Hàn Trí Thọ, chủ tướng của Vũ Thành huyện, vốn là tâm phúc của Trương Kim Xưng. Hắn có thân hình khôi ngô, đầu lớn như cái đấu, hai cánh tay lực lưỡng vô cùng, khiến hắn có thể sử dụng cây đại đao nặng sáu mươi cân.

Kỳ thực, võ nghệ cao cường không phải là nguyên nhân Hàn Trí Thọ được giữ Vũ Thành huyện. Trong Vũ Thành huyện chứa mười vạn thạch lương thực và vô số vũ khí vật tư, đây chính là huyết mạch của Trương Kim Xưng. Chỉ khi dùng người tin cẩn nhất giữ Vũ Thành huyện, Trương Kim Xưng mới có thể yên tâm.

Lòng trung thành của Hàn Trí Thọ mới là nguyên nhân căn bản khiến hắn được bổ nhiệm làm chủ tướng Vũ Thành huyện. Tuy nhiên, Hàn Trí Thọ cũng có một nhược điểm, đó là tính khí nóng nảy, suy nghĩ bốc đồng. Vì vậy, Trương Kim Xưng đã giao nhiệm vụ cho hắn là tử thủ Vũ Thành huyện, nghiêm lệnh không cho phép hắn ra khỏi thành nghênh chiến.

Lúc này, Hàn Trí Thọ đang đứng trên đầu thành, xa xa ngắm nhìn Phượng Sơn. Hắn đã nhận được tin báo từ Trương Kim Xưng qua chim bồ câu, một cánh quân Tùy đang trên đường tiến về Vũ Thành huyện. Trương Kim Xưng lệnh cho hắn canh phòng nghiêm ngặt, tử thủ Vũ Thành huyện, nếu Vũ Thành huyện thất thủ, đầu hắn sẽ không còn.

Thế nhưng, nếu mình giữ được Vũ Thành huyện thì sao? Lá thư chim bồ câu không hề nhắc đến, khiến Hàn Trí Thọ ít nhiều có chút phiền muộn. Làm tốt thì là điều hiển nhiên, không làm xong thì bị trừng phạt, đại vương cũng không tránh khỏi có chút quá bất hợp tình hợp lý rồi.

Đúng lúc này, mấy tên lính mang theo một trinh sát tuần hành đi lên lầu thành. Hắn chính là tên đội trưởng trinh sát tuần hành đã giả chết bỏ trốn trước đó. Một tên thân binh tiến lên thì thầm mấy câu với Hàn Trí Thọ. Hàn Trí Thọ nhìn người đội trưởng này một lượt, lạnh lùng hỏi: "Quân Tùy vậy mà không giết ngươi?"

Đội trưởng vội vàng tiến lên quỳ xuống: "Khởi bẩm tướng quân, ty chức bị đánh bất tỉnh, tưởng chết. Sau khi tỉnh lại liền giả chết mới thoát khỏi độc thủ của địch. Ngoại trừ ty chức ra, hai người khác bị bắt đi, còn lại các huynh đệ đều bỏ mình."

"Vậy ngươi nói cho ta biết, quân địch có bao nhiêu người? Chủ tướng là ai? Hiện tại đã đến chỗ nào?"

Hàn Trí Thọ không hề hứng thú với việc hắn đã trốn thoát bằng cách nào, hắn quan tâm hơn đến tin tức cụ thể của quân Tùy. Đội trưởng nghẹn họng nhìn trân trối, hắn làm sao biết được những tin tình báo đó. Hàn Trí Thọ mặt trầm xuống, phất tay ra hiệu: "Đem xuống chém!"

Đội trưởng sợ đến hồn vía lên mây, hắn làm sao cũng không nghĩ ra mình trốn về được lại có kết quả như vậy. Hắn gấp gáp kêu lớn: "Tướng quân, ty chức biết chủ tướng địch là ai!"

"Là ai?" Hàn Trí Thọ lại quay đầu nhìn hắn một cái.

"Là Trương Tu Đà!"

Hàn Trí Thọ sững sờ: "Ngươi có thể xác nhận?"

"Hồi bẩm t��ớng quân. Ty chức nghe thấy chúng nói đại soái thích ăn thịt nướng, bèn mang con heo rừng ty chức nướng đi, bảo rằng về cho đại soái giải thèm."

Hàn Trí Thọ chau mày, lẽ nào Trương Tu Đà đích thân suất quân đến đánh Vũ Thành huyện sao? Chiếm Cao Đường huyện là hư chiêu. Đánh Vũ Thành huyện mới là mục tiêu thực sự của chúng? Trong lúc nhất thời, Hàn Trí Thọ tâm loạn như ma, không biết phải làm sao.

Tại vùng quê mênh mông ở trung bộ Thanh Hà quận, hai vạn quân phản loạn đang hăng hái hành quân dọc theo Vĩnh Tế Cừ về phía Vũ Thành huyện. Cánh quân này chính là viện binh do Trương Kim Xưng phái đi, do Đại tướng Dương Công Khanh thống lĩnh.

