Trong khi quân của Trương Tu Đà toàn diện tiến công quận Thanh Hà, nội bộ quân Ngõa Cương cũng nổ ra tranh luận gay gắt về việc liệu có nên khuếch trương về phía đông hay không. Một phe do Địch Hoằng đứng đầu ra sức chủ trương tiến quân về phía đông, trong khi phe còn lại, với Từ Thế Tích làm chủ, lại đề nghị tiếp tục duy trì sự kín đáo, tránh trở thành mục tiêu chính của quân Tùy.

Tuy nhiên, giới cao tầng của quân Ngõa Cương đều biết rõ, chủ trương của Từ Thế Tích thực chất chính là thái độ của Nhị Tướng quân Lý. Chỉ có điều, hai tháng gần đây, Nhị Tướng quân Lý ít khi xuất hiện, hiếm khi trực tiếp tham gia vào các quyết sách của quân Ngõa Cương, mà lại ẩn mình sau màn, đẩy Từ Thế Tích và Ngụy Chinh, những người ủng hộ hắn, ra tiền tuyến.

Trong phòng, Từ Thế Tích cau mày nói: "Gần đây Địch Hoằng rất kỳ lạ, trước đây hắn luôn phản đối việc khuếch trương về phía đông, nhưng lần này lại hết sức yêu cầu mở rộng về hướng đó, thái độ vô cùng kiên quyết. Ta thật sự không tài nào hiểu nổi."

Lý Kiến Thành cười lạnh một tiếng: "Có phải hắn có người đứng sau giật dây không?"

Ngụy Chinh bên cạnh gật đầu: "Công tử nói đúng lắm."

Từ Thế Tích nhướng mày: "Lão đạo, lời này là sao?"

Ngụy Chinh thản nhiên nói: "Hai ngày trước ta nhận được tin tức, có người lên núi bái kiến Địch Hoằng. Kẻ đó sau khi lên núi thì không rời đi, người này có v�� rất thần bí, ngồi trong một cỗ kiệu có màn che kín mít khi lên núi, không ai biết người này trông như thế nào."

Lý Kiến Thành có chút lo lắng, hắn hỏi tiếp: "Hiện tại Địch Hoằng có bao nhiêu sự ủng hộ?"

Từ Thế Tích thở dài: "Đại đa số các tướng lĩnh quân Ngõa Cương đều đến từ Sơn Đông, như Hách Hiếu Đức, Mạnh Nhượng, v.v. Địch Hoằng đã nhận được sự ủng hộ rất lớn trong quân đội, ngay cả Đơn Hùng Tín cũng ủng hộ hắn. So ra mà nói, phe chúng ta không có nhiều ủng hộ lắm. Nhưng ta cảm thấy điều mấu chốt vẫn là phải xem thái độ của Địch tướng quân, dù sao ông ấy mới là chủ của Ngõa Cương."

Lý Kiến Thành không lên tiếng. Kể từ khi Võ Xuyên Phủ đổi chủ, hắn cảm thấy thái độ của Địch Nhượng đối với mình có phần lạnh nhạt. Đương nhiên, Lý Kiến Thành cũng biết nguyên nhân, vì Địch Nhượng biết thân phận thật của hắn. Phe Đậu thị bị chèn ép, thế lực hậu thuẫn của mình yếu đi, việc Địch Nhượng đối xử lạnh nhạt với mình cũng là điều hợp lý. Lý Kiến Thành cũng cố gắng không phản đối các quyết sách của Địch Nhượng để tránh gây ra mâu thuẫn giữa hai người.

Nhưng lần này Lý Kiến Thành lại không muốn nhượng bộ. Việc quân Ngõa Cương khuếch trương về phía đông không phù hợp với lợi ích chiến lược của giới quý tộc Quan Lũng. Hắn mong muốn quân Ngõa Cương khuếch trương về phía quận Hà Nội, để chuẩn bị tiến vào Tịnh Châu và tiếp ứng phụ thân mình.

Ba người họ không ai nói lời nào. Lúc này, bên ngoài có người bẩm báo: "Nhị Tướng quân, Địch tướng quân cho mời!"

Ba người Lý Kiến Thành nhìn nhau. Ngụy Chinh chậm rãi nói: "E rằng sẽ có chuyện cần bàn."

