Bùi Củ cáo từ, Dương Quảng rầu rĩ không vui, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn đi tới trước cửa sổ, ánh mắt tối tăm, phiền muộn nhìn về phương xa.

Lúc này, Yến Vương Dương Đàm đang ngồi cạnh đó, vẫn im lặng, bỗng thấp giọng nói: "Vương Thế Sung dẫn quân vào Tề Quận cùng Bùi Nhân Cơ binh bại tại Lang Gia Quận, hai chuyện này gần như xảy ra trong cùng một ngày. Trong thiên hạ làm gì có tin tức nào nhanh đến thế, hoàng tổ phụ không thấy có chút kỳ lạ sao?"

"Đây chỉ là Bùi Củ tìm một cái lý do mà thôi!"

Dương Quảng hít một hơi nén giận: "Kỳ thực trong lòng trẫm hiểu rõ, nhưng trẫm thì phải làm sao đây? Không nể mặt Bùi Củ, kiên quyết điều Bùi Nhân Cơ khỏi Tề Quận sao?"

"Tôn nhi có thể hiểu được nỗi khó xử của hoàng tổ phụ, nhưng hoàng tổ phụ lại rõ ràng buông tha Vương Thế Sung, tôn nhi thật sự không nghĩ ra! Đường đường quan binh Đại Tùy lại ngang nhiên bắt người của bách tính, không khác gì loạn phỉ, điều này sẽ khiến dân chúng phẫn nộ đấy!"

Dương Quảng trầm mặc không nói, Dương Đàm lại tiếp tục: "Tôn nhi cũng biết là Ngu Thế Cơ khẩn cầu hoàng tổ phụ buông tha Vương Thế Sung, nhưng hắn không phải vì công nghĩa, mà là vì tư lợi cá nhân. Tôn nhi nghe nói Vương Thế Sung chính là người của hắn."

"Đủ rồi!" Dương Quảng gầm lên một tiếng trầm thấp, Dương Đàm sợ đến mức không dám nói tiếp.

Lát sau, Dương Quảng chậm rãi nói: "Nếu ngươi đã muốn người làm việc cho mình, ngươi phải học cách khoan dung. Những tiểu tiết của Vương Thế Sung có lẽ đáng để người ta khinh thường, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là hắn có thể thay trẫm tiễu phỉ, thay trẫm bảo vệ xã tắc. Đây mới là điều trọng yếu nhất. Đàm nhi, với tư cách là người thừa kế xã tắc, trẫm hy vọng ngươi học cách cân bằng."

"Cân bằng?" Dương Đàm lẩm bẩm rất nhỏ.

"Đúng vậy, cân bằng!" Dương Quảng vỗ vỗ vai cháu trai, nhìn thẳng vào hắn nói: "Tựa như trẫm vừa rồi cân bằng Ngu Thế Cơ và Bùi Củ vậy. Chỉ có học cách cân bằng, xã tắc Đại Tùy mới có thể ổn định. Có những chuyện nên giả ngu thì cứ giả ngu, Vương Thế Sung làm gì trẫm rất rõ ràng. Tương lai trẫm sẽ xử lý hắn, nhưng bây giờ thì chưa được."

Dương Đàm nhẹ nhàng gật đầu: "Tôn nhi đã hiểu rồi."

"Hơn nữa, việc Vương Thế Sung gây rối Tề Quận chỉ là lời nói phiến diện. Trẫm còn phải tiếp tục điều tra, chờ khi Tiêu Giám quân có báo cáo điều tra chính thức rồi hãy nói!"

Giữa trưa. Bùi Củ trở về phủ của mình, vừa bước vào phủ, ông ta liền nói với Bùi Hành Kiệm: "Đi gọi cha ngươi đến đây!"

Bùi Hành Kiệm cuống quýt chạy tới Đông viện tìm cha. Bùi Củ trở lại thư phòng, thị nữ thay hắn cởi bỏ áo khoác ngoài, rồi thay một bộ quần áo rộng rãi. Lúc này, từ ngoài cửa vọng vào tiếng Bùi Nhân Cơ: "Nhị thúc, cháu đã đến rồi ạ."

