Mấy vạn đại quân của Trương Huyễn hiện đang đồn trú ở Hà Gian huyện. Sau khi quét sạch Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức, tiêu diệt Bột Hải Hội, nhiệm vụ chính của Trương Huyễn lúc này là trấn an quan viên các quận, huyện, thăm hỏi các danh gia vọng tộc, nhanh chóng ổn định lòng dân Hà Bắc.

Quân Thanh Châu có nhiệm vụ tiếp tục tiêu diệt toàn bộ tàn quân, thổ phỉ nhỏ lẻ, ngăn chặn Hà Bắc tái phát nạn trộm cướp quy mô lớn. Hơn mười đội quân, mỗi đội năm trăm người, hoạt động rải rác khắp các quận ở Hà Bắc, phối hợp với các quan phủ địa phương tiễu trừ các nhóm tàn dư thổ phỉ. Đây là một hành động rất được lòng dân, nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ quan lại và dân chúng các vùng.

Trong đại doanh của quân Thanh Châu tại Hà Gian huyện, Tống Chính Bản, tân Giám sát Ngự sử, đang báo cáo với Trương Huyễn về tình hình bổ nhiệm quan chức các nơi.

Tống Chính Bản và Lăng Kính là hai cựu bộ hạ của Đậu Kiến Đức được Trương Huyễn trọng dụng nhất. Cả hai đều là những người có tài năng kiệt xuất. Sau khi quy hàng Trương Huyễn, họ nhanh chóng được tin dùng. Tống Chính Bản được bổ nhiệm làm Giám sát Ngự sử, còn Lăng Kính thì được giao chức Phán quan.

"Đây là đơn tố cáo liên danh của ba mươi sáu vị trưởng lão trong làng, lên án Tri huyện Cao Dương là Kì Lân đã bóc lột, ức hiếp dân chúng. Y dựa vào danh nghĩa triều đình mà lén lút thu thuế nặng, và anh rể của y đã cưỡng đoạt hàng trăm khoảnh ruộng tốt. Tôi cũng đã tiến hành xác minh. Ngoại trừ việc phóng hỏa đốt quán rượu Bạch Ngọc vẫn chưa tìm ra bằng chứng, thì những lời tố cáo khác cơ bản đều đúng sự thật."

Trương Huyễn chắp tay đứng trước trướng, trầm tư hồi lâu không nói. Mãi một lúc sau, chàng mới hỏi: "Ý của Giám sát sứ là sao?"

Tống Chính Bản trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Hiện tại, quan viên các quận ở Hà Bắc đều đang dõi theo từng hành động của Đại Soái. Nếu nói về việc nhận hối lộ, vi phạm pháp luật, e rằng đa số quan viên đều khó thoát tội. Dù sao, triều đình đã lâu không còn kiểm soát được Hà Bắc. Đại Soái mới kiểm soát Hà Bắc chưa lâu, nền móng chưa vững. Nếu hành động quá mạnh tay, e rằng sẽ khiến Hà Bắc bất ổn. Tôi đề nghị tạm thời ghi lại vào sổ, sau này sẽ tính sổ sau."

Trương Huyễn thở dài: "Nếu bỏ qua cho hắn, dù quan trường có ổn định, nhưng lại làm tổn thương lòng dân, hơn nữa còn tạo ra một tiền lệ xấu cho quan trường Hà Bắc. Phải trị bệnh mới cứu được người. Phát hiện bệnh mà không trừng trị, chỉ e sẽ có thêm những "bệnh nhân" khác."

Nói đến đây, Trương Huyễn lại trầm mặc một lát, rồi quay đầu nói với Tống Chính Bản: "Ta vẫn giữ lời, thủ đoạn sấm sét mới thể hiện lòng dạ Bồ Tát. Tên Tri huyện này có thể lấy cớ khác để trừng phạt, ví dụ như tư thông Cao Ly, tất cả nam giới trong gia đình đều bị xử trảm, tài sản toàn bộ bị tịch thu. Giết một người để răn đe trăm người!"

