Trương Huyễn vẫn luôn ghi nhớ lời Ngô Ứng Khâm nói về thuyền Hoành Dương. Sau khi trở về Giang Đô, hắn lập tức phái người đi tìm kiếm loại thuyền này, bởi Ngô Ứng Khâm từng cho biết Giang Đô có hai chiếc thuyền như vậy.

Lúc này, hắn đã nhận được thư chim ưng từ Vi Vân Khởi gửi tới. Trong thư nói rõ, bốn chiếc thuyền Hoành Dương ở xưởng đóng thuyền quận Bắc Bình quả thực đã bị tháo dỡ. Toàn bộ vật liệu, kể cả bộ xương rồng, hiện đang nằm trong kho hàng ở huyện Thọ Quang. Tuy nhiên, vì không có bản vẽ hay mẫu vật tham khảo, thợ đóng thuyền không cách nào đóng lại được loại thuyền biển khổng lồ này.

Tìm được hai chiếc Hoành Dương thuyền còn lại trở thành việc cấp bách của Trương Huyễn!

Trưa hôm đó, Trương Huyễn đang kiểm tra việc huấn luyện sáu ngàn thủy binh trong quân doanh. Mặc dù triều đình keo kiệt trong việc phong chức tước, phần thưởng cho việc tiêu diệt Mạnh Hải Công cũng không lớn, chỉ thăng tước vị lên một cấp. Thế nhưng, Bộ Binh lại phê chuẩn thỉnh cầu tăng cường quân bị của hắn, cho phép hắn chiêu mộ thêm một vạn quân để có thể tác chiến trên hai mặt trận. Như vậy, quân số của hắn đạt tới ba vạn người, bằng với số quân của Dương Nghĩa Thần.

Việc mở rộng quân đội khiến Trương Huyễn phấn khích hơn cả việc thăng quan. Trên thực tế, quân đội của hắn đã âm thầm tăng thêm một vạn người. Thứ nhất, hắn đã tuyển chọn 5000 tráng đinh từ số tù binh bắt được trong trận chiến ở Hạ Bi huyện để bổ sung vào quân đội. Thứ hai là trước đó, hắn đã mượn danh nghĩa chiêu mộ Thủy Quỷ để tuyển 5000 quân thủy Giang Hoài.

Năm nghìn quân thủy này đều là binh lính mới chiêu mộ, cộng thêm một nghìn thủy tặc dưới trướng Tề Lượng, tổng cộng sáu ngàn thủy quân. Mặc dù kỹ năng bơi lội của họ khá tốt, nhưng khả năng tác chiến thực sự của binh lính còn kém, cần ít nhất vài tháng huấn luyện cường độ cao.

Huấn luyện quân đội luôn là sở trường của Úy Trì Cung. Hắn có thể trong vòng vỏn vẹn hai tháng biến một đám ô hợp thành binh lính tinh nhuệ.

Trong sân huấn luyện, từ xa đã nghe thấy tiếng gầm thét như sấm của Úy Trì Cung: "Đám yếu ớt các ngươi, mới đứng có một canh giờ mà đã không vững rồi sao? Hai quân giao chiến, giết mấy ngày mấy đêm là chuyện thường, đến lúc đó các ngươi lấy đâu ra thể lực? Nếu không sẽ trở thành quỷ dưới lưỡi đao của kẻ thù! Mau đứng thẳng lên cho ta! Hôm nay đứng ba canh giờ!"

Trương Huyễn đứng trên đài cao, nhìn sáu ngàn binh sĩ đang đứng nghiêm. Hắn không khỏi nhớ lại tình hình lần đầu tiên mình huấn luyện binh sĩ, trên mặt hiện lên một nụ cười thấu hiểu.

Lúc này, Thủy quân Thiên tướng Tề Lượng vội vàng bước lên, khom người thi lễ: "Ty chức tham kiến chủ soái!"

Sau khi tăng cường quân bị, Trương Huyễn chuẩn bị chia sáu ngàn thủy quân thành ba quân, do ba vị Thiên tướng khác nhau thống lĩnh. Tề Lượng là Thiên tướng của thủy quân đệ nhất quân, chỉ là nhân sự cho hai vị Thiên tướng còn lại vẫn chưa được quyết định.

"Tề tướng quân miễn lễ!"