Lý Kiến Thành đến thư phòng của Địch Nhượng, vừa đến cửa đã thấy hai hộ vệ vạm vỡ của Địch Hoằng. Hai gã hộ vệ này cao gần bảy thước, trông như những gã khổng lồ. Địch Hoằng đi đâu là họ theo đó, nên thấy hai người này, hắn biết Địch Hoằng cũng có mặt ở đây. Lý Kiến Thành thầm thở dài trong lòng, xem ra Ngụy Chinh đã đoán trúng.

Hắn được thị vệ dẫn vào trong sảnh, chỉ thấy huynh đệ họ Địch đang nói chuyện vui vẻ. Địch Hoằng thoáng thấy Lý Kiến Thành, sắc mặt liền sa sầm, hừ mạnh một tiếng rồi quay ngoắt mặt đi.

Địch Nhượng thì cười ha hả đứng dậy, vội vàng ra đón: "Lâu rồi không gặp hiền đệ, dạo này hiền đệ bận rộn gì thế?"

Lý Kiến Thành hiểu rõ tâm tư của Địch Nhượng. Địch Nhượng thực chất đang mỉa mai việc hắn để Từ Thế Tích đứng ra. Hắn cũng không bận tâm, chỉ cười nhạt nói: "Gần đây ta có ra ngoài, chủ yếu là đi về phía nam, tìm hiểu tình hình phòng ngự của quân Tùy ở phía nam, để chuẩn bị cho việc chúng ta khuếch trương về phía nam sau này."

Địch Nhượng thoáng vẻ xấu hổ, gượng cười hai tiếng: "Hiền đệ mời ngồi xuống nói chuyện."

Lý Kiến Thành cũng không khách khí, đi đến sảnh và ngồi xuống. Đối diện hắn là Địch Hoằng, Lý Kiến Thành mỉm cười, nhưng Địch Hoằng vẫn giữ vẻ mặt sa sầm, hoàn toàn không thèm liếc hắn.

Một thời gian trước, Lý Kiến Thành đã rời khỏi Ngõa Cương. Nhưng hắn không phải đi khảo sát phía nam, mà vì Địch Nhượng biết rõ thân phận thật của hắn, Võ Xuyên Phủ thay đổi chủ soái, phe Đậu Khánh bị chèn ép, hắn tự hỏi liệu Địch Nhượng có bán đứng mình cho nhà họ Nguyên không?

Nhưng kết quả cuối cùng là Nguyên Dũng đã không đến Ngõa Cương. Điều này có nghĩa là Địch Nhượng cũng không muốn quy phục nhà họ Nguyên. Điều này khiến Lý Kiến Thành nắm được điểm mấu chốt của Địch Nhượng: hắn cũng không muốn bị Võ Xuyên Phủ nuốt chửng hoàn toàn. Hắn muốn quy phục Võ Xuyên Phủ nhưng vẫn phải giữ một khoảng cách nhất định.

Lúc này, Địch Nhượng cũng ngồi xuống, nói với Lý Kiến Thành: "Hai ngày nay các tướng Ngõa Cương đều yêu cầu khuếch trương về phía Đông, ngày nào cũng đến xin ta. Hiền đệ, ta áp lực rất lớn đây."

Ý ngoài lời của Địch Nhượng là, hắn chuẩn bị nhượng bộ, nhưng đó không phải ý riêng của hắn, mà là yêu cầu nhất trí của các tướng sĩ Ngõa Cương.

Lý Kiến Thành trong lòng đã có phương án đối phó. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tại sao tướng quân nhất định phải khuếch trương về phía Đông?"

Địch Hoằng định lên tiếng, nhưng Địch Nhượng lại khoát tay ngăn hắn lại, thản nhiên nói: "Sở dĩ ta cân nhắc muốn khuếch trương về phía Đông là vì phía đông xuất hiện cơ hội hiếm có. Trương Tu Đà dẫn quân tấn công quận Thanh Hà, binh lực ở quận Tế Bắc trống rỗng. Nếu chúng ta có thể chiếm được quận Tế Bắc, thì quận Đông Bình và quận Tế Âm cũng có thể một hơi bình định, giúp chúng ta có được địa bàn bốn quận. Lấy Cự Dã Trạch làm trung tâm, tiến có thể công, lui có thể thủ, hiền đệ thấy thế nào?"

