Mặc dù đã phái quân đội kiểm soát hai chiếc Hoành Dương thuyền, nhưng Trương Huyễn không đưa chúng về Giang Đô. Hai chiếc thuyền lớn này, hắn định chuyển đến Bắc Hải Quận, chứ không phải để nhập vào đội chiến thuyền của Tùy quân ở Giang Đô.

Ngay khi Trương Huyễn vừa về đến nha môn Giang Đô, một binh lính từ ngoài phòng bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng quân, chủ hiệu của Phú Quốc Thương Hành xin gặp!"

Phú Quốc Thương Hành là một trong ba thương hội lớn nhất Giang Đô, sở hữu hàng trăm cửa hàng và hai đội thương thuyền. Qua việc truy tìm Hoành Dương thuyền lần này, Trương Huyễn cuối cùng đã biết rõ thương hội này có chỗ dựa là Giang Nam hội. Vậy nên, nếu đông chủ thương hội tìm mình, khỏi phải nói, vị đông chủ này chắc chắn là nhân vật quan trọng của Giang Nam hội.

"Cứ để hắn vào!"

Chẳng bao lâu, hai tên lính đưa chủ hiệu Phú Quốc Thương Hành vào quan phòng. Vượt ngoài dự đoán của Trương Huyễn, vị đông chủ này lại chính là Thẩm Kiên.

"Thì ra là Thẩm tiên sinh!"

Trương Huyễn không khỏi bật cười: "Xem ra Giang Đô quả thật có sức hấp dẫn, Thẩm tiên sinh vẫn nấn ná đến giờ mà chưa rời đi."

Trên mặt Thẩm Kiên hiện rõ vẻ lo lắng không che giấu được. Hai chiếc Hoành Dương thuyền đó vốn định ngày mai sẽ khởi hành đi Lư Giang quận, đón tàn quân Mạnh Hải Công vượt sông, không ngờ đúng vào thời khắc mấu chốt này lại bị Trương Huyễn giữ lại. Trong lòng Thẩm Kiên vừa thấp thỏm, lại vừa lo âu. Hắn lo Trương Huyễn đã phát hiện ý đồ của Giang Nam hội khi tiếp nhận Mạnh Hải Công, và lo âu kế hoạch bị gián đoạn bất ngờ khi anh ta chưa có kế hoạch dự phòng nào, chuyện này thật sự là đại sự.

Dù trong lòng lo lắng, nhưng Thẩm Kiên vẫn kiềm chế được sự nóng nảy của mình, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, chắp tay nói: "Hôm nay tôi khẩn cầu Tướng quân giơ cao đánh khẽ, mở cho Phú Quốc Thương Hành một con đường sống."

"Thật sao? Vậy ta ngược lại muốn rửa tai lắng nghe!"

Trương Huyễn khoát tay, "Mời ngồi!"

Thẩm Kiên ngồi xuống, cúi người nói: "Là về hai chiếc thuyền lớn đó, chúng tôi đã dùng ba trăm lượng hoàng kim mua lại từ tay huyện Giang Dương, định sau khi sửa chữa sẽ dùng để vận chuyển hàng hóa cồng kềnh. Không biết đã xảy ra sơ suất ở đâu mà đội thuyền lại bị quân đội giữ lại. Hy vọng Tướng quân có thể chỉ cho chúng tôi một con đường sáng."

Trương Huyễn khẽ cười một tiếng: "Hai chiếc thuyền đó là chiến thuyền hậu cần của Tùy quân năm xưa khi đánh Cao Ly, tạm gửi ở huyện Giang Dương. Chúng cũng không thuộc sở hữu của nha môn huyện Giang Dương, vậy nên huyện Giang Dương không có quyền bán chúng."

