Giả Vụ Bản cuối cùng đã không đến bến Hoàng Hà. Hắn không đủ dũng khí để đối đầu với Vương Thế Sung, cuối cùng chỉ đành đưa hơn ngàn người già yếu, phụ nữ và trẻ em của huyện Chúc A về Lịch Thành.

Vương Thế Sung dùng ba ngày để cưỡng ép di dời hàng trăm ngàn dân thường từ huyện Chúc A và Lâm Ấp về quận Thanh Hà, an trí họ t��i khu vực phụ cận Thanh Hà. Cùng lúc đó, Vương Thế Sung cũng gửi lên triều đình một bản tấu chương chi tiết, giải trình lý do vì sao hắn phải đưa số dân Thanh Hà này về.

"Cáo chết còn quay đầu về hang, lá rụng còn về cội. Nay Thanh Hà đã yên ổn, lòng dân hướng về quê hương. Tuy nhiên, các quan ở Tề Quận và Bắc Hải vì tư lợi cá nhân mà cản trở nguyện vọng hồi hương của dân chúng Thanh Hà. Thần vâng mệnh trong lúc nguy nan, trực tiếp đối mặt với bọn giặc cướp Hà Bắc, với tấm lòng muốn đền nợ nước, trung quân phò tá. Muốn vì bệ hạ mà chia sẻ gánh nặng, nhưng tiếc thay, ngàn dặm hoang vu, sức dân khó dùng, quân đội không còn nhuệ khí. Bất đắc dĩ thần đành phải dùng hạ sách này, đón dân Thanh Hà trở về. Kính mong bệ hạ thương xót tấm lòng một lòng vì nước của thần, tha thứ cho sự lỗ mãng này. Thần Thế Sung dập đầu bái tạ!"

Vương Thế Sung viết xong tấu chương này, lại gửi thêm một phong thư cho Ngu Thế Cơ. Cùng với tấu chương, hắn giao cả hai cho con trai trưởng Vương Huyền Ứng và dặn dò: "Con mau về Lạc Dương, đưa thư và tấu chương này cho Ngu Tướng quốc. Con hãy nói với ông ấy rằng, Bùi Nhân Cơ và Trương Huyễn đang ngấm ngầm bị Bùi Củ sai khiến để gây khó dễ cho ta. Chắc chắn bọn họ sẽ tố cáo ta với Bùi Củ, con hãy khẩn cầu ông ấy nhất định phải giúp ta chịu đựng áp lực này."

"Hài nhi tuân mệnh!"

Vương Huyền Ứng đáp lời, nhận lấy thư. Vương Thế Sung dặn dò hắn vài câu nữa, rồi mới sai người hộ tống con trai vào kinh.

Vương Huyền Ứng vội vã rời đi. Trong phòng chỉ còn lại một mình Vương Thế Sung. Hắn chắp tay đi đến bên cửa sổ, ánh mắt phức tạp nhìn ra ngoài, nơi có một cây Tiểu Hạnh đại thụ vươn cành lá sum suê. Năm trước, Bùi Củ từng lôi kéo hắn, đồng thời Ngu Thế Cơ và Vũ Văn Thuật cũng ngấm ngầm muốn kéo hắn về phe mình.

Vương Thế Sung hiểu rõ Vũ Văn Thuật đã hết thời. Một khi Vũ Văn Thuật qua đời, với ba người con trai tầm thường vô năng của ông ta, gia tộc Vũ Văn ắt sẽ tan thành mây khói. Hiện tại, đầu quân cho Vũ Văn Thuật rõ ràng không phải là một nước cờ sáng suốt.

Bùi Củ lôi kéo cũng khiến lòng hắn xao động. Nếu Ngu Thế Cơ không đồng thời lôi kéo hắn, nói không chừng hắn đã thực sự đầu quân cho Bùi Củ.

Cuối cùng hắn đã chọn Ngu Thế Cơ, bởi vì quân đội của hắn đến từ Hoài Nam. Bùi gia là một thế gia Hà Đông, ảnh hưởng ở phía nam rất nhỏ. Trong khi đó, Ngu Thế Cơ lại là người Hội Kê, gia tộc Ngu có thế lực rất lớn ở phương Nam. Vương Thế Sung cho rằng gia tộc Ngu hữu dụng hơn đối với mình. Mặt khác, Bùi gia đã có sẵn người của mình, sẽ không quá coi trọng hắn. Vì vậy, Vương Thế Sung cuối cùng đã chọn Ngu Thế Cơ làm chỗ dựa. Nhưng chính vì thế, hắn cũng đã đắc tội với Bùi Củ.

Thực tế, Vương Thế Sung vốn không muốn đến quận Thanh Hà. Nạn trộm cướp ở Hà Bắc quá nghiêm trọng, khiến dân số và tài sản tổn thất lớn, rất khó để phát triển ở đây. Sở dĩ hắn đến quận Thanh Hà, thực chất là do Bùi Củ trả thù hắn, muốn dùng nạn trộm cướp ở Hà Bắc để tiêu hao thực lực của hắn.

