước dài tiến về phía thôn trang ở đằng xa.

Dương Gia Trang nằm ở phía đông nhất của núi Đầu Rắn. Núi Đầu Rắn nguyên tên là Long Đầu Sơn, là một dãy đồi núi hẹp dài kéo dài hơn mười dặm. Ở cuối dãy núi, có một ngọn núi khác vắt ngang qua, tạo thành một thế đất nổi tiếng mang cục diện "Hồi Long".

Thôn Dương Gia nằm dưới chân Long Đầu. Vì e ngại phạm kỵ, mấy chục năm trước quan phủ mới đổi tên Long Đầu Sơn thành núi Đầu Rắn.

Sau nửa canh giờ, Trương Huyễn đi vào Dương Gia Trang qua cổng lớn của thôn. Lúc này, hắn thấy một lão nhân tuổi cao đang gánh một gánh lương thực nặng nề đi về phía trước. Địa thế khá cao, lão nhân bước đi vô cùng vất vả. Hắn liền vội vàng tiến tới nhận lấy gánh nặng từ lão nhân, cười nói: "Để cháu làm cho!"

"Đa tạ, đa tạ!" Lão nhân buông gánh xuống, thở phào nhẹ nhõm. Trương Huyễn gánh lên vai rồi hỏi: "Đi thẳng phải không ạ?"

"Phía trước giao lộ rẽ trái." Lão nhân dùng khăn tay trên vai lau mồ hôi trán. Lúc này ông mới nhận ra chàng thanh niên đang giúp mình gánh đồ trông rất lạ lẫm, không phải hậu sinh trong thôn, khẩu âm cũng không đúng.

"Chàng trai, chàng là người xứ khác à?"

"Cháu đến từ Lạc Dương, cháu muốn tìm quê của sư phụ cháu, nhưng lại không biết ở đâu."

"Sư phụ của chàng tên là gì?"

"Sư phụ cháu họ Dương, tên là Kỳ, một chữ thôi ạ."

"Dương Kỳ?" Lão nhân suy nghĩ một lát, rồi chợt tỉnh ngộ, "Có phải là người mở võ quán ở Lạc Dương không?"

"Đúng là sư phụ cháu, lão nhân gia biết người đó ạ?"

"Sao ta lại không biết được. Chẳng qua ông ấy thuộc chi chủ đường bên kia, hơi khó tìm chút. Chàng giúp ta mang chỗ này về nhà, ta sẽ dẫn chàng đi."

"Đa tạ lão trượng!"

Trương Huyễn gánh nặng, đi vòng vèo một chút, chẳng mấy chốc đã tới nhà lão nhân. Hai người họ đặt gánh xuống, lão nhân liền dẫn hắn đi về phía chi chủ đường của thôn.

"Dương Gia Trang chúng ta đây là một đại thôn, tổng cộng hơn ba trăm gia đình, tuyệt đại bộ phận đều họ Dương. Tổ tông về cơ bản đều chung một gốc, nhưng vì niên đại xa xưa, các phân chi cũng nhiều lên, tổng cộng chia thành mười hai phòng. Như ta thuộc chi thứ năm của Lê Sơn Phòng, là một trong những chi lớn. Chàng nhìn xem tòa kiến trúc cao nhất phía trước kia có thấy không?"

"Đó là gì ạ?" "Đó chính là tổng từ của dòng họ Dương thị. Tuy mỗi phòng đều có tiểu từ đường riêng, nhưng chủ từ đường chỉ có một, và gia tộc Dương thị chi chủ đường đều sống gần đó."

Trương Huyễn đi theo lão nhân tới trước một từ đường chiếm diện tích rất lớn. Hắn phát hiện trên khoảng sân trống trước từ đường đứng đầy người. Khó trách trong thôn rất yên tĩnh, thì ra mọi người đều tụ tập về đây.

Trên khoảng sân trống trước từ đường, người đứng hầu hết là những nam tử trẻ tuổi, cường tráng, khoảng hai ba trăm người. Ai nấy đều cầm đao kiếm và trường mâu, từng tốp năm ba người khẽ thì thầm bàn tán điều gì đó, sắc mặt ai nấy đều lộ vẻ căng thẳng.

"Lão nhân gia, có chuyện gì vậy ạ?"

Lão nhân thở dài nói: "Năm mươi dặm về phía đông bắc Dương Gia Trang là vùng chiếm đóng của Quảng Thông. Nghe nói gần đây có vài toán lưu dân đang đổ về đó. Một khi bị quan binh trấn áp, lưu dân sẽ chạy tán loạn, nhất định sẽ chạy trốn đến chỗ chúng ta, nên mọi người đều rất lo lắng."

