Cuộc chiến đấu dần dần chấm dứt sau một thời gian dài. Quân Tùy diệt địch hơn sáu ngàn người, bắt sống gần hai vạn người, trong khi bản thân tổn thất không quá mấy trăm người, giành được một chiến thắng chặn đánh vang dội. Thế nhưng, cha con Mạnh Hải Công đã thoát thân trong hỗn chiến, trở thành tiếc nuối lớn nhất của trận đánh này.

Ở bờ đông Tứ Thủy, trại tù binh đã được dựng xong. Từng tốp tù binh bị áp giải về nơi trú quân để chờ xử lý. Trương Huyễn cưỡi ngựa đứng trên một gò đất nhỏ, lạnh lùng quan sát binh sĩ dọn dẹp chiến trường. Trận chiến này kết thúc, hắn còn phải điều quân trở về Đông Hải quận, cần xây dựng một con đường giao thông nhanh chóng giữa Giang Đô và Thanh Châu.

Lúc này, một đội binh sĩ áp giải một người đàn ông trung niên mặc quân phục tiểu binh, tóc tai bù xù đến trước mặt Trương Huyễn. "Tướng quân, bắt được quân sư Hàn Trị Thủy của quân phản loạn!"

Hàn Trị Thủy có vẻ chật vật. Hắn đã thay quân phục lính quèn, dùng đáy nồi bôi đen mặt, thay đổi hoàn toàn diện mạo, vốn tưởng rằng có thể trà trộn vào đám tù binh để được thả về nhà, không ngờ lại bị những tù binh khác tố giác.

Trương Huyễn lạnh lùng liếc nhìn hắn, sát khí bùng lên trong mắt. Giang Đô thân binh đã gửi thư cho hắn nói rằng, chính Hàn Trị Thủy này là kẻ đã lên kế hoạch ám sát người nhà mình. Nếu để hắn thành công, không những vợ mình khó giữ được tính mạng, mà đứa con chưa chào đời của mình cũng khó giữ.

"Hàn Trị Thủy, không thể ngờ ngươi cũng sẽ có ngày rơi vào tay ta!"

Hàn Trị Thủy hừ mạnh một tiếng, quay đầu đi sang một bên. "Muốn giết cứ giết, ta sẽ không xin hàng!"

Trương Huyễn lạnh lùng nói: "Vốn dĩ ta cũng có thể tha cho ngươi, nhưng ngươi lại dám ám sát người nhà của ta, ti tiện vô sỉ đến mức đó thì đừng hòng sống sót nữa."

"Vậy cũng gọi là ti tiện vô sỉ ư? Trên triều đình còn thiếu gì kẻ ti tiện vô sỉ? Nếu đã là địch nhân, thì người nhà của ngươi cũng là địch nhân, giết chúng là lẽ đương nhiên!"

"Ngươi nói hay đấy, nhưng đáng tiếc, ngươi đã chạm vào vảy ngược của ta! Thôi được! Coi ngươi là hán tử, ta sẽ giữ lại cho ngươi toàn thây."

Trương Huyễn vung tay lên. "Giải xuống xử tử, thưởng cho hắn một cỗ quan tài!"

Hàn Trị Thủy không nói một lời, bị binh sĩ áp giải đi. Trương Huyễn hừ lạnh một tiếng, rồi thúc ngựa về đại doanh. Vừa đến cổng đại doanh, hắn gặp Lý Thanh Minh, phía sau Lý Thanh Minh là một quan văn của quân phản loạn. Lý Thanh Minh tươi cười nói: "Tướng quân, ty chức đã tìm được người giao dịch chiến mã với Tân La!"

Nếu Lý Thanh Minh không nói, Trương Huyễn suýt nữa đã quên chuyện này. Mạnh Hải Công lại một lần nữa mua được hơn một ngàn con chiến mã Khiết Đan, lại còn được chở từ biển đến. Sự thật này khiến Trương Huyễn vô cùng hứng thú. Hắn liếc nhìn người phía sau Lý Thanh Minh. "Là hắn sao?"

Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi mấy tuổi, trông có vẻ là kẻ đọc sách, phong thái nho nhã. Hắn tiến lên khom người hành lễ. "Tiểu nhân Ngô Ứng Khâm, bất đắc dĩ làm giặc, đa tạ Tướng quân giải cứu!"

Trương Huyễn gật đầu. "Về trướng rồi nói!"

Trương Huyễn trở lại lều lớn. Một lát sau, Lý Thanh Minh dẫn Ngô Ứng Khâm vào. Trương Huyễn nhìn hắn hỏi: "Ngươi là người ở đâu, vì sao lại theo Mạnh Hải Công?"

"Khởi bẩm tướng quân, tiểu nhân vốn là tham quân thương khố ở Đông Hải quận, người huyện Đông Hải. Khi Mạnh Hải Công còn là Thái Thú Đông Hải, tiểu nhân là thuộc hạ của hắn. Lúc ông ta khởi binh, ông ta đe dọa rằng nếu tiểu nhân không theo sẽ giết cả nhà tiểu nhân. Bất đắc dĩ, tiểu nhân đành phải làm giặc."

"Vậy ngươi hẳn biết ta muốn hỏi ngươi chuyện gì?"

"Vừa rồi Lý tham quân cũng đã nói với tiểu nhân, chuyện này đúng là do tiểu nhân đích thân xử lý. Khoảng từ tháng ba đến tháng năm năm nay, chúng ta tổng cộng mua ba thuyền chiến mã Khiết Đan, tổng cộng 1.083 con."

"Được vận chuyển qua biển bằng loại thuyền nào?"

"Hồi bẩm tướng quân, chỉ dùng hoành dương thuyền. Không phải loại hoành dương thuyền chiến đấu mà là loại chuyên vận chuyển vượt biển. Đại Tùy tổng cộng đóng hai mươi chiếc. Tải trọng có thể đạt tới hai vạn thạch. Trong lần đầu tiên tấn công Cao Ly, mười hai chiếc hoành dương thuyền như vậy đã được dùng để vận chuyển lương thực, nhưng đáng tiếc trong lần đánh Cao Ly đầu tiên bị thảm bại, chín chiếc hoành dương thuyền bị thiêu hủy, ba chiếc còn lại bị Cao Ly thu giữ. Sau đó họ bán cho Tân La, và Tân La đã dùng chính ba chiếc hoành dương thuyền này để vận chuyển chiến mã."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại vài bước, rồi hỏi tiếp: "Ngươi nói tổng cộng đóng hai mươi chiếc, ta muốn biết tám chiếc còn lại ở đâu? Hơn nữa, loại hoành dương thuyền này được đóng ở đâu?"

"Hồi bẩm tướng quân, Mạnh Hải Công cũng rất hứng thú với loại thuyền lớn này, đặc biệt ra lệnh cho tiểu nhân đi điều tra. Loại hoành dương thuyền này quả thực còn tám chiếc: hai chiếc ở Lạc Dương, hai chiếc ở Giang Đô, ngoài ra còn bốn chiếc ở Bắc Bình quận, được đóng ở Lạc Dương và Giang Ninh."

Trương Huyễn ngẩn ra một chút. Còn có hai chiếc ở Giang Đô, sao mình lại không biết? Lại còn bốn chiếc ở Bắc Bình quận, chẳng phải ở Nhu Khẩu Sông sao? Hắn căn bản chưa từng thấy loại hoành dương thuyền này.

Lúc này, Trương Huyễn có một linh cảm chẳng lành. Chiến thuyền ở Nhu Khẩu Sông một nửa đều đã bị tháo dỡ. Bốn chiếc hoành dương thuyền này rất có thể cũng đã bị tháo ra, linh kiện của chúng cũng đang nằm trong kho hàng ở Bắc Hải quận, và hắn đã mua lại tất cả. Hắn nhớ rõ quả thật có mấy bộ khung sườn thuyền rất lớn và đặc biệt, mọi người còn từng bàn tán về chúng.

Trương Huyễn suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi đã từng thấy loại hoành dương thuyền này chưa?"

