Chiều hôm đó, Bùi Củ lại một lần nữa từ Thanh Hà Quận vội vã đến Bắc Hải Quận. Hắn vừa nhận được công văn khẩn của triều đình, yêu cầu hắn lập tức quay về Giang Đô. Bùi Củ hiểu rõ đây chính là nguyên nhân Lý Uyên khởi binh, tình hình quả thực vô cùng cấp bách. Ông không thể không thay đổi kế hoạch tuyên chỉ ở Thanh Hà Quận mà phải trực tiếp đến Bắc Hải Quận để tuyên chỉ cho Trương Huyễn. Mặc dù chi tiết về mặt nghi thức có phần không hợp quy củ, nhưng Bùi Củ biết rõ trong tình hình hiện tại, thiên tử sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà khiển trách ông.

Tại nha môn Bắc Hải Quận, dưới sự chứng kiến của gần trăm võ tướng và quan văn, Bùi Củ chính thức tuyên đọc thánh chỉ của thiên tử trước Trương Huyễn. Thánh chỉ phong Trương Huyễn làm Hữu Dực Vệ Đại tướng quân, Tề quốc công, được khai phủ nghi đồng tam tư, ban phù tiết Ngự sử đại phu, tiền thưởng vạn lạng. Đồng thời, vợ Trương Huyễn là Lư thị được phong Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, còn con trai ông thì được phong Cao Đường Huyện Tử tước, Võ kỵ úy.

Nghi thức kết thúc, Trương Huyễn mời Bùi Củ vào nội đường an tọa. Bùi Củ cười nói: "Vốn dĩ ta định tuyên chỉ cho Tướng quân ở Thanh Hà Quận, nhưng thiên tử thúc giục ta trở về Giang Đô, đành phải đến Bắc Hải Quận để tuyên chỉ. Ngoài ra, thiên tử đã phê chuẩn cho Tướng quân xây dựng Tề quốc công phủ, không biết Tướng quân có ý kiến gì về việc này không?"

Trương Huyễn cười hỏi: "Bùi công định báo cáo ý kiến của ta lên thiên tử sao?"

"Theo quy định, ta phải phục chỉ thiên tử. Nhưng riêng ta cũng muốn biết, Tướng quân định xây Tề quốc công phủ ở đâu?"

Trương Huyễn trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Bùi công cứ nói với thiên tử rằng ta tạm thời chưa có ý định xây phủ. Còn nếu Bùi công muốn biết, có lẽ ta sẽ xây Tề quốc công phủ tại Nghiệp Thành."

Bùi Củ giơ ngón cái khen ngợi: "Tướng quân quả nhiên liệu sự như thần!"

"Ta đã nói rồi, đây là nhờ Bùi công chỉ bảo. Nếu không có Bùi công nhắc nhở, ta vốn định xây phủ ở Tề Quận, nhưng giờ ta đã quyết định xây phủ tại Nghiệp Thành."

Bùi Củ khẽ thở dài: "Ta có thể giúp người khác, nhưng lại không thể giúp được chính mình. Trương tướng quân có thể cho ta một vài lời khuyên được không?"

Trương Huyễn trong lòng quả thực cảm kích sự giúp đỡ của Bùi Củ dành cho mình, đồng thời cũng hy vọng Bùi gia sẽ không gặp phải họa lớn. Trầm tư một lát, Trương Huyễn chậm rãi nói: "Không giấu gì Bùi công, chính ta đã thiết lập một mạng lưới tình báo rất mạnh ở Giang Đô, và ta đã nhận được tin tức chính xác. Mọi dấu hiệu cho thấy, Giang Đô có lẽ sẽ xảy ra binh biến trong vòng vài tháng tới. Ta khuyên Bùi công nên đến Thanh Châu lánh nạn."

Bùi Củ giật mình: "Tướng quân có phải đang nói đến Vũ Văn Hóa Cập?"

Trương Huyễn lắc đầu: "Vũ Văn Hóa Cập chỉ là kẻ bị lợi dụng. Thế lực đứng sau màn là các quý tộc Quan Lũng, và kẻ chủ mưu hẳn là Nguyên Mẫn cùng Vũ Văn Trí Cập. Hiện tại, quân quyền mười vạn Kiêu Quả Quân đang nằm trong tay Vũ Văn Hóa Cập. Trừ phi thiên tử có thể dụ y ra để giết, rồi một lần nữa nắm giữ Kiêu Quả Quân, nếu không thì đại cục đã mất."

Bùi Củ lộ vẻ ảm đạm, hồi lâu sau mới nói: "Trước kia, rất nhiều đại thần cũng đã khuyên can thiên tử đừng đến Giang Đô, nhưng kết quả là kẻ thì bị giết, người thì bị giáng chức. Ngay cả Đại tướng quân Đặng Uẩn cũng từng khuyên thiên tử không nên trọng dụng Vũ Văn Hóa Cập, nhưng thiên tử không nghe, ngược lại còn chỉ trích ông ấy ghen ghét người tài, giáng chức ông ấy thành thứ dân. Giờ đây, Vũ Văn Hóa Cập thế lực đã vững chắc, ở Giang Đô y kiêu căng hống hách. Ngay cả Vương công quý tộc thấy y cũng phải quỳ gối dâng tặng đồ vật, nhưng trước mặt thiên tử, y lại vô cùng khiêm tốn, rất được thiên tử sủng ái. Không ai có thể khuyên nhủ được thiên tử nữa."