Trương Huyễn cười gật đầu, dùng roi ngựa chỉ vào binh sĩ trên sân huấn luyện, hỏi: "Tề tướng quân cảm thấy kiểu huấn luyện này thế nào?"

Tề Lượng từ đáy lòng khen ngợi: "Ty chức vô cùng khâm phục thủ đoạn huấn luyện của Uất Trì tướng quân!"

"Vì sao như thế cảm thán?"

"Bẩm chủ soái, hơn một nghìn thủ hạ cũ của ty chức cũng đang nằm trong đội ngũ huấn luyện này. Họ vốn là lũ thủy tặc lang thang trên sông lớn, ai nấy đều phóng đãng, không chịu sự ràng buộc. Thế mà, đến tay Uất Trì tướng quân, chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, họ dường như đã lột xác hoàn toàn. Cái khí chất cường đạo trên người họ đã không còn sót lại chút gì, thay vào đó là sự kiên cường và tự giác. Đến ta cũng không còn nhận ra họ nữa."

Trương Huyễn nở nụ cười: "Đúng là như vậy. Đã vào tay Uất Trì tướng quân, dù là quỷ cũng sẽ thành binh."

Lúc này, Trương Huyễn sực nhớ ra một chuyện, bèn nói: "Ta lại có một chuyện muốn hỏi Tề tướng quân."

"Chủ soái cứ hỏi, ty chức biết gì xin đáp nấy!"

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tề tướng quân có nghe nói qua thuyền Hoành Dương không?"

Tề Lượng lập tức gật đầu nói: "Ty chức biết có hai loại thuyền Hoành Dương. Một loại là tên gọi khác của Ngũ Nha chiến thuyền, còn loại kia là thuyền vận tải biển, có thể chở hai vạn thạch vật tư. Chủ soái đang nói đến loại nào?"

"Ta nói là thuyền vận tải hàng hóa!"

"Đầu năm nay ty chức từng thấy chúng ở Giang Ninh một lần. Hai chiếc thuyền hàng to lớn neo đậu ở bến cảng, vô cùng đồ sộ. Đỗ Phục Uy cũng thập phần động lòng, nhưng nghe nói chúng thuộc về quan phủ, nên hắn đành chịu."

Trương Huyễn nghe nói thuyền lớn ở Giang Ninh, trong lòng hơi động. Chẳng lẽ hai chiếc thuyền lớn này đã bị Trần Lăng đưa xuống Giang Nam rồi sao?

Đúng lúc này, Kỵ Tào Tham quân Lý Thanh Minh vội vàng đi tới, khom người hướng Trương Huyễn thi lễ: "Thuộc hạ tham kiến Sứ quân!"

Bởi vì dưới trướng Trương Huyễn có nhiều tướng quân, nên mọi người dần dần đổi cách gọi Trương Huyễn thành Chủ soái. Đồng thời, hắn lại là Giang Hoài Chinh Thảo Sứ, nên một số văn quan cũng tập làm quen với việc gọi hắn là Sứ quân.

Trương Huyễn đã phái Lý Thanh Minh đi điều tra về thuyền Hoành Dương, nên hắn liền vội vàng hỏi: "Đã tìm được tung tích hai chiếc thuyền đó chưa?"

"Thuộc hạ đã nhiều mặt nghe ngóng, thu được không ít manh mối. Đầu năm nay, hai chiếc thuyền đó vận chuyển lương thực đến huyện Đan Dương để chuẩn bị chiến tranh, sau đó không rõ tung tích."

"Đi về phía không rõ?"

Trương Huyễn khẽ nhíu mày: "Không phải đi theo Trần Đại tướng quân xuống phía Nam sao?"

Bên cạnh, Tề Lượng ngắt lời nói: "Chủ soái, hai chiếc thuyền Hoành Dương đó không thể đi trong sông Giang Nam, chắc chắn sẽ không đi theo Trần Đại tướng quân xuống phía Nam!"

Lý Thanh Minh cũng vội vàng nói: "Lời Tề tướng quân nói không sai, quả thực chưa theo Trần Đại tướng quân xuống phía Nam. Hơn nữa, hai con thuyền này đã biến mất khỏi sổ sách ghi chép của quan phủ."

Đúng lúc này, Úy Trì Cung phái người đến tìm Tề Lượng, Tề Lượng vội vàng thi lễ rồi cáo lui.

