Tường thành phía đông nam từng đoạn sụp đổ, thành trì không còn cách nào phòng thủ. Hai vạn rưỡi quân của Đậu Kiến Đức buộc phải bỏ thành mà rút lui. Gọi là rút lui thì không bằng nói là chạy trốn. Hai vạn rưỡi quân phản loạn liều mạng tháo chạy trên cánh đồng bát ngát, mục tiêu của họ là huyện Đông A cách đó sáu mươi dặm. Họ chưa hề chuẩn bị tâm lý quyết tử chiến với quân Tùy. Cứ nghĩ đến quân Tùy đang truy đuổi phía sau, nghĩ đến quân đội cường đại của Trương Huyễn, mỗi binh sĩ quân phản loạn đều cảm thấy nội tâm sụp đổ theo bức tường thành.

Cách đội ngũ quân phản loạn một dặm, hai vạn quân Tùy truy kích không ngừng, cờ xí che rợp trời, tiếng trống trận như tiếng gọi hồn ầm ầm vang dội, càng khiến binh lính giặc đang tháo chạy run như cầy sấy.

Chạy được khoảng hai mươi dặm, nhiều binh sĩ cảm thấy mặt đất rung chuyển. Đậu Kiến Đức cũng nhận ra có điều chẳng lành, quay đầu nhìn về phía đông nam.

Chỉ thấy phía đông nam bụi vàng cuồn cuộn, một dải đen dài đang lao đến gần hơn.

"Là kỵ binh!" Các binh sĩ sợ đến nỗi giọng nói cũng lạc đi.

Đậu Kiến Đức sợ đến tái mét mặt mày, hắn lẩm bẩm: "Xong rồi, thật sự xong rồi!"

Bốn ngàn kỵ binh quân Tùy dưới sự thống lĩnh của Bùi Hành Nghiễm ào ạt xông tới, ngày càng áp sát đội quân phản loạn đang tháo chạy. Hai vạn quân Tùy phía sau cũng nhanh chóng đuổi theo.

Binh sĩ quân phản loạn bỗng chốc hoảng sợ tột độ, họ chen lấn xô đẩy, liều mạng tháo chạy, hướng về những cánh đồng lúa mạch, những khu rừng xa xa, hướng về phía bắc sông Hoàng Hà mà chạy tán loạn. Đội ngũ hoàn toàn hỗn loạn, như một đàn ong mất phương hướng, tứ tán tan tác.

Các thân binh hô to với Đậu Kiến Đức: "Đậu công, mau thoát thân đi! Không kịp nữa rồi."

Đậu Kiến Đức thở dài một tiếng, thầm nghĩ nếu biết trước đã đầu hàng. Hắn vừa tự trách mình, vừa thúc ngựa điên cuồng về phía tây, hơn mười thân binh cưỡi ngựa theo sát hắn, cố gắng thoát thân.

Chẳng mấy chốc, kỵ binh quân Tùy đã đuổi kịp quân phản loạn đang chạy tán loạn. Họ như cuồng phong bão táp ập vào đội ngũ quân phản loạn, chiến đao sắc bén chém xuống, đầu người rơi lăn lóc, máu tươi bắn tung tóe. Binh sĩ giặc không còn đường thoát thân, lần lượt quỳ xuống đất kêu khóc cầu xin.

Nhưng đội kỵ binh như bão táp đó không hề để ý đến lời cầu xin tha mạng của binh sĩ phản loạn. Họ tiếp tục truy đuổi về phía tây, để lại những binh sĩ đầu hàng cho bộ binh chủ lực quân Tùy phía sau.

Chẳng mấy chốc, Trương Huyễn suất lĩnh hai vạn bộ binh đã đuổi kịp quân phản loạn đang tháo chạy. Nhìn những thi thể tan tác nằm la liệt và các binh sĩ đang quỳ xin hàng khắp mặt đất, Trương Huyễn lập tức ra lệnh: "Tiếp nhận đầu hàng!"

Các binh sĩ xông lên, thu lấy binh khí của binh lính phản loạn đầu hàng. Lúc này, Bùi Hành Nghiễm chạy tới ôm quyền nói: "Bẩm chủ soái, Đậu Kiến Đức đã chạy thục mạng về phía tây. Đoán chừng hắn đã trốn về huyện Phạm. Chức vụ tôi xin lĩnh một đội kỵ binh để bắt hắn về."

Trương Huyễn trầm ngâm giây lát, cười nói: "Làm người nên giữ chút lương tâm, làm việc cần phải để lại ba phần đường lui. Cứ để hắn đi!"

Bùi Hành Nghiễm giật mình, vội vàng kêu lên: "Đại soái, đây là cơ hội tốt để bắt Đậu Kiến Đức, thả hắn rồi chẳng phải để hổ về núi sao?"

"Ta biết. Giữ hắn lại ở Hà Bắc vẫn còn tác dụng, đừng đuổi nữa."

Bùi Hành Nghiễm đành bất đắc dĩ. Hắn không dám vi phạm quân lệnh, chỉ đành ra lệnh: "Mau đi nói với Vương tướng quân, chỉ cần đuổi kịp đoàn quân phản loạn chính là được, địch tướng đào tẩu thì không nên đuổi nữa."

