Nếu là ngày thường, Lư phu nhân đã sớm nổi giận mắng mỏ thái độ vô lễ của con trai. Ngay cả một khắc trước đó, bà cũng đã từng vì sự vô lễ của con mình mà đại phát lôi đình.

Nhưng ngoài dự đoán của mọi người, sự vô lễ của Lư Khánh Nguyên không hề khiến Lư phu nhân tức giận. Bà lộ vẻ mặt kinh ngạc, không thể tin vào lời con trai nói. M��i một lúc lâu, bà mới chậm rãi hỏi lại đầy ngờ vực: "Con nói Trương Huyễn được phong làm Giang Hoài Chinh Thảo Sứ rồi sao?"

Trong lòng Lư Khánh Nguyên lập tức dấy lên một tia hy vọng. Chẳng lẽ mẫu thân cũng có hứng thú với việc Trương Huyễn được phong làm Giang Hoài Chinh Thảo Sứ?

Hắn vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, sáng nay thánh thượng đã hạ chỉ, phong tước Trương Huyễn là Tả Vệ Tướng Quân, Giang Hoài Chiêu Phủ Sứ, kiêm hàm Ngự Sử Trung Thừa, đứng đầu quyền hành quân chính ở Giang Hoài. Trên thực tế, hắn không khác gì một vị đại tướng trấn giữ biên cương như Quách Huyến."

Lư Khánh Nguyên cũng không hiểu rõ mẫu thân mình cho lắm. Hắn không biết rằng mẫu thân mình thực ra rất coi trọng địa vị và quyền thế. Trước kia Lư phu nhân không ưa Trương Huyễn, đơn giản chỉ vì cho rằng hắn xuất thân thấp kém, không phải con cháu thế gia. Chung quy là bà thấy Trương Huyễn chức quan nhỏ bé, không xứng với con gái mình.

Nhưng giờ đây, Trương Huyễn rõ ràng đã trở thành đại tướng quyền cao chức trọng nơi biên cương như Quách Huyến, Lư phu nhân bắt đầu động lòng. Khoảnh khắc này, lời khuyên của huynh trưởng dần dần bị nàng quên đi, lợi ích của Thôi gia cũng dường như không còn quan trọng đến thế.

....

Phủ đệ của Tô Uy nằm ở phường Hoàn Thiện, phía đông đường Nhật Phố. Đây là một ngôi phủ lớn rộng chừng tám mươi mẫu. Tô Uy làm Tướng quốc Đại Tùy đã gần ba mươi năm, bồi dưỡng không biết bao nhiêu nhân tài, có nhân mạch sâu rộng trong quan trường, có thể nói là trọng thần số một của Đại Tùy.

Bất quá, điều khiến người ta bàn tán là Tô Uy "trường thanh bất đảo" (luôn vững vàng không ngã) cũng có liên quan đến việc ông ta luôn thuận buồm xuôi gió, giỏi tùy cơ ứng biến. Ông ta không bao giờ kịch liệt phản đối ý kiến thiên tử, càng không đối đầu trực tiếp, thậm chí ông ta cũng không hề xung đột với người đương quyền.

Đương nhiên, Tô Uy có cách giải thích riêng của mình, và cũng sẽ lên tiếng bất bình, nhưng vấn đề của ông ta chắc chắn sẽ không kiên trì đến cùng, giữ vững ý kiến của mình. Hễ gặp phải sự phản đối gay gắt hoặc phát hi���n thiên tử bất mãn, ông ta sẽ hèn nhát nhượng bộ. Bởi vậy, ông ta cũng có biệt danh "lật đật quan trường."

Mặc dù vậy, Tô Uy vẫn có uy vọng cao quý trong triều đình. Thái độ của ông có tác dụng hết sức quan trọng đối với nhiều quyết sách lớn của triều đình.

Trương Huyễn cũng biết rõ tầm quan trọng của Tô Uy. Bởi vậy, khi Tô Uy nhờ tộc tôn chuyển lời mời hắn dùng bữa trưa, hắn cũng vui vẻ nhận lời.

Trong thư phòng, Tô Uy đang cùng thứ tử Tô Quân trò chuyện về các vấn đề nóng hổi của triều đình. Giống như Bùi Củ, Tô Uy do tuổi tác đã cao nên việc ra vào triều không còn quá gò bó. Vì hôm nay buổi trưa mời Trương Huyễn dùng cơm, ông liền sớm rời khỏi công sở trở về phủ.

"Phụ thân lo lắng Trương Huyễn không đến sao?" Tô Quân thấy phụ thân có chút lơ đãng, liền cười hỏi.