Kể từ mấy tháng trước, sau khi chặn đường Trương Huyễn thất bại ở Thanh Hà huyện, Dương Công Khanh đã dần dần trở thành nhân vật số hai trong quân Trương Kim Xưng.

Điều này cũng có liên quan đến việc hắn sở hữu 5000 binh lính tinh nhuệ trung thành. Quân đội Trương Kim Xưng tuy đông nhưng binh lính tinh nhuệ lại không nhiều, chỉ có hơn 2 vạn 5000 người, trong đó Dương Công Khanh có 5000. Thực lực bày ra ở đó, Trương Kim Xưng cũng không thể không trọng dụng Dương Công Khanh.

Về vấn đề xử lý binh lính đầu hàng của Phùng Hiếu Từ, ý kiến của Dương Công Khanh và Trương Kim Xưng không hề nhất quán. Dương Công Khanh phản đối việc xử tử hơn một vạn quân Tùy. Hắn cho rằng điều này sẽ dẫn đến sự trả thù quyết liệt của triều đình Tùy, khiến bọn họ trở thành cái gai trong mắt triều đình Tùy, bất lợi cho sự phát triển lâu dài của họ.

Nhưng Trương Kim Xưng bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc, một lòng muốn lập uy với Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức, liền cố chấp giữ ý mình, huyết tinh tru diệt một vạn binh sĩ quân Tùy đầu hàng. Điều này khiến Dương Công Khanh bất mãn tột độ, đồng thời cũng có chút sợ hãi. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hắn, mới chỉ vài ngày trôi qua, Trương Tu Đà liền tập kết binh lực phát động thế công vào Thanh Hà quận.

Điều càng khiến Dương Công Khanh dao động là sự hoang dâm sa đọa nhanh chóng của Trương Kim Xưng. Lúc trước còn có chút dã tâm làm đại sự, nhưng bây giờ lại suốt ngày ăn chơi trác táng với mười mấy người phụ nữ. Mãi đến khi đại quân Trương Tu Đà đánh tới, hắn mới cuống quýt đối phó.

Dương Công Khanh đã không còn xem trọng Trương Kim Xưng, bắt đầu nảy sinh ý nghĩ tự bảo vệ mình. Lần này, Trương Kim Xưng phái hắn suất hai vạn quân đi viện trợ Vũ Thành huyện, lại khiến Dương Công Khanh nhận ra cơ hội ngàn năm có một. Nếu có thể chiếm lĩnh Vũ Thành huyện, đoạt lấy lương thảo vật tư ở đây, hắn sẽ có đủ tư bản để tự lập xưng vương.

"Không được nghỉ ngơi, tăng tốc độ cho ta!"

Dương Công Khanh lớn tiếng quát lệnh. Hắn hiện tại đang chạy đua với quân Tùy, nhất định phải giành lấy Vũ Thành huyện trước khi quân Tùy kịp đến.

Dù Dương Công Khanh lòng nóng như lửa đốt, nhưng ngoại trừ 5000 tinh nhuệ quân của chính hắn ra, số quân đội còn lại phần lớn là đám ô hợp, làm sao chịu nổi cuộc hành quân đường dài cường độ cao. Rất nhiều người càng chạy càng chậm, đội ngũ cũng càng ngày càng dài, từ lúc mới đầu hai dặm biến thành hơn mười dặm, các binh sĩ mỏi mệt không chịu nổi, tiếng oán than không ngớt.

Ngay tại một cánh rừng phía bắc Thanh Hà huyện, La Sĩ Tín suất lĩnh một nghìn binh sĩ đã đến sớm hơn quân Dương Công Khanh một bước. Các binh sĩ cũng đều hết sức mỏi mệt, đang ngồi dưới đất nghỉ ngơi uống nước, dần dần khôi phục thể lực. La Sĩ Tín thì đứng trên một thân cây lớn, dõi mắt nhìn con đường quan đạo xa xa.

Quân phản loạn hành quân dọc theo bờ tây Vĩnh Tế Cừ, như vậy chúng chắc chắn sẽ đi qua quan đạo. Lúc này, La Sĩ Tín trong lòng vô cùng hưng phấn. Đánh Từ Viên Lãng, hắn bị vây trên núi; đánh Tả Hiếu Hữu, hắn cũng không được xuất chiến, khiến hắn luôn canh cánh trong lòng. Hôm nay cuối cùng cũng đến cơ hội một mình xuất chiến.

Đương nhiên La Sĩ Tín cũng không ngu xuẩn. Hắn chỉ có một nghìn quân, mà đối phương có hai vạn quân. Nếu bị đối phương vây hãm, hắn chắc chắn sẽ bị diệt toàn quân. Hắn cũng hiểu rằng mình chỉ có thể đánh du kích, quấy rối bước tiến của đối phương.

"Tướng quân, bọn chúng tới!"

Lính gác trên đỉnh cây cao giọng nhắc nhở La Sĩ Tín ở dưới. La Sĩ Tín cũng nhìn thấy, xa xa hơn mười dặm trên quan đạo xuất hiện một đường đen ngắn ngủi, hiện lên một cách đặc biệt rõ ràng trên con đường vắng bóng người.

La Sĩ Tín lập tức hét lớn: "Quân đội tập hợp!"