"Vào đi!" Bùi Nhân Cơ lòng thấp thỏm bất an bước vào. Đêm qua hắn đã một đêm không ngủ được, chính là lo lắng Thánh Thượng không tha thứ chuyện binh bại ở Lang Gia. Tuy nhiên nhị thúc vừa về đến đã tìm mình, chắc là tình hình sẽ không quá tệ.

Hắn vội vàng tiến lên hành lễ, Bùi Củ khoát tay: "Ngồi xuống đi!"

Bùi Nhân Cơ ngồi xuống, thấp giọng hỏi: "Nhị thúc, tình huống thế nào?"

"Tình hình không đến nỗi tệ, Thánh Thượng đã đáp ứng sẽ cho ngươi một cơ hội lần đầu."

Bùi Nhân Cơ lập tức thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ: "Ta đã nói mà, chỉ cần sự việc có nguyên nhân, Thánh Thượng sẽ không làm khó."

"Hừ!" Bùi Củ lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngươi nghĩ nhiều rồi. Thánh Thượng là vì muốn cân bằng ta và Ngu Thế Cơ nên mới tha cho ngươi lần này, ngươi cho rằng là bởi vì cái lý do nhỏ nhặt đó của ngươi sao?"

Bùi Nhân Cơ cả người chấn động, chậm rãi ngẩng đầu: "Nhị thúc, ý của nhị thúc là Thánh Thượng không có ý định truy cứu Vương Thế Sung sao?"

Bùi Củ vẫn khá hài lòng với phản ứng của Bùi Nhân Cơ, ông ta nhẹ gật đầu: "Hắn là một người rất biết cách làm việc, lại có Ngu Thế Cơ biện hộ cho, Thánh Thượng sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt đó mà xử phạt hắn."

"Việc nhỏ!" Bùi Nhân Cơ lập tức cả giận nói: "Bị hắn xâm nhập Tề Quận, thả quân cướp bóc, gian dâm, bắt đi mấy vạn dân chúng của hai huyện. Nhị thúc vậy mà nói đây là chuyện nhỏ! Nếu Thánh Thượng không truy cứu hắn, hắn sẽ càng trở nên không kiêng nể gì, thậm chí sẽ trở thành Trương Kim Xưng thứ hai! Chẳng lẽ Thánh Thượng không nhìn thấy hậu quả này sao?"

"Không cho phép ở chỗ của ta bàn tán càn về Thiên Tử!" Bùi Củ lạnh lùng nói.

Bùi Nhân Cơ bỗng nhiên ý thức được mình đã thất thố, hắn kiềm chế cơn giận của mình, không dám nói tiếp nữa. Bùi Củ nhìn hắn thật lâu, mới tiếp tục nói: "Lần này ta đã hết sức bảo vệ để ngươi thoát tội, nhưng lần sau e rằng ta cũng khó giúp được ngươi nữa. Thánh Thượng tha cho ngươi lần này là có điều kiện: trong vòng nửa năm, ngươi phải tiêu diệt loạn phỉ ở Lang Gia Quận, hiểu chưa?"

Bùi Nhân Cơ dần dần tỉnh táo lại. Việc Vương Thế Sung bắt người cướp của Tề Quận tuy khiến hắn phẫn nộ, nhưng dù sao cũng không liên quan đến sự nghiệp làm quan của hắn. Nó chỉ khiến hắn mất mặt chút ít, nhịn một chút là qua được. Nhưng nếu không hạ được Lang Gia Quận, thì sự nghiệp làm quan của hắn coi như chấm dứt, hắn dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

Trầm mặc thật lâu, Bùi Nhân Cơ trầm giọng nói: "Lần này đánh Lang Gia Quận, Phi Ưng Quân tổn thất nặng nề, ta lo lắng trong vòng nửa năm khó khôi phục. Thời hạn có thể nới lỏng đến một năm không?"