"Tấn công quận Tế Bắc có thể khiến thiên hạ lầm tưởng tướng quân đã liên minh với Trương Kim Xưng. E rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tướng quân."

Địch Nhượng cười lạnh một tiếng: "Ai cũng là loạn tặc, chó chê mèo lắm lông, còn danh tiếng gì đáng nói nữa?"

Một lúc lâu sau, Lý Kiến Thành khẽ thở dài: "Nếu tướng quân nhất định phải đánh quận Tế Bắc, ta cũng không thể nói thêm gì. Nhưng ta hy vọng tướng quân, đồng thời với việc tấn công quận Tế Bắc, tốt nhất có thể đánh chiếm một cứ điểm ở phía bắc Hoàng Hà trước, để chuẩn bị cho việc tấn công Lê Dương sau này."

Phương án này Địch Nhượng có thể chấp nhận, sắc mặt hắn thoáng hòa hoãn hơn, cười hỏi: "Vậy hiền đệ cho rằng nên đặt cứ điểm ở đâu là tốt nhất?"

"Ta nghĩ nên đánh chiếm Tân Hương huyện để làm cứ điểm."

Tân Hương huyện nằm giữa Cấp quận và quận Hà Nội, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Địch Nhượng khẽ gật đầu: "Được rồi, để ta suy nghĩ thêm."

Địch Hoằng bên cạnh không nói gì, chỉ cần Nhị Tướng quân Lý không ngăn cản kế hoạch khuếch trương về phía Đông của hắn, thì một huyện Tân Hương nhỏ bé cũng chẳng đáng để hắn bận tâm.

Địch Hoằng quay về nơi ở của mình, hắn đi thẳng về phía hậu viện, dặn dò hai gã hộ vệ vạm vỡ: "Canh giữ ở cửa, không cho phép bất cứ ai vào!"

Hắn bước nhanh vào hậu trạch, đi thẳng vào một sân nhỏ. Trong sân có bốn thị vệ mang đao đứng, ánh mắt cảnh giác nhìn Địch Hoằng tiến vào, như thể hoàn toàn không ý thức được Địch Hoằng mới chính là chủ nhân của căn phòng này.

Địch Hoằng thay đổi vẻ mặt lạnh lùng, tươi cười nói: "Phu nhân có ở trong không?"

"Phu nhân có ở trong, tướng quân mời vào."

Một thị vệ kéo cánh cửa lớn bên ngoài ra. Địch Hoằng bước nhanh vào. Trong phòng bài trí vô cùng xa hoa, phảng phất mùi hương ấm áp nhẹ nhàng. Chính giữa đặt một chậu than đang cháy hồng, khiến căn phòng ấm áp vô cùng. Bên cạnh chậu than, trên chiếc giường êm, một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đang lười biếng nằm, không ai khác chính là phó hội chủ Bột Hải Hội, Cao Tuệ.

Kể từ khi Dương Huyền Cảm tạo phản, Cao Tuệ đã không ít lần liên hệ với quân Ngõa Cương. Người trung gian liên lạc giữa nàng và Địch Nhượng chính là Địch Hoằng. Địch Hoằng ra sức thúc đẩy quân Ngõa Cương quy phục Bột Hải Hội, nhưng vì điều kiện mà Bột Hải Hội đưa ra quá hà khắc, Địch Nhượng cuối cùng quyết định quy phục Võ Xuyên Phủ, nơi cũng đang lôi kéo hắn.

Tuy nhiên, Bột Hải Hội chưa bao giờ từ bỏ việc tranh thủ quân Ngõa Cương. Cao Tuệ vẫn luôn âm thầm duy trì liên hệ với Địch Hoằng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến Địch Hoằng căm ghét Lý Kiến Thành. Lý Kiến Thành đại diện cho lợi ích của giới quý tộc Quan Lũng, và nguyên nhân căm ghét khác đương nhiên là Lý Kiến Thành đã cướp đi quyền lực của hắn.

