Khác với sự bất ngờ của Phòng Huyền Linh, Trương Huyễn lại không hề lấy làm lạ chuyện quý tộc Quan Lũng cấu kết với Giang Nam Hội. Ít nhất thì mấy năm trước, Trương Trọng Kiên – người đã truyền thụ võ nghệ cho hắn – vốn là cấp dưới của Giang Nam Hội ở Võ Xuyên Phủ. Chắc chắn giữa họ đã đạt được một số thỏa thuận.

Và nữa, các cuộc nổi loạn ở Giang Nam vẫn cứ không ngừng nghỉ, vừa dẹp Lưu Nguyên Tiến, rồi lại đến lượt Thẩm Pháp Hưng. Đằng sau đó chính là Giang Nam Hội đang gây sóng gió, mà đằng sau Giang Nam Hội lại hiện bóng dáng quý tộc Quan Lũng.

Việc Đậu gia ngấm ngầm vận chuyển binh khí cho Giang Nam Hội thực sự khiến Trương Huyễn cảm thấy khó xử. Nếu nhúng tay vào chuyện này, dường như cũng chẳng có ý nghĩa gì, huống hồ Đậu Khánh đối xử với hắn cũng không tệ. Hơn nữa, một khi chuyện này bị vạch trần, Đậu gia e rằng sẽ phải đối mặt với hậu quả diệt tộc, khám nhà.

Nhưng nếu cứ mặc kệ, mấy ngàn bộ vũ khí này lại được giao dịch ngay dưới mắt mình, chưa kể là mất mặt, một khi bại lộ, Trương Huyễn hắn cũng sẽ mang tiếng dung túng giặc cướp.

Trương Huyễn nghĩ đi nghĩ lại, quyết định hay là viết một phong thư cho Đậu Khánh, ám chỉ Đậu Khánh tạm thời ngừng giao dịch vũ khí với Giang Nam Hội, ít nhất đừng thực hiện dưới mắt hắn.

Trương Huyễn lúc này đã viết xong một phong thư dùng ngôn ngữ tối nghĩa, nhưng Đậu Khánh hẳn sẽ hiểu được. Hắn tìm một thân binh, giao thư cho hắn, dặn dò thêm vài câu rồi sai hắn vào kinh gửi thư cho Đậu Khánh.

Ngay khi Trương Huyễn vừa phái thân binh đi, một người lính từ bên ngoài chạy vào bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Vi Trưởng sử có việc gấp cầu kiến!"

Trương Huyễn gật đầu, "Mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Trưởng sử Giang Đô Lưu Thủ là Vi Tranh vội vã đi vào, vừa vào cửa đã vội nói: "Quân Tùy ở Trung Nguyên đại bại, tướng quân đã biết chưa?"

"Có chuyện gì vậy?" Trương Huyễn không hiểu hỏi, hắn hoàn toàn không có tin tức về việc này.

Không đợi Vi Tranh trả lời, Trương Huyễn đã mời ông ta ngồi xuống, sai thân binh dâng trà. Vi Tranh nhấp một ngụm trà rồi nói: "Ta cũng vừa mới nhận được thư chim bồ câu. Đại tướng quân ở Bành Thành huyện không may tử trận. Mạnh Hải Công toàn lực tiến công, trưa hôm qua quân Tùy không thể chống cự, thương vong quá nửa, buộc phải rút lui về hướng Lương Quận."

Trương Huyễn giật mình kinh hãi. Đại tướng quân Trương Cẩn vậy mà tử trận! Hắn vội hỏi: "Trương đại tướng quân tử trận thế nào?"

Vi Tranh thở dài, "Nghe nói trong trận chiến tranh giành Phù Ly huyện, Trương đại tướng quân trúng một mũi tên lạc vào trán. Quân đội rút lui đến Bành Thành huyện, nhưng vì tuổi cao, cuối cùng không thể qua khỏi, không may qua đời. Quân Tùy đã mất đi trụ cột tinh thần, quân tâm rệu rã, bị Mạnh Hải Công thừa cơ đánh tan. Tình thế Trung Nguyên vô cùng nguy cấp."

Trương Huyễn chấp tay đi đi lại lại mấy bước. Hắn đã nhận ra rằng Vi Tranh tìm đến mình chắc chắn có thâm ý khác. Hắn thản nhiên hỏi: "Quân Tùy đại bại, là chuyện xảy ra ngày hôm qua sao?"

Vi Tranh gật đầu, "Thư chim bồ câu từ Bành Thành đến đây, nửa ngày là đủ rồi. Nhất định là chuyện xảy ra ngày hôm qua."

Ông ta lại nói nhỏ: "Trương đại tướng quân qua đời, quân Tùy thảm bại, chắc chắn sẽ gây chấn động vua và dân. Nếu chúng ta liên kết xuất binh cứu viện Từ Châu, ta thấy đây là một cơ hội."