"Thế nhưng hai chiếc thuyền đó đã bỏ neo ở huyện Giang Dương ba năm, cũ nát, thiếu tu sửa, căn bản không ai nhận lãnh. Chúng tôi mới mua chúng lại, tốn kém rất nhiều tiền để trùng tu sửa chữa, ngay lập tức chúng đã trở về hình dáng ban đầu. Tướng quân lại ra tay đoạt lấy, thế này chẳng phải quá... quá vô lý sao!"

Mặt Trương Huyễn sa sầm lại: "Kênh đào Giang Nam căn bản không đủ sâu để hai con thuyền này đi qua, các ông mua chúng thì làm gì? Hơn nữa đây là thuyền của quân đội, Giang Nam hội còn chưa đủ ngang ngược sao?"

Thẩm Kiên nghe được lời nói của Trương Huyễn, ý thức được mình sắp rước họa vào thân, vội vàng phủi sạch quan hệ: "Thật không dám giấu Tướng quân, hai con thuyền này chúng tôi thực sự định bán lại, là có người nhờ chúng tôi mua về sửa chữa. Chúng tôi chỉ là thương nhân, vì kiếm tiền chứ không có ý đồ nào khác."

"Thật sao?"

Trương Huyễn cười khẩy một tiếng: "Không biết kẻ nào muốn mua hai chiếc thuyền lớn đó? Thẩm đông chủ có tiện bẩm báo không?"

"Cái này..." Thẩm Kiên do dự một chút rồi nói: "Là một thương khách bên Nhạc Dương quận, họ muốn đi lại trên Trường Giang. Cụ thể là ai, xin thứ cho tôi không thể nói."

Trong lòng Trương Huyễn nhanh chóng xoay chuyển, hắn bỗng nhiên cười nói: "Không phải là khách bên La huyện đó chứ!"

Sắc mặt Thẩm Kiên đại biến, hắn không biết Trương Huyễn làm sao lại đoán được, chẳng lẽ có người để lộ bí mật sao? Không thể nào, chuyện này ngoài mình ra, không một ai biết. Vậy Trương Huyễn làm sao mà biết được?

Trương Huyễn đoán được Tiêu Tiển muốn mua hai chiếc thuyền lớn này, dù sao Tiêu Tiển tại vùng ven sông đang bừng bừng dã tâm tăng cường quân bị, có một đội quân mạnh mẽ là điều tất yếu. Hai chiếc chiến thuyền khổng lồ này không chỉ Trương Huyễn để mắt đến, Tiêu Tiển cũng tương tự nhìn trúng. Hắn không muốn tự lộ diện, nên muốn thông qua Phú Quốc Thương Hành để mua. Chỉ là Tiêu Tiển có biết Phú Quốc Thương Hành có chỗ dựa là ai không, điểm này thì Trương Huyễn không thể đoán được rồi.

Mãi nửa ngày Thẩm Kiên cũng không nói được lời nào, hắn không biết nên trả lời vấn đề này thế nào. Nhưng Trương Huyễn cũng không cần hắn trả lời, Trương Huyễn đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ta có thể nói rõ với Thẩm tiên sinh, hai chiếc thuyền lớn đó đã được sung vào biên chế thủy quân của ta, không thể nào trả lại cho các ông được nữa. Phú Quốc Thương Hành có thể đến huyện Giang Dương mà đòi lại tiền thuyền. Chuyện này đến đây là kết thúc, Thẩm tiên sinh xin mời về!"

Trong lòng Thẩm Kiên vô cùng uể oải, hắn rốt cuộc không thể đòi lại được hai chiếc thuyền lớn đó. Đương nhiên hắn cũng không thể nào đến huyện Giang Dương đòi tiền, chỉ đành tự mình chịu thiệt. Nhưng có một điểm khiến hắn phần nào may mắn là Trương Huyễn dường như không biết chuyện tàn quân Mạnh Hải Công. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ có thể lợi dụng đội thương thuyền của thương hội để đón Mạnh Hải Công sang sông, đây là biện pháp duy nhất.

