Tin tức Phú Quốc Thương Hành bị thanh tra toàn diện và tịch thu tài sản khiến Thẩm Kiên kinh ngạc tột độ. Hắn không thể ngờ Trương Huyễn lại trở mặt với mình chỉ vì một chiếc Hoành Dương thuyền. Hai tháng trước, hắn còn bày tỏ ý muốn hợp tác với Giang Nam hội, vậy mà giờ đây, Trương Huyễn lại niêm phong đến ba thành cửa hàng của h���i? Điều này khiến Thẩm Kiên căm phẫn vô cùng.

Tuy nhiên, Thẩm Kiên cũng hiểu rõ rằng Trương Huyễn chỉ nhắm vào Phú Quốc Thương Hành chứ chưa hoàn toàn trở mặt với Giang Nam hội, nếu không thì chính hắn cũng chẳng thể bình an vô sự ngồi đây.

Nhưng dù sao đi nữa, lòng Thẩm Kiên vẫn nóng như lửa đốt. Sáng mai đội tàu sẽ lên đường đến Lư Giang đón Mạnh Hải công qua sông, vậy mà Trương Huyễn lại giữ đội tàu lại, thực sự sẽ làm hỏng đại sự.

Thẩm Kiên quyết định đi tìm Trương Huyễn nói chuyện. Hắn vừa định đứng dậy, một quản sự đã nhanh chóng chạy vào báo: "Thẩm đông chủ, bên ngoài có rất nhiều quân đội đến, muốn điều tra thương hội!"

Thẩm Kiên càng thêm hoảng sợ. Trong kho hàng của hắn đang cất giấu hàng ngàn vũ khí mà Đậu gia bán cho, nếu bị phát hiện thì hậu quả sẽ cực kỳ khủng khiếp. Hắn vội vàng bước nhanh ra phía cửa lớn.

Ngoài cửa lớn, ánh lửa bập bùng, hàng trăm binh sĩ tay cầm bó đuốc vây kín cổng. Đại quản sự của thương hội đang ra sức giải thích với binh lính, cầu xin họ đợi một lát. Đúng lúc này, Thẩm Kiên bước ra, "Ta là đại đông chủ ở đây, có chuyện gì cứ nói với ta!"

Một tên Thiên tướng tiến lên lạnh lùng nói: "Chinh Thảo Sứ phủ nghi ngờ Phú Quốc Thương Hành tàng trữ vũ khí cấm, tư thông với thế lực phản loạn. Chúng ta đặc biệt phụng mệnh đến đây điều tra, mời tránh ra ngay lập tức, đừng cản trở công vụ!"

Đại quản sự sợ đến tái mặt. Trong kho hàng quả thật có mấy ngàn kiện vũ khí, vậy phải làm sao bây giờ? Hắn sợ hãi nhìn Thẩm Kiên.

Thẩm Kiên thầm thở dài. Nếu thực sự muốn điều tra thì bọn chúng đã sớm phá cửa xông vào rồi, đâu cần phải nói những lời thừa thãi với mình. Rõ ràng là đang làm bộ làm tịch. Trong lòng hắn đã hiểu rõ, vội vàng chắp tay nói: "Ta sẽ đi ngay bây giờ tìm Chinh Thảo Sứ tướng quân của các vị. Xin đợi ta nửa canh giờ, nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa."

Thiên tướng lạnh lùng nhìn hắn một cái, vung tay lên, "Chặn cả cửa trước và cửa sau lại, phòng ngừa bọn chúng tẩu tán hàng cấm!"

Hắn quay sang nói với Thẩm Kiên: "Nể mặt đại đông chủ, ta cho ngươi nửa canh giờ."

Thẩm Kiên chắp tay một cái, rồi lên xe ngựa. Xe ngựa nhanh chóng khởi hành, vội vã chạy về phía Nha môn Chinh Thảo Sứ. Chẳng bao lâu, xe ngựa đã đến trước Nha môn Chinh Thảo Sứ. Ở đó, binh lính đứng đầy, còn Trương Huyễn thì mặc giáp trụ toàn thân, tay cầm bội kiếm, đang nghiêm khắc nhìn chằm chằm Thẩm Kiên đang vội vã xuống xe.