Trương Huyễn trong lòng âm thầm cười lạnh. Vi Tranh trong tay căn bản chẳng có binh lực gì, muốn xuất binh còn phải dựa vào mình, vậy mà còn nói "liên kết xuất binh".

Tuy nhiên, Trương Huyễn nghĩ lại, Vi Tranh có mối quan hệ khá rộng trong triều, lại từng là Binh Bộ Thị Lang. Nếu mình có thể cứu vãn cục diện, qua lời Vi Tranh tiến cử, công lao sẽ được khuếch đại gấp mấy lần.

Tục ngữ nói, có phúc cùng hưởng. Hắn trước đây làm thật sự không tốt ở phương diện này, cần phải xem xét cải thiện. Hơn nữa, đây chính là cơ hội đầu tiên để hắn thông suốt Đông Hải quận.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn liếc nhìn Vi Tranh đang tràn đầy mong đợi, khẽ cười nói: "Sao ta có thể không nể mặt Vi Trưởng sử chứ?"

Vi Tranh vui mừng khôn xiết, vội nói: "Phía triều đình cứ để ta giải thích, mời tướng quân mau chóng xuất binh."

Trương Huyễn gật đầu, "Ta sẽ chuẩn bị một chút, nhanh nhất là ngày mai có thể xuất binh."

...

Chiến cuộc ở Trung Nguyên rất nghiêm trọng đối với quân Tùy. Đúng như lời Vi Tranh nói, Trương Cẩn không may trúng tên lạc tử trận trong trận chiến Phù Ly huyện. Điều này gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân Tùy, sĩ khí uể oải, quân tâm rệu rã. Ngay lập tức, trong trận chiến Bành Thành, họ thảm bại, buộc phải rút về Lương Quận.

Lúc này, quân đội của Mạnh Hải Công đã lớn mạnh đến hơn mười vạn người, thanh thế lan khắp Đông Hải, Bành Thành, Hạ Bi và các quận khác thuộc Từ Châu. Mạnh Hải Công lập tức tự xưng Bành Vương, định đô ở Bành Thành huyện.

Trời còn chưa sáng, một hạm đội lớn gồm hơn trăm chiếc thuyền vận lương to lớn đang xuôi dòng Hàn Câu tiến về phía Bắc. Hàng ngàn người kéo thuyền đang kéo những chiếc thuyền quân sự lớn chở đầy lương thực này. Phía đông con kênh, 1 vạn 5 nghìn quân Tùy đang hành quân cấp tốc.

Chủ tướng quân Tùy, Trương Huyễn, đứng trên một trong những chiếc thuyền lớn của hạm đội, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía bầu trời phương Bắc. Sắc trời đã chuyển sang màu xanh lam, có thể nhìn rõ những cánh đồng lúa mênh mông cùng những khu rừng trải dài hai bên bờ.

Lần Bắc tiến này của quân đội là hành động liên hợp giữa Trương Huyễn và Vi Tranh. Vi Tranh phụ trách hậu cần lương thảo, khí giới quân sự và trưng dụng dân phu, còn Trương Huyễn thì phụ trách chỉ huy quân đội tác chiến.

Bởi vì Đỗ Phục Uy đã bị trọng thương, bỏ trốn đến Hoài Nam quận, Giang Đô tạm thời sẽ không có mối đe dọa nào. Trương Huyễn liền dẫn đại quân toàn lực tiến về phía Bắc nghênh chiến Mạnh Hải Công.

Đương nhiên, Trương Huyễn có mục đích chiến lược riêng. Hắn chủ yếu muốn nắm bắt Đông Hải quận, thông suốt đường giao thương giữa Giang Đô quận và sáu quận Thanh Châu. Điều này đối với hắn mà nói vô cùng quan trọng.

Hơn nữa, thế lực Mạnh Hải Công quá mạnh. Một khi hắn không thể tiến quân về phía Tây, hắn chắc chắn sẽ vòng lên phía Bắc, tiến quân vào khu vực Thanh Châu trống rỗng binh lực, uy hiếp nghiêm trọng lợi ích của bản thân Trương Huyễn.

"Tướng quân đang lo lắng binh lực của quân phản loạn sao?" Phòng Huyền Linh đứng sau lưng Trương Huyễn hỏi.

Trương Huyễn gật đầu, "Dù sao đối phương đông gấp mười lần ta, nói không lo lắng là tự lừa dối mình."

"Vậy tướng quân định ứng đối thế nào?"

"Hiện tại ta cũng không biết, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó."

Nói đến đây, Trương Huyễn quay đầu nhìn thoáng qua Phòng Huyền Linh, cười hỏi: "Quân sư còn có kế sách hay nào không?"

"Kế sách thì tạm thời chưa có, nhưng đề nghị thì có hai điều."

"Xin hãy lắng nghe!"

