Ở cuối đoàn thuyền, hơn ngàn sĩ tử đầu tiên đến nơi bị quân lính chặn lại, không cho phép họ tiếp tục tiến lên. Dù đã mệt mỏi rã rời sau chặng đường dài, nhưng sắp được gặp Thánh thượng mà lại bị binh lính chặn đường, còn bị nói lời lẽ khó nghe, ai nấy đều không khỏi căm phẫn, vung nắm đấm gào thét: "Chúng tôi muốn gặp Thánh thượng, đừng cản đường!"

Sau lưng các binh sĩ, Vũ Văn Trí Cập cưỡi trên chiến mã, vẻ mặt khinh miệt nhìn nhóm sĩ tử đang phẫn nộ. Trong mắt hắn, những người này dù được gọi là dự khuyết quan, nhưng chẳng khác gì lũ chó hoang xin ăn ven đường.

"Tướng quân, họ quá kích động. Có nên sắp xếp cho họ ăn chút gì, trấn an tinh thần họ một chút không?" Một thuộc cấp nhỏ giọng đề nghị với Vũ Văn Trí Cập.

Vũ Văn Trí Cập lạnh lùng hừ một tiếng: "Để bọn họ ăn no rồi quậy phá lớn hơn sao?"

Thuộc cấp không dám lên tiếng nữa. Vũ Văn Trí Cập lại ra lệnh: "Phong tỏa chặn đường. Ai dám xông vào thì bắn, có chết ta chịu trách nhiệm!"

Vũ Văn Trí Cập chẳng còn hứng thú đôi co với đám sĩ tử này nữa, hắn quay đầu ngựa định rời đi. Đúng lúc này, từ xa có mười mấy kỵ binh chạy tới, đã bị binh sĩ chặn lại: "Đứng lại! Là ai?"

"Ta là Trương Huyễn, tướng quân Bắc Hải Quận, phụng chỉ đến đây yết kiến!"

Vũ Văn Trí Cập bỗng dưng quay đầu lại, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm về phía xa. Hắn thấy hai mươi mấy kỵ binh đang tới, vị đại tướng dẫn đầu, dưới ánh đèn lồng, hiện rõ mồn một. Oan gia ngõ hẹp, đó chính là Trương Huyễn, người cha hắn vẫn căm ghét.

Đối phương chỉ có hai mươi mấy người, đây là cơ hội để trừ khử Trương Huyễn. Vũ Văn Trí Cập có quyền hành tra xét quân sự, đối với những kẻ bị nghi là thích khách, hắn có quyền lập tức giết chết. Sát ý trong lòng Vũ Văn Trí Cập trỗi dậy, hắn thấp giọng ra lệnh cho tâm phúc tả hữu: "Đám kỵ binh phía trước lai lịch không rõ, hãy vây lấy chúng!"

Mấy trăm binh sĩ nhanh chóng ập tới, bao vây Trương Huyễn và hai mươi mấy người của ông ta. Đao ra khỏi vỏ, mâu giáo dựng đứng, sát khí tỏa ra ngút trời. Biến cố đột ngột khiến đám sĩ tử đứng gần đó sợ hãi lảo đảo bỏ chạy.

Trương Huyễn ngạc nhiên, giơ thánh chỉ lên nói: "Đây là ý chỉ của Bệ hạ, triệu ta đến yết kiến, các ngươi đang làm gì thế này?"

Lúc này, Vũ Văn Trí Cập từ cách đó không xa lớn tiếng ra lệnh: "Kẻ này giả truyền thánh chỉ, mưu đồ làm loạn, giết hắn đi!"

Hơn mười binh sĩ chĩa mâu giáo đâm thẳng về phía Trương Huyễn. Trương Huyễn đã nhìn thấy Vũ Văn Trí Cập, hắn lập tức nổi giận. Ông ta thò tay rút binh khí bên hông, hàn quang chợt lóe, chỉ nghe một tiếng "răng rắc", mười mấy cây trường mâu đã bị kích của ông ta chém đứt toàn bộ. Các binh sĩ sợ hãi nhao nhao lùi về phía sau.

Mấy trăm binh sĩ khác lúc này mới nhận ra Trương Huyễn, nhớ đến võ nghệ dũng mãnh đứng đầu ba quân của ông ta, trong lòng ai nấy đều khiếp sợ, không ai dám tiến lên.

Trương Huyễn thấy từ xa lại có một toán binh sĩ lớn đang chạy tới, ông ta biết rõ Vũ Văn Trí Cập muốn nhân cơ hội công báo tư thù. Không chút do dự, Trương Huyễn kéo dây cương, bảo mã của ông ta tung vó bay lên, lướt qua đầu mấy tên lính, lao thẳng đến trước mặt Vũ Văn Trí Cập. Vũ Văn Trí Cập không kịp trở tay, vừa định rút đao thì mũi kích lạnh lẽo đã chặn đứng ngay cổ họng hắn.

Thế cục xoay chuyển quá nhanh, Vũ Văn tướng quân đã bị Trương Huyễn khống chế, khiến tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm.

