Quân phản loạn ở phía nam cũng phát hiện ra chiến thuyền Tùy quân, dù sự xuất hiện này đã nằm ngoài dự liệu của Thao Sư Khất. Tuy nhiên, chúng không hề hoảng loạn, càng không bất lực kháng cự như Giang Nam Hội.

Lần này, Thao Sư Khất thống lĩnh bảy ngàn thủy quân vây quét chín chiếc Hoành Dương thuyền với khí thế tất thắng. Cho dù thủy quân Thanh Châu có xuất hiện, chúng cũng chẳng hề sợ hãi. Thao Sư Khất vốn nổi danh là mãnh tướng dũng liệt, tự xưng là Trường Giang chi vương, và Trường Giang chính là địa bàn của hắn.

"Trước tiên, quyết chiến với chiến thuyền địch!" Thao Sư Khất gầm lên ra lệnh.

Một trăm linh năm chiếc chiến thuyền của quân phản loạn lập tức đổi hướng, nghênh chiến với đội thuyền Tùy quân đang ào ạt tiến tới.

Giao dịch giữa quân Thanh Châu và Giang Nam Hội lần này do một tay Phòng Huyền Linh sắp đặt. Tuy nhiên, quân đội lại do Trương Huyễn phái đi, bao gồm một vạn thủy quân cùng hai trăm chiến thuyền, dưới sự thống lĩnh của Thiên tướng thủy quân Chu Mãnh.

Ban đầu, quân Thanh Châu có thành ý trong cuộc giao dịch này. Nhưng khi vận chuyển gang ở Lịch Dương quận, thủy quân của Lâm Sĩ Hoằng bất ngờ xuất hiện, cùng với mối quan hệ đặc biệt giữa Lâm Sĩ Hoằng và Giang Nam Hội, đã buộc Thanh Châu quân phải cẩn trọng đề phòng. Vì thế, Phòng Huyền Linh đã sắp đặt mọi thứ chu đáo.

Việc bố trí thủy quân chỉ nhằm phòng ngừa vạn nhất: nếu giao d��ch thuận lợi, thủy quân sẽ không xuất hiện; nhưng một khi có bất trắc, họ sẽ lập tức hiện thân. Sau khi Lý Thanh Minh nhận được báo cáo về việc hạm đội phản loạn đêm khuya vượt sông, ông liền lập tức phái người thông báo cho Chu Mãnh rằng đây là một cái bẫy.

Trên mặt nước Trường Giang khẩu rộng lớn, hàng trăm chiến thuyền giao nhau, lao vào nhau giao chiến dữ dội. Sóng cả dâng trào, các đội thuyền va chạm, mũi tên bay như mưa, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía. Khi hai thuyền kề sát nhau, binh sĩ quân phản loạn nhao nhao nhảy sang chiến thuyền đối phương. Đây là chiến thuật quen thuộc của bọn thủy tặc khi cướp bóc thương thuyền: nhảy sang thuyền địch để giết người cướp của.

Nhưng hôm nay, chúng lại gặp phải thủy sư Thanh Châu. Thủy binh Tùy quân có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn hẳn bọn thủy tặc – dù chúng dũng mãnh nhưng lại thiếu huấn luyện. Dưới sự phối hợp ăn ý của binh sĩ Tùy quân, những binh sĩ phản loạn nhảy sang chiến thuyền dần dần bị tiêu diệt.

Nhưng không ai ngờ rằng, thứ thực sự quyết định cục diện trận chiến lại chính là chín chiếc đại thuyền Hoành Dương. Mấy chục chiến thuyền nhỏ của quân phản loạn đã vây quanh chín chiếc Hoành Dương thuyền như đàn sói, bởi đây mới là mục tiêu chính của chúng.

Chỉ cần đoạt được chín chiếc thuyền lớn này và lái đi, trận chiến sẽ kết thúc. Đúng lúc này, từ hai bên một chiếc Hoành Dương thuyền, đột nhiên vươn ra hai thanh trường mộc dài mấy chục trượng. Đầu mỗi thanh gỗ được bọc gang, trông không khác gì một cây búa tạ khổng lồ.

Không đợi quân phản loạn kịp phản ứng, hai cây búa tạ sắt dài mấy chục trượng đã vung mạnh xuống hai bên chiến thuyền của quân phản loạn. Chỉ nghe một tiếng "oanh" thật lớn, những khối sắt nặng ngàn cân giáng mạnh xuống hai chiếc chiến thuyền. Gỗ vụn văng khắp nơi, mấy tên binh sĩ quân phản loạn bị đập nát thành bánh thịt, hơn mười người khác bị lực xung kích hất tung, rơi xuống sông lớn.

