Quách Huyến trầm ngâm một lát, hắn nhận ra điều Diêu Khải nói rất có lý. Trương Huyễn hẳn là không có cấu kết với La Nghệ, hơn nữa hắn biết rõ Trương Huyễn và La Nghệ bình thường cũng chẳng có gì liên quan. Ngược lại, Trương Huyễn và con trai La Nghệ lại có mối quan hệ khá tốt. Với tính cách của Trương Huyễn, y khó lòng đánh đổi nguy hiểm ��ến vậy vì La Nghệ.

Quách Huyến tính cách đa nghi. Dù miễn cưỡng tin tưởng Trương Huyễn khó lòng cấu kết với La Nghệ, nhưng hắn vẫn không yên tâm về La Nghệ, bèn nói với Diêu Khải: "Thật ra ta cũng nhận thấy đây là một cơ hội tốt. Năm nay thánh thượng rất bất mãn việc ta tiễu phỉ bất lực, đã mấy lần hạ chiếu buộc ta xuất binh tiêu diệt giặc cướp. Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt cũng đang đóng trọng binh ở bờ bắc Hoàng Hà, tạo cơ hội để ta đánh úp từ phía sau. Nhưng nói đi thì phải nói lại, làm sao ta có thể ngăn chặn La Nghệ gây chuyện sau lưng?"

Diêu Khải cười nói: "Tiêu diệt giặc cướp Hà Bắc, với tư cách Phó Đô đốc U Châu, La Nghệ cũng có trách nhiệm như vậy. Đô đốc có thể yêu cầu huynh đệ hoặc con trai hắn làm tiên phong, thống lĩnh quân đội tiến về phía nam trước một bước. Có người nhà của hắn làm con tin, Đô đốc còn gì phải lo lắng?"

"Nếu hắn không chịu để huynh đệ hoặc con trai mình ra trận thì sao?"

"Nếu hắn không chịu giao quân đội cho Đô đốc, và nếu hắn vẫn không chịu, vậy cứ để hắn đi giải thích với thánh thượng!"

Cuối cùng Quách Huyến bị Diêu Khải thuyết phục. Hắn gật đầu: "Được rồi, vậy ta sẽ viết thư cho La Nghệ!"

.....

Hiện giờ La Nghệ đã không còn ở Kế Huyện mà dời đến huyện Lô Long thuộc quận Bắc Bình. Đây cũng là sự ăn ý giữa hắn và Quách Huyến. Nếu cả hai ai cũng không thể tiêu diệt đối phương, vậy thì họ nước sông không phạm nước giếng. Trong bốn quận U Châu, Quách Huyến kiểm soát Trác Quận và An Nhạc Quận, La Nghệ kiểm soát Bắc Bình Quận. Còn ở Ngư Dương Quận, cả hai bên đều không đóng quân, coi đó là vùng đệm. Quân lương triều đình cấp phát cũng được hai bên chia theo số quân.

Hai năm nay hai người bình an vô sự, nhưng ngấm ngầm vẫn đấu đá tâm cơ, thu thập bằng chứng đối phương bất trung với thiên tử, chỉ chờ thời khắc then chốt để lật đổ đối phương.

La Nghệ nắm giữ sự thật Quách Huyến gian lận về số lượng quân đội. Số quân trong danh sách của Quách Huyến là hai vạn rưỡi người, nhưng La Nghệ biết rõ trên thực tế Quách Huyến chỉ có hai vạn hai nghìn người, ba nghìn suất lương còn l��i đều bị Quách Huyến bỏ túi riêng.

Quách Huyến lại phát hiện La Nghệ và Bột Hải Hội có ý đồ ngầm với nhau, hơn nữa cha của một vị tướng dưới quyền La Nghệ chính là một trong sáu quý tộc của Bột Hải Hội. Quách Huyến nghi ngờ La Nghệ đã đầu phục Bột Hải Hội, chỉ là hắn vẫn chưa tìm được chứng cứ xác thực.