Thẩm Kiên bất đắc dĩ, đành đứng dậy cáo từ. Trương Huyễn bắt đầu cân nhắc làm thế nào để đưa hai chiếc thuyền lớn này đến Bắc Hải Quận. Thuyền lớn đương nhiên phải đi đường biển, theo đường duyên hải lên phía Bắc đến Thanh Châu, chỉ là liệu có tìm được thợ đóng thuyền đã từng đóng loại thuyền lớn này năm xưa hay không.

Lúc này Trương Huyễn chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng lệnh cho thân binh rằng: "Đi, đuổi vị đông chủ Phú Quốc Thương Hành vừa đi về lại đây!"

Vừa rồi hắn nhất thời chưa kịp phản ứng, nếu Thẩm Kiên có thể sửa chữa những chiếc thuyền lớn cũ nát kia thành mới hoàn toàn, vậy chắc chắn trong tay hắn có thợ đóng thuyền năm xưa, thậm chí có thể có cả bản vẽ. Loại Hoành Dương thuyền này chẳng phải được chế tạo ở Giang Ninh sao? Mà Giang Ninh lại là sào huyệt của Giang Nam hội.

Một lát sau, thân binh chạy về: "Tướng quân, chúng ta đã chậm một bước, xe ngựa của hắn đã đi rồi."

Trương Huyễn lập tức nói: "Chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn đi Phú Quốc Thương Hành!"

*****

Phú Quốc Thương Hành tọa lạc tại Nam thị, Giang Đô, nhưng không nằm giữa chợ, mà là một tòa phủ đệ lớn kề bên Nam thị, dựa vào đường sông để vận chuyển lương thực. Khu nhà này chiếm diện tích ước chừng mười mẫu, gồm một tòa lầu chính và mười kho hàng. Cửa sau có một bến tàu riêng, các loại vật tư có thể trực tiếp lên thuyền để vận chuyển đi các nơi.

Thẩm Kiên trở lại thương hội, đang cầm bút viết cho Tiêu Tiển một bức thư xin lỗi, để giải thích rõ ràng nguyên nhân hai chiếc thuyền này từ có lại thành mất.

Lúc này, một tiểu nhị chạy vào báo: "Đông chủ, Chinh Thảo Sứ Trương tướng quân đã đến rồi!"

Thẩm Kiên sửng sốt, Trương Huyễn lại đến làm gì?

Trong lòng hắn có chút bất an, nhưng tình thế không cho phép hắn nghĩ nhiều nữa, hắn liền vội vàng đi ra ngoài đón tiếp.

Trương Huyễn mặc y phục hàng ngày, đầu đội mũ sa, mặc một chiếc lan bào màu xanh, thắt lưng đeo đai, chắp tay đứng ở cửa lớn, dò xét bố cục của Phú Quốc Thương Hành.

Lúc này, Thẩm Kiên bước nhanh tới, khom người hành lễ: "Tham kiến Tướng quân!"

"Ha ha! Vừa rồi có chuyện quan trọng đã quên mất, cho nên lại ch���y tới tìm Thẩm tiên sinh."

"Tướng quân chỉ cần phân phó một tiếng, Thẩm mỗ tự khắc đến bái kiến, thật không cần làm phiền Tướng quân tự mình đến đây."

"Không sao, ta có việc muốn nhờ Thẩm đông chủ giúp đỡ."

"Tướng quân mời vào trong nói chuyện!"

Trương Huyễn đi theo Thẩm Kiên vào khách đường ngồi xuống, có thị nữ dâng trà cho họ. Trương Huyễn uống một ngụm trà rồi cười nói: "Ta vừa mới nghĩ tới một chuyện, bên Đông Lai quận cũng có một chiếc thuyền lớn như chúng ta vừa nói, đang ở xưởng đóng thuyền tại Đông Lai quận. Chỉ là nó cũ nát không thể dùng được nữa, nhưng khung sườn vẫn còn tốt. Ta nghĩ, nếu Thẩm đông chủ có thể sửa chữa tốt hai chiếc thuyền cũ kia, vậy chắc chắn cũng có thể sửa chữa tốt chiếc thuyền cũ nát ở Đông Lai quận. Không biết Thẩm đông chủ có nguyện ý giúp ta việc này không?"