"Việc hắn có đến Tô phủ dự tiệc hay không rất quan trọng. Nếu hắn kiếm cớ không đến, ta có thể xác định hắn là phe cánh của Bùi Củ, cũng không cần lãng phí thời gian trên người hắn nữa. Nhưng nếu hắn vui vẻ đến đây, vậy đã nói rõ h���n không hẳn đã trở thành phe cánh của Bùi gia, chỉ là hơi nghiêng về Bùi Củ mà thôi."

"Thế nhưng... hắn có hiểu được tầm quan trọng của việc có đến hay không sao?"

Tô Uy cười gật gật đầu: "Hắn nhất định rất rõ ràng!"

"Phụ thân... Hài nhi thật sự không rõ ---"

Tô Quân do dự một lát rồi hỏi: "Trương Huyễn muốn tư lịch không có tư lịch, muốn bối cảnh không có bối cảnh, vì sao thánh thượng lại coi trọng hắn đến vậy? Trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi đã thăng liên tiếp ba cấp, rõ ràng lên làm Chinh Thảo Sứ sáu quận Giang Hoài. Không chỉ hài nhi, rất nhiều người đều cảm thấy hoang mang. Đây là vì sao?"

Lời Tô Quân nói cũng là nỗi băn khoăn của tuyệt đại đa số quan viên. Dẫu sao, Đại Tùy vẫn là vương triều do các thế gia quyền quý nắm giữ, ý thức đẳng cấp đã ăn sâu bén rễ. Một thanh niên không tư lịch, không bối cảnh lại được thăng chức liên tục trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, hỏi sao người ta không kinh ngạc, không hoang mang cho được?

Tô Uy vuốt râu thản nhiên nói: "Nếu là mười năm trước, ai nói cho ta biết có người được thăng chức như vậy, ta sẽ là người đầu tiên nhảy dựng lên phản đối. Nhưng bây giờ ta sẽ không làm thế."

"Đây là vì sao?"

Tô Uy lườm con trai một cái: "Quân nhi, chẳng lẽ con còn không nhìn ra, Đại Tùy đã tràn ngập nguy cơ rồi sao?"

"Chuyện này... Hài nhi biết hiện tại tình hình thuế phú không ổn định, nhưng nói đã tràn ngập nguy cơ, có phải hơi... quá lời rồi không?"

Tô Quân lại vội vàng nói thêm: "Hài nhi tuyệt đối không có ý gì phản đối phụ thân, chỉ là cảm thấy hơi khó tin."

Tô Uy thật không hề giận con. Ông lắc đầu nói: "Đó là vì chúng con đứng ở vị trí quá thấp, không nhìn thấy toàn cục. Con có biết vì sao hai năm qua triều đình lại hủy bỏ việc Thái thú vào kinh báo cáo công tác không? Bởi vì không mấy vị Thái thú chịu vào kinh, họ cứ thế này thế nọ tìm cớ xin nghỉ."

Tô Quân giật mình kinh hãi: "Phụ thân nói là, triều đình đã không khống chế được các phương sao?"

"Đó là đương nhiên. Thánh thượng muốn tăng cường kiểm soát đối với quan lại địa phương, cho nên năm nay khoa cử mở rộng tuyển chọn. Mấy năm trước chỉ trúng tuyển hơn trăm người, năm nay trúng tuyển hai nghìn người. Kết quả thế nào? Có mấy quan lại địa phương được triều đình bổ nhiệm thật sự có thể nhậm chức? Rất nhiều huyện xuất hiện cục diện hoang đường: hai Huyện lệnh, hai Huyện thừa. Hiện tại khu vực duy nhất triều đình có thể thực sự kiểm soát chính là Hà Lạc. Nếu lại xảy ra một đại sự nào đó, triều đình sẽ hoàn toàn mất kiểm soát thiên hạ. Con nói xem, Đại Tùy bây giờ còn không tràn ngập nguy cơ sao?"

Tô Quân ngây người, nửa ngày sau mới lắp bắp nói: "Cho nên thánh thượng mới dùng Trương Huyễn, một người có khả năng đánh trận, bất kể tư lịch hay bối cảnh, để hắn đi bình định giặc cướp Giang Hoài, có phải là như vậy không?"

"Cũng không hoàn toàn đúng. Đây thực ra là một sự trao đổi lợi ích lần đầu tiên. Trương Huyễn đã thay triều đình thu phục Thanh Châu, khiến Thanh Châu trở thành một khu vực nữa mà triều đình có thể kiểm soát, ngoài Hà Lạc. Cho nên triều đình đã dùng Giang Hoài, nơi đã không còn kiểm soát được, để đổi Trương Huyễn từ Thanh Châu đi ra. Đây thực ra là một giao dịch có lợi, Trương Huyễn được tiếng, triều đình được lợi. Con cho rằng thánh thượng sẽ làm ăn lỗ vốn sao?"

