Theo chân thiên tử Dương Quảng bắc tuần, các chiến dịch bình định loạn phỉ ở khắp nơi cũng dần dần bước vào giai đoạn giằng co. Tại khu vực Trung Nguyên, cuộc vây hãm quân Ngõa Cương đã kéo dài mấy tháng. Tuy nhiên, do Dương Khánh ở Tây Lộ âm thầm tiếp tế lương thực không ngừng cho quân Ngõa Cương, Trương Tu Đà vẫn luôn vây hãm mà không đạt được kết quả gì.

Mà ở Giang Hoài, quân đội Đỗ Phục Uy rút lui về Hoài Nam nghỉ đông, ẩn mình. Quân đội Trương Huyễn vừa kết thúc chiến dịch tiêu diệt Mạnh Hải Công, trở về Giang Đô tu sửa, trong một khoảng thời gian tới sẽ không có chiến dịch mới nào được triển khai. Tại Giang Nam, quân đội Trần Lăng không thể chiến thắng Thẩm Pháp Hưng — người được dân Giang Nam ủng hộ tạo phản, hai bên vẫn đang ở thế giằng co. Tại Hà Bắc, quân đội của Dương Nghĩa Thần và Vương Thế Sung cũng đang giằng co với các toán loạn phỉ.

Cùng lúc đó, các cuộc tạo phản quy mô nhỏ của loạn phỉ ở Hà Bắc, Trung Nguyên, Tịnh Châu, Quan Trung, Lũng Hữu, Ba Thục, Kinh Tương… liên tiếp bùng nổ, và bắt đầu có xu hướng mở rộng dần. Cả Đại Tùy đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc đại loạn sắp bùng nổ.

Thu sang năm Đại Nghiệp thứ mười một đã qua, mùa đông đến. Vào hạ tuần tháng mười hai, Giang Đô đón trận tuyết lớn đầu tiên.

Trận tuyết lớn rơi suốt đêm, mãi đến rạng sáng ngày thứ hai mới ngừng. Mặt trời phá tan tầng mây đen dày đặc, chiếu rọi lên thành trì và vùng thôn quê ngập trong tuyết trắng mênh mông. Cả thành Giang Đô như khoác lên mình tấm áo choàng trắng dày cộm, biến thành một thế giới băng tuyết trắng xóa.

Khi mặt trời lên, người đi lại trên đường cũng dần đông hơn. Dù sao cũng chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết, nhà nhà đều đang tất bật chuẩn bị cúng tế và sắm sửa đồ Tết. Dù cho các dòng sông phương Bắc đóng băng, giao thông đường thủy Nam Bắc tạm thời ngưng trệ, nhưng chợ Nam vẫn náo nhiệt dị thường, người dân đi sắm Tết chật kín mọi cửa hàng.

Phủ Trương Huyễn cũng như bao nhà khác, giăng đèn kết hoa, chuẩn bị đón năm mới tưng bừng. Những chiếc đèn lồng đỏ lớn được treo lên, các cây trúc dán lụa đỏ cũng được dựng cao, trước sau nhà đều quét dọn sạch sẽ.

Ngoài cổng lớn, Lê Hương và A Viên đang dán bùa đào lên hai cánh cửa chính. Từ quản gia đứng cạnh, không nhịn được nhắc nhở: "Cô nương A Viên, bùa đào phải dán cánh trái trước rồi mới đến cánh phải, có quy củ đấy!"

"Có gì mà quan trọng chứ? Đằng nào cũng phải dán thôi! Cứ dán cho ngay ngắn là được."

"Không phải vậy đâu, chủ yếu là để cầu sự như ý. Mọi người có thói quen làm việc gì cũng từ trái sang phải cho thuận, bùa đào dán thuận thì sang năm mùa màng cũng sẽ thuận lợi."

A Viên lẩm bẩm một câu: "Theo lời ông nói, những vụ mùa không như ý là do bùa đào không được dán đúng cách sao?"

Đúng lúc này, Lê Hương kéo tay áo A Viên, chỉ về phía sau. Mọi người quay đầu lại, lúc này mới phát hiện dưới bậc thang không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thiếu nữ Đột Quyết đang dắt ngựa. Nàng có khuôn mặt trái xoan, làn da hơi ngăm, mái tóc đen nhánh được tết thành vô số bím nhỏ xinh xắn. Trên đầu đội chiếc mũ bát giác màu đỏ, mặc bộ áo váy da bó sát người, dáng người cao ráo, thon thả, trông thập phần khỏe khoắn và cân đối. Eo nàng đeo một thanh đoản kiếm nạm đá quý, phía sau dắt hai con chiến mã vô cùng khỏe mạnh, trên lưng ngựa có sẵn cung tên.

Nhìn dáng vẻ, nàng chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Dù vẻ phong trần mệt mỏi hiện rõ sau chuyến đi xa, đôi mắt đen như bảo thạch của nàng vẫn vô cùng sáng ngời.

Mọi người đều ngẩn ra, sao lại có một thiếu nữ Đột Quyết đến đây?