Thẩm Kiên là người cực kỳ khôn khéo, hắn lập tức đã hiểu rõ ý đồ của Trương Huyễn là muốn hỏi xin thợ đóng thuyền từ mình. Trong lòng hắn thầm hận, liền ái ngại từ chối nói: "Tướng quân, thật xin l��i, tôi e rằng bất lực!"

"Vì sao?" Nụ cười trên mặt Trương Huyễn dần biến mất.

"Những thợ đóng thuyền kia đều là tạm thời chiêu mộ, sau khi sửa xong thuyền thì giải tán, tôi cũng không biết họ là người ở đâu."

"Hừ!" Trương Huyễn không kìm được hừ một tiếng: "Theo ta được biết, từ khi xưởng đóng thuyền Giang Ninh bị loạn phỉ thiêu hủy bằng một mồi lửa hai năm trước, Đại Tùy đã không thể chế tạo được loại thuyền lớn đó nữa. Thẩm đông chủ lại tùy tiện chiêu mộ một vài thợ đóng thuyền mà có thể sửa chữa được, chẳng lẽ có bản vẽ trong tay sao?"

Giang Nam hội xác thực cũng muốn có được bản sao của bản vẽ, nhưng đáng tiếc xưởng đóng thuyền Giang Ninh lúc ấy bị thiêu hủy bằng một mồi lửa, bản vẽ cũng cùng nhau bị thiêu hủy.

Thẩm Kiên tiếc nuối lắc đầu: "Theo tôi được biết, phần bản sao của bản vẽ đó đã bị thiêu hủy rồi. Bản gốc hẳn phải ở Công Bộ hoặc Tượng Tác Giám, làm sao chúng tôi có được chứ? Hơn nữa chỉ là sửa chữa thuyền, không phải đóng mới, thợ đóng thuyền bình thường cũng có thể đảm nhiệm, không cần kỹ thuật đóng thuyền quá cao siêu. Tướng quân, tôi thật sự bất lực."

"Thôi được! Nếu Thẩm đông chủ đã nói vậy, ta xin cáo từ!"

Trương Huyễn đứng dậy chắp tay, lập tức nghênh ngang rời đi. Thẩm Kiên đưa tiễn hắn ra đến tận cổng lớn, nhưng trong lòng lại có chút bất an, hắn dường như đã ý thức được điều gì đó?

Đêm vừa buông xuống, mấy ngàn binh sĩ Tùy quân bỗng nhiên xuất hiện ở Nam thị. Nhiều đội Tùy quân binh sĩ chạy khắp các con phố chợ, niêm phong tất cả các cửa hàng, hỏa kế và chưởng quầy đều bị bắt đi, vật tư bị niêm phong cất vào kho. Đồng thời, hai đội thương thuyền ở bến tàu bên ngoài thành Giang Đô cũng bị thủy quân kê biên tài sản, toàn bộ đội thuyền bị kéo đi.

Nam thị lập tức lòng người hoang mang, không biết đã xảy ra chuyện gì. Từng nhà cửa hàng đều đóng cửa, nhưng rất nhanh, những người cẩn thận đã phát hiện ra hơn 100 cửa tiệm bị thanh tra và tịch thu tài sản đó lại đều là của Phú Quốc Thương Hành. Hai đội thương thuyền kia cũng thuộc về Phú Quốc Thương Hành. Các thương nhân lập tức bàn tán xôn xao, không biết Phú Quốc Thương Hành đã phạm phải tội gì, chẳng lẽ là tư thông với loạn phỉ sao?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công thực hiện.