Tô Quân lúc này mới chợt hiểu ra: "Hài nhi đã minh bạch. Thánh thượng dùng Trương Huyễn đi bình định Giang Hoài, sau đó lại đổi hắn đi nơi khác, ví dụ như Hà Bắc, phong làm đại tướng quân, Đô đốc U Châu, có phải như vậy không?"

Tô Uy vui mừng cười một tiếng: "Con ta cuối cùng cũng đã hiểu ra."

Lúc này, ngoài cửa phòng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, có hạ nhân ở cửa bẩm báo: "Bẩm lão gia, Trương tướng quân đã đến."

Tô Uy đại hỉ, vội vàng quay sang nói với con trai: "Con hãy ra chính đường đón hắn, ta sẽ đến ngay!"

"Hài nhi đã minh bạch!"

Tô Quân đứng dậy bước nhanh rời đi. Tô Uy lúc này mới đứng lên, hai cô thị nữ vội vàng tiến đến giúp ông thay quần áo.

Trương Huyễn đi theo Tô Định Phương vào Tô phủ. Trên đường đi chỉ thấy các loại đình đài lầu các, nước chảy róc rách, cây xanh vờn quanh. Mặc dù là giữa hè cũng không cảm thấy nóng bức, ngược lại có mấy phần thanh u, khiến người ta tan biến hết cái nóng trong lòng.

"Quả nhiên là một phủ đệ tuyệt đẹp!" Trương Huyễn từ tận đáy lòng khen ngợi.

Lúc này, Tô Quân bước nhanh đến đón, mặt mày tươi cười hành lễ nói: "Hoan nghênh Trương tướng quân đến phủ bỉ làm khách!"

Tô Định Phương thì thầm giới thiệu với Trương Huyễn: "Vị này là nhị thúc của ta, hiện đang giữ chức Đại Lý tự thừa."

"Nguyên lai là Tô nhị thúc, vãn bối Trương Huyễn xin hành lễ!"

Tô Quân đã hơn bốn mươi tuổi, xét về tuổi tác và vai vế quả thực có thể làm thúc phụ của Trương Huyễn. Vậy mà Trương Huyễn với thân phận của mình lại chủ động tự xưng vãn bối, điều này thực sự khiến Tô Quân cảm thấy thoải mái trong lòng. Hắn ha ha cười nói: "Không dám nhận, mời Trương tướng quân theo ta."

Hắn quay sang Tô Định Phương nói: "Định Phương, con cũng đi cùng!"

Trương Huyễn được mời đến chính sảnh dành cho khách quý. Nơi đây là nơi Tô phủ chuyên dùng để đãi khách, được bố trí hết sức xa hoa. Căn phòng rộng thênh thang, bàn ghế bằng bạch ngọc, bày đặt năm chiếc bàn nhỏ bằng gỗ lim dát tơ vàng. Hai bên đứng vài tên thị nữ xinh đẹp như hoa.

Vị trí đã được sắp xếp xong, Tô Quân mời Trương Huyễn ngồi xuống trước. Các thị nữ dâng lên nước ô mai ướp lạnh. Trương Huyễn nhấp một ngụm nước ô mai ngọt lịm, nhìn năm chiếc bàn nhỏ. Hắn thấy trên mỗi bàn đều có một tấm thẻ ngọc, nghĩa là sẽ có bốn người cùng dùng bữa với mình. Ngoài Tô Uy, Tô Quân và Tô Định Phương, còn một người nữa là ai?

Đang suy nghĩ, hắn thấy từ sân bước vào một nhóm người. Lão giả đi đầu, được mọi người vây quanh, chính là chủ nhân Tô Uy. Ông mặc một bộ thiền y màu trắng thêu hoa văn mảnh, đầu đội khăn bình, tuy râu tóc bạc trắng nhưng tinh thần rất tốt, vẻ mặt tươi cười.

Phía sau ông còn đi theo một người phụ nữ trung niên xinh đẹp. Mắt đẹp như vẽ, mặt tựa trăng thu, tuy đã đến tuổi trung niên nhưng lại toát ra vẻ trưởng thành đằm thắm, không mất đi sự thanh nhã hàm súc. Nàng mặc một chiếc váy dài tay rộng, khoác áo mỏng màu hồng trắng, tóc đen như mây cài châu ngọc sáng chói.