Vũ Văn Trí Cập cả giận nói: "Ta là tướng quân hộ giá, ngươi mau thả ta ra!"

Trương Huyễn lạnh lùng đáp: "Ta không thèm quan tâm ngươi là tướng quân chó má gì. Dám uy hiếp ta, lão tử sẽ thịt ngươi trước. Bảo bọn chúng bỏ vũ khí xuống, tất cả lui ra!"

Vũ Văn Trí Cập do dự một chút. Mũi kích của Trương Huyễn hơi nhích tới, đâm rách da hắn, một dòng máu tươi chảy ra. Vũ Văn Trí Cập đành phải lớn tiếng hô: "Buông binh khí, lùi về sau!"

Mấy trăm thân binh đang vây quanh Trương Huyễn liền hạ chiến đao và trường mâu xuống, nhao nhao lùi về phía sau. Thân binh của Trương Huyễn cũng thúc ngựa đuổi kịp.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa từ xa chạy tới, bên trong xe có người đột nhiên hô lớn: "Trương tướng quân, xin hãy nương tay!"

Trương Huyễn nghe ra đó là tiếng của Bùi Củ, ông ta dời trường kích khỏi cổ Vũ Văn Trí Cập rồi lùi lại hai bước. Vũ Văn Trí Cập dùng khăn che lấy vết thương đang chảy máu trên cổ, ánh mắt vẫn hung tợn nhìn chằm chằm Trương Huyễn, phảng phất phun ra lửa giận.

Bùi Củ bước ra khỏi xe ngựa, nhanh chóng bước tới. Ông ta vốn định trấn an đám dự khuyết quan đang tức giận, không ngờ lại vừa vặn chứng kiến cảnh Trương Huyễn khống chế Vũ Văn Trí Cập. Bùi Củ là kẻ tinh tường, lập tức đã hiểu rõ ân oán trong chuyện này, chắc chắn là Vũ Văn Trí Cập muốn lợi dụng quyền lực trong tay để ám toán Trương Huyễn, nhưng lại bị Trương Huyễn chế ngự.

Bùi Củ nói với Vũ Văn Trí Cập: "Vũ Văn tướng quân cứ đi trước đi, ở đây cứ để ta lo liệu."

Vũ Văn Trí Cập không dám đối đầu với Bùi Củ, hắn trợn mắt hung ác nhìn Trương Huyễn một cái, rồi vẫy tay ra lệnh: "Theo ta!"

Mấy trăm binh sĩ tâm phúc nhanh chóng rời đi theo Vũ Văn Trí Cập. Tại hiện trường còn lại hơn hai ngàn binh lính, họ dù cũng thuộc quyền quản hạt của Vũ Văn Trí Cập, nhưng được giao nhiệm vụ thường trực ở đây, không thể tự tiện rời đi.

Bùi Củ cười cười với Trương Huyễn: "Tướng quân chờ một lát, ta giải quyết nhanh gọn chuyện ở đây một chút, rồi sẽ cùng tướng quân đi gặp Thánh thượng."

Trương Huyễn đương nhiên không muốn cậy mạnh làm anh hùng. Vì đây là địa bàn của Vũ Văn Trí Cập, đi cùng Bùi Củ chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều. Ông ta tuy không phải quân tử, nhưng cũng không muốn tự đặt mình vào hiểm cảnh. Trương Huyễn thu trường kích, khẽ khom người cười nói: "Bùi công cứ tự nhiên."

Bùi Củ bước lên phía trước, đám dự khuyết quan lập tức vây quanh ông ta: "Bùi Thượng Thư phải làm chủ cho chúng tôi!"

"Bùi Thượng Thư, Lại bộ phải cho chúng tôi một công đạo về chuyện này!"

Đám dự khuyết quan kích động la lớn, làm át đi tiếng nói của Bùi Củ. Trương Huyễn thấy đám sĩ tử này quá kích động, sợ rằng sẽ làm tổn hại Bùi Củ, ông ta vội vàng nháy mắt ra hiệu cho các thân binh. Các thân binh nhanh chóng xông vào đám đông, dùng thân thể cao lớn cường tráng của mình cưỡng chế tách Bùi Củ ra khỏi đám sĩ tử.

Bùi Củ vừa rồi suýt ngất đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta không khỏi thầm cảm kích Trương Huyễn đã kịp thời bảo vệ.

Lúc này, Trương Huyễn giục ngựa tiến lên, lớn tiếng rống giận: "Tất cả im miệng cho ta!"

Tiếng ông ta như sấm, hơn ngàn dự khuyết quan lập tức sợ hãi mà yên lặng trở lại. Các thân binh hộ vệ Bùi Củ đi ra khỏi đám đông, lúc này Bùi Củ mới nói với mọi người: "Mọi người đừng làm ồn nữa, nghe ta truyền đạt khẩu dụ của Thánh thượng."