Binh sĩ của Vương Thế Sung phần lớn là con em Hoài Nam. Hắn hy vọng có thể tiến về phía nam Trung Nguyên, phát triển thế lực ở vùng Lương quận, Tiếu quận và Giang Hoài, chứ không phải ở quận Thanh Hà hoang vắng ngàn dặm này. Thực ra, việc mang về mười mấy vạn dân Tề Quận cũng không có ý nghĩa quá lớn đối với hắn; sở dĩ hắn làm vậy, phần lớn là để trút cơn phẫn hận với Bùi Củ.

Lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, một binh sĩ bẩm báo: "Đại soái, Thôi tiên sinh cầu kiến!"

Vương Thế Sung gật đầu, "Để hắn vào!"

Rất nhanh, một người đàn ông tuổi trung niên bước vào phòng. Người này tên là Thôi Hồng Đan, xuất thân từ dòng họ Thôi ở Thanh Hà. Khi Trương Kim Xưng tàn phá quận Thanh Hà, phần lớn các chi hệ chính của dòng họ Thôi đã di dời sang quận Bột Hải, nhưng hai chi hệ sống tại Thanh Tuyền huyện thì không. Thôi Hồng Đan này đến từ chi nhánh họ Thôi ở Thanh Tuyền huyện. Tuy nhiên, ông ta không phải mới đầu quân cho Vương Thế Sung sau khi hắn đến Thanh Hà quận, mà đã là quân sư tâm phúc của Vương Thế Sung từ thời điểm hắn bình định loạn phản ở Giang Nam. Chỉ có điều, sau khi đến Thanh Hà quận, Vương Thế Sung càng thêm nể trọng ông ta.

"Thuộc hạ tham kiến đại soái!"

Vương Thế Sung thở dài, "Tiên sinh tìm ta có chuyện gì sao?"

Thôi Hồng Đan mỉm cười, "Thuộc hạ vừa nghe được một tin tức, hình như Bùi Nhân Cơ nam chinh quận Lang Gia gặp bất lợi, đã buộc phải rút quân rồi."

Vương Thế Sung bỗng cảm thấy phấn chấn, liền vội vàng hỏi: "Lẽ nào lương thảo hậu cần đã xảy ra vấn đề sao?"

Vương Thế Sung cũng là người giỏi cầm quân đánh trận. Hắn biết rõ khó khăn của quân Tùy khi nam chinh quận Lang Gia là vấn đề hậu cần và tiếp tế lương thực. Nếu quân Tùy nam chinh gặp bất lợi, phần lớn nguyên nhân sẽ là do việc này.

Thôi Hồng Đan lắc đầu, "Nguyên nhân cụ thể thì thuộc hạ cũng không rõ, nhưng Bùi Nhân Cơ bị nhục lần này, e rằng trong một thời gian ngắn sẽ không dám xuôi nam nữa."

Vương Thế Sung không nói gì, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Dân số ở huyện Chúc A và Lâm Ấp đều đã bị hắn đoạt sạch, Bùi Nhân Cơ cũng sẽ không còn xuôi nam nữa, vậy bước tiếp theo hắn nên làm gì đây? Chẳng lẽ thật sự muốn hắn đi đánh Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức sao?

"Thôi tiên sinh, ông nghĩ ta bước tiếp theo nên làm gì đây?"

Thôi Hồng Đan rất rõ tâm tư của Vương Thế Sung. Vương Thế Sung căn bản không muốn giao chiến với Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức và các loại giặc cướp khác, chỉ muốn bảo toàn thực lực.

Hắn trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Nếu đại soái tạm thời không muốn giao chiến với Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức, vậy sao không nhằm vào các quận Tương Quốc, Vũ An và Vũ Dương mà ra tay? Ở đó cũng có không ít bọn giặc cướp nhỏ chiếm núi làm vua. Chỉ cần nộp đầu chúng lên triều đình, e rằng triều đình cũng sẽ không quá để ý chúng đến từ đâu."

Phương án này Vương Thế Sung vẫn chưa thực sự hài lòng. Hắn khẽ thở dài nói: "Nhưng ta muốn trở về Trung Nguyên!"

"Đại soái vừa đến quận Thanh Hà, việc điều đi ngay lập tức là không khả thi. Tạm thời vẫn cần nhẫn nại một hai năm, chờ đợi cơ hội. Tin rằng cơ hội nhất định sẽ xuất hiện."

Nửa ngày sau, Vương Thế Sung mới bất đắc dĩ g��t đầu, "Tiên sinh nói rất có lý."

Trương Huyễn đã dẫn quân tiến vào quận Bắc Hải, đại quân đang hành quân về hướng huyện Ích Đô. Lần nam chinh này, quân đội của Trương Huyễn không tổn thất quá lớn. Chủ yếu là do một trận kịch chiến với quân phản loạn khi cứu viện Bùi Nhân Cơ, cùng với một trận ác chiến khi Úy Trì Cung tử thủ huyện Đông An, khiến quân của Trương Huyễn có số thương vong lên đến hàng trăm người. Tuy nhiên, so với tổn thất thảm trọng của Bùi Nhân Cơ khi bị phục kích, chút tổn thất này thật sự không đáng kể.