Trương Huyễn trong lòng cười lạnh. Đây đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Giang Nam hội mà dám đối đầu với mình ở Giang Đô, quả thực là chán sống.

Thẩm Kiên bước nhanh tới trước, khom người nói: "Tướng quân, ta cam đoan sẽ đưa ba mươi danh thợ đóng thuyền lành nghề đến Nha môn trước trưa mai. Mời Tướng quân giơ cao đánh khẽ!"

"Vậy còn bản vẽ thì sao?" Trương Huyễn hỏi.

"Bẩm Tướng quân, bản sao của bản vẽ đã bị thiêu hủy cùng với thuyền trưởng Giang Ninh, chúng tôi không kịp cứu vãn. Nhưng ở Bộ Công có bản chính, chúng tôi có thể giúp Tướng quân lấy về."

"Nếu đã không có bản vẽ thì thôi. Không cần phiền đến các vị nữa."

Trương Huyễn lấy ra lệnh tiễn nói: "Truyền lệnh của ta, lập tức thu binh!"

Hai kỵ binh nhận lấy lệnh tiễn rồi phóng ngựa chạy đi. Trương Huyễn lại lạnh lùng nói với Thẩm Kiên: "Nếu các ngươi còn muốn giở trò gì, thì đây không chỉ là chuyện đối đầu với Phú Quốc Thương Hành đâu. Ngươi nên hiểu ý ta!"

"Không dám!" Thẩm Kiên vội vàng cúi người nói.

Trương Huyễn hừ một tiếng, quay đầu ngựa, chạy về phía cửa thành. Đám kỵ binh theo sau, chẳng mấy chốc đã đi khuất dạng.

Thẩm Kiên lau mồ hôi lạnh trên trán, xoay người lên xe ngựa, ra lệnh: "Mau về thương hội!"

Chẳng bao lâu, xe ngựa đã về đến thương hội. Binh lính Tùy quân đã rút lui hết. Đại quản sự tiến lên phía trước nói: "Đông chủ, bọn họ không vào phủ, đã rút lui cả rồi."

Thẩm Kiên thở dài, nói với ông ta: "Ngươi lập tức đến Diên Lăng, đưa ba mươi danh thợ đóng thuyền lành nghề của thuyền trưởng Hồng An về Giang Đô. Nói với họ rằng sẽ có tiền thưởng, và phải về đến trước trưa ngày mai. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được chậm trễ."

"Đông chủ yên tâm, tôi đi ngay đây!" Đại quản sự dẫn theo mấy người tùy tùng vội vã rời đi. Trong lòng Thẩm Kiên không khỏi dấy lên một tia nghi hoặc: chẳng lẽ Trương Huyễn cũng muốn đóng Hoành Dương thuyền?

...

Kinh thành Lạc Dương, kể từ khi thiên tử Dương Quảng đi tuần phía Bắc, nhiều quan viên và quân đội cũng theo đó mà di chuyển lên phương Bắc, khiến kinh thành trở nên thư giãn rõ rệt. Đầu tiên là lệnh cấm đi lại ban đêm được tạm thời bãi bỏ, các cổng phường không đóng cửa suốt đêm. Tiếp theo, không khí áp lực trong kinh thành cũng tan biến, những câu chuyện phiếm trong tửu quán, thanh lâu càng thêm không kiêng nể gì.

Nhưng thời gian vẫn cứ bình lặng trôi qua. Chợ Nam và chợ Bắc của kinh thành vẫn buôn bán thịnh vượng. Mỗi ngày, lượng lớn hàng hóa ra vào tấp nập, bên trong chợ Nam cũng người người huyên náo, vô cùng náo nhiệt.

