Khác với lần điều quân thắng lợi từ Từ Châu về được đón chào long trọng, lần này Trương Huyễn trở về từ Mã Ấp Quận lại âm thầm lặng lẽ. Một mặt, điều đó cố nhiên là do chiến báo chi tiết về việc cần vương vẫn chưa đến tay Giang Hoài, nhưng quan trọng hơn là việc cần vương ở phía Bắc cơ bản không liên quan đến Giang Hoài. Nó sẽ kh��ng ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật của dân chúng, nên mọi người tự nhiên cũng không quá bận tâm, không như vụ tiễu phỉ ở Từ Châu, vốn gắn liền với việc vận chuyển trên kênh Thông Tế, ảnh hưởng đến kế sinh nhai của hàng vạn gia đình.

Quân đội của Trương Huyễn trở về Sơn Dương huyện trong đêm, nhưng điều khiến hắn bất ngờ là, vợ thứ Tạ Võ Nương lại đích thân đến Sơn Dương huyện để đón hắn. Tạ Võ Nương chính là Trương Xuất Trần. Vì cùng họ không thể kết hôn, nàng đã trở về họ cha và trở thành vợ thứ của Trương Huyễn. Tiểu biệt thắng tân hôn, sau một đêm ân ái triền miên, hai người ôm nhau ngủ cho đến hừng sáng.

Một vòng nắng sớm theo cửa thuyền chiếu vào, Trương Huyễn chậm rãi mở mắt. Trong khoang thuyền đặc biệt yên tĩnh, giai nhân bên cạnh đã không thấy đâu nữa. Hắn đứng dậy bước ra khỏi buồng tàu, duỗi dài người một cái. Lúc này mặt trời còn chưa lên, bầu trời đã chuyển sang màu xanh trong trẻo.

Trương Huyễn ở trên tầng cao nhất của một chiếc Hoành Dương thuyền. Vì vợ là Võ Nương lên thuyền, c��c thân binh đều ở tầng dưới. Toàn bộ tầng đó chỉ có hắn, Võ Nương và một tiểu nha hoàn hầu hạ ở, vô cùng yên tĩnh.

Bước ra khỏi buồng tàu, Trương Huyễn không khỏi mỉm cười. Hắn thấy Võ Nương đang mặc bộ võ sĩ phục màu trắng tinh trên boong thuyền luyện kiếm. Thanh kiếm loang loáng, dần dần múa thành một vệt bóng trắng, vô cùng sắc bén và dứt khoát.

"Đón kiếm!"

Võ Nương khẽ quát một tiếng, trường kiếm lóe lên, nàng bay vút lên không, như một cánh én lượn, từ trên cao lao thẳng về phía Trương Huyễn, mũi kiếm chĩa thẳng vào cổ họng hắn. Trương Huyễn không hề né tránh, khi thanh kiếm chệch hướng, hắn khẽ vươn tay ôm giai nhân vào lòng.

"Phu quân sao chàng không né tránh?"

Võ Nương ôm cổ hắn làm nũng nói: "Vạn nhất thiếp thu kiếm không kịp, chẳng phải thiếp sẽ thành quả phụ sao?"

"Nàng có kiếm khí, nhưng không có sát khí. Ta việc gì phải né tránh?"

"Cũng khó nói lắm, vạn nhất thiếp thất thủ thì sao?"

"Yên tâm đi! Dù thất thủ cũng không thể đả thương ta được."

Trương Huyễn cười thay nàng lau đi mồ hôi trên trán, n���m eo nàng, đi vào khoang thuyền dùng bữa sáng. Trong khoang thuyền, tiểu nha hoàn đã mang lên cháo đặc, bánh thịt và vài món điểm tâm nhỏ. Trương Huyễn kéo Võ Nương ngồi vào, cười hỏi: "Đã tìm được tin tức về cha nàng chưa?"

Tối qua, Võ Nương đã nói với hắn rằng lần này nàng Bắc tiến là để đến Túc Dự huyện tìm một manh mối về phụ thân. Túc Dự huyện cũng có một chi nhánh của Tạ gia, biết đâu phụ thân nàng đang ẩn mình ở đó?

