Nhìn đội quân phản loạn quy mô lớn đang ồ ạt tiến vào sơn cốc, cùng với viên chỉ huy dẫn đầu, Lý Uyên không kìm được nữa. Ông thấy quân Tùy đã phá vỡ vòng vây, lập tức hô lớn một tiếng: “Sát!”

Trong sơn cốc vang lên tiếng mõ dồn dập. Lập tức, hai bên vạn tên cùng bắn, mũi tên dày đặc bay về phía binh sĩ quân phản loạn trong sơn cốc. Hơn một ngàn mũi tên tập trung bắn về phía Vô Đoan Nhi, chỉ trong chốc lát đã khiến Vô Đoan Nhi cả người lẫn ngựa trúng tên như nhím, ngã vật xuống đất.

Binh sĩ quân giặc sợ đến hồn phi phách tán, liều mạng chạy trốn về hai phía, tự giẫm đạp lên nhau. Tiếng la khóc, tiếng kêu thảm thiết vang vọng cả sơn cốc. Đúng lúc này, tiếng kèn đột ngột nổi lên, hai vạn quân Lý Uyên ùa thẳng vào sơn cốc. Lý Uyên cao giọng ra lệnh: “Kẻ đầu hàng miễn chết!”

“Kẻ đầu hàng không giết!” Binh sĩ quân Tùy đồng thanh hô vang.

Hai bên lối ra vào sơn cốc đã bị binh sĩ quân Tùy chặn đứng. Lý Huyền Phách ở phía đông, Lý Nguyên Cát ở phía tây, dẫn ba nghìn quân bít kín đường thoát thân của quân phản loạn, không cho một binh sĩ nào trốn thoát. Dồn ứ trong sơn cốc, binh lính giặc trong tuyệt vọng nghe thấy tiếng hô của quân Tùy, họ lập tức thấy được một tia hy vọng, thành từng mảng lớn quỳ xuống đất đầu hàng. Trong một vạn quân giặc, có đến tám nghìn người đã đầu hàng quân Lý Uyên.

Lúc này, Lý Thế Dân dẫn theo một viên đại tướng quân phản loạn đi đến bên cạnh phụ thân, cao giọng nói: “Phụ thân, chúng ta đã bắt được phó tướng Triệu Nhai của Vô Đoan Nhi, hắn nguyện ý giúp chúng ta lừa thành!”

Lý Uyên mừng rỡ, vội vàng hỏi: “Triệu tướng quân có bằng lòng dốc sức vì ta không?”

Triệu Nhai quỳ xuống đáp lời: “Được phục vụ Lý công, ty chức muôn lần chết không từ!”

“Tốt!”

Lý Uyên quả quyết nói: “Nhị Lang, con hãy dẫn hắn đến lừa thành, ta sẽ theo sau.”

...

Sau nửa canh giờ, một toán quân phản loạn áp giải mấy trăm binh sĩ Tùy mặc giáp Minh Quang đến dưới thành Giới Hưu. Triệu Nhai tiến lên hô lớn: “Mau chóng mở cổng thành cho ta!”

Một viên giáo úy quân phản loạn thò đầu nhìn xuống, cười hỏi: “Sao Đại vương không về?”

“Hỏi nhiều làm gì! Đại vương bận đi thu thập giáp trụ, ta mang một ít giáp về trước.”

Binh sĩ quân phản loạn trên thành đều cười ồ lên. Bọn họ ai cũng biết Đại vương đam mê giáp trụ đến mức thành bệnh, giờ lại xuất hiện ba nghìn bộ giáp Minh Quang, làm sao Đại vương có thể bỏ qua? Viên giáo úy không chút nghi ngờ, hô lớn: “Mở cổng thành!”

Cổng thành kẽo kẹt mở ra. Cầu treo cũng từ từ hạ xuống. Trong đội ngũ, Lý Thế Dân siết chặt mã giáo. Chờ cổng thành mở ra, hắn phi thân lên ngựa, dẫn đầu lao thẳng vào nội thành. Binh sĩ phía sau cũng theo hắn ào ạt tràn vào.