Bùi Củ lắc đầu: "Ta nói nửa năm đã là kết quả tốt nhất. Còn hai tháng nữa Thánh Thượng sẽ đi Giang Đô, Lang Gia Quận liên quan đến sự ổn định phía bắc Giang Đô, hơn nữa ông ấy sẽ luôn quan tâm tình hình Lang Gia Quận, cho nên ngươi tốt nhất nên đoạt lại Lang Gia Quận trong vòng hai, ba tháng."

Bùi Nhân Cơ biết rõ tình hình của mình, bảo hắn đoạt lại Lang Gia Quận trong vòng hai ba tháng thì khó mà làm được. Lại còn có Vương Thế Sung ở mặt phía bắc rình rập, nếu như quân lực các quận lại lần nữa trống rỗng...

Bùi Nhân Cơ không dám nghĩ tiếp nữa.

"Nếu như Vương Thế Sung lại thừa cơ xâm nhập thì sao?" Bùi Nhân Cơ trực tiếp bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

Đây đúng là một vấn đề lớn, Bùi Củ cũng biết. Bởi vì Thánh Thượng không truy cứu việc Vương Thế Sung bắt người cướp của Tề Quận, tương đương với việc dung túng Vương Thế Sung, như vậy nhất định còn sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.

Bùi Củ trầm tư một lát rồi nói: "Đợi Thánh Thượng đến Giang Đô rồi, ta sẽ khuyên bảo Thánh Thượng triệu hồi Vương Thế Sung về Giang Đô để báo cáo công việc. Khi đó ngươi có thể xuất binh đánh Lang Gia Quận."

Ngừng một chút, Bùi Củ lại nói: "Nếu như ngươi bây giờ không tự tin đánh bại quân địch, thì có thể để Trương Huyễn làm chủ lực, còn ngươi làm tiếp ứng, hiểu ý của ta không?"

"Thế nhưng mà công lao tính thế nào?"

"Trương Huyễn là thuộc hạ của ngươi, hắn tiêu diệt loạn phỉ, Thánh Thượng vẫn sẽ công nhận công lao của ngươi với tư cách chủ soái, ngươi lo lắng cái gì?" Bùi Củ bất mãn trừng mắt nhìn hắn một cái.

"Cháu đã hiểu rõ."

Bùi Củ đặt kỳ vọng rất lớn vào đứa cháu này. Có thể nói, Bùi Nhân Cơ là mấu chốt để Bùi thị gia tộc từ sĩ tộc địa phương trở thành quý tộc của cả thiên hạ, mà mấu chốt chính là quân đội. Khi loạn thế thiên hạ sắp đến, Bùi gia nhất định phải có được quân đội của mình. Chỉ có danh môn thế gia có quân đội riêng, mới có tương lai để mặc cả với tân quân chủ.

Bùi Nhân Cơ chính là hạt nhân quân sự của Bùi gia. Tương lai Bùi Nhân Cơ sẽ đóng quân ở Tịnh Châu, ngoài ra, Bùi Củ còn cân nhắc thành lập thêm lực lượng quân đội bên ngoài. Trương Huyễn vốn là thế lực bên ngoài mà Bùi Củ đã nhắm trúng. Khi Bùi Nhân Cơ được điều đi, Trương Huyễn sẽ tiếp nhận vị trí của Bùi Nhân Cơ, tiếp tục đóng quân ở Thanh Châu.

Đáng tiếc, bởi vì Trương Huyễn khéo léo từ chối yêu cầu thông gia của Bùi gia, khiến cho quan hệ giữa họ xuất hiện vết rách, đến nay cũng khó có thể bù đắp. Quan hệ giữa họ đã không còn chặt chẽ như trước nữa rồi.

Bùi Củ rõ ràng cảm giác được Trương Huyễn đang dần thoát khỏi sự khống chế của mình. Hắn mặc dù rất bất mãn với Trương Huyễn, nhưng đành bất lực.

"Hiện tại Trương Huyễn tình hình thế nào?" Bùi Củ uống một ngụm trà, rồi nhàn nhạt hỏi.

Nói đến Trương Huyễn, Bùi Nhân Cơ nhất thời chợt nghĩ tới một chuyện, khẽ nói với Bùi Củ: "Nhị thúc, cháu cảm giác Trương Huyễn rất có dã tâm."