Võ Nương lắc đầu. "Họ chẳng biết gì cả."

Trương Huyễn uống một ngụm trà. Lúc này hắn nhớ ra một chuyện, trầm ngâm một lát rồi nói: "Võ Nương, có chuyện ta muốn hỏi nàng, hy vọng nàng đừng giấu diếm ta."

Võ Nương thở dài nói: "Thiếp biết chàng muốn hỏi chuyện Tây Vực, vì sao chúng ta lại đến Tây Vực. Đúng không?"

Trương Huyễn gật đầu. "Lý Tĩnh nói các nàng phải đi tránh nạn, vì sao Võ Xuyên hội nhất định phải giết các nàng?"

"Hắn nói cũng không hoàn toàn đúng. Chúng thiếp không chỉ đi tránh nạn, mà còn đi truy sát một người. Phu quân muốn nghe, thiếp sẽ kể chàng nghe từ đầu đến cuối."

Trương Huyễn nhìn chăm chú vào đôi mắt nàng. Võ Nương đã chìm đắm trong hồi ức về chuyện cũ. "Thiếp gia nhập Hỏa Phượng vào năm Đại Nghiệp thứ tám, khi đó thiếp mới 14 tuổi. Lúc ấy, thiếp cùng sư huynh và Lý Tĩnh nhận được một nhiệm vụ: đến Sơ Lặc ám sát một người. Đó cũng là nhiệm vụ đầu tiên của thiếp. Trên đường đi, sư huynh nói cho thiếp biết, người đàn ông đó chính là người mà sư huynh và Lý Tĩnh đã đích thân đưa đến Sơ Lặc vào đầu năm Đại Nghiệp."

"Nàng nói cho ta biết trước, người kia là ai?" Trương Huyễn cắt ngang lời nàng.

"Là thái tử Dương Dũng."

Trương Huyễn kinh ngạc vô cùng. "Dương Dũng chẳng phải đã chết rồi sao?"

Võ Nương cười khổ lắc đầu. "Lúc ấy thiếp cũng rất kinh ngạc, nhưng sư huynh nói, Dương Dũng vẫn bị giam lỏng tại Trường An. Thời điểm tiên đế qua đời, các quý tộc Quan Lũng chuẩn bị phát động binh biến tại Trường An, ủng hộ Dương Dũng lên làm hoàng đế, nhưng đã bị Dương Tố trấn áp. Độc Cô La đã dùng một người giả mạo Dương Dũng để chết trong biển lửa, còn Dương Dũng thật thì bị sư huynh và Lý Tĩnh suốt đêm đưa đến Sơ Lặc. Sau này, những người chủ mưu binh biến như Độc Cô La, Nguyên Trụ, Nguyên Nham, Liễu Thuật đều bị ban chết, Võ Xuyên hội cũng vì thế mà thành lập."

"Vậy tại sao tám năm sau Võ Xuyên hội lại muốn giết Dương Dũng?" Trương Huyễn không hiểu hỏi.

"Vấn đề này thiếp cũng đã từng hỏi sư huynh. Sư huynh nói Võ Xuyên hội đã không muốn tiếp tục ủng hộ nhà Tùy nữa, mà muốn thành lập vương triều mới của riêng mình, nên quyết định xử tử Dương Dũng để dứt điểm hậu họa."

Trương Huyễn gật đầu. "Sau đó thì sao?"

Võ Nương thở dài. "Sau đó chúng thiếp đến Sơ Lặc, tìm được Dương Dũng đang ẩn cư ở đó. Hắn đã mắc bệnh nặng, chẳng sống được bao lâu nữa. Hắn tự sát, trước khi chết đã cầu xin chúng thiếp buông tha con trai của hắn ở Sơ Lặc. Nhưng lúc đó lòng thiếp có chút mềm yếu, đã để hắn đi, kết quả là để lại hậu họa."

"Rồi sau đó Võ Xuyên hội biết chuyện, đúng không?"