Chiếc thuyền bị va nát, mở toang một lỗ hổng lớn. Trên boong thuyền xuất hiện một vết nứt khổng lồ, phát ra tiếng kêu răng rắc đáng sợ của gỗ nứt. Chiếc chi���n thuyền chỉ cầm cự được một lát, rồi ầm ầm gãy đôi, nhanh chóng chìm xuống nước.

Chiếc chiến thuyền còn lại cũng nghiêng hẳn sang một bên, lập tức bị chiếc thuyền lớn hung hăng va chạm, cuối cùng lật nhào trên sông lớn.

Tám chiếc Hoành Dương thuyền khác cũng đồng loạt giơ lên những "cánh tay" khổng lồ, giáng xuống hai bên chiến thuyền địch. Chỉ trong chốc lát, gần hai mươi chiếc chiến thuyền nhỏ đã chìm hoặc hư hại nặng. Những chiếc thuyền bị hư hại nhanh chóng rút khỏi chiến trường.

Thao Sư Khất nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng đó, không khỏi chấn động, vội vàng ra lệnh: "Nhanh chóng truyền lệnh xuống, chiến thuyền không được đến gần thuyền lớn của địch!"

Thao Sư Khất buộc phải thay đổi chiến thuật: trước hết tập trung đối phó với chiến thuyền Tùy quân. Sau khi tiêu diệt hết chiến thuyền địch, sẽ quay lại từ từ thu thập chín chiếc Hoành Dương thuyền này.

Trên cột buồm chính đã treo lên lệnh kỳ, ra lệnh cho các chiến thuyền đang vây công Hoành Dương thuyền rút lui. Cách đó không xa, Chu Mãnh nhìn thấy rõ ràng. Hắn vẫn luôn tìm kiếm chủ thuyền của quân phản loạn, và sự xuất hiện của lệnh kỳ không nghi ngờ gì nữa đã bại lộ thân phận của nó.

Chu Mãnh quay sang nói với tả hữu: "Hỏa tiễn chuẩn bị, tấn công chiếc thuyền hải tặc treo lệnh kỳ kia!"

Thao Sư Khất cũng là kẻ có kinh nghiệm. Sau khi phát ra mệnh lệnh, hắn liền chuẩn bị rút khỏi chiến trường, phòng tránh chủ thuyền của mình bị vây công.

Nhưng vào lúc này, một chiếc Ngũ Nha chiến thuyền ba ngàn thạch từ bên cạnh lái tới. Đây chính là soái thuyền của Chu Mãnh, cũng là chủ thuyền của thủy sư Thanh Châu. Trên thuyền có hơn ba trăm tên lính. Tiếng trống trận vang lên, vô số hỏa tiễn bắn về phía cánh buồm. Rất nhanh, cánh buồm của chủ thuyền quân phản loạn bị đốt cháy, bùng lên ngọn lửa dữ dội.

"Quay trở lại!" Thao Sư Khất vội vàng hô to. Mười mấy tên lính cùng hợp sức, kéo cánh buồm đang cháy hạ xuống. Giữa những tiếng la hét hỗn loạn, cánh buồm ầm ầm rơi xuống, đập vào boong thuyền. Tia lửa bắn tung tóe, khói đặc tràn ngập. Binh sĩ quân phản loạn lập tức tát từng thùng nước lên cánh buồm đang cháy. Trên thuyền, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Không còn cánh buồm, soái thuyền của Thao Sư Khất chỉ có thể quay cuồng trên mặt sông, không cách nào rút lui khỏi chiến trường. Đúng lúc này, hai chiếc chiến thuyền Tùy quân liền theo đó giáp công đội thuyền của Thao Sư Khất, dùng mũi thuyền hung hãn đâm thẳng vào soái thuyền của hắn.

Gỗ vụn bay tán loạn, thuyền rung lắc dữ dội hết lần này đến lần khác. Cột buồm gãy đổ, boong tàu nứt toác. Bên trái khoang thuyền bị phá thủng một lỗ lớn, nước bắt đầu tràn vào ào ạt. Thân thuyền chậm rãi nghiêng hẳn về bên trái. Nếu cứ tiếp tục bị đâm, chủ thuyền chắc chắn sẽ bị Tùy quân đánh đắm. Bất đắc dĩ, Thao Sư Khất đành phải hạ lệnh thả một chiếc xuồng tam bản. Hắn định lên xuồng để trốn thoát, rồi đổi thuyền tái chiến.

Chu Mãnh đã sớm chú ý đến hắn. Thấy chủ thuyền đối phương hạ xuồng tam bản, Chu Mãnh lập tức hiểu rõ ý đồ của chủ tướng địch, vội vàng ra lệnh: "Điều một trăm cung thủ, bắn chết tên tướng giặc đang chuẩn bị lên thuyền kia!"