Nếu vừa rồi mọi người bỗng nhiên yên tĩnh là do Trương Huyễn dọa sợ, thì lúc này lại là vì khẩu dụ của Thánh thượng đã đến. Đám đông lặng ngắt như tờ, họ nhao nhao vươn cổ, vểnh tai, sợ bỏ sót một chữ.

Bùi Củ không chút hoang mang nói: "Lần này Lại bộ đã chỉnh lý lại một số chức quan, dự định tại Giang Đô ban chức cho các vị. Chỉ là vì tình huống khẩn cấp xảy ra, Thánh thượng mới quyết định hồi kinh sớm, nhưng việc ban chức không hề hủy bỏ, Thánh thượng quyết định sẽ tiếp tục tại Lạc Dương. Còn việc các ngươi bôn ba vất vả, Thánh thượng cũng biết. Người cho rằng đây là lần khảo nghiệm đầu tiên dành cho các ngươi, đừng nên ôm oán, bởi phàn nàn ngược lại sẽ bất lợi cho các ngươi. Phải biết rằng, những người chờ triều đình ban chức không chỉ có các ngươi."

Câu nói cuối cùng của Bùi Củ có sức sát thương cực lớn, những dự khuyết quan vừa định phản đối lập tức ngậm miệng lại. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, những người có tư cách làm quan không chỉ riêng bọn họ. Con cháu quan lại quyền quý, thị vệ trong cung, lão lại địa phương, dựa theo lệ cũ của triều đình cũng có thể được bổ nhiệm quan chức thiếu khuyết, huống hồ người ta có thế lực chống lưng, còn bọn họ thì chẳng có gì. Ai nấy chỉ đành nuốt một bụng oán khí vào trong lòng.

Lúc này, có người hỏi: "Xin hỏi Bùi Thượng Thư, thời gian cụ thể ban chức là khi nào? Việc ban chức còn có điều kiện gì nữa không?"

Đây cũng là vấn đề mọi người rất quan tâm. Bùi Củ cười nói: "Thời gian cụ thể vẫn chưa quyết định, nhưng chắc chắn phải đợi mọi người trở về kinh thành rồi mới tính. Cho nên mọi người cũng không cần phải vất vả như vậy, nên nghỉ ngơi thì cứ nghỉ ngơi, trên đường đi chắc chắn sẽ không ban chức. Còn điều kiện thì hẳn là sẽ phỏng vấn, sau đó chọn người ưu tú để ban chức."

Trương Huyễn lại nói với mọi người: "Nơi này cách huyện thành Vĩnh An rất gần, mọi người hãy đến thị trấn nghỉ ngơi đi. Trời quá nóng, đừng để mất nước mà ngã gục mất mạng."

Mọi người bàn tán xôn xao, rồi chỉ đành lê bước chân nặng nề đi về phía tây, đến huyện thành Tống. Đám đông cuối cùng cũng dần tản đi.

Bùi Củ cười nói với Trương Huyễn: "Vừa rồi nhờ có tướng quân ra tay giúp đỡ, nếu không ta thật sự đã không chịu nổi mà ngất xỉu rồi."

"Đó là điều nên làm thôi, Bùi công. Mời lên xe ngựa."

Bùi Củ ngồi lên xe ngựa, Trương Huyễn cưỡi ngựa đi theo, hai người dọc theo bờ quan đạo, chậm rãi tiến về phía trước.

"Bùi công vừa nói triều đình gấp gáp hồi kinh vì tình huống khẩn cấp, không biết đã xảy ra chuyện gì?"

Bùi Củ cười cười: "Thật ra cũng chẳng có đại sự gì. Bởi vì Khả Hãn Đột Quyết mời Bệ hạ gặp mặt vào mùa xuân năm sau tại Khất Phục Bạc. Thánh thượng rất coi trọng cuộc gặp mặt này, trước đó muốn chuẩn bị thêm nhiều thứ. Nếu đến mùa thu mới hồi kinh thì quá gấp gáp, cho nên mới hồi kinh sớm."

Trương Huyễn không khỏi giật mình. Đại nghiệp năm thứ mười hai chẳng phải là Trận vây Nhạn Môn sao? Dương Quảng suýt chút nữa chết trong tay người Đột Quyết.

Nhưng lúc này, Trương Huyễn đã không còn quá dựa vào lịch sử để phán đoán sự thật. Rất nhiều chuyện không phải như hắn nghĩ, cũng không phải lịch sử ghi chép đơn giản như vậy. Hắn đã học được sự trầm mặc cần thiết.

Trương Huyễn cười nhạt một tiếng: "Khất Phục Bạc cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Trước đây người Đột Quyết từng mai phục ở đó, chờ đợi thương đội nhà Tùy đi về phía bắc. Chính là ta đã may mắn thoát chết ở nơi đó."

Bùi Củ trong lòng sững sờ, ông ta ngẫm nghĩ kỹ lưỡng từng lời Trương Huyễn nói, trong chốc lát cũng trầm tư không nói.

Mọi bản quyền chuyển ngữ và xuất bản của truyện này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.