Trương Huyễn vội vàng đứng lên hành lễ: "Vãn bối Trương Huyễn tham kiến Tô Tướng quốc!"

"Để Trương tướng quân đợi lâu. Hôm nay lão phu chuẩn bị mấy chén rượu nhạt, mời Trương tướng quân nếm thử, cảm tạ tướng quân đã nể mặt. Mời ngồi!"

"Lão Tướng quốc xin mời!"

Mọi người nhao nhao ngồi xuống. Tô Uy lại cười hỏi: "Ta nhớ tướng quân tự gọi là Nguyên Đỉnh phải không?"

"Đúng vậy!"

Trương Huyễn hạ thấp người đáp lời. Lúc này hắn phát hiện người phụ nữ trung niên xinh đẹp kia lại ngồi đối diện mình, còn Tô Quân thì ngồi phía dưới. Trong lòng hắn có chút khó hiểu, người phụ nữ này là ai?

Tô Uy cười giới thiệu với hắn: "Đây là thứ nữ của ta, Nhị nương. Hiện tại nàng đang thủ tiết ở nhà, mọi việc trong phủ lẫn ngoài phủ đều do nàng quán xuyến."

Tô Nhị nương cười nhẹ nhàng gật đầu với Trương Huyễn: "Nghe nói Trương Huyễn tướng quân tuổi trẻ tài cao, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền."

Hóa ra người phụ nữ trung niên xinh đẹp này là con gái Tô Uy, đang thủ tiết ở nhà. Trương Huyễn nhất thời không biết xưng hô nàng thế nào. Tô Uy khéo hiểu lòng người, cười nói: "Chúng ta trên dưới đều gọi nàng là Nhị nương, bạn bè cũng xưng hô như vậy. Nguyên Đỉnh cứ gọi nàng là Nhị nương là được!"

"Nguyên lai là Nhị nương phu nhân, thất lễ rồi!"

Sau chữ "Nhị nương" còn thêm chữ "phu nhân," mọi người cùng bật cười đầy ý tứ. Lúc này tiếng tơ trúc thanh u vang lên, một đội thị nữ bưng rượu và thức ăn nhẹ nhàng tiến vào, đặt đồ ăn lên mỗi bàn lớn.

Giống như tiệc của Bùi Uẩn, rượu và thức ăn của Tô Uy cũng không nhiều. Trước mặt mỗi người chỉ có bốn năm đĩa thức ăn nhỏ cùng một bầu rượu, nhưng đều vô cùng tinh xảo, hệt như những tác phẩm nghệ thuật, khiến người ta không nỡ chạm đũa. Rượu cũng cực kỳ thuần hậu, thậm chí còn nồng đượm và thơm ngọt hơn cả rượu nho của tửu lâu Thiên Tự Các.

Tô Uy nhận thấy Trương Huyễn có vẻ không quen với những món ăn mình bày ra đãi khách, liền cười giải thích: "Đồ ăn không nhiều, nhưng mỗi món đều tương đối hiếm thấy. Thịt dê con khổ tuyền Đồng Châu, lưỡi hươu Hội Châu, món quân đạt Ba Tư, bí trắng Tân La, cùng với thịt dê nướng Trương Dịch dùng kèm cây a ngụy quý giá. Những món này đều là thức ăn không thấy được trong dân gian, là món ăn cung đình. Nguyên Đỉnh đừng ngại nếm thử!"

Trương Huyễn nghe mà không hiểu gì, những thứ này hắn đều mới nghe lần đầu. Tuy nhiên, sau khi nếm thử hắn mới rõ, hóa ra món quân đạt là củ cải đường, bí trắng Tân La là một loại cà tròn nhỏ màu trắng, cây a ngụy là hạt tiêu. Hắn không khỏi bật cười, gật đầu nói: "Quả nhiên là không giống người thường!"

Tô Uy nâng chén rượu lên vừa cười vừa nói: "Định Phương là người kiệt xuất trong gia tộc Tô thị ta, nhưng vẫn chưa có cơ hội ra trận. Lần này tướng quân phải đi Giang Hoài tiễu phỉ, lão phu sẽ giao hắn cho tướng quân, hy vọng hắn dưới trướng tướng quân có thể anh dũng giết địch, sớm lập quân công!"

Trương Huyễn nhìn Tô Định Phương một cái, gật đầu nói: "Tướng quốc xin cứ yên tâm, nhất định sẽ có cơ hội để Tô công tử lập công!"

Lúc này, Tô Nhị nương vẫn ngồi đối diện không nói gì bỗng khẽ cười nói: "Trương tướng quân hẳn là biết chuyện cha ta muốn làm mối cho tướng quân chứ!"

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.