Dây thang được ném từ đuôi thuyền. Hơn mười thân binh theo sau Thao Sư Khất, vịn dây thang trèo xuống xuồng tam bản. Đúng lúc này, một loạt tên dày đặc bắn tới Thao Sư Khất. Hắn né tránh không kịp, lưng trúng hơn mười mũi tên. Kêu thảm một tiếng, Thao Sư Khất rơi tõm xuống sông lớn.

Không đợi các thân binh kịp xuống cứu viện, chiếc chiến thuyền ba ngàn thạch đã lao tới, dùng phần đuôi đâm nát chiếc xuồng tam bản. Hơn mười thân binh cũng bị đâm chết hoặc bị thương, nhao nhao rơi xuống nước.

Thao Sư Khất bị một mũi tên bắn trúng gáy, rơi xuống nước và không bao giờ tỉnh lại nữa. Bộ áo giáp nặng nề đã kéo hắn chìm sâu xuống đáy sông. Tên tội phạm Trường Giang này đã chết trong trận hỗn chiến.

Không còn chủ thuyền chỉ huy, quân phản loạn bắt đầu hỗn loạn, mạnh ai nấy đánh. Với sự phối hợp ăn ý của chiến thuyền thủy sư Thanh Châu, lại thêm binh lực gấp đôi quân phản loạn, thủy chiến bắt đầu nghiêng hẳn về một phía. Trước khi màn đêm buông xuống, hơn mười chiếc chiến thuyền của quân phản loạn vội vã tháo chạy, trở thành những kẻ sống sót cuối cùng của trận thủy chiến.

Trong trận chiến này, sáu ngàn quân phản loạn chết hơn một nửa. Hơn bốn mươi chiếc chiến thuyền bị bắt, hơn ba mươi chiếc bị đánh đắm, kể cả chủ thuyền của quân phản loạn cũng chìm xuống đáy sông. Chủ tướng Thao Sư Khất cũng bỏ mạng trong trận thủy chiến này.

Đây cũng là trận chiến gây thương vong nặng nề nhất cho Lâm Sĩ Hoằng. Một trăm chiếc sà lan của Giang Nam Hội, cùng với lượng lớn lương thực, vải vóc trên thuyền, toàn bộ đã trở thành chiến lợi phẩm của thủy sư Thanh Châu. Đúng là "ăn trộm gà không được lại mất nắm gạo", cả Lâm Sĩ Hoằng lẫn Giang Nam Hội đều phải chịu tổn thất lớn chưa từng có.

Vào lúc canh ba, sau khi thu dọn chiến trường, hạm đội thủy sư Thanh Châu cùng với chín chiếc Hoành Dương thuyền đã rời khỏi Hồ Trêu Chọc Châu, chỉ huy hướng Bắc, quay về căn cứ Đông Hải đảo để nghỉ ngơi và hồi phục. Đông Hải đảo đã trở thành điểm trung chuyển quan trọng nhất của thủy sư Thanh Châu.

...

Tại Tước Thử Cốc, Tây Hà quận, Tịnh Châu, đây là hang ổ của Vô Đoan Nhi – tên tội phạm lớn nhất Tịnh Châu. Lý Uyên, thân là Thảo Bổ Sứ của Hà Đông bộ, đang thống lĩnh hai vạn quân vây quét băng cướp này.

Vô Đoan Nhi vốn chỉ là một tên thổ phỉ chiếm núi xưng vương, dưới trướng chỉ có hơn ngàn lâu la. Nhưng từ khi hắn xuống núi công chiếm huyện Giới Hưu, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, đội ngũ của hắn đã nhanh chóng khuếch trương lên đến hơn năm vạn người. Chúng cướp bóc nhà cửa, cướp đoạt lương thực ở Tây Hà quận, Thượng Đảng quận, Lâm Phần quận và phía nam Thái Nguyên quận, gây ra tai họa cực lớn.

Lý Uyên thân là Thảo Bổ Sứ, nhiệm vụ chính là tiêu diệt băng cướp này.

Một sơn cốc nằm cách thành Giới Hưu khoảng tám dặm về phía tây. Lý Uyên thống lĩnh hai vạn đại quân mai phục ở hai đầu sơn cốc. Đứng sau một tảng đá lớn, Lý Uyên trông có vẻ hơi lo lắng. Kế sách phục kích này do thứ tử Lý Thế Dân hiến: hắn sẽ thống lĩnh ba ngàn binh sĩ đi khiêu khích thành Giới Hưu, hang ổ của Vô Đoan Nhi, rồi dụ Vô Đoan Nhi vào thung lũng này.

Lý Uyên một là không biết kế sách có thành công không, hai là lo lắng cho sự an toàn của thứ tử Lý Thế Dân.

Mưu sĩ Lưu Văn Tịnh bên cạnh cười nói: "Lý công không cần lo lắng cho Nhị Lang. Nhị Lang tính toán đâu ra đấy, trận chiến này nhất định sẽ đại thắng."