Chờ Tề Lượng đi xa, Trương Huyễn mới lạnh lùng nói: "Nói đi! Hai chiếc thuyền đó rốt cuộc ở đâu?"

Lý Thanh Minh hạ thấp giọng nói: "Thuộc hạ đã tìm Vương Thái Thú, hắn nói thuyền thuộc về huyện Giang Dương quản lý. Thuộc hạ lại tìm đến Hàn Huyện lệnh của huyện Giang Dương, hắn cũng tỏ vẻ không biết gì. Sau đó, thuộc hạ tìm được chủ sổ sách, người này đã lén nói cho ta biết, hai chiếc thuyền đó đang ở huyện Diên Lăng, nhưng đã bị bán cho Giang Nam Hội."

"Cái gì!"

Trương Huyễn lập tức giận dữ: "Quốc chi trọng khí, vậy mà dám tự tiện bán cho Giang Nam Hội? Ai có lá gan lớn đến vậy?"

Lý Thanh Minh cười khổ một tiếng nói: "Sứ quân cho rằng chúng là quốc chi trọng khí, nhưng trong mắt quan phủ địa phương, chúng bất quá chỉ là hai chiếc thuyền lớn, chẳng khác gì những thuyền bình thường khác. Sổ sách cũng chỉ ghi chép chúng lẫn lộn với đội thuyền thông thường, còn triều đình, càng s�� chẳng bận tâm đến chúng."

Trương Huyễn sau nửa ngày không nói nên lời. Hắn nhớ lại việc bốn chiếc đại thuyền đã biến mất khỏi xưởng đóng thuyền quận Bắc Bình, căn bản không ai bận tâm đến chúng. E rằng lời Lý Thanh Minh nói chính là sự thật.

Nhưng vô luận thế nào, hắn tuyệt đối không cho phép hai con thuyền này bị bán cho Giang Nam Hội. Hắn lập tức quyết đoán nói: "Lập tức đi Diên Lăng huyện!"

.....

Ba mươi chiếc chiến thuyền rẽ sóng mà đi, hướng về huyện Diên Lăng phía bên kia bờ sông. Trương Huyễn đứng ở đầu thuyền, ánh mắt nghiêm nghị chăm chú nhìn về phía bờ sông bên kia.

Với tư cách của một người phi thường, nhất định phải có tầm nhìn phi thường. Khi quan phủ Giang Đô vứt bỏ hai chiếc đại thuyền Hoành Dương như cỏ rác, khi triều đình Đại Tùy căn bản không coi Hoành Dương thuyền là chuyện quan trọng, Trương Huyễn lại dùng tầm nhìn phi thường để coi chúng là quốc chi trọng khí.

Đại Tùy còn sót lại tám chiếc Hoành Dương thuyền: bốn chiếc bị tháo dỡ, hai chiếc ở Lạc Dương (rất có thể được dùng vào đội tàu nam tuần của Dương Quảng), và hai chiếc còn lại nằm trong khu vực Giang Đô, ngay dưới mí mắt Trương Huyễn. Hắn làm sao có thể bỏ qua chúng được?

Huyện Diên Lăng còn gọi là Kinh Khẩu, nay là Trấn Giang, là điểm khởi đầu của kênh đào Giang Nam. Kênh đào Giang Nam bắt đầu từ huyện Diên Lăng, chạy thẳng đến huyện Tiền Đường, quận Dư Hàng, hợp thành một thể với kênh Thông Tế, trở thành một phần của Đại Vận Hà nối liền Nam Bắc của Đại Tùy.

Từ thời Tam Quốc, huyện Diên Lăng đã là một cảng lớn nổi tiếng trên Trường Giang. Lưu Bị từng kén rể ở Bắc Cố Sơn bên bờ sông. Trên núi đến nay vẫn còn đó những lầu đài rực rỡ, như câu thơ đã viết: "Nào mong Thần Châu, thỏa mắt ngắm phong quang Bắc Cố lầu."

Nhưng Trương Huyễn thì không có tâm trạng để chiêm ngưỡng cảnh cũ chùa Cam Lộ. Tất cả tâm tư của hắn đều dồn vào hai chiếc thuyền Hoành Dương kia. Khi chiến thuyền dần dần tiến gần bến cảng huyện Diên Lăng, bỗng nhiên có binh lính trinh sát trên cột buồm hô to: "Chủ soái, ty chức nhìn thấy rồi, ngay ở phía đông nhất!"