Tống Chính Bản vui vẻ gật đầu nói: "Biện pháp này của Đại Soái thật hay, vừa có thể chấn chỉnh quan trường Hà Bắc, lại không gây hoang mang lo sợ quá mức, đồng thời cũng có thể xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng. Đúng là nhất cử tam tiện, tôi hoàn toàn đồng ý."

"Vậy chuyện này ngươi cứ xử lý đi! Với quyền hạn Giám sát sứ của ngươi, ta sẽ ra lệnh quân đội huyện Cao Dương hiệp trợ."

"Tôi tuân lệnh!"

Tống Chính Bản thi lễ lui xuống. Trương Huyễn lập tức viết một đạo lệnh, giao cho thân binh đi tìm La Sĩ Tín.

Lúc này, Trương Huyễn liếc nhìn một thân binh đứng cạnh, dường như có điều muốn nói, liền hỏi: "Chuyện gì?"

Thân binh tiến lên thi lễ, trình một cái ống thư cho Trương Huyễn: "Đây là thư từ Thượng Cốc quận do Từ tướng quân gửi đến, nói là tình báo khẩn cấp."

Trương Huyễn lập tức đổ ra hai bức thư từ ống trúc. Một bức là thư Ôn Ngạn Bác ở U Châu gửi cho mình. Trương Huyễn không khỏi khẽ giật mình. Chàng mở bức thư còn lại, đó chính là thư của Từ Thế Tích.

Trương Huyễn đọc lướt qua bức thư của Từ Thế Tích, rồi buông xuống. Chàng lại mở thư của Ôn Ngạn Bác, đọc vội một lượt, không khỏi vừa mừng vừa sợ. Ôn Ngạn Bác hy vọng có thể về dưới trướng mình.

Trương Huyễn đương nhiên biết Ôn Ngạn Bác, là một nhân tài kiệt xuất ở Tịnh Châu, một danh tướng đầu thời nhà Đường. Do anh trai của ông ta là Ôn Đại Nhã, Ôn Ngạn Bác cũng theo La Nghệ đầu hàng Lý Uyên, nhưng chàng không hiểu vì sao ông ta lại muốn quy thuận mình.

Trương Huyễn lập tức phân phó thân binh: "Mau đi mời Phòng Quân sư đến!"

Trương Huyễn lại chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng, trầm tư suy nghĩ. Ôn Ngạn Bác đến đúng lúc thật. Khi phạm vi kiểm soát ngày càng mở rộng, chàng càng khao khát nhân tài.

Trương Huyễn đã từng cân nhắc tổ chức khoa cử lần đầu tiên, nhưng Phòng Huyền Linh uyển chuyển khuyên chàng rằng, tổ chức khoa cử quá sớm sẽ gặp phải sự chống đối từ các sĩ tộc Hà Bắc, rất bất lợi cho việc chàng tranh thủ họ. Phải đợi đến khi vững vàng thiên hạ rồi mới tính đến việc công bằng.

Trương Huyễn cũng tán thành lời khuyên của Phòng Huyền Linh. Ở một mức độ nào đó, nhà Tùy sụp đổ cũng là do việc phổ biến khoa cử đã chạm vào lợi ích của đa số sĩ tộc, nhưng khoa cử của nhà Tùy lại tạo tiền đề cho nhà Đường. Nhà Tùy đã trở thành người tiên phong, còn nhà Đường lại là người hưởng lợi.

Chàng và Lý Uyên tranh giành thiên hạ, ở một mức độ rất lớn cũng là tranh giành nhân tài.

Đúng lúc này, Phòng Huyền Linh xuất hiện ở cửa trướng, cười nói: "Đại Soái tìm ta có việc quan trọng sao?"

Trương Huyễn gật đầu, đưa thư của Từ Thế Tích và Ôn Ngạn Bác cho ông: "Quân sư xem cái này."