"Tiểu nhân đã từng lên thuyền lớn của Tân La để nghiên cứu kỹ càng, rất quen thuộc."

Trương Huyễn lúc này nói: "Từ giờ trở đi, chuyện ngươi làm giặc ta sẽ bỏ qua hết. Ta bổ nhiệm ngươi làm tham quân thương khố Bắc Hải quận. Ngươi hãy đến Bắc Hải quận trình diện với Vi Trưởng sử, ta sẽ viết thư nói rõ chi tiết cho ông ấy."

Ngô Ứng Khâm mừng rỡ, vội vàng cúi người hành lễ. "Tiểu nhân nguyện vì tướng quân cống hiến sức lực!"

Trương Huyễn lập tức viết một lá thư, phái ba thân binh hộ tống Ngô Ứng Khâm đến Bắc Hải quận. Lúc này, Trương Huyễn hận không thể lập tức trở về Giang Đô để tìm kiếm hai chiếc hoành dương thuyền còn lại, nhưng chuyện ở Đông Hải quận còn chưa kết thúc, hắn chỉ có thể kìm nén sự mong đợi trong lòng.

Đúng lúc này, Trương Huyễn nhận được thư viết tay của Dương Nghĩa Thần. Dương Nghĩa Thần, nhờ sự phối hợp của gia tộc họ Lưu ở Bành Thành, đã công phá Bành Thành huyện. Mạnh Đạm Quỷ dẫn hơn ngàn tàn quân tháo chạy qua cửa thành phía Tây, về phía Tiêu Quận.

Trương Huyễn cũng không lo lắng Mạnh Hải Công sẽ chạy trốn về Thanh Châu, bởi vì đồ đệ của hắn là Mạnh Đạm Quỷ cùng hai vạn quân đội vẫn đang ở Bành Thành huyện. Sau khi Mạnh Hải Công và con trai thoát thân, chắc chắn sẽ quay về Bành Thành, hoặc nếu không sẽ chạy về sào huyệt Đông Hải quận.

Trương Huyễn liền không tiếp tục truy kích về phía Bắc, mà lập tức dẫn đại quân lên đường, tiến về Bành Thành huyện để hội quân với Dương Nghĩa Thần.

Tục ngữ nói thỏ khôn có ba hang, Mạnh Hải Công cũng không ngoại lệ. Hang ổ ở Đông Hải huyện là sào huyệt thứ nhất của hắn, Bành Thành huyện là sào huyệt thứ hai. Cả hai nơi này đều đã bị lộ bí mật, nhưng Mạnh Hải Công còn có một sào huyệt bí mật nữa, do con rể hắn Cố Chí Viễn trông coi. Những người biết được sào huyệt bí mật này chỉ có ba người: Mạnh Hải Công cha con và đồ đệ Mạnh Đạm Quỷ, ngay cả quân sư Hàn Trị Thủy cũng không biết.

Sào huyệt bí mật này nằm ở Kê Sơn, huyện Vĩnh Viễn thành, Tiêu Quận, chính là nơi trước đây Trương Huyễn từng đại phá Miêu Hải Triều. Nơi đây núi cao rừng rậm, khe suối chằng chịt, hơn nữa giao thông bốn phía thuận lợi, cực kỳ dễ dàng để cất giấu vật tư quân đội.

Sau năm ngày, cha con Mạnh Hải Công dẫn mấy trăm tên thân binh gian nan chạy trốn đến Kê Sơn. Con rể của ông ta là Cố Chí Viễn đích thân xuống núi nghênh đón nhạc phụ.

Cuộc sống chạy trốn đầy lo lắng, đề phòng khiến Mạnh Hải Công gầy sọp đi. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, ông ta lập tức triệu tập mọi người đến, cùng nhau bàn bạc về hướng đi sắp tới.

"Bây giờ chúng ta ước chừng còn năm ngàn người, vẫn có thể Đông Sơn tái khởi. Tuy nhiên ta không muốn giương cờ ở Trung Nguyên nữa. Kê Sơn cũng chỉ là nơi tạm thời trú chân, chúng ta phải tính toán đường khác."

