Trong trận kịch chiến tại Hạ Bi lần này, Tùy quân có thêm một thu hoạch lớn khác là chiến mã. Mặc dù quân của Mạnh Hải Công đã lôi cả la và lừa ra để đủ số, nhưng trong số hàng ngàn gia súc tịch thu được, Tùy quân vẫn tìm thấy hơn sáu trăm con chiến mã.

Trong chuồng gia súc lớn ở hậu doanh, Trương Huyễn tìm thấy Bùi Hành Nghiễm đang tất bật sắp xếp những con ngựa mới. Kỵ binh vẫn luôn là niềm mơ ước của Bùi Hành Nghiễm; để chỉ huy đội kỵ binh, hắn thậm chí không ngần ngại tạm thời từ bỏ cây chùy bạc quen thuộc mà chuyển sang dùng giáo.

Từ khi thống lĩnh kỵ binh Trần Húc không may qua đời, Bùi Hành Nghiễm đã trở thành chủ tướng kỵ binh trên thực tế. Hắn dồn hết tâm huyết vào sự phát triển của đội kỵ binh này, và việc thu được hơn sáu trăm con chiến mã lần này quả thực khiến hắn mừng rỡ như điên.

"Quân phản loạn sao lại có nhiều chiến mã đến vậy? Đã điều tra nguồn gốc của chúng chưa?"

Trương Huyễn vẫn luôn không hiểu. Hắn thân kinh bách chiến, trong các trận chiến với Trương Kim Xưng, Tôn Tuyên Nhã, tuy cũng thu được một ít chiến mã, nhưng chưa bao giờ được nhiều như lần này, rõ ràng là hơn sáu trăm con, khiến Trương Huyễn cảm thấy kinh ngạc và khó hiểu. Nếu là chiến mã của Tùy quân, nhưng khu vực Từ Châu lại không có quân đội đóng giữ, vậy lấy đâu ra quân mã?

Bùi Hành Nghiễm như vuốt ve người yêu của mình, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc cổ thon dài và bờm mượt mà của một con chiến mã trắng. Hắn lưu luyến buông tay khỏi chiến mã rồi nói với Trương Huyễn: "Nguồn gốc của những chiến mã này, hạ thần cơ bản đã điều tra rõ. Thực chất, chúng có nguồn gốc từ Khiết Đan."

"Khiết Đan!" Trương Huyễn càng thêm khó hiểu. Chiến mã Khiết Đan làm sao lại đến được khu vực Từ Châu?

"Chi tiết cụ thể hạ thần cũng không rõ lắm, hình như là Tân La mua những chiến mã này từ Khiết Đan, rồi bán lại cho Mạnh Hải Công. Tổng cộng có khoảng 800 con, toàn bộ đều bị để lại ở hậu quân, đúng lúc chúng ta tiêu diệt toàn bộ quân đội của Mạnh Đạm Quỷ."

Hứng thú của Trương Huyễn từ chiến mã chuyển sang vấn đề giao thương. Người Tân La làm sao có thể vận chuyển chiến mã đến tận Đông Hải? Đó là loại thuyền nào?

"Có bắt được ai biết rõ chi tiết giao dịch này không?" Trương Huyễn hỏi.

Bùi Hành Nghiễm lắc đầu: "Nghe nói là một viên tham quân thân cận của Mạnh Hải Công toàn quyền phụ trách, chi tiết cụ thể chỉ có hắn biết."

Trương Huyễn tạm thời gác chuyện này lại, vỗ vai Bùi Hành Nghiễm cười nói: "Thôi, bàn chuyện chính đi! Sáng mai đại quân sẽ xuất binh đến Bành Thành Quận, ta định cho ngươi đi đường phía bắc, hiểu ý ta chứ?"

Bùi Hành Nghiễm hơi trầm ngâm một lát rồi nói: "Tướng quân hy vọng hạ thần có thể chặn đánh đội quân đang tiến về phía bắc Thanh Châu của Mạnh Hải Công?"

Trương Huyễn gật đầu. "Ngươi có đội kỵ binh cơ động mạnh, lại thêm quân đội của Trần Hải Thạch đóng giữ trong cứ điểm, ta tin tưởng các ngươi có thể chặn đánh Mạnh Hải Công đang tiến lên phía bắc!"

...

Tuy chiến dịch Từ Châu diễn ra sôi nổi, Giang Đô dường như không hề bị ảnh hưởng. Cuộc sống người dân vẫn bình yên, trật tự xã hội ổn định. Tuy nhiên, nói không có chút ảnh hưởng nào thì cũng không thực tế, ảnh hưởng lớn nhất chính là ngành vận tải hàng hóa.

Mạnh Hải Công cát cứ Từ Châu làm phản, chặn đứng kênh Thông Tế vừa mới được khơi thông, khiến hàng hóa từ Giang Đô không thể vận chuyển lên phương bắc. Tại bến tàu vận chuyển hàng hóa phía bắc thành Giang Đô, các loại hàng hóa chồng chất như núi, các kho hàng lớn nhỏ đều đã chật ních, nhưng những người bốc vác, vận chuyển lại đâm ra rảnh rỗi và buồn tẻ, tụm năm tụm ba bàn tán chuyện thời cuộc.