Bùi Củ khẽ giật mình, đặt chén trà xuống hỏi: "Có ý gì?"

"Cháu phát hiện Trương Huyễn ở Bắc Hải Quận trồng đại lượng cỏ nuôi súc vật, hắn có ý muốn nuôi chiến mã. Cháu bởi vậy suy đoán lòng hắn ôm dã tâm."

Bùi Củ sau một lúc lâu trầm tư không nói, một lát sau, ông ta mới tập trung suy nghĩ nói với Bùi Nhân Cơ: "Ngươi cứ coi như không phát hiện gì cả, nhưng phải cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của hắn. Hắn có bất kỳ hành động bất an phận nào cũng phải kịp thời báo cáo cho ta!"

Bùi Củ chợt phát hiện, có lẽ mình có thể nắm được điểm yếu của Trương Huyễn, buộc hắn phải cúi đầu trước mình.

Kể từ khi Trương Huyễn và Vương Thế Sung đã đạt thành thỏa thuận trao đổi tù binh, Vương Th��� Sung không còn dấu hiệu vượt sông xuôi nam nữa. Thứ nhất, hắn không có đội tàu, không cách nào vận chuyển binh lính đến bờ nam Hoàng Hà. Tiếp theo, hắn đã biết Thánh Thượng không truy cứu việc hắn bắt người cướp của Tề Quận, nhưng Ngu Thế Cơ lại cảnh cáo hắn, tạm thời không cho phép hắn hành động thiếu suy nghĩ nữa, nếu không sẽ thật sự chọc giận Thánh Thượng.

Vương Thế Sung đương nhiên cũng hiểu rõ đạo lý này, cơm phải ăn từng miếng, ăn quá nhanh, quá vội sẽ bị nghẹn. Hắn bèn kiềm chế việc tiếp tục đánh cướp Tề Quận, kiên nhẫn chờ đợi một cơ hội đến.

Thời gian dần đến tháng năm, Bắc Hải Quận bước vào đầu hạ. Trong hơn một tháng này, từ Tề Quận liên tục tràn đến gần mười vạn nhân khẩu, khiến cho cả Bắc Hải Quận đều bận rộn đến mức chân không chạm đất, phải an trí di dân, cấp phát lương thực và vật tư.

Tuy nhiên di dân ồ ạt tràn vào khiến Bắc Hải Quận có được một lượng lớn nhân khẩu lao động, nhưng đồng thời cũng mang đến cho họ gánh nặng nặng nề. Chỉ trong vỏn vẹn hơn một tháng, họ đã phải chi tiêu ngoài dự kiến hai vạn thạch lương thực. Nếu không phải nhờ tiêu diệt Trương Kim Xưng mà thu được đại lượng lương thực, họ căn bản không thể gánh nổi lượng di dân khổng lồ như vậy.

Khi nhân khẩu được sơ tán đến các huyện, dân số tại huyện Ích Đô, quận lỵ, đã nhanh chóng giảm xuống chưa đầy hai mươi vạn. Các huyện Thọ Quang, Bắc Hải, Cúc Xương, Hạ Mật, Doanh Khâu... dân số cũng bắt đầu khôi phục. Những cánh đồng tốt bị bỏ hoang mấy năm lại được khai phá trở lại, những thôn trang hoang vắng lại một lần nữa dấy lên khói bếp.

Trong tất cả các huyện thành, nha huyện bắt đầu khôi phục, những cửa hàng từng đóng cửa nay lại mở cửa buôn bán. Cho dù dân số còn rất thưa thớt, nhưng mọi người đều thấy được hy vọng, rồi sẽ có một ngày, Bắc Hải Quận tất nhiên sẽ một lần nữa xuất hiện cảnh tượng phồn hoa của các huyện ngày xưa.

Trưa hôm đó, Trương Huyễn dẫn theo một đoàn người đi tới huyện Thọ Quang, cách huyện Ích Đô ước chừng hơn trăm dặm.

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ nội dung chuyển ngữ này một cách chính thức tại truyen.free.