"Xin hỏi..."

Thiếu nữ Đột Quyết dùng Hán ngữ chưa mấy sõi hỏi: "Đây có phải là nhà Trương Huyễn không?"

"Đây đúng là phủ Trương Huyễn. Xin hỏi cô nương là ai?" A Viên hiếu kỳ hỏi.

Thiếu nữ Đột Quyết do dự một chút rồi nói: "Ta là… Tân Vũ, đến từ Bạt Dã Cổ. Ta đến tìm phu quân của ta."

Dù Hán ngữ của nàng không mấy chuẩn, mọi người vẫn hiểu. Càng thêm kinh ngạc, A Viên hỏi lại: "Phu quân của cô nương là ai? Cô nương tìm nhầm người rồi chăng?"

Thiếu nữ lắc đầu: "Ta không tìm sai. Phu quân của ta chính là Trương Huyễn. Ta đến Lạc Dương tìm chàng, người ở Lạc Dương nói chàng đang làm Tướng quân ở đây."

Nàng liếc nhìn tấm biển, càng thêm khẳng định: "Đúng là Chinh Thảo Sứ!"

Đôi mắt mọi người bỗng dưng trừng lớn. A Viên và Lê Hương càng ngỡ ngàng nhìn nhau, cô nương Đột Quyết này vậy mà nói Tướng quân là phu quân của nàng. Cả hai gần như cùng lúc quay người chạy vào trong phủ: "Phu nhân, có chuyện kinh khủng lắm ạ..."

Thiếu nữ Đột Quyết này chính là Tân Vũ, mối tình đầu của Trương Huyễn trên thảo nguyên năm xưa. Dù lời hẹn ba năm giữa Trương Huyễn và nàng chưa đến hạn, nhưng đầu năm nay mẫu thân Tân Vũ lâm bệnh qua đời. Sau mười tháng giữ đạo hiếu cho mẹ, nàng không kìm nén được nỗi nhớ nhung trong lòng, lên đường đến Trung Nguyên tìm kiếm tình lang.

Trải qua muôn vàn khó khăn, nàng từ thảo nguyên đến Lạc Dương, rồi từ Lạc Dương tới Giang Đô, cuối cùng mới tìm được nhà Trương Huyễn. Chỉ là nàng vẫn chưa hay biết, tình lang của nàng đã có vợ.

Đúng lúc này, Trương Xuất Trần cưỡi ngựa từ bên ngoài trở về. Nàng tung người xuống ngựa, liếc thấy hai con chiến mã khỏe mạnh, rồi lại nhìn thấy thiếu nữ Đột Quyết đứng trước chúng. Trong lòng Trương Xuất Trần thấy kỳ lạ, bèn hỏi Từ quản gia: "Từ quản gia, nàng tìm ai vậy?"

Từ quản gia vội vàng nháy mắt với Trương Xuất Trần, kéo nàng sang một bên thì thầm: "Thiếu nữ Đột Quyết này đến tìm lão gia, nàng ta vậy mà nói lão gia là phu quân của nàng!"

Trương Xuất Trần che miệng "phì" một tiếng, suýt bật cười. Trương Huyễn vậy mà có một nương tử Đột Quyết sao?

Lúc này, Trương Xuất Trần suy nghĩ một lát, chợt nhớ ra Lý Tĩnh từng kể với nàng m��t chuyện thú vị: ở bộ lạc Bạt Dã Cổ, Trương Huyễn có một thiếu nữ rất yêu mến chàng. Lẽ nào chính là nàng?

Trương Xuất Trần nghĩ ngợi, cười hỏi: "Cô nương, ngươi đến từ bờ hồ Câu Luân phải không?"

Mắt Tân Vũ sáng lên: "Tỷ tỷ, tỷ biết ta sao?"

Tiếng "tỷ tỷ" ngọt xớt khiến lòng Trương Xuất Trần chợt thấy dễ chịu, nàng cười nói: "Ta từng nghe Lý công tử kể, hình như Trương tướng quân ở bộ lạc Bạt Dã Cổ..."

"Đúng vậy!" Tân Vũ càng thêm kích động, vội vàng nói: "Ta chính là Tân Vũ, đến từ Bạt Dã Cổ, vượt ngàn dặm xa xôi để tìm Trương Huyễn!"

Trương Xuất Trần đã hoàn toàn hiểu rõ. Trong lòng nàng thầm đắc ý, báo ứng của Trương Huyễn đã đến, xem chàng sẽ xử lý thế nào đây? Nàng chợt nảy ra ý muốn trêu chọc Trương Huyễn, bèn vui vẻ nói: "Trương Huyễn phải ngày mai mới về. Đây là nhà chàng, muội mau vào đi!"

Nàng kéo tay Tân Vũ đi vào trong phủ, rồi cười nói với quản gia: "Từ quản gia, phiền ông trông nom ngựa giúp."

Từ quản gia vốn không dám tùy tiện mời thiếu nữ Đột Quyết này vào phủ, nhưng đã có lời phân phó của cô nương Xuất Trần, ông đương nhiên làm theo. Thực ra trong lòng ông cũng rất đồng cảm, rõ ràng nàng từ thảo nguyên xa xôi như vậy đến tìm lão gia, thật không dễ dàng chút nào!