Sáng sớm hôm đó, một chiếc thuyền khách nhỏ chậm rãi tiến vào bến tàu. Mặc dù ngành vận tải hàng hóa về phía bắc bị chặn, nhưng việc vận chuyển hành khách cơ bản không bị ảnh hưởng. Khách thương từ khắp vùng Giang Hoài phần lớn đều đi thuyền đến Giang Đô, khiến bến tàu khách trở nên tấp nập, náo nhiệt dị thường, tạo thành sự đối lập rõ rệt với bến tàu hàng hóa vắng vẻ bên kia.

Từ chiếc thuyền khách nhỏ bước xuống ba người, một trong số đó là một nam tử gầy gò, nhỏ bé. Tuy dáng người gầy gò, nhỏ bé, nhưng tinh thần hắn rất phấn chấn, đôi mắt như chim ưng lóe lên tinh quang. Hắn chính là Hoài Châu, đại tướng được quân sư Hàn Trị Nước của Mạnh Hải Công âm thầm phái đến Giang Đô để thực hiện một nhiệm vụ bí mật.

Họ ăn mặc như thương nhân, hoàn toàn không gây chú ý tại Giang Đô. Vừa rời thuyền, một người lái buôn tinh ranh liền chạy ra đón chào: "Ba vị gia, có cần tiểu nhân giúp gì không ạ?"

Loại lái buôn này chuyên giới thiệu khách sạn cho khách thương từ nơi khác đến, hoặc tìm giúp họ các mối làm ăn, sau đó thu một khoản phí nhỏ. Ở bến tàu Giang Đô có không ít người như vậy. Hoài Châu đảo mắt, hỏi: "Chúng ta muốn tìm nha môn Giang Hoài Chinh Thảo Sứ ở đâu?"

"Rất gần. Vào cổng bắc, chính là ở bên trái, một nha môn rất khí phái, trên đó còn có cờ hiệu của Chinh Thảo Sứ. Nhưng ta có thể báo cho ngài biết, Trương tướng quân đang chinh chiến ở ngoài, không có trong nha môn, e rằng phải mất một thời gian nữa mới có thể trở về."

"Ta không tìm Trương tướng quân, nha môn Chinh Thảo Sứ phụ cận có tiệm rượu và khách sạn sao?"

"Có! Có! Đối diện có một tửu quán tên là 'Quảng Lăng Xuân', bên cạnh trong ngõ nhỏ có một khách sạn do chính tửu quán đó mở ra, điều kiện rất tốt. Tiểu nhân dẫn quý gia đi ngay nhé?"

Người lái buôn nhận ra người nhỏ thó trước mắt mới là người cầm đầu, còn hai người bên cạnh chỉ là tùy tùng của hắn, nên liền đặc biệt nịnh nọt Hoài Châu.

"Không cần, tự chúng ta đi!"

Hoài Châu lấy ra một ít tiền thưởng cho hắn, rồi dẫn theo hai tùy tùng nghênh ngang đi về phía thành Giang Đô. Tuy nhiên, họ không đi thẳng đến cổng bắc, mà vào thành qua cổng tây. Tại một con hẻm nhỏ, họ tìm được một căn nhà. Đây vốn là điểm liên lạc của Lý Tử Thông ở Giang Đô, và sau khi Mạnh Hải Công thay thế Lý Tử Thông, điểm liên lạc này cũng được Mạnh Hải Công sử dụng.

Hoài Châu gõ cửa. Lát sau, cửa mở một khe nhỏ, lộ ra đôi mắt cảnh giác. Hắn liếc mắt đã nhận ra Hoài Châu, vội vàng mở cửa: "Thì ra là Hoài tướng quân, mau mời vào!"

Hoài Châu bước vào trong nhà, liếc nhìn người đàn ông trung niên, cười nói: "Tần quản sự ở Giang Đô sống khá thoải mái nhỉ!"

Người đàn ông trung niên cười khổ một tiếng: "Nào có gì thoải mái, cả ngày sống trong lo lắng mà thôi."

Hoài Châu thấy đồ đạc trong sân có chút cũ nát, đoán chừng cuộc sống chắc chẳng mấy dễ chịu, liền lấy ra một thỏi vàng năm mươi lạng ném cho hắn: "Đây là phần thưởng của Hàn quân sư cho ngươi."

Người đàn ông trung niên tiếp nhận vàng, vô cùng cảm kích, liên tục cúi đầu: "Đa tạ Hoài tướng quân, đa tạ!"

Hoài Châu cười một tiếng, rồi đưa tay lấy ra một danh sách đưa cho hắn: "Đây là một số vật phẩm ta cần, chuẩn bị giúp ta một ít, ta sẽ cần dùng trong hai ngày tới."

Người đàn ông trung niên tiếp nhận tờ giấy, ngẩn ra một chút. Hoài Châu lạnh lùng nói: "Chuyện không liên quan đến mình thì đừng hỏi nhiều, nếu không chết thế nào cũng không hay đâu."