Các cửa hàng vải vóc cũng làm ăn phát đạt, bởi vì sắp đến cuối năm, nhà nào cũng cần mua vải may quần áo mới. Tuy nhiên, năm nay cửa hàng làm ăn tốt nhất lại là một tiệm vải mới mở, Hoàng Thị Vải Vóc, với tấm biển lớn treo cao, có thể nhìn thấy rõ ràng từ trăm bước bên ngoài. Mỗi ngày, những đoàn thuyền lớn chở đầy vải vóc nhập hàng, vô số xe la vội vã vận chuyển vải vóc giao đi, làm ăn đặc biệt nhộn nhịp.

Tiệm mới này chính là cửa hàng vải vóc do đại thương nhân Hoàng Tấn thuê để kinh doanh. Đây cũng là cửa tiệm lớn nhất trong số tất cả các hãng buôn vải, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, kho hàng chất đầy như núi, chỉ riêng tiểu nhị đã có hơn ba mươi người.

Đại chưởng quỹ của tiệm này là người trong tộc Hoàng Tấn, một nam tử trung niên thân hình cao lớn, mặt mày khôn khéo, tính cách cũng khá tốt. Mọi việc lớn nhỏ trong cửa hàng đều do hắn quản lý.

Còn một nhị chưởng quỹ khác, cũng là một trung niên nhân, tròn trịa, béo tốt, ngoại hình bình thường, nhưng vẻ mặt luôn hòa nhã, cả ngày cười tít mắt. Hắn họ gì thì không ai biết, tất cả mọi người đều gọi hắn là Hà chưởng quỹ. Dù là chưởng quỹ, nhưng hắn gần như không bao giờ hỏi đến chuyện làm ăn, cả ngày đi sớm về muộn. Theo lời đại chưởng quỹ giải thích, Hà chưởng quỹ chủ yếu phụ trách đi ra ngoài tìm kiếm những khách hàng lớn.

Nhưng trên thực tế, chỉ có hai người biết rõ bí mật của Hà chưởng quỹ này: một là đông chủ Hoàng Tấn, và hai là Hoàng đại chưởng quỹ. Hà chưởng quỹ chỉ là danh nghĩa mà thôi, thân phận thật sự của hắn là đầu lĩnh tình báo do Trương Huyễn cài cắm ở kinh thành, có mười tên thủ hạ tinh nhuệ, tất cả đều mang thân phận tiểu nhị cửa hàng.

Ngoài ra, bọn họ còn mở một tiệm chim ưng rất nhỏ ở ngoài Đông thành, chuyên nuôi chim săn mồi và chim ưng đưa thư. Đây cũng là một thú tiêu khiển lớn của giới quý tộc Lạc Dương. Đương nhiên, tiệm chim ưng này chỉ là vỏ bọc để che mắt cho việc liên lạc thư từ giữa họ và Giang Đô.

Hà chưởng quỹ tên là Hà Thủ Nghĩa, người quận Bắc Hải. Mấy ngày nay hắn đặc biệt bận rộn. Hắn nhận được một nhiệm vụ bí mật, phải dùng mọi quan hệ để hoàn thành nhiệm vụ Trương Huyễn giao phó.

Đêm hôm đó, bên ngoài tiệm Hoàng Thị Vải Vóc có một nam tử ngoài năm mươi tuổi đến. Trông ông ta như một quan viên địa phương không mấy thành đạt, mặc triều phục thất phẩm, nhưng giày dép lại có vẻ hơi cũ nát. Ông ta đi đến cửa hàng, chắp tay hỏi: "Xin hỏi Hà chưởng quỹ có ở đây không?"

"Hà chưởng quỹ, bên ngoài có người tìm!" Một tiểu nhị lớn tiếng gọi.

"Đến đây! Đến đây!" Hà chưởng quỹ thấp bé, mập mạp từ bên trong đi ra, liếc nhìn thấy vị quan viên nọ, "Ơ! Là Chu viên ngoại lang, gió lành nào đã đưa ngài tới đây vậy?"

Vị quan viên này tên thật là Chu Mật, là Viên ngoại lang Thủy bộ của Bộ Công, chuyên quản lý thuyền bè. Chức nhỏ quan bé, không có tư cách theo thiên tử đi tuần phía Bắc, chỉ có thể ở lại Lạc Dương. Ông ta miễn cưỡng cười cười nói: "Hà chưởng quỹ có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện riêng với ông một lát."