Trương Huyễn còn đang trên đường trở về huyện Ích Đô thì gặp Vi Vân Khởi cùng đoàn người đến nghênh đón.

"Tướng quân, nghe nói tình hình chiến sự ở Lang Gia quận bất lợi, rốt cuộc là vì lý do gì?" Vi Vân Khởi thắc mắc hỏi.

"Dù là xuôi nam từ quận Bắc Hải hay từ quận Tề, đều bị địa hình hiểm trở hạn chế nghiêm trọng, khiến việc tiếp tế hậu cần gặp nhiều khó khăn, dẫn đến việc đường tiếp tế bị kéo dài. Đương nhiên, cũng có phần Bùi Nhân Cơ đã trúng kế nội ứng của Vương Bạc."

Trương Huyễn không muốn nói thêm về chuyện ở Lang Gia quận, liền đổi đề tài hỏi: "Ta vắng mặt, quận Bắc Hải không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ?"

Vi Vân Khởi cười khổ một tiếng, "Quận Bắc Hải thì không có chuyện gì, nhưng ở quận Tề lại xảy ra đại sự!"

"Đại sự gì vậy?"

Vi Vân Khởi liền đem sự kiện cướp người xảy ra ở Tề Quận kể lại chi tiết cho Trương Huyễn, cuối cùng nói: "Chuyện này đã gây ra sự hoảng loạn rất lớn ở Tề Quận. Không ít người dân Thanh Hà sống ở Tề Quận nhao nhao bỏ trốn sang quận Bắc Hải. Lòng người ở Bắc Hải cũng bàng hoàng, mỗi ngày đều trông mong tướng quân trở về."

Tin tức này quả thực khiến Trương Huyễn bất ngờ. Vương Thế Sung lại dám coi trời bằng vung, ngang nhiên xuất binh vào Tề Quận cướp đoạt dân số. Đây đã là hành động vượt quá giới hạn, ngay cả những kẻ như Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức cũng không dám làm vậy. Cùng là tướng Tùy, vậy mà Vương Thế Sung lại dám ra tay.

"Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Mới hai ngày trước thôi. Thuộc hạ cũng vừa nghe tin sáng nay, đang định đi huyện Lâm Tri thì nghe nói tướng quân đã trở về."

Tình thế nghiêm trọng, Trương Huyễn không còn thời gian trở về huyện Ích Đô. Hắn liền sai người tìm Úy Trì Cung đến và nói: "Ngươi hãy dẫn quân về doanh trại ở Ích Đô trước, nhờ Lưu Tư Mã sắp xếp binh sĩ ổn thỏa. Ta và Vi Trưởng sử sẽ đến huyện Lâm Tri, hai ngày nữa sẽ trở lại."

"Xin tướng quân yên tâm, thuộc hạ sẽ sắp xếp mọi việc ổn thỏa!"

Tr��ơng Huyễn lại dặn dò các tướng lĩnh khác vài câu, rồi cùng Vi Vân Khởi dẫn năm trăm kỵ binh gấp rút phi thẳng đến huyện Lâm Tri.

Huyện Lâm Tri là trạm đầu tiên từ Tề Quận tiến vào Bắc Hải Quận. Mặc dù phía bắc còn có các huyện Thiên Thừa, Bác Xương, nhưng khi giặc cướp hoành hành, những huyện này đều trở nên hoang phế, dân cư tập trung tại hai huyện Ích Đô và Lâm Tri.

Nhưng từ khi Trương Kim Xưng bị tiêu diệt vào năm trước, cùng với việc Trương Huyễn dần dần kiểm soát được quận Bắc Hải, cục diện đã trở nên ổn định hơn. Dân chúng cũng bắt đầu lục tục trở về quê hương, sinh khí dần dần được khôi phục.

Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Sự kiện cướp đoạt dân số xảy ra ở Tề Quận đã khiến quận Bắc Hải cũng lâm vào khủng hoảng. Hơn vạn dân chúng Tề Quận đã bỏ trốn đến Bắc Hải Quận, phần lớn tập trung tại huyện Lâm Tri. Huyện lệnh Lâm Tri là Tôn Giản, dưới sự hiệp trợ của năm trăm quân trấn giữ, đã dốc toàn lực để an trí những dân chạy nạn từ Tề Quận này.

Không chỉ những dân chạy nạn vẫn còn hoảng sợ, mà ngay cả người dân địa phương cũng hoảng loạn, lòng người rối ren. Khi Trương Huyễn đến kịp huyện Lâm Tri, quân đội của Vương Thế Sung đã rút về phía Bắc Hà, nhờ vậy mà cảm xúc hoảng sợ, bất an mới phần nào được xoa dịu.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ để chúng tôi mang đến nhiều tác phẩm chất lượng hơn.