"Hạ thần đã rõ. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay cho tướng quân, mời tướng quân vào nhà nghỉ ngơi."

Hoài Châu lạnh lùng hừ một tiếng, dẫn hai tùy tùng đi vào phòng.

.....

Hai ngày này, phủ Trương Huyễn trở nên náo loạn. Ngay hôm qua, phu nhân cảm thấy không khỏe trong người, mời danh y đến khám bệnh, không ngờ bắt mạch ra hỉ mạch, phu nhân đã có thai. Tin tức này khiến cả phủ trên dưới hân hoan khôn xiết, Lư Thanh cũng mừng rỡ dị thường. Nàng vội vàng viết thư báo tin này cho trượng phu đang ở Hạ Bi xa xôi, để hắn cũng chia sẻ niềm vui sắp làm cha.

Điều khiến Lư Thanh có chút khó xử là Trương Xuất Trần muốn cáo từ rời đi. Trương Xuất Trần đã ở đây gần hai tháng, hai người đã trở thành bạn thân tâm đầu ý hợp, nhưng trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, dù ở lại lâu đến mấy, chung quy cũng vẫn là khách.

Trong phòng, Trương Xuất Trần rót cho Lư Thanh một chén trà, cười nói: "Thời gian chúng ta ở cùng nhau này là khoảng thời gian vui vẻ nhất đời ta..."

Không đợi Trương Xuất Trần nói xong, Lư Thanh liền oán giận: "Đã vui vẻ như vậy, vậy tại sao không ở lại nữa? Chẳng lẽ ta có điều gì làm chậm trễ ngươi, khiến ngươi cảm thấy không tự nhiên sao?"

"Không phải, Thanh tỷ đối đãi ta như chị em ruột. Chỉ là nghĩa phụ qua đời, ta dù sao cũng phải đến trước mộ phần ông ấy mà bái một bái, để bày tỏ lòng biết ơn đối với ơn dưỡng dục của ông ấy trước kia!"

"Ngươi cũng nói cho ta biết, ông ấy chỉ là vì bồi dưỡng—"

Lư Thanh không nói tiếp. Trương Xuất Trần đã nói với nàng, Đậu Khánh thu dưỡng không ít cô nhi nữ nhi mồ côi, cuối cùng bồi dưỡng thành Huyền Võ Hỏa Phượng. Vì nàng là người nổi bật trong số các Hỏa Phượng, nên rất được Đậu Khánh coi trọng.

Trương Xuất Trần trầm mặc một lát, cúi đầu nói: "Nhưng dù sao đi nữa, ông ấy đã nuôi lớn ta. Nếu không, làm sao có được ta của ngày hôm nay, chắc đã sớm sa chân vào chốn phong trần rồi. Dù là về tình hay về lý, ta cũng phải đi bái tế ông ấy."

"Đ��ợc rồi! Ta không ngăn cản ngươi đi Tr��ờng An, nhưng ngươi bái tế xong vẫn phải trở về. Một mình ta làm sao đối mặt chuyện sinh nở?"

Trương Xuất Trần nở nụ cười: "Lần đầu tiên nghe nói có người sợ sinh con. Thôi được! Ta lại ra ngoài du ngoạn vài tháng, chờ đến lúc ngươi sắp sinh nở, nhất định sẽ vội vàng trở về."

Nói đến đây, Trương Xuất Trần lại liếc nhìn một nữ thị vệ đang đứng trong sân, cười nói: "Dù sao trong phủ có mười hai nữ thị vệ bảo vệ ngươi an toàn, ta cũng không lo lắng nữa. Ta đi vài tháng rồi sẽ trở lại."

Lư Thanh khẽ mỉm cười: "Đợi sau khi ngươi trở lại, ta sẽ để ý tìm giúp, tìm cho ngươi một vị hôn phu tốt, như vậy là có thể giữ chân ngươi lại rồi."

Sắc mặt Trương Xuất Trần khẽ biến đổi. Một lúc sau, nàng gượng cười nói: "Cái này thì không cần đâu. Ta quen coi bốn bể là nhà rồi, đời này không muốn gả chồng. Thanh tỷ đừng bận tâm."

Lư Thanh nói xong cũng có chút hối hận. Nàng biết mình không nên nói lời này. Trương Xuất Trần luôn ở trong phủ của mình, không người thân thích, lẽ nào nàng không nghĩ ra nguyên nhân?

Lư Thanh trong lòng không khỏi thầm thở dài một tiếng. Chuyện này nói dễ thì dễ, nói khó thì khó, dù sao cũng là chuyện của hai người mà!

"Được rồi! Câu nói vừa rồi ta xin rút lại. Vũ nương khi nào thì đi?"

"Chiều nay ta sẽ đi, ta định ngồi thuyền về Lạc Dương. Nói không chừng ở Từ Châu ta còn gặp được phu quân của ngươi, ngươi có muốn ta tiện thể mang giúp một phong thư không?"

Trương Xuất Trần chỉ cười nói: "Ta chỉ đùa một chút thôi, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?"

Mọi bản dịch từ nguyên tác được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ để gửi đến bạn đọc.