"Việc Võ Xuyên hội biết chuyện chỉ là một phần. Cái chính là con trai của Dương Dũng này lại rơi vào tay Tây Đột Quyết, trở thành một con cờ của Tây Đột Quyết. Đột Quyết muốn dùng hắn để kiềm chế Đại Tùy. Đại sư huynh vô cùng ảo não, ba người chúng thiếp liền một lần nữa lao đến Tây Vực. Một mặt là để tránh nạn, vì lúc ấy Độc Cô Thuận và Nguyên Mân quả thực muốn giết chúng thiếp để diệt khẩu; mặt khác cũng là để chuộc lại sai lầm năm đó."

"Người đó đã bị giết chết rồi sao?"

Võ Nương gật đầu. "Xạ Quỹ Khả Hãn phong tước cho hắn là Tây Tùy Vương, xây cho hắn một tòa phủ đệ lớn ở Sơ Lặc. Hắn thật ra vẫn chỉ là một thiếu niên, được quân đội Đột Quyết bảo vệ nghiêm ngặt. Thiếp giả làm nha hoàn trà trộn vào phủ, thăm dò địa hình, sau đó sư huynh ra tay chém đầu hắn. Lúc ấy, quân đội toàn thành cũng đang truy bắt chúng thiếp, chúng thiếp chia nhau chạy trốn. Sư huynh đi Thổ Hỏa La, Lý Tĩnh đi phương Bắc, còn thiếp thì trốn về Trung Nguyên. Tình hình sau này chàng cũng biết rồi, thiếp đã mang đầu hắn giao cho nghĩa phụ để giải quyết vụ án cũ, cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Võ Xuyên hội, sau đó mới đến Giang Đô."

Chần chừ một lát, Trương Huyễn hỏi: "Nàng đến Giang Đô cũng là vì tránh nạn sao?"

Vừa nói xong, Trương Huyễn liền hối hận ngay. Hắn không nên hỏi như vậy, vì hỏi như vậy sẽ làm tổn thương Võ Nương. Hắn vội vàng giải thích: "Ta chỉ là lo lắng Độc Cô Thuận sẽ không bỏ qua nàng."

Một lúc lâu sau, Võ Nương buồn bã nói: "Lúc ấy sư huynh đã muốn thiếp cùng hắn đi cùng. Lý Tĩnh cũng nguyện ý mang đầu người đó về Trung Nguyên để hủy bỏ án cũ. Nếu chỉ vì tránh nạn, thiếp đã đi cùng sư huynh rồi. Phu quân, thiên hạ rộng lớn, với võ nghệ của thiếp, chẳng lẽ không có nơi ẩn thân sao?"

Trương Huyễn áy náy: "Ta xin lỗi, Lý Tĩnh không chịu nói nguyên nhân, nên ta đã có chút hiểu lầm nàng."

Võ Nương lại thở dài: "Thiếp sẽ không trách chàng, dù sao cũng là thiếp đã giấu chàng chuyện Tây Vực trước. Nhưng phu quân phải nhớ kỹ, thiếp thay tên đổi họ không phải vì tránh nạn. Nếu là vì tránh nạn, thiếp đã giết chết Đậu Dương để diệt khẩu rồi. Thiếp không sợ Võ Xuyên hội biết, chỉ là muốn quên đi hoàn toàn quãng đời Hỏa Phượng trước đây. Trước đây thiếp đã giết quá nhiều người, giờ đây chỉ còn lại sự hối hận."

Trương Huyễn ôm nàng vào lòng, ôn nhu nói: "Xuất Trần đã chết rồi, nàng bây giờ là Võ Nương, là thê tử của ta. Chuyện đã qua, chúng ta hãy cùng nhau quên đi."

Võ Nương gật đầu. "Phu quân, hôm nay chúng ta trở về Giang Đô sao?"

Trương Huyễn nhớ ra một chuyện, cười nói: "Ta suýt nữa quên nói với nàng, ta định trước tiên đến Bắc Hải Quận xem sao. Nàng đi cùng ta nhé, chúng ta sẽ cùng đi thuyền ra biển."