Một nghìn binh sĩ nhao nhao đứng dậy xếp thành hàng. Họ ẩn mình sâu trong rừng, cách quan đạo chừng ba bốn dặm, cho dù thám báo địch có dò xét phía trước cũng không thể phát hiện ra họ.

Khi quân giặc càng lúc càng gần, đội hình của chúng cũng dần hiện rõ. Đây là một đội quân quy mô lớn, kéo dài như rắn. Quân tiên phong hành quân rất nhanh, nhưng quân phía sau lại uể oải mệt mỏi, dường như không thể bước tiếp nổi.

La Sĩ Tín lập tức có kế sách ứng chiến. Hắn không tấn công quân tiên phong mà nhằm vào hậu quân địch.

Sau một lúc lâu, La Sĩ Tín khoát tay, suất lĩnh một nghìn binh sĩ chạy gấp vào rừng phía trước. Lúc này, quân chủ lực tiên phong của Dương Công Khanh đã đi qua, trung quân và hậu quân không còn chú ý đến tình hình trong rừng ven đường. Một nghìn binh sĩ quân Tùy mai phục cách quan đạo chừng sáu mươi bước.

Binh sĩ quân Tùy nhao nhao giương cung nỏ, nhắm vào đội hình quân phản loạn trên quan đạo. Một Giáo úy tiến lên ghé tai La Sĩ Tín nói khẽ: "Tướng quân, quân địch mệt mỏi, chi bằng xung kích một trận!"

La Sĩ Tín trầm tư hồi lâu, gọi bốn Giáo úy dưới trướng đến, nói khẽ với họ: "Sau hai đợt tên, ta sẽ dẫn ba đoàn đầu tiên xung kích, đoàn thứ tư ở trong rừng đánh trống, phất cờ, tạo thanh thế. Đánh xong là rút, không được ham chiến!"

Mọi người gật đầu, nhao nhao trở về vị trí. Sau một lúc lâu nữa, La Sĩ Tín thấy thời cơ đã đến, hét lớn một tiếng: "Bắn!"

Trong rừng cây, tiếng trống bỗng nhiên vang lên, hàng ngàn mũi tên đồng loạt bay đi, bắn như mưa về phía đội hình quân phản loạn trên quan đạo. Mấy ngàn quân phản loạn vốn đã mệt mỏi rã rời, bất ngờ bị loạn tên bắn tới, lập tức ngã xuống la liệt, tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi, khiến quân phản loạn trên quan đạo nhất thời đại loạn.

Ngay sau đó, đợt tên thứ hai của quân Tùy bắn tới, lại thêm một màn người ngã ngựa đổ. La Sĩ Tín quay người bước lên, vung vẩy thiết thương, hét lớn: "Cùng ta xông lên giết giặc!"

"Giết a!"

Hơn 750 binh sĩ quân Tùy xông ra, đánh thẳng vào đám quân địch đang hỗn loạn. Trong rừng cây, tiếng trống vang như sấm, cờ xí phất phới, tiếng hô "Giết" vang động trời đất, như thể còn vô số binh sĩ đang ẩn mình mai phục.

Quân tiên phong của Dương Công Khanh nghe tin trung quân bị phục kích, không khỏi chấn động, quát lớn: "Theo ta xông lên!"

Hắn suất lĩnh mấy ngàn binh lính tinh nhuệ tiến về phía quan đạo sau lưng. Khi Dương Công Khanh dẫn quân xông đến khu vực phục kích, các binh sĩ quân Tùy đã nhanh chóng rút lui. Chỉ thấy trên quan đạo xác người nằm la liệt, binh sĩ bị thương đau đớn, ước chừng ít nhất đã tổn thất hơn hai ngàn người.

Dương Công Khanh trong lòng đại hận, nghiêm giọng hỏi: "Có bao nhiêu quân Tùy?"

Một tên Thiên tướng bẩm báo: "Bọn chúng xuất hiện hơn hai ngàn người, trong rừng còn có mấy ngàn người nữa, ty chức đoán chừng ít nhất phải có năm ngàn quân!"

Dương Công Khanh giật mình. Nếu đối phương có năm ngàn người, chúng sẽ dùng kế "tằm ăn rỗi", lần lượt phục kích quân đội của hắn, vậy khi đến Vũ Thành huyện, quân đội của hắn còn lại được bao nhiêu?

Đúng lúc này, thám báo trở về bẩm báo: "Thưa tướng quân, chúng ta đã phát hiện tung tích địch quân, ngay cách chúng ta vài dặm, ước chừng có mấy ngàn người."

Dương Công Khanh không dám chủ quan thêm nữa, liền ra lệnh binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, hồi phục thể lực. Hắn phái thêm thám báo đi giám sát động tĩnh địch, cho đến khi trong phạm vi ba mươi dặm không còn bóng dáng quân Tùy, hắn mới hạ lệnh quân đội tiếp tục hành quân. Dương Công Khanh buộc phải giảm tốc độ, rút gọn đội hình thành một dặm, vừa hành quân vừa dò xét, chậm rãi tiến về Vũ Thành huyện.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm và chuyên nghiệp.