"Ta chỉ quan tâm Bùi công, những người khác không liên quan gì đến ta."

Bùi Củ cảm động trong lòng, cúi người hành lễ nói: "Đa tạ Tướng quân đã quan tâm, cũng đa tạ ý tốt của Tướng quân. Chỉ là ta phải trở về Giang Đô, đây là số mệnh của ta. Tuy nhiên, ta sẽ vô cùng cẩn trọng, sẽ không để mình rơi vào hiểm cảnh."

Ngừng một lát, Bùi Củ lại thận trọng hỏi: "Về chuyện đám hỏi, Trương tướng quân đã biết chưa?"

Trương Huyễn đã cân nhắc kỹ lưỡng, ngay cả vì Tịnh Châu thì mối hôn sự này ông cũng không thể từ chối. Ông chợt trầm ngâm một lát rồi cười hỏi: "Không biết Trí cô nương mà lần trước cùng ta có ý định kết thân, nay đã xuất giá chưa?"

Bùi Củ lập tức mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: "Bùi gia chúng ta đúng là có ý định gả Trí Trí cho Tướng quân làm tòng thê."

Trương Huyễn gật đầu: "Nếu bản thân nàng không muốn, ta cũng sẽ không miễn cưỡng."

Bùi Củ khẽ cười một tiếng. Mối quan hệ thông gia mang tính chính trị như thế này làm sao có thể tính đến ý nguyện của Trí Trí? Trương Huyễn đã ưng thuận, vậy trừ nàng ra thì còn ai khác có thể gả?

***

Ở Tịnh Châu có câu nói "Bắc Vương Nam Bùi", ý chỉ hai đại thế gia ở đây. Phía bắc là gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên, còn phía nam là gia tộc Bùi thị ở Hà Đông. Gia tộc Bùi thị có rất nhiều chi nhánh, nhưng chi trưởng của gia tộc đặt tại Văn Hỷ huyện, vì vậy Bùi gia còn được gọi là Bùi thị Văn Hỷ.

Tại Văn Hỷ huyện, khắp nơi đều có thể thấy dấu vết của Bùi gia: Từ đường Bùi thị, Bùi thị gia học, Bùi thị ấu học, các phủ đệ của các chi Bùi gia... Tất cả chủ yếu tập trung ở vùng phía nam huyện thành, gần như chiếm hết ba phần mười diện tích đất của huyện.

Cũng giống như những thế gia khác, thu nhập của Bùi gia chủ yếu dựa vào trang viên và buôn bán. Các trang viên của Bùi gia trải rộng khắp Hà Đông, có hơn hai mươi tòa, thậm chí ngay cả ở Quan Trung cũng có một tòa trang viên rộng năm nghìn mẫu. Còn về các cửa hàng, tại Trường An, Lạc Dương, Thái Nguyên, Giang Đô và các đô thị lớn khác đều có cửa hàng của thương hội Bùi gia, tổng cộng hơn trăm nhà lớn nhỏ.

Những trang viên và cửa hàng này mang lại nguồn tài nguyên dồi dào cho Bùi gia, đồng thời giúp Bùi gia có thể đầu tư một lượng lớn tài sản vào giáo dục. Bởi vậy, mấy trăm năm qua, không chỉ con cháu Bùi gia tài năng xuất chúng lớp lớp, mà số lượng môn sinh theo học tại Bùi thị gia học cũng không sao kể xiết. Phần lớn quan viên ở Tịnh Châu đều là môn sinh của Vương gia hoặc Bùi gia.

Mặt khác, vì Tịnh Châu nằm ở vị trí giao thoa của hai địa vực chiến lược lớn là Hà Bắc và Quan Lũng, điều này khiến hai đại thế gia Bùi và Vương trở thành điểm cân bằng giữa quý tộc Quan Lũng và sĩ tộc Sơn Đông. Cũng chính vì lẽ đó mà hai đại thế gia Bùi, Vương được các đế vương trọng dụng sâu sắc trong suốt hai triều Tùy – Đường.

Phủ đệ của Bùi Uẩn nằm ở phía đông khu phố thành nam, đối diện với phủ đệ của Bùi Củ. Từ khi thiên tử dời đô về Giang Đô, các thành viên tộc Bùi thị đang sống ở Lạc Dương đều thi nhau quay về tổ địa. Con trai trưởng của Bùi Uẩn là Bùi Tuyên Khí cũng dẫn theo vợ con trở về phủ đệ của phụ thân tại Văn Hỷ huyện.