Hà Thủ Nghĩa lập tức hiểu ý hắn, cười nói: "Vậy thế này đi! Tôi mời ngài đến Thiên Tự Các uống một chén, chúng ta vừa uống vừa bàn."

.....

Trong hành lang lầu hai của tửu lâu Thiên Tự Các, Hà Thủ Nghĩa và Chu Mật ngồi vào một bàn gần cửa sổ. Chu Mật một hơi uống cạn ba chén rượu, rượu nho Cao Xương nguyên chất khiến hắn thoải mái nheo mắt lại. Đã nhiều năm ông ta không được uống thứ rượu ngon thuần hậu đến vậy.

Chu Mật xuất thân bần hàn, lại không giỏi luồn cúi, làm tiểu quan thanh liêm ở Thái Sử thự hơn hai mươi năm. Bổng lộc thấp kém, lại không có khoản thu nhập nào thêm. Thêm vào đó, gia đình đông người, mấy đứa con cũng đang đi học, chi phí rất lớn. Cha mẹ già yếu bệnh tật, quả thực sống trong cảnh nghèo khó túng quẫn. Mãi đến năm ngoái, ông ta mới được điều đến Bộ Công, nhưng ở đây cũng chẳng khá hơn là bao, chẳng được giao phó công việc cụ thể gì, chỉ loanh quanh chạy việc vặt, sắp xếp công văn các loại. Ông ta đã ngoài năm mươi tuổi, vô vọng thăng quan tiến chức, trong nhà lại còn mắc một đống nợ, khiến ông buồn đến bạc cả tóc.

Nhưng ngay mấy ngày trước, thời vận bỗng nhiên đến với Chu Mật. Một chưởng quỹ họ Hà đã tìm đến hắn, nói rằng muốn một bộ bản vẽ đóng thuyền. Nếu ông đồng ý giao bản vẽ này cho hắn, sẽ nhận được ba trăm lạng vàng làm thù lao.

Chu Mật ban đầu mừng như điên, nhưng khi biết đối phương lại muốn bản vẽ Hoành Dương thuyền, lòng hắn lập tức lạnh đi một nửa. Bản vẽ quả thực thuộc quyền quản lý của ông, nhưng đây là bản vẽ cấp A, thuộc dạng tối mật. Nếu bị người tố giác, ông ta sẽ phải vào ngục ngồi tù, nên nhất thời do dự.

Đắn đo suy nghĩ vài ngày, đến hôm qua, ông ta phát hiện những chiếc hòm gỗ chứa bản vẽ đã bám đầy bụi. Từ khi được cất vào kho cách đây năm năm đến nay, chúng chưa từng được mở ra.

Hơn nữa, người tiền nhiệm của ông ta đã chết bệnh vào năm ngoái, nên sau này cho dù bị phát hiện bản vẽ bị mất tích, ông ta cũng có thể đổ lỗi cho người tiền nhiệm. Có lẽ căn bản sẽ không có ai mở những chiếc hòm đó ra. Nghe nói thuyền trưởng Giang Ninh, người có khả năng đóng loại thuyền lớn này, đã bị giặc cướp thiêu chết, không thể đóng thuyền được nữa, vậy thì còn cần bản vẽ làm gì nữa?

Chu Mật cuối cùng cũng động lòng. Điều quan trọng hơn là với ba trăm lạng vàng, ông ta sẽ trả hết nợ nần, con cái có thể đi học, cha mẹ có tiền mua thuốc thang, thậm chí còn có thể mua chút điền sản để dưỡng già, dù sao ông ta cũng đã năm mươi ba tuổi rồi.

Chu Mật biết rằng, đây có thể là cơ hội duy nhất trong đời mình. Cuối cùng ông ta cũng hạ quyết tâm. Tất cả cấp trên đều đã theo thiên tử đi tuần phía Bắc, hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để lấy bản vẽ. Bỏ lỡ cơ hội này, ông ta nhất định sẽ hối hận cả đời.