Quân phản loạn trên thành lập tức phát hiện điều bất thường, vội vã ra lệnh đóng cổng thành, nhưng đã không kịp nữa. Hơn một nghìn binh sĩ quân Tùy đã xông thẳng vào nội thành. Lúc này, tiếng kèn đại tác, Lý Uyên đang ẩn mình trong rừng cây xa xa hô lớn: “Chiếm thành thôi!”

Ông dẫn hơn một vạn quân Tùy tấn công thành Giới Hưu, sào huyệt của Vô Đoan Nhi. Với dòng quân Tùy ào ạt tràn vào thành, thành Giới Hưu nhanh chóng rơi vào tay quân Tùy. Hơn vạn binh sĩ quân phản loạn đầu hàng, vô số lương thảo vật tư cũng trở thành chiến lợi phẩm của quân Tùy.

Vô Đoan Nhi bỏ mạng, huyện Giới Hưu thất thủ, lương thảo vật tư rơi vào tay quân Tùy, điều này không nghi ngờ gì đã đẩy quân phản loạn đến bờ vực sụp đổ. Lý Uyên lập tức chia ba đường, tiến đến các sơn trại trong Tước Thử Cốc để thảo phạt tàn dư của Vô Đoan Nhi. Lý Uyên xử lý mọi việc khéo léo, vừa đánh vừa xoa, một đường đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, năm vạn quân giặc toàn bộ đầu hàng Lý Uyên.

Tại thành Thái Nguyên, Hổ Nha Lang tướng Cao Quân Nhã vội vàng đi vào nha quận, đến trước phòng làm việc của quận thừa Vương Uy. Cao Quân Nhã là phó tướng của Lý Uyên. Lần này Lý Uyên đi thảo phạt Vô Đoan Nhi, không mang theo hắn đi theo mà để Cao Quân Nhã ở lại trấn thủ Thái Nguyên.

Nhưng Cao Quân Nhã lại có một thân phận khác, đó là giám sát hành động của Lý Uyên trong quân. Nếu Lý Uyên có dị tâm, hắn sẽ trực tiếp tấu báo Thiên tử.

“Vương quận thừa, có việc gấp cần bàn!” Đến trước bậc thềm, Cao Quân Nhã không kìm được mà hô lớn.

Từ trong phòng làm việc bước ra một viên quan viên tuổi chừng ngoài năm mươi, vóc người cao lớn, đẫy đà. Ông ta cao hơn hẳn một cái đầu so với Cao Quân Nhã, ngư��i đang giữ chức Hổ Nha Lang tướng. Ông chính là quận thừa Vương Uy. Giống như Cao Quân Nhã, ông cũng là quan viên được Dương Quảng phái tới bí mật giám sát Lý Uyên, chỉ có điều Cao Quân Nhã phụ trách giám sát quân đội, còn ông thì phụ trách giám sát các công việc hành chính. Hai người một văn một võ, giám sát chặt chẽ mọi cử chỉ hành động của Lý Uyên.

“Cao tướng quân, có chuyện gì gấp?”

“Tôi còn có thể có chuyện gì gấp ngoài chuyện đó...”

Không đợi Cao Quân Nhã nói hết lời, Vương Uy vội vàng khoát tay, ngắt lời ông ta: “Ở đây không tiện nói chuyện, chúng ta vào phòng rồi hãy bàn.”

Ông ta mời Cao Quân Nhã vào phòng làm việc, sau đó liếc nhìn hai bên, rồi mới khép cửa phòng lại.

Cao Quân Nhã vừa ngồi xuống đã vội vã, sốt ruột nói: “Tôi vừa nhận được tin cấp báo từ tâm phúc ở huyện Giới Hưu, Lý Uyên đại thắng Vô Đoan Nhi, thu hàng hơn năm vạn tù binh.”