Trong thư phòng, Bùi Tuyên Khí đang đọc kỹ thư của gia chủ. Mười ngày trước, hắn cũng đã nhận được một phong thư từ phụ thân ở Giang Đô gửi đến, nói rằng phụ thân quyết định gả Trí Trí cho Trương Huyễn làm bình thê, và mong hắn chuẩn bị tinh thần. Đây đã là lần thứ hai bàn bạc hôn sự với Trương Huyễn rồi.

Sau khi nghị hôn lần đầu thất bại, Bùi Tuyên Khí liền dứt khoát bỏ đi ý định kết thân với Trương Huyễn, chỉ muốn gả con gái đi càng sớm càng tốt.

Đầu năm nay, khi Bùi Tuyên Khí giảng bài ở Bùi thị gia học, ông đã để mắt đến Phùng Tuấn, thứ tử của Tây Hà quận thừa Phùng Trọng Khanh. Phùng Tuấn mới mười tám tuổi, lớn hơn Trí Trí một tuổi, đã theo học ở Bùi thị gia học năm năm. Văn tài xuất chúng, ngoại hình cũng phong lưu nho nhã, lại ổn trọng biết lễ. Điều quan trọng là Phùng gia cũng là đại tộc ở Tây Hà quận, dù không thể sánh với Bùi thị, nhưng vốn dĩ con trai trưởng Phùng gia kết hôn với thứ nữ Bùi thị cũng coi như môn đăng hộ đối.

Sở dĩ Bùi Tuyên Khí nóng lòng muốn gả con gái đi, là vì có một nguyên nhân nội bộ gia đình khó lòng nói ra. Mối quan hệ giữa Trí Trí và Vương thị – mẫu thân nàng – ngày càng căng thẳng, đến mức hễ gặp mặt là cãi vã.

Bùi Tuyên Khí cũng biết mẹ ruột của Trí Trí sau khi uống thuốc do Vương thị đưa thì chết một cách bí ẩn. Mặc dù chuyện này không có chứng cứ, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ. Vì vậy, Bùi Tuyên Khí cảm thấy hổ thẹn với con gái. Cho dù Trí Trí trong cơn tức giận vô lễ với mẫu thân, Bùi Tuyên Khí cũng hết sức khoan dung, chỉ phạt nhẹ đôi chút là đủ.

Nhận thấy mối quan hệ mẹ con họ đã không thể hàn gắn, Bùi Tuyên Khí chỉ còn cách để con gái xuất giá càng sớm càng tốt, coi như không gặp mặt thì bình an vô sự.

Nhưng Bùi Tuyên Khí không ngờ rằng, sau mấy năm, hôn sự của con gái với Trương Huyễn lại được nhắc đến lần nữa. Điều khiến Bùi Tuyên Khí vô cùng khó chịu là con gái lại phải gả cho Trương Huyễn làm tòng thê. Con gái Bùi gia bao giờ phải chịu ủy khuất như thế này?

Tuy nhiên, Bùi Tuyên Khí cũng chẳng có cách nào. Đây là quyết định chung của phụ thân và gia chủ, hơn nữa hôm nay ông lại nhận được thư của gia chủ, nói rằng mối hôn sự này đã được bàn bạc và quyết định với Trương Huyễn. Ngay cả chính thất của Trương Huyễn là Lư thị cũng đã đồng ý đón Trí Trí về làm vợ lẽ.

Đang lúc trầm tư, bên ngoài vang lên giọng nói của thê tử Vương thị: "Lão gia tìm thiếp có việc sao?"

"Hiền thê cứ vào!"

Một làn hương thoảng qua, Vương thị đầu cài trâm ngọc bước vào. Nàng là con gái Vương gia Thái Nguyên. Bùi, Vương hai nhà đã nhiều đời kết thông gia nên mối quan hệ vô cùng hòa hợp, tuy nhiên Bùi Tuyên Khí lại không mấy ưa thích người vợ này.

Thực ra, người vợ lẽ mà ông yêu thương nhất, chính là mẹ ruột của Trí Trí, đã chết một cách bí ẩn mười mấy năm về trước. Bùi Tuyên Khí đã từng căm hận thê tử Vương thị. Nhưng dù sao họ cũng đã sống chung hơn hai mươi năm, Vương thị lại sinh cho ông hai con trai và một con gái, nên cuối cùng Bùi Tuyên Khí cũng tha thứ cho thê tử. Mối quan hệ của hai người lại một lần nữa tương kính như tân.

Vương thị ngồi xuống, cười nói: "Có phải Phùng gia đã đến đặt vấn đề rồi không?"

Bùi Tuyên Khí cười khổ một tiếng: "E rằng Trí Trí sẽ không gả vào Phùng gia được rồi!"

"Vì sao? Phùng gia không ưng thuận sao?" Vương thị khó hiểu hỏi.

Bùi Tuyên Khí giơ cao hai phong thư trong tay: "Phụ thân và gia chủ đã viết thư cho ta, quyết định gả Trí Trí cho Trương Huyễn làm tòng thê."

"A!" Vương thị thoáng chốc ngây dại.

Đoạn văn này được dịch và biên tập cẩn thận để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất trên Truyen.free.