Tân Vũ không từ chối, nàng theo Trương Xuất Trần bước vào cổng lớn. Nàng dò xét Trương Xuất Trần một lát rồi tò mò hỏi: "Tỷ là vợ Trương Huyễn sao?"

Mặt Trương Xuất Trần bỗng đỏ ửng, vội vàng lắc đầu: "Ta không phải... Ta là... ta là bạn tốt của vợ chàng."

Trong lòng Trương Xuất Trần thầm lấy làm lạ, chẳng lẽ nàng không bận tâm việc Trương Huyễn đã lập gia đình sao?

Khi dò hỏi về Trương Huyễn ở Lạc Dương, Tân Vũ đã biết chàng có vợ. Tuy nhiên, nàng cũng không để tâm, bởi cha nàng có mười người vợ, huynh trưởng Đồng Thái của nàng cũng có năm người vợ.

Trong mắt nàng, việc có nhiều vợ là biểu hiện của người anh hùng. Chỉ những kẻ bất tài trong chiến tranh mới không thể lấy vợ, hoặc chỉ có một vợ, ngay cả phụ nữ là chiến lợi phẩm cũng không có.

Đúng lúc này, Lư Thanh vội vàng đi ra, theo sau là A Viên và Lê Hương. Các nàng đã báo cho chủ mẫu biết rằng nương tử trên thảo nguyên của Tướng quân đã đến. Lư Thanh ban đầu cũng rất kinh ngạc, bởi trượng phu chưa từng kể với nàng rằng chàng có một người vợ ở Đột Quyết.

Tuy nhiên, Lư Thanh là người vô cùng thông minh. Nàng từng nghe trượng phu kể chàng đã từng đến thảo nguyên một tháng. Lần trước bọn họ gặp nhau ở Trác Quận, chính là lúc trượng phu vừa trở về từ thảo nguyên. Tính theo thời gian Trương Huyễn ở lại thảo nguyên, hẳn là chàng không có thời gian cưới vợ. Có lẽ A Viên và Lê Hương đã hiểu lầm, lời "phu quân" mà thiếu nữ Đột Quyết kia nói hẳn là chỉ người yêu.

Trương Xuất Trần kéo Tân Vũ lại, cười nói: "Thanh tỷ, đây là Tân Vũ muội muội, đến từ Câu Luân Hồ. Tướng quân đã quen biết nàng ở đó, và ta nghe Lý công tử nói, Tướng quân nhận được sự giúp đỡ rất lớn từ nàng."

Trương Xuất Trần đang ngụ ý rằng Lư Thanh đừng nên quá lạnh nhạt, vì Tân Vũ này quả thực có mối quan hệ với Trương Huyễn.

Nàng quay sang Tân Vũ cười nói: "Vị này chính là thê tử của Trương tướng quân."

"Thì ra tỷ chính là Lư tỷ tỷ! Khi ở Lạc Dương ta đã nghe người ta nhắc đến tỷ r���i. Quả nhiên tỷ còn đẹp hơn cả thiên nga ở Câu Luân Hồ!"

Tân Vũ cười rạng rỡ như đóa hoa dại trên thảo nguyên. Lư Thanh lập tức cảm thấy đối phương thật ngây thơ, chất phác, không hiểu được lời ám chỉ của người Hán. Người ta đang trêu chọc mình mà nàng rõ ràng không hề ý thức được.

Trong lòng Lư Thanh vừa buồn cười vừa cảm khái, điều này cũng khiến nàng có chút ngượng ngùng. Nàng vội vàng kéo tay Tân Vũ, cười nói: "Ta làm gì có đẹp bằng thiên nga. Muội mới là người xinh đẹp, khỏe khoắn, tràn đầy sức sống. Chào mừng Tân Vũ muội muội đã đến, nào! Chúng ta vào trong nhà ngồi."

Tân Vũ vừa gặp đã thích Lư Thanh. Nàng rõ ràng dịu dàng như vậy, lời nói nhỏ nhẹ, mà lại xinh đẹp đến thế. Trên thảo nguyên không hề có người con gái nào đẹp như vậy. Trương Huyễn quả đúng là có mắt nhìn.

Nàng vui vẻ đi theo Lư Thanh vào sâu bên trong khu nhà.

A Viên và Lê Hương đều kinh ngạc khôn xiết. Hai người họ cứ nghĩ thiếu nữ Đột Quyết này khi biết Tướng quân đã thành hôn, nhất định sẽ cãi vã, khóc lóc om sòm, thậm chí rút dao đe dọa. Ai ngờ nàng lại hoàn toàn không để tâm việc Tướng quân đã lập gia đình.

Hai người le lưỡi, vội vàng vẫy tay với hơn mười nữ thị vệ đang nấp sau cánh cửa cách đó không xa, ý bảo các nàng rằng chủ mẫu không sao cả.

Từng dòng chữ trong bản văn này đều được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.