Lần này Địch Hoằng đột nhiên ra sức thúc đẩy quân Ngõa Cương khuếch trương về phía Đông, thực chất là do Cao Tuệ đứng sau giật dây.

Với tư cách đại diện toàn quyền của Bột Hải Hội, Cao Tuệ đương nhiên hy vọng quân Ngõa Cương khuếch trương về phía đông, dần dần thoát ly sự kiểm soát của giới quý tộc Quan Lũng, và quay sang quy phục Bột Hải Hội. Nếu Đậu Kiến Đức và La Nghệ đại diện cho lợi ích của Bột Hải Hội ở Hà Bắc, thì quân Ngõa Cương chính là một quân cờ quan trọng để Bột Hải Hội mở rộng về Trung Nguyên.

Bột Hải Hội rất rõ ràng cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Võ Xuyên Phủ, nên vào thời điểm mấu chốt đổi chủ soái, đã ra tay với quân Ngõa Cương. Việc quân Ngõa Cương khuếch trương về phía Đông là một mắt xích mấu chốt trong toàn bộ kế hoạch của Bột Hải Hội.

Tuy nhiên, yêu cầu của Cao Tuệ về việc quân Ngõa Cương tấn công quận Tế Bắc, ít nhiều cũng có chút cảm xúc cá nhân của nàng. Việc Trương Tu Đà từ chối nàng cùng Trương Huyễn trêu chọc nàng đã khiến trong lòng nàng tràn đầy cừu hận với hai người này. Nên nhân cơ hội Trương Tu Đà bắc tiến công quận Thanh Hà, Cao Tuệ liền bắt đầu thuyết phục quân Ngõa Cương tấn công quận Tế Bắc.

Cao Tuệ nhìn chằm chằm Địch Hoằng với ánh mắt nóng bỏng: "Thế nào, huynh đệ ngươi đã đồng ý chưa?"

Địch Hoằng có chút e ngại Cao Tuệ này. Dù hắn và Cao Tuệ từng có một loại quan hệ đặc biệt nào đó, nhưng hắn vẫn không dám vô lễ với nàng. Hắn cung kính đáp: "Thưa phu nhân, huynh đệ của ta đã đồng ý xuất binh tấn công quận Tế Bắc, và sẽ đích thân dẫn quân ra trận."

"Làm tốt lắm!" Cao Tuệ chợt ngồi dậy, không hề tiếc lời khen ngợi.

Địch Hoằng thụ sủng nhược kinh, vội vàng cười theo và nói: "Đây là nhờ kế sách đúng đắn của phu nhân. Ta đã huy động các tướng lĩnh luân phiên khuyên can huynh đệ ta, cuối cùng hắn cũng đã đồng ý."

"Ngươi không hiểu rồi." Cao Tuệ nheo đôi mắt dài lại thành một đường nhỏ, cười lạnh nói: "Việc huynh đệ ngươi dao động không phải vì các đại tướng khuyên nhủ, mà là vì Nguyên Mân muốn nuốt chửng quân Ngõa Cương, khiến hắn cảnh giác với Võ Xuyên Phủ. Bởi vậy hắn mới muốn hai đầu đặt cược, một mặt tiếp tục dựa vào Võ Xuyên Phủ, mặt khác lại lén lút qua lại với Bột Hải Hội. Ta nghĩ, hắn hẳn biết ta đang ở chỗ ngươi chứ?"

Địch Hoằng gật đầu: "Hắn biết phu nhân ở đây, nhưng nói tạm thời bất tiện gặp mặt, lần sau sẽ tìm cơ hội khác."

"Ta cũng không vội. Nhưng ta muốn biết, huynh đệ ngươi định bao lâu nữa sẽ xuất binh tấn công quận Tế Bắc?"

Địch Hoằng cười đắc ý: "Đúng như phu nhân mong đợi, ngày mai sẽ xuất binh!"

Ngày mùng ba tháng Giêng năm Đại Nghiệp thứ mười một, Địch Nhượng, chủ soái quân Ngõa Cương, đích thân dẫn ba vạn đại quân tinh nhuệ rời trại Ngõa Cương, ào ạt tiến đánh quận Tế Bắc đang trống rỗng quân lực.

Đây là một sản phẩm dịch thuật độc quyền từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.