Đôi mắt Võ Nương sáng lên, nàng lập tức ôm cổ Trương Huyễn, duyên dáng cười nói: "Thiếp còn chưa từng ngồi thuyền ra biển bao giờ, lần này thiếp nhất định phải đi cùng phu quân!"

Tại Thái Nguyên, Trương Huyễn đã chấp nhận phương án thứ ba của Lý Tĩnh: việc các quận trên khắp thiên hạ chiêu mộ binh sĩ cần vương thực chất đã khiến các quận ủng hộ quân đội tự lập. Như vậy, nếu Bắc Hải Quận xuất hiện một nhánh quân đội cũng sẽ không bị ai chú ý. Trương Huyễn cũng ý thức được đây là cơ hội để hắn tr��� về Bắc Hải Quận. Việc đưa binh về Bắc Hải Quận lần này không phải hắn tự mình dẫn đầu, mà là để một bộ phận quân đội của hắn đi trước.

Chiều hôm đó, một đội thuyền gồm 30 chiếc thuyền lớn chở 3000 quân sĩ từ sông Hoài tiếp tục đi về phía đông. Qua huyện Liên Thủy không lâu, họ liền từ cửa sông Hoài tiến vào Đông Hải. Đội thuyền men theo bờ biển tiến về phía bắc, ngày hôm sau đã đến đảo Đông Hải. Cho dù sóng gió không lớn, vẫn có không ít binh sĩ say sóng. Quân đội nghỉ ngơi một ngày tại đảo Đông Hải, hôm sau, đội thuyền lại tiếp tục tiến về phía bắc. Ba ngày sau, họ đã tới Cao Mật Quận, cũng là điểm đến của chuyến này.

Trương Huyễn đứng trên boong thuyền lớn. Phía đông là biển trời một màu, là đại dương vô biên vô tận. Những đám mây trắng như núi chất chồng trên bầu trời và cuối chân trời biển cả, khiến người ta cảm nhận sâu sắc sự hùng vĩ của thiên nhiên và sự nhỏ bé của con người.

Còn phía tây, hơn mười dặm bên ngoài thì ẩn hiện những rặng đá ngầm màu đen. Từng đàn hải âu trắng xoay quanh kêu vang trên mặt biển. Lúc này, Võ Nương chậm rãi đi đến bên cạnh Trương Huyễn. "Phu quân, đã đến nơi rồi sao?" Nàng hơi say sóng, sắc mặt tái nhợt, tinh thần có vẻ hơi tiều tụy.

Trương Huyễn đau lòng ôm lấy vai nàng, chỉ vào phương xa nơi ẩn hiện một ngọn núi, cười nói: "Nàng nhìn thấy ngọn núi kia không? Đó chính là núi Lao. Chỉ cần nhìn thấy núi Lao là có nghĩa chúng ta sắp tiến vào vịnh Cao Mật, sau đó chúng ta sẽ đến nơi."

"Phu quân chẳng phải nói phải ngồi thuyền đến Bắc Hải Quận sao?"

"Đi đến Bắc Hải Quận phải đi vòng quanh toàn bộ quận Đông Lai, ít nhất còn mất bốn năm ngày. Vận chuyển hàng hóa thì được, nhưng vận chuyển quân đội thì không cần thiết. Chúng ta sẽ trực tiếp rời thuyền tại huyện Giao Tây, chỉ mất chưa đầy hai ngày đường đến huyện Ích Đô. Rất nhiều binh sĩ cũng say sóng nặng, nên vẫn là rời thuyền sớm thì tốt hơn."

Võ Nương nhẹ nhàng gật đầu, nàng cũng cảm nhận sâu sắc nỗi khổ của việc say sóng. Lúc này, trên xà ngang cột buồm, một binh sĩ canh gác hô lớn: "Đã đến cửa vịnh!"

Một vịnh biển từ từ hiện ra trước mắt họ. Đây chính là vịnh Cao Mật, cũng chính là vịnh Giao Châu sau này.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.