Chiều hôm đó, La Nghệ nhận được thư của Quách Huyến gửi tới, yêu cầu hắn phái binh cùng nhau tiễu phỉ, thậm chí còn đích danh yêu cầu huynh đệ La Thọ hoặc con trai La Thành thống lĩnh quân tiên phong.

La Nghệ không lập tức cự tuyệt. Hắn cũng biết thiên tử rất bất mãn việc U Châu tiễu phỉ bất lực. Nếu mình thẳng thừng từ chối, vậy thì chẳng khác nào để Quách Huyến nắm thóp, hắn sẽ nhân cơ hội đổ hết trách nhiệm lên đầu mình.

La Nghệ chưa thể quyết định ngay, liền sai người mời Ký thất tham quân Ôn Ngạn Bác đến.

Ôn Ngạn Bác xuất thân từ gia tộc danh giá ở Thái Nguyên. Cha con mấy người đều nổi tiếng uyên bác. Cha ông là Ôn Quân Du, từng là học sĩ ở Văn Lâm Quán thời Bắc Tề. Anh trưởng Ôn Đại Nhã hiện đang giữ chức Đông cung học sĩ trong triều, năm nay vừa được điều về làm Phủ Tư Mã của Thái Nguyên Lưu Thủ, phụ tá Lý Uyên. Năm ngoái, Ôn Ngạn Bác được gia đình họ Lư có tiếng học giỏi thuê về dạy cho con cháu, đến Kế Huyện dạy học. La Nghệ rất thưởng thức tài năng của ông nên đã mời ông làm Ký thất tham quân, tức là thư ký riêng, trở thành mưu sĩ tâm phúc của mình.

Ôn Ngạn Bác xem xong thư của Quách Huyến, cười nói: "Đây là Quách Đô đốc không tin Đại Soái. Quách Đô đốc muốn nhân cơ hội Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức đóng quân ở bờ bắc Hoàng Hà, đánh úp từ phía sau để thu phục quận Hà Gian, dâng lên một công trạng cho thiên tử. Nhưng hắn lại sợ Đại Soái ở phía sau kéo chân hắn, nên yêu cầu Đại Soái cũng xuất binh, lại còn đích danh lệnh đệ hoặc trưởng công tử làm tiên phong, đây rõ ràng là muốn dùng hai người họ làm con tin."

La Nghệ trầm mặc gật đầu. Lời phân tích của Ôn Ngạn Bác hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của mình, nhưng vấn đề là mình có nên đồng ý với Quách Huyến không?

"Tham quân thấy thế nào?" La Ngh��� hỏi, "Tôi có nên đồng ý với Quách Huyến không?"

Ôn Ngạn Bác sửa sang lại mạch suy nghĩ rồi nói: "Trước hết, chúng ta phải làm rõ rằng, nếu không đồng ý xuất binh, e rằng chưa đầy một tháng, thánh chỉ sẽ đến. Nhẹ thì Đại Soái sẽ bị điều rời U Châu, nặng thì giáng chức hoặc bãi miễn. Tôi cho rằng đây chính là lý do Quách Huyến không chút kiêng dè."

"Tôi hiểu ý của Tham quân, việc xuất binh đã không thể tránh khỏi. Tôi có thể xuất binh, nhưng việc để hai người thân của mình làm tiên phong thì tôi thấy không ổn. Tôi muốn phái một viên đại tướng thống lĩnh năm nghìn quân ra trận, Tham quân thấy sao?"

Ôn Ngạn Bác cười nói: "Tôi cho rằng Quách Huyến đang tự đưa ra lựa chọn cho Đại Soái. Nếu để lệnh đệ hoặc trưởng công tử thống lĩnh quân, hắn không phải lo lắng chuyện nhà, ít nhất quân đội vẫn giữ được. Nhưng nếu để tướng lĩnh khác thống lĩnh quân, thì năm nghìn quân này chắc chắn sẽ không quay về được Bắc Bình quận. Đây chính là ý của Quách Huyến."