Mạnh Hải Công nói rất khéo léo, kỳ thực trong lòng ông ta vô cùng sợ hãi Trương Huyễn, tuyệt đối không muốn gặp lại Trương Huyễn, nhất định phải tránh xa Trương Huyễn. Tuy nhiên ông ta không tiện nói thẳng, bèn liếc nhìn đồ đệ Mạnh Đạm Quỷ. "Nhị đệ, nói thử ý kiến của ngươi xem!"

Mạnh Đạm Quỷ suy nghĩ một chút rồi nói: "Huynh trưởng có nghĩ đến việc quay về Đông Hải quận không? Bên đó chúng ta có mối quan hệ quen biết, có một chút nền tảng..."

Không đợi Mạnh Đạm Quỷ nói xong, Mạnh Nghĩa, người hiểu rõ tâm tư phụ thân mình, lập tức phản đối: "Đông H���i quận không có dân cư, trừ phi lại công phá tất cả quận ở Từ Châu, nếu không sẽ chẳng có tương lai gì. Nhưng chúng ta không thể đi vào vết xe đổ nữa."

Kỳ thực Mạnh Hải Công cũng rất muốn quay về Đông Hải quận, dù sao đó cũng là nơi ở của ông ta. Nhưng Đông Hải quận lại quá gần Trương Huyễn. Nếu ông ta giương cờ ở đó, chắc chắn không tránh khỏi sự chinh phạt của Trương Huyễn. Ông ta chỉ đành thở dài. "Đông Hải quận cũng không cần suy tính."

Lúc này, con rể Cố Chí Viễn thận trọng nói: "Tiểu tế có một ý kiến, nhạc phụ đại nhân có thể tham khảo."

"Ngươi nói thẳng đi, ta nghe đây."

"Khi tiểu tế mới đến Tiêu Quận, Thẩm Kiên của Giang Nam hội đã từng đến bái phỏng tiểu tế, hy vọng tiểu tế có thể giúp hắn dẫn tiến nhạc phụ."

Mạnh Hải Công trong lòng có chút hứng thú. Con rể ông ta là Cố Chí Viễn vốn là người Ngô quận, xuất thân đại tộc. Khi hắn nhắc đến Giang Nam, lập tức khiến Mạnh Hải Công có thêm vài phần hứng thú. Ông ta cười hỏi: "Thẩm Kiên này ngươi còn có thể liên hệ được không?"

Cố Chí Viễn gật đầu. "Hắn cho tiểu tế một địa chỉ ở huyện Giang Đô, tiểu tế có thể tìm được hắn."

Mạnh Nghĩa đứng bên cạnh có chút hiểu ra, e rằng phụ thân là muốn đi Giang Nam gây dựng thế lực. Hắn xen vào nói: "Phụ thân, cho dù chúng ta đi Giang Nam, nhưng chúng ta có hơn năm ngàn người, lại còn nhiều vật tư lương thảo như vậy, chúng ta sẽ đi bằng cách nào đây?"

Cố Chí Viễn cười nói: "Chuyện này không cần lo lắng. Đỗ Phục Uy hiện tại đang co rút ở Hoài Nam quận, quân đội của Trương Huyễn bố trí ở Giang Đô quận và Lịch Thành quận. Chúng ta có thể đi từ Chung Ly quận đến Lư Giang quận. Giang Nam hội sẽ sắp xếp đội thuyền ở Lư Giang quận để đón chúng ta sang sông."

Mạnh Hải Công liếc nhìn con rể, trong lòng ông ta đã hiểu rõ. Đến cả lộ trình cũng đã sắp xếp xong, e rằng con rể đã sớm liên hệ với Giang Nam hội rồi.

Ông ta lập tức quyết đoán nói: "Tranh thủ lúc đại quân của Trương Huyễn còn chưa quay về Giang Đô, chúng ta lập tức thu xếp hành trang xuôi nam. Đến Lư Giang quận rồi sẽ liên hệ với Giang Nam hội."

Toàn bộ nội dung trong bản dịch này được truyen.free độc quyền cung cấp, mọi sự sao chép đều không được cho phép.