Tr��ơng Huyễn vội vàng đứng trên đài cao. Hắn đã thấy hai thân ảnh khổng lồ giữa vô số đội thuyền trên bờ sông, đang neo đậu ở bến tàu phía đông nhất. Trong lòng Trương Huyễn trào dâng niềm vui sướng khôn tả: Chiến thuyền vẫn chưa bị đưa đi, chúng vẫn còn ở bến tàu.

Đội chiến thuyền lập tức quay mũi hướng về phía đông nhất. Khi chúng dần dần tiến gần hai chiếc thuyền lớn, tất cả mọi người đều kinh hô lên. Ngay cả chiến thuyền Thiên Thạch cũng trở nên nhỏ bé lạ thường trước mặt hai gã khổng lồ này. Trương Huyễn cũng vô cùng chấn động. Mặc dù hắn từng xem qua Long Chu của Dương Quảng cũng đồ sộ không kém, nhưng hai chiếc Hoành Dương thuyền này dường như còn lớn hơn Long Chu của Dương Quảng một bậc, dài chừng 30 trượng, cao hơn mười trượng, tương đương với những đội thuyền 1500 tấn ở đời sau.

Bất quá, trong lòng Trương Huyễn có chút nghi hoặc. Nếu hai chiếc thuyền lớn này không thể đi trong sông Giang Nam, Giang Nam Hội mua chúng để làm gì?

Lúc này, trên thuyền lớn có hơn trăm công tượng đang bận rộn dọn dẹp các khoang thuyền. Giang Nam Hội đã mua hai chiếc thuyền lớn này gần hai tháng nay, và chúng vẫn luôn neo đậu ở bến cảng Diên Lăng để tu sửa, sơn lại vỏ thuyền bằng dầu trẩu, thay thế những đinh sắt gỉ sét, và sửa chữa, thay thế những boong thuyền mục nát. Chính vì bận rộn suốt hai tháng nay, nên thuyền lớn vẫn chưa được đưa đi.

Chiến thuyền Tùy quân nhanh chóng bao vây hai chiếc thuyền lớn này. Mấy trăm binh sĩ xông lên thuyền, hét lệnh cho tất cả công tượng trên thuyền rời đi. Đám thợ thủ công sợ hãi đến mức kinh hoàng thất thố, thi nhau chạy lên bờ.

Dưới sự hộ tống của mười mấy tên thân binh, Trương Huyễn leo lên chiếc thuyền Hoành Dương gần bờ nhất. Mặc dù không có vẻ tráng lệ như Long Chu của Dương Quảng, nhưng lại càng thêm khí thế, hùng vĩ. Boong tàu rộng lớn, cột buồm cao ngất, neo sắt to lớn, tất cả đều toát lên vẻ tráng kiện, vững chắc.

Lúc này, một quản sự mặt mũi đầy kinh hoảng bị dẫn tới. Hắn quỳ xuống đất, nơm nớp lo sợ nói: "Khởi bẩm Chinh Thảo Sứ đại nhân, con thuyền này đã bị Thương hội Phú Quốc Giang Đô mua lại, có khế ước chuyển nhượng của quan phủ."

"Nói bậy!"

Trương Huyễn mặt hắn trầm xuống, nổi giận nói: "Đây là chiến thuyền của Tùy quân, ai dám bán đi!"

Quản sự sợ hãi cuống quýt dập đầu: "Tiểu nhân xin thề mọi lời tiểu nhân nói đều là thật. Chiếc thuyền này quả thực được mua từ tay quan phủ. Tiểu nhân ở đây còn có khế ước chuyển nhượng của quan phủ."

Hắn từ trong ngực móc ra một quyển khế ước dâng lên. Trương Huyễn cười lạnh một tiếng, tiện tay xé nát khế ước thành từng mảnh, ném những mảnh giấy vụn xuống sông, lạnh lùng nói: "Ta không cần biết các ngươi có khế ước gì. Kể từ giờ phút này, hai chiếc thuyền lớn này thuộc về quân đội!"

Bản dịch tiếng Việt của tác phẩm này do truyen.free độc quyền biên soạn, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý vị.