Vương Uy nhướng mày: “Đây không phải là vấn đề gì cả! Ông ta tiễu phỉ theo chiếu chỉ, chẳng phải là chuyện bình thường sao?”

“Vấn đề không nằm ở đó, mà ở chuyện xảy ra ngày hôm qua. Hơn năm vạn tù binh theo lý phải được giải tán hoàn toàn để hồi hương làm ruộng, nhưng Lý Uyên lại tuyển chọn hai vạn tinh nhuệ từ số tù binh đó, biên chế vào quân đội của mình. Quân đội của ông ta đột nhiên mạnh lên thành bốn vạn người.”

Trên mặt Vương Uy cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nếu đúng như vậy, vấn đề của Lý Uyên càng lớn hơn. Số lượng binh lính mà các thống soái bên ngoài biên giới được phép nắm giữ đều do Bộ Binh thẩm định, Thiên tử phê chuẩn. Không ai được phép tự ý mở rộng quy mô quân đội. Nếu tự ý khuếch trương, đồng nghĩa với việc phải tự lo lương thực, đó chính là hành vi ủng binh tự lập, mưu phản. Lý Uyên sao dám tự tiện mở rộng quân đội?

“Tin tức này có thật không?”

Cao Quân Nhã vội vàng đáp: “Đương nhiên là thật. Tâm phúc của tôi đã phái người cấp tốc đưa tin từ tối qua, tuyệt đối không giả. Quận thừa, chúng ta phải làm gì đây? Trực tiếp tấu báo Thiên tử sao?”

Cao Quân Nhã là võ tướng, tư duy kém hơn một chút, mọi mưu tính đều do Vương Uy quyết định. Vương Uy trầm tư chốc lát rồi nói: “Trước tiên, chúng ta cần dò hỏi Lý Uyên xem ông ta giải thích thế nào. Lỡ đâu ông ta nhận được mật chỉ của Thiên tử, chúng ta không nên can dự. Nếu quả thật là ông ta tự ý làm, lúc đó chúng ta tấu báo triều đình cũng chưa muộn. Cao tướng quân thấy sao?”

“Quận thừa nói rất có lý, vậy tôi đi huyện Giới Hưu hỏi ông ta. Nếu ông ta không phụng chiếu chỉ, tôi sẽ lập tức phái người thông báo cho quận thừa.”

“Được! Cứ làm như thế. Chúng ta cùng nhau chờ tin tức.”

...

Cao Quân Nhã dẫn theo mấy trăm binh sĩ một đường xuôi nam, tại khu vực giao giới giữa quận Thái Nguyên và quận Tây Hà thì gặp Lý Uyên đang khải hoàn trở về. Cao Quân Nhã đã sớm nhận được tin tức rằng Lý Uyên ra lệnh cho cháu là Lý Hiếu Cung cùng Lưu Hoằng Cơ, Trưởng Tôn Thuận Đức ở lại huyện Giới Hưu huấn luyện hai vạn quân hàng, còn bản thân ông thì dẫn quân chính quy về lại Thái Nguyên.

Lúc này, Lý Uyên cũng đã nhận được tin báo Cao Quân Nhã đã đến. Trong lòng Lý Uyên không khỏi hừ lạnh một tiếng. Người này đã đến, chắc chắn liên quan đến hai vạn hàng binh kia. Trong lòng ông đã có sẵn lý do thoái thác, bèn cười nói: “Mời Cao tướng quân đến gặp ta!”

Không lâu sau, Cao Quân Nhã được dẫn đến trước mặt Lý Uyên. Hắn tiến lên ôm quyền hành lễ: “Ty chức tham kiến Lý công!”

“Cao tướng quân không cần đa lễ.”

Cao Quân Nhã phi thân lên ngựa, cùng Lý Uyên sóng vai đi, cười nói: “Chúc mừng Lý công tiêu diệt Vô Đoan Nhi, lại lập đại công!”