La Nghệ trầm tư hồi lâu, rồi bước ra đại sảnh dặn dò thân binh: "Đi tìm Đại công tử về đây cho ta!"

....

Ngoài dự đoán của Quách Huyến, La Nghệ lại vui vẻ chấp thuận yêu cầu của hắn. Hắn để con trai La Thành thống lĩnh ba nghìn quân làm tiên phong, nghe theo sự điều khiển của Quách Huyến.

Tuy binh lực có hơi thiếu một chút, nhưng việc La Nghệ phái con trai mình đi theo khiến Quách Huyến rất hài lòng. Ít nhất hắn không phải lo chuyện hậu phương mà có thể toàn lực tiến về phía nam.

Hai ngày sau, cũng là ngày thứ năm sau khi Trương Huyễn đại bại quân Đậu Kiến Đức, Quách Huyến nhân lúc quận Hà Gian phòng bị trống rỗng, đích thân thống lĩnh hai vạn quân men theo Vĩnh Tế Cừ quy mô lớn tiến xuống phía nam. Tiên phong bên trái là La Thành, tiên phong bên phải là Hầu Quân Tập. Đại quân càn quét quận Hà Gian, nhưng mục tiêu của Quách Huyến lại là hang ổ của Cao Sĩ Đạt ở huyện Nam Bì và hang ổ của Đậu Kiến Đức ở huyện Võ Ấp.

Sở dĩ Quách Huyến đánh Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt mà không tấn công hang ổ của Lư Minh Nguyệt ở quận Thượng Cốc, tuy gần hơn, một phần lớn nguyên nhân là vì Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt chiếm giữ các thị trấn, lương thảo, kho bãi cùng gia quyến của giặc cướp đều ở trong thị trấn, nên đánh hạ thị trấn sẽ thu được nhiều lợi ích. Ngược lại, hang ổ của Lư Minh Nguyệt lại ẩn sâu trong trùng điệp núi non, khó tìm, càng khó đánh. Bởi vậy, cho dù đại quân của Lư Minh Nguyệt đã tiến đến quận Tương Quốc, phía sau phòng thủ vô cùng trống rỗng, Quách Huyến vẫn không cân nhắc tấn công Lư Minh Nguyệt, mà thẳng tiến quận Hà Gian, toàn lực đối phó Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức.

.....

Chương Thủy phát nguyên từ Khổng Tử Lĩnh thuộc Triệu Quận, uốn lượn chảy về phía đông bắc qua Triệu Quận, Tín Đô Quận và Hà Gian Quận, cuối cùng đổ vào Vĩnh Tế Cừ ở phía bắc huyện Trưởng Lô thuộc Hà Gian Quận. Đây là một con sông cực kỳ quan trọng ở khu vực Hà Bắc.

Huyện Cung Cao thuộc quận Hà Gian nằm giữa sông Chương Thủy và Vĩnh Tế Cừ. Trong huyện có mấy con sông nhỏ nối liền Chương Thủy và Vĩnh Tế Cừ, khiến giao thông đường thủy của huyện Cung Cao cực kỳ thuận lợi. Hướng bắc có thể đi vào Trác Quận, thậm chí tiến vào Bột Hải; hướng nam có thể đi Lạc Dương và Hoàng Hà, vận tải đường thủy bốn phương thông suốt.

Cách huyện Cung Cao khoảng một dặm về phía Chương Thủy, trên một vùng đất nông thôn, có một tòa trang viên rộng hai nghìn mẫu. Trang viên bị một con sông nhỏ chia làm hai, phía nam xây mấy chục tòa kiến trúc, phía bắc là một khu quân doanh.

Xung quanh đều xây tường cao gần hai trượng, ngoài việc xây dựng tháp canh để giám thị, còn có những trang đinh đeo đao dắt chó dữ tuần tra dọc theo tường vây. Bất kỳ ai cũng không được đến gần tường vây trang viên trong vòng năm mươi bước, nếu không nhẹ thì bị đánh trọng thương, nặng thì mất mạng.