Chu Mật đưa chén rượu cuối cùng lên uống cạn một hơi. Bốn chén rượu vào bụng, dũng khí của ông ta cũng tăng lên mấy phần.

"Tôi có thể giao bản vẽ cho ông, nhưng tôi muốn biết rốt cuộc ai là người muốn bản vẽ này?"

Hà Thủ Nghĩa mỉm cười, "Ngài cần gì phải biết rõ? Biết chuyện này chẳng có lợi gì cho ngài cả, không chừng còn bị giết người diệt khẩu. Hãy bỏ qua sự tò mò này đi! Tôi sẽ tăng thêm cho ngài năm mươi lạng vàng."

"Được thôi! Tôi sẽ không hỏi nữa, nhưng tôi muốn tiền trao cháo múc, một tay giao vàng, một tay giao bản vẽ. Ngoài ra, các vị... không thể giết tôi diệt khẩu. Tôi còn có cha già mẹ yếu, con nhỏ, cả gia đình lớn đều trông cậy vào tôi nuôi sống." Chu Mật run rẩy nói.

"Yên tâm đi! Chúng tôi sẽ không tự rước họa vào thân. Giết ông, bản vẽ bị mất tích sẽ bị lộ ra, ông thấy có đúng không?"

Chu Mật nghĩ lại cũng thấy phải, lòng ông ta cũng nhẹ nhõm đi phần nào.

Lúc này, Hà Thủ Nghĩa lấy ra một cái túi da nặng trịch đưa cho hắn, "Trong này là bảy thỏi vàng, mỗi thỏi năm mươi lạng, ngài cất đi!"

"Thế nhưng... bản vẽ vẫn chưa được lấy ra. Có hơn mười rương, tôi mỗi lần chỉ có thể mang một rương ra ngoài, ít nhất phải mất nửa tháng mới xong được."

"Tôi đã điều tra kỹ rồi, phần bản vẽ này thuộc quyền quản lý của ngài, ngài lấy ra dễ như trở bàn tay, phải không?" Hà Thủ Nghĩa cười tít cả mắt.

Chu Mật nắm chặt thỏi vàng, trong lòng vô cùng bối rối, cứ như thể ông đang nắm một túi than hồng rực lửa. Ông cố gắng trấn tĩnh, nhưng vẫn hơi rụt rè hỏi: "Các vị... không phải giặc cướp đó chứ!"

"Ha ha! Chúng tôi không phải giặc cướp. Chúng tôi là thuộc hạ của một Thái thú quận nào đó, là quan viên địa phương chính tông của triều đình. Ngài không cần cảm thấy có tội. Chúng tôi chỉ muốn đóng thuyền lớn để ra biển buôn bán."

Chu Mật thở phào một hơi dài. Nếu lời họ nói là thật, thì ông ta cũng không cần lo sợ mình đang trợ Trụ vi ngược. Dù không thể chắc chắn đối phương có lừa gạt mình hay không, nhưng ông ta thà tin là thật.

"Th��c ra tôi đã mang về hai rương bản vẽ rồi, tối nay các vị có thể đến nhà tôi lấy. Còn mười hai rương bản vẽ còn lại, hôm sau tôi sẽ lấy cớ đưa đến Xưởng đóng thuyền Lạc Dương, ở ngay bên Hắc Long Đàm. Các vị cứ đón đường mà lấy. Ngoài ra, các vị tốt nhất nên chuẩn bị cho tôi mười bốn rương bản vẽ giả. Dù không có ai mở rương, nhưng nếu bị phát hiện rương hòm không cánh mà bay thì cũng sẽ thành đại sự. Yêu cầu này cũng không quá đáng chứ!"

Hà Thủ Nghĩa cười tít mắt nói: "Chuyện nhỏ thôi, đảm bảo sẽ hoàn trả nguyên vẹn những chiếc rương."

Truyen.free hân hạnh mang đến bản biên tập này, giữ toàn quyền sở hữu và nghiêm cấm mọi sự sao chép.