Lý Uyên khẽ cười một tiếng: “Chỉ là một đám người ô hợp mà thôi, thắng không vẻ vang gì. Cao tướng quân không cần nịnh nọt ta.”

“Dù sao cũng là hơn năm vạn đại quân, gấp đôi số quân của Lý công, đánh thắng trận cũng không hề dễ dàng.”

Cao Quân Nhã chuyển đề tài, quay lại chuyện chính: “Nghe nói Lý công không giải tán toàn bộ hàng binh, mà lại giữ lại hơn hai vạn người, điều này là vì sao?”

Lý Uyên tuy đã sớm chuẩn bị, nhưng không ngờ Cao Quân Nhã lại hỏi thẳng thừng đến thế. Ông ta thầm mắng một tiếng trong lòng, rồi vẫn cười ha hả nói: “Hai vạn người đó đều là dân địa phương của quận Tây Hà. Vì quận Tây Hà núi cao hiểm trở, rất dễ phát sinh nạn trộm cướp, nên ta đã chấp nhận đề nghị của Thái thú Vương quận Tây Hà, giữ lại hai vạn người này làm dân đoàn của Tây Hà. Một khi có manh mối trộm cướp, họ có thể trực tiếp trấn áp.”

“Thì ra là vậy, quả là Lý công lo liệu chu toàn. Chỉ là hai vạn dân đoàn có phải hơi nhiều quá không?”

“Hai vạn dân đoàn quả thực hơi nhiều một chút, nhưng chúng ta cũng phải cân nhắc lâu dài một chút. Năm ngoái đã xảy ra sự kiện Nhạn Môn, ai mà ngờ được? Nhưng qua đó có thể thấy, Đột Quyết đã bắt đầu chĩa mũi nhọn vào Trung Nguyên. Một khi đại quân Đột Quyết xuôi nam, Tịnh Châu chúng ta sẽ là nơi đầu tiên hứng chịu. Với tư cách Thái Nguyên lưu thủ kiêm Hà Đông Thảo Bột Sứ, vai ta gánh trọng trách lớn, không thể không phòng ngừa chu đáo. Chuẩn bị thêm một ít dân đoàn, một khi Đột Quyết đại quân kéo đến, cũng sẽ không đến mức bó tay chịu trận. Cao tướng quân thấy có đúng không?”

Cách Lý Uyên xử lý việc này cực kỳ khéo léo. Ban đầu, ông đổ trách nhiệm cho Thái thú quận Tây Hà, nói rằng vì đáp ứng yêu cầu của Thái thú nên mới giữ lại hai vạn người. Tiếp đến, ông nhấn mạnh đây chỉ là dân đoàn, không phải quân đội chính quy, nên Cao Quân Nhã không thể gán tội “tự ý tăng cường binh bị” cho ông. Cuối cùng, ông viện dẫn lý do chống cự Đột Quyết xâm lược, một mối họa luôn treo lơ lửng, khiến Cao Quân Nhã không thể nói Đột Quyết sẽ không đến. Cứ thế, một khớp nối tiếp một khớp, khiến Cao Quân Nhã á khẩu không trả lời được.

“Lý công quả nhiên cao minh, lo liệu lâu dài, thuộc hạ vô cùng bội phục!”

Cao Quân Nhã gượng cười hai tiếng, không sao phản bác được. Dù nói vậy, nhưng hắn cũng từ một khía cạnh đã xác nhận rằng Lý Uyên thực sự không nhận được mật chỉ nào để tăng cường quân bị. Đúng theo thỏa thuận trước đó với Vương Uy, Cao Quân Nhã lập tức phái người suốt đêm đến đưa tin cho Vương Uy. Hai ngày sau, một người đưa tin mang theo mật báo khẩn cấp tám trăm dặm của Vương Uy, vội vã lao thẳng về hướng Giang Đô.

Bản dịch này thuộc về độc quyền của trang truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.