Tòa trang viên bí ẩn đầy sát khí này khiến các nông hộ xung quanh bàn tán xôn xao. Trang viên đột nhiên được xây dựng vào năm trước, không ai biết bên trong có những ai sinh sống. Chỉ biết thường xuyên có xe ngựa ra vào, thậm chí còn có đội thuyền chở hàng hóa lớn tiến vào trang viên, nhưng quan phủ lại chưa từng dám đến hỏi han.

Mọi người chỉ biết đất đai của trang viên này nguyên thuộc về một Thượng thư thời Bắc Tề, nên ai nấy đều nghi ngờ có kẻ muốn mưu phản ở đây.

Chiều một ngày nọ, một chiếc thuyền khách từ Vĩnh Tế Cừ đi tới, men theo con sông nhỏ tiến vào cổng thủy của trang viên, rồi dừng lại ở một bến tàu bên trong trang viên. Một vị tiểu tướng trẻ tuổi anh vũ dẫn hơn mười trang đinh chạy ra đón, cung kính đứng chờ bên bến tàu.

Lúc này, từ trong thuyền khách bước ra một nữ tử. Nàng dáng người cao gầy, hông đeo trường kiếm, mặc váy ngắn tay lửng màu vàng nhạt, đầu đội mũ che mặt bằng voan mỏng, sau lưng có hai hộ vệ dáng người nhanh nhẹn, dũng mãnh.

Vị tiểu tướng trẻ tuổi vội vàng tiến lên khom lưng hành lễ: "Chất nhi tham kiến cô cô!"

Nữ tử vén mũ che mặt lên, để lộ khuôn mặt trắng nõn. Đó không ai khác chính là Cao Tuệ, nhân vật số ba của Bột Hải Hội, người đã mất tích bấy lâu.

Cao Tuệ đã già đi nhiều, trên trán và khóe mắt xuất hiện không ít nếp nhăn nhỏ, nhưng đôi mắt hạnh vẫn ánh lên vẻ kiêu kỳ quen thuộc, cách ăn mặc vẫn đầy quyến rũ. Tuy nhiên, xương gò má cao và đôi môi mỏng lại làm giảm đi sức hấp dẫn của nàng đối với đàn ông, khiến người ta cảm thấy nàng cay nghiệt và cứng rắn.

Cao Tuệ bước xuống thuyền, khẽ cười một tiếng: "Dực nhi khoác giáp trông cũng có chút dáng vẻ tướng quân đấy. Không tệ, trông cũng tàm tạm!"

Người ra đón Cao Tuệ là cháu trai của nàng, con trai thứ ba của Bột Hải H���i chủ Cao Liệt, tên là Cao Nguyên Dực. Chàng lớn lên khôi ngô, tay chân có lực, từ nhỏ đã thích luyện võ. Dù mới mười bảy tuổi nhưng đã nổi tiếng dũng mãnh trong Bột Hải Hội, sử dụng một thanh đại đao nặng bảy mươi cân.

Cao Nguyên Dực tuy từ nhỏ đã sợ cô cô, nhưng lời đánh giá của cô cô khiến trong lòng hắn rất khó chịu. Cái gì mà "trông cũng tàm tạm", chẳng lẽ mình cố ý ăn mặc để làm màu sao?

Lòng hắn không vui, nói chuyện cũng có chút uể oải, thiếu tinh thần: "Phụ thân đã chờ sẵn trên Vọng Sơn lầu rồi."

Cao Tuệ gật đầu, quay người đi về phía tòa lầu cao ở đằng xa. Đi vài bước, nàng dừng chân quay đầu lại cười nói với chất nhi: "Nếu đổi thanh kiếm đeo bên hông thành hoành đao thì càng giống một tướng quân rồi đấy."

Nàng khẽ cười khanh khách một tiếng rồi cất bước đi xa. Cao Nguyên Dực bị lời mỉa mai của cô cô chọc tức, hắn rút bảo kiếm bên hông ra, quẳng mạnh xuống sông nhỏ.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.