"Lưu dân cũng sẽ cướp bóc thôn trại sao?" Trương Huyễn không hiểu hỏi.

"Người bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì mà không làm được. Quan trọng hơn là có rất nhiều đạo phỉ trà trộn trong đám lưu dân. Chúng ta từng có kinh nghiệm đau thương rồi, nếu không chuẩn bị từ trước, đến lúc đó thì hối hận cũng không kịp nữa."

Lúc này, từ cửa lớn của chủ đường đi ra một người đàn ông trung niên, dáng người trung bình, làn da trắng nõn, trông có vẻ phúc hậu. Giữa hai lông mày lộ rõ vẻ lo lắng, phía sau còn có bảy tám gia đinh đi theo.

"Gia chủ!" Lão nhân vội vàng gọi người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên tên là Dương Văn Hiến, là đường huynh của Dương Huyền Cảm, cháu ruột của Dương Tố. Sau khi Dương Huyền Cảm làm phản thất bại, gia tộc Dương thị kịp thời cắt đứt quan hệ với hắn, và bầu Dương Văn Hiến làm gia chủ mới.

Dương Văn Hiến đang lo lắng chuyện lưu dân, bỗng nhiên nghe thấy có người gọi hắn. Quay đầu lại, ông thấy tộc thúc của Lê Sơn Phòng đang gọi mình. Dù địa vị trong gia tộc của đối phương không cao, nhưng dù sao cũng là trưởng bối.

Dương Văn Hiến dừng bước hỏi: "Tam Thúc, có chuyện gì sao?"

Lão nhân kéo Trương Huyễn lại gần, nói: "Vị hậu sinh này đến từ Lạc Dương, là đệ tử của Dương Kỳ, hình như có chuyện gì quan trọng muốn gặp gia chủ."

Trương Huyễn liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Sư phụ cháu trước khi lâm chung nhờ cháu trở về báo tin cho gia tộc."

"Lâm chung? Hắn đã chết rồi sao?"

Dương Văn Hiến hơi thiếu kiên nhẫn hỏi. Gần đây gia tộc có quá nhiều người chết, mà địa vị của Dương Kỳ trong gia tộc vốn dĩ không cao, nên Dương Văn Hiến quả thực không mấy bận tâm đến chuyện sống chết của hắn.

Trương Huyễn vội vàng lấy Thất Tinh Kiếm ra khỏi túi, hai tay dâng lên: "Đây là sư phụ cháu trước khi lâm chung nhờ cháu trả lại cho người nhà."

Dương Văn Hiến liếc nhìn Thất Tinh Kiếm. Ông chợt nhớ hình như đây là bội kiếm của thúc phụ Dương Tố. Nếu như là trước đây, ông sẽ cung kính tiếp nhận, sau đó mang đến từ đường cúng bái. Nhưng bây giờ ông ta tựa như thấy rắn rết, vội vàng né sang một bên, sợ thanh kiếm này chạm vào mình.

"Mau cất đi!" Ông ta vội vàng khoát tay, giọng gay gắt.

Lão nhân đứng bên cạnh thực sự không đành lòng nhìn, liền tiến lên khuyên nhủ: "Gia chủ, chàng trai này từ Lạc Dương tân tân khổ khổ mang thanh kiếm này đến đấy."

"Ta biết rồi!" Dương Văn Hiến bất mãn kéo dài giọng, nói với một gia đinh bên cạnh: "Dẫn hắn đi gặp thê tử của Dương Kỳ."

Ông ta quay sang Trương Huyễn nói: "Chàng cứ mang kiếm đó trả lại cho người nhà hắn là được, chỗ ta không cần đến đâu."

Ông ta không thèm để ý đến Trương Huy��n nữa, bước nhanh về phía quảng trường, từ xa hét lớn một tiếng: "Đạo phỉ sắp giết đến tận cửa rồi, các ngươi còn có tâm trí ở đây nói chuyện phiếm sao?"

Toàn bộ con cháu họ Dương sợ tới mức nhao nhao đứng bật dậy.

Lão nhân cười khổ một tiếng nói với Trương Huyễn: "Gia chủ tâm tình không tốt lắm, chàng đừng để bụng."

"Không sao đâu, đa tạ lão nhân gia đã dẫn đường. Chúng ta sẽ gặp lại sau."

Trương Huyễn chắp tay vái chào lão nhân, rồi đi theo gia đinh về phía một cánh cửa nhỏ dẫn đến khu nhà ở riêng. Lão nhân nhìn theo bóng hắn đi xa, không khỏi lắc đầu, rồi cũng quay người rời đi.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại đây.