"Lợi thế của tướng quân là chiến thuyền. Ta đề nghị lấy Sơn Dương huyện làm căn cứ, trước tiên kiểm soát sông Hoài. Thắng thì tiến lên phía Bắc, bất lợi thì rút về phía Nam qua sông. Như vậy tiến thoái có cơ sở, không đến mức rối loạn trận địa."

"Tiếp theo là gì?" Trương Huyễn lại hỏi.

"Tiếp theo là tình báo. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Tướng quân nhất định phải tăng cường công tác tình báo."

Trương Huyễn yên lặng gật đầu. Vấn đề này hắn cũng đã cân nhắc. Vi Tranh thì đề nghị hắn sử dụng các điểm tình báo chính thức, các trạm dịch dọc đường để truyền tin. Nhưng Trương Huyễn không còn quá tin tưởng vào tình báo chính thức nữa, dù sao các trạm dịch đã bị quân giặc kiểm soát, liệu có thể truyền đạt tin tức chân thực hay không lại là một chuyện khác.

"Về việc tình báo, ta giao cho quân sư phụ trách. Còn việc đóng giữ sông Hoài, ta sẽ tự sắp xếp."

...

Sơn Dương huyện là một huyện nằm bên bờ Nam sông Hoài. Kênh Thông Tế từ đây thông qua một con đường thủy để vào Hàn Câu. Sơn Dương huyện hưng thịnh nhờ vị trí giao thông trọng yếu, dân cư cũng dần tụ tập. Hiện tại nơi đây có hơn mười vạn nhân khẩu, trong đó một nửa số người trẻ tuổi khỏe mạnh sống dựa vào việc vận chuyển hàng hóa trên Hàn Câu.

Đại quân của Trương Huyễn đã đến Sơn Dương huyện sau hai ngày hành quân về phía Bắc. Đại quân lập tức đóng trại lớn theo kiểu tường rào ở phía Tây thị trấn.

Trên đầu thành, Trương Huyễn cùng các tướng lĩnh của ông tụ tập lại, ngắm nhìn tòa thành rộng gần hai mươi dặm này. Huyện lệnh giới thiệu với Trương Huyễn: "Thưa tướng quân, huyện chúng ta được xây dựng lại năm năm trước, thành cao hai trượng tám thước, phía dưới có sông đào bảo vệ thành rộng ba trượng, vô cùng chắc chắn kiên cố."

"Sông đào bảo vệ thành sâu bao nhiêu?" Trương Huyễn dò hỏi khi nhìn con sông đào.

"Mặt phía Nam hơi sâu hơn một chút, khoảng một trượng năm thước, mặt phía Bắc sâu một trượng."

Trương Huyễn gật đầu, rồi chỉ vào cửa thủy thành hỏi: "Cửa thủy thành thông ra đâu?"

"Tướng quân mời nhìn bên ngoài Đông thành!"

Huyện lệnh dẫn Trương Huyễn đến tường thành phía Đông, chỉ vào hồ nước bên ngoài thành rồi nói: "Hồ nước đó gọi là Vịt Hoang hồ, thực chất là một vùng trũng hình thành, phía đông nối với Hàn Câu, phía tây tiếp giáp sông đào bảo vệ thành. Trong huyện thành có một con đường sông vận chuyển lương thực, thông qua cửa thủy thành và sông đào bảo vệ thành, cuối cùng nối liền với Hàn Câu."

Tham quân kho lương Thôi Nguyên Hàn hỏi: "Con đường sông quá hẹp, thuyền lớn của chúng ta e rằng không vào được, không thể dỡ lương thực. Xin hỏi Huyện lệnh, trong huyện có thuyền nhỏ không?"

Huyện lệnh lộ vẻ khó xử, "Thực không dám giấu giếm, thuyền nhỏ trong huyện đều đã bị Miêu Hải Triều trưng dụng hết, không còn lấy một chiếc."

"Nguyên Hàn, thuyền không phải vấn đề!"

Trương Huyễn nói từ một bên: "Chúng ta đã đoạt được rất nhiều thuyền bè từ tay Miêu Hải Triều, chúng hiện đang đậu ở Hồ Di huyện, ngày mai ta sẽ phái người đưa chúng tới."

Thôi Nguyên Hàn vội vàng hành lễ: "Đa tạ tướng quân. Có thuyền nhỏ thì có thể dỡ lương thực vào thành rồi."

"Vậy việc dỡ lương thực xin Nguyên Hàn hãy dốc lòng hơn."

Trương Huyễn lại quay sang nói với mấy vị tham quân: "Lần này đối phó quân phản loạn e rằng cần dân phu hỗ trợ. Các ngươi hãy cùng Huyện lệnh bàn bạc, cố gắng tổ chức thêm một ít dân phu, chuẩn bị chu đáo."

Mấy vị tham quân và Huyện lệnh đồng thanh đáp lời. Trương Huyễn lúc này mới quay người xuống thành, đi về phía quân doanh.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đó.