Lý Uyên khẽ thở dài: "Chỉ mong là vậy!"

Trước ��ó, Lý Thế Dân đã điều tra kỹ lưỡng cho hành động lần này. Vô Đoan Nhi đang rất cần một đội thân vệ trang bị Minh Quang khôi giáp, nhưng đã thất bại trong việc giao dịch với các quý tộc Quan Lũng. Vì vậy, Lý Thế Dân liền thống lĩnh ba ngàn binh sĩ già yếu, mặc Minh Quang khôi giáp, đến huyện Giới Hưu khiêu chiến, chắc chắn có thể dụ Vô Đoan Nhi vào vòng vây.

Lý Thế Dân cũng đã thử nghiệm, số binh sĩ già yếu này chạy ba mươi lý không thành vấn đề. Sau khi chạy mười dặm, thể lực của họ mới bắt đầu suy kiệt, điều này đảm bảo Vô Đoan Nhi sẽ không đuổi kịp họ trong thời gian ngắn. Vì vậy, Lý Uyên đã bố trí phục binh mai phục ở hai bên sơn cốc cách đó tám dặm.

Lúc này, Lưu Văn Tịnh lại khẽ nói với Lý Uyên: "Nếu năm vạn tên cướp này chịu đầu hàng toàn bộ, Lý công có thể lọc lấy tinh nhuệ của chúng để bổ sung vào quân đội, ít nhất cũng được hơn hai vạn quân."

Đề nghị này chạm đúng ý Lý Uyên, bởi ông cũng đang có ý nghĩ đó. Lý Uyên trầm tư một lát, chỉ sợ Cao, Vương hai người sẽ ngấm ngầm báo cáo lên thiên tử.

Lưu Văn Tịnh cười lạnh một tiếng: "Hiện thiên hạ đã loạn lạc, hôn quân ẩn mình ở Giang Đô, quân quyền nằm trong tay Vũ Văn Hóa Cập. Triều đình ngay cả việc Trương Huyễn đánh chiếm Liêu Đông còn không quản được, thì làm sao có thể quản được Thái Nguyên? Đây đúng là thời điểm khởi binh, công còn do dự đến bao giờ?"

Lý Uyên thầm thở dài trong lòng. Dù ông muốn khởi binh, Võ Xuyên phủ bên kia chưa chắc đã chấp thuận!

Lời này ông lại không thể nói ra với Lưu Văn Tịnh.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại một loạt tiếng hò hét. Chỉ thấy phía đông bụi đất tung bay, một cánh bại binh đang vội vàng tháo chạy về phía này. Đại tướng dẫn đầu cưỡi một con ngựa trắng, mặc mũ trụ bạc, giáp bạc, tay cầm trường sóc, chính là thứ tử Lý Uyên, Lý Thế Dân.

Phía sau họ, cách trăm bước, có một toán truy binh đang ráo riết truy đuổi, không ngừng nghỉ.

Lý Uyên lập tức kích động, hô lớn: "Bọn chúng đến rồi, chuẩn bị chiến đấu!"

Lý Thế Dân chạy trốn có vẻ khá chật vật, dù sao ba ngàn thủ hạ của hắn đều là binh sĩ già yếu, chạy trốn bảy tám dặm đường cũng đã có chút mệt mỏi rã rời.

Phía sau họ, cách trăm bước, tên trùm thổ phỉ Vô Đoan Nhi thống lĩnh hơn vạn quân đội ráo riết truy đuổi. Vô Đoan Nhi khoảng bốn mươi tuổi, mặt đầy râu rậm, tướng mạo vô cùng thô lỗ.

Hắn vừa mới ngấm ngầm mua sắm Minh Quang khải từ gia tộc Đậu Thị ở Quan Lũng, nhưng không thành công. Đậu Thị đã từ chối giao dịch với hắn, khiến hắn vô cùng ảo não. Hắn vẫn luôn muốn dùng Minh Quang khải để vũ trang thân vệ của mình, nhưng lại không tài nào có được.

Nhưng không ngờ hôm nay, hắn lại bất ngờ phát hiện ba ngàn binh sĩ già yếu đến khiêu chiến đều mặc Minh Quang khải, khiến hắn mừng rỡ khôn xiết. Lúc này, hắn đã bất chấp liệu có mai phục hay không, một lòng muốn bắt sống đám binh sĩ này.

"Đừng hòng chạy trốn, đầu hàng không giết!" Vô Đoan Nhi cùng binh sĩ phía sau la to, mà không chú ý đến sự thay đổi của địa hình. Chúng dần dần lọt vào vòng mai phục của quân đội Lý Uyên.

Nội dung này là sản phẩm biên tập từ truyen.free và được bảo vệ bản quyền.