Bùi Hành Nghiễm vẫn chưa yên tâm, trên ngựa chắp tay thi lễ với Trương Huyễn, rồi quay đầu ngựa gấp gáp chạy về phía tây.

Trong trận truy kích này, quân Tùy đã giết gần năm ngàn địch, bắt sống hơn mười tám ngàn người, số người trốn thoát chưa đầy ngàn. Nhiều toán binh sĩ phản loạn ủ rũ cúi đầu bị quân Tùy áp giải về hướng Lư Huyện. Trên chiến trường dài hơn mười dặm, quân Tùy đang thu thập binh khí, vật tư và thi thể.

Đậu Kiến Đức cũng là một trong số những người trốn thoát, chạy một mạch đến huyện Đông A, hắn không dám dừng chân, lại tiếp tục chạy trốn về phía tây, mãi đến khi chạy được hơn trăm dặm, xác định không còn quân Tùy truy đuổi nữa, hắn mới dừng lại. Số thân binh theo sau hắn chỉ còn lại hơn hai mươi người.

Lúc này, một thân binh quen thuộc tình hình Tế Bắc quận nói: "Đậu công, muốn vượt sông Hoàng Hà có thể đến huyện Phạm. Bên đó có một bến đò Hoàng Hà, mới có thể tìm được thuyền để qua sông."

Lúc này Đậu Kiến Đức hoảng sợ tột độ, hắn đã bị Trương Huyễn đánh cho khiếp vía, chỉ hận không thể chắp cánh bay qua sông Hoàng Hà. Nghe nói huyện Phạm có thể qua sông, hắn không chút do dự nói: "Đã như vậy, chúng ta lập tức đến huyện Phạm!"

Một đoàn người thúc ngựa phi nước đại về phía tây bắc, đến huyện Phạm.

Huyện Phạm nằm ở khu vực giao giới giữa Đông Quận và Tế Bắc quận, cách Lư Huyện khoảng ba trăm dặm. Đây là bến đò nổi tiếng trên sông Hoàng Hà, thuộc phạm vi thế lực của quân Ngõa Cương.

Lúc này quân Ngõa Cương vừa mới phân liệt nội bộ, chưa kịp chú ý đến bến đò huyện Phạm. Bến đò huyện Phạm khá náo nhiệt, cũng không bị chiến sự ở Lư Huyện ảnh hưởng. Do chiến sự bùng nổ ở tuyến đông Hoàng Hà, một lượng lớn khách buôn qua sông đã chuyển đến khu vực huyện Phạm, khiến cho việc kinh doanh đò ngang ở đây khá thịnh vượng.

Đậu Kiến Đức suất lĩnh hơn hai mươi kỵ binh xông đến bến tàu, khiến các khách buôn sợ hãi tản ra. Các binh sĩ giữ lại hai chiếc đò ngang, Đậu Kiến Đức tiến lên xem xét các thuyền.

Những chiếc thuyền đều là loại thuyền lớn 500 thạch, đáy bằng. Hai chiếc đò ngang này đủ để chở hơn hai mươi người và ngựa qua sông.

"Người chèo thuyền, đưa chúng ta qua sông Hoàng Hà, sẽ có trọng thưởng!"

Vài người chèo thuyền sợ đến run rẩy, nào dám nói một tiếng "không".

Đậu Kiến Đức vung tay lên: "Lên thuy���n!"

Các binh sĩ lần lượt dắt ngựa lên thuyền, Đậu Kiến Đức cũng lên thuyền. Đoàn thuyền rung lắc, chao đảo rời bến, hướng ra giữa sông Hoàng Hà.

Lúc này, một kỵ binh quân Tùy phi ngựa gấp tới. Đậu Kiến Đức cùng các thân binh của hắn giật mình hoảng sợ, sợ đến tái mét mặt mày, lần lượt giương cung lắp tên. Đợi đến khi nhìn rõ chỉ có một người, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Kỵ binh chạy đến bên bờ, hô lớn: "Chủ soái của ta có lời muốn nhắn Đậu công, xét thấy Đậu công gần đây đối xử tử tế với dân chúng, lần này tạm tha Đậu công một mạng. Nếu quân Bắc sông dám giết hại bá tánh, ức hiếp lương thiện, chủ soái của ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ!"

Kỵ binh hô xong, quay đầu ngựa lại liền hướng nam chạy đi, dần dần không thấy thân ảnh.

Đậu Kiến Đức nhìn theo bóng kỵ binh quân Tùy dần khuất xa, trong lòng vô vàn cảm khái. Hắn nhớ đến hai vạn tướng sĩ bị mình đưa vào Tế Bắc quận, trong lòng đau khổ khôn nguôi. Tóm lại, hắn vẫn là vì tình báo không đầy đủ. Nếu biết Trương Huyễn có thủy quân mạnh mẽ như vậy, sao hắn lại khổ sở vượt sông xuống phía nam? Chẳng phải tự tìm đường chết sao?

Trương Huyễn còn có cả kỵ binh, hắn rõ ràng không hề hay biết. Cao Sĩ Đạt đã giấu giếm hắn tình báo mấu chốt này.

Nghĩ vậy, Đậu Kiến Đức không khỏi thở dài một hơi.

....

Tại Kế Huyện thuộc Trác quận, Lư Khánh Nguyên trao lá thư tự tay Trương Huyễn viết cho Đô đốc U Châu Quách Hối. Quách Hối liếc nhìn Lư Khánh Nguyên, trong lòng có chút không vui. Trương Huyễn rốt cuộc vẫn lấy con gái nhà họ Lư, điều này có nghĩa là Trương Huyễn và La Nghệ đã có mối quan hệ thông gia.

Mặc dù mối quan hệ thông gia này chưa đủ sức ảnh hưởng đến đại cục, nhưng nếu nhà họ Lư từ đó điều hòa mối quan hệ, liệu La Nghệ và Trương Huyễn có thể nảy sinh sự ăn ý nào đó không?

Trong lòng Quách Hối dấy lên chút hoài nghi: Vì sao Trương Huyễn lại đề nghị mình tấn công Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức?

Hắn trầm tư một lát, nói với Lư Khánh Nguyên: "Chuyện này vô cùng quan trọng, ta cũng cần suy tính kỹ lưỡng. Hiền chất trước cứ về phủ nghỉ ngơi, khi có quyết định, ta sẽ lập tức thông báo cho hiền chất."

"Vậy vãn bối xin cáo từ!" Lư Khánh Nguyên hành lễ rồi lui xuống.

Quách Hối chắp tay đi đến trước tấm bản đồ Hà Bắc to lớn treo trên tường. Thực ra hắn biết Trương Huyễn đang đối mặt áp lực rất lớn. Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức đang bố trí trọng binh ở bờ bắc sông Hoàng Hà, binh lực có hơn hai mươi vạn người, chuẩn bị tiến xuống phía nam Thanh Châu. Trong khi binh lực của Trương Huyễn chỉ vỏn vẹn ba vạn người, binh lực chênh lệch quá lớn. Cho dù Trương Huyễn thiện chiến cũng không thể ngăn cản sự xung kích của hai mươi vạn đại quân. Chỉ dựa vào hiểm yếu của sông Hoàng Hà để ngăn cản hai mươi vạn đại quân tiến xuống phía nam, áp lực này thực sự quá lớn.

Chính vì hiểu rõ áp lực mà Trương Huyễn đang đối mặt, Quách Hối cũng không cảm thấy kỳ lạ khi Trương Huyễn cầu viện. Chỉ là Quách Hối lo lắng hơn về La Nghệ.

Hiện tại La Nghệ đang đóng quân ở Bắc Bình quận. Bốn vạn đại quân U Châu, La Nghệ nắm giữ mười lăm ngàn người, Quách Hối khống ch��� hai mươi lăm ngàn người, đôi bên nước sông không phạm nước giếng. Hắn chỉ sợ sau khi mình suất quân xuống phía nam, La Nghệ sẽ giở trò ám muội sau lưng, khiến mình tổn thất nặng nề.

Lúc này, một binh sĩ từ hạ đường bẩm báo: "Diêu tiên sinh đã đến."

Diêu tiên sinh tên đầy đủ là Diêu Khải, là phụ tá của Quách Hối. Quách Hối vội vàng nói: "Mời ông ấy vào!"

Một lát sau, Diêu Khải nhanh chóng bước vào đại đường. Ông ta năm nay khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, dung mạo thanh tú, rất có tài trí. Hơn nữa mạch suy nghĩ rõ ràng, thường có thể nhìn thấu bản chất vấn đề, rất được Quách Hối tin cậy.

Diêu Khải tiến lên khom người hành lễ nói: "Tham kiến Đô đốc!"

"Tiên sinh không cần khách khí, tiên sinh đến thật đúng lúc. Ta có chuyện chưa quyết định được."

Diêu Khải mỉm cười: "Đô đốc mời nói!"

Quách Hối liền kể lại chuyện Trương Huyễn xin ông ta xuất binh một lượt. Diêu Khải nghe xong liền cười hỏi: "Đô đốc cảm thấy có điểm nào không ổn sao?"

Quách Hối do dự một chút, nói: "Thực ra ta lo lắng bên phía La Nghệ. Hắn và Trương Huyễn đều là con rể nhà họ Lư, liệu hai người bọn họ có thể..."

"Nếu Đô đốc lo lắng điều này thì ta lại thấy không cần thiết. Tuy Trương Huyễn là người dã tâm bừng bừng, nhưng ta thấy hắn chưa đến mức cấu kết với La Nghệ. Ta tin hắn chưa hẳn muốn La Nghệ trở thành chủ nhân U Châu."

"Vì cái gì?"

"Đúng như Đô đốc đã nói, họ đều là con rể nhà họ Lư. Đô đốc nghĩ Thánh thượng sẽ cho phép hai con rể nhà họ Lư khống chế Hà Bắc sao? Ta tin Trương Huyễn cũng rất rõ ràng điểm này."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết của đội ngũ truyen.free.