Phòng Huyền Linh bước vào trướng lớn, nhận lấy thư đọc qua, cười nói: "Xem ra phải chúc mừng Đại Soái rồi."

"Nhưng vấn đề là Ôn Ngạn Bác đã bị La Nghệ giam lỏng, làm sao để La Nghệ thả người đây?"

Ph��ng Huyền Linh cười cười: "Thật ra có hai cách. Một là trao đổi, dùng tài nguyên để La Nghệ trả người; hai là dùng vũ lực ép La Nghệ phải thả người."

Trương Huyễn nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Ý Quân sư thì sao?"

"Cá nhân tôi thì nghiêng về cách thứ hai. Cái gọi là "nghìn vàng mua xương" ấy mà. Nếu Đại Soái vì hiền tài mà không tiếc gây chiến, tin tức này truyền đi sẽ có lợi rất lớn cho việc thu hút nhân tài khắp thiên hạ."

Trương Huyễn nhẹ gật đầu, lời đề nghị của Phòng Huyền Linh thật đúng ý chàng. Lúc này, Trương Huyễn lại nghĩ tới một chuyện, nói với Phòng Huyền Linh: "Lần trước nhắc đến việc khoa cử, tuy rằng hiện tại chưa thích hợp tổ chức, nhưng ta nghĩ việc chiêu mộ hiền tài cũng không có gì đáng ngại. Chúng ta chi bằng lập một Chiêu Hiền Quán ở Tề Quận để chiêu mộ hiền tài khắp thiên hạ, quân sư thấy sao?"

Phòng Huyền Linh trầm tư một lát rồi nói: "Nếu Đại Soái không bận tâm đến những lời chỉ trích của triều đình, thì việc này hoàn toàn có thể thực hiện được."

"Việc gì cũng có được có mất. So với việc chiêu mộ hiền tài, một chút chỉ trích thật sự không đáng là gì."

"Nếu đã vậy, Đại Soái cứ thực hiện, tôi không có ý kiến gì."

Trương Huyễn cười nói: "Chuyện này hãy để về sau bàn, bây giờ việc bức La Nghệ thả người mới là cấp bách nhất!"

....

Trương Huyễn lập tức hạ lệnh, ba vạn đại quân tập kết tiến về phía Bắc. Ba ngày sau, quân Tùy Thanh Châu đã vượt sông Cự Mã, tiến sát huyện Cố An. Cố An huyện là cửa ngõ lớn phía nam của Trác quận. Một khi Cố An huyện thất thủ, quân Tùy có thể trực tiếp tiến đánh Kế huyện.

Bởi vậy, vị trí Cố An huyện vô cùng trọng yếu. La Nghệ đã bố trí 3.000 quân đồn trú tại đây, do tâm phúc đại tướng Lý Hành Phương trấn giữ.

Đúng lúc quân Tùy tiến sát Cố An huyện, La Thọ, em trai của La Nghệ, cũng đang ở đây để đốc thúc việc gia cố và mở rộng thành trì. Đây cũng là quyết định của La Nghệ. Thay vì hy vọng vào Lý Uyên, chi bằng tự lo liệu cách bảo vệ mình. Phải tranh thủ gia cố và tăng cường các thành trì trọng yếu trước khi quân Thanh Châu bắc tiến, đây là việc vô cùng khẩn cấp.

La Nghệ liền giao đại sự này cho em trai mình là La Thọ. Đợt đầu tiên có ba thành trì được gia cố: phía tây là Trác huyện, phía nam là Cố An huyện, và phía đông là Ung Nô huyện.

La Thọ vừa từ Trác huyện đến, đúng lúc gặp phải đại quân Thanh Châu đang hành quân lên phía Bắc tại Cố An huyện. Ba vạn quân Thanh Châu ập đến rất bất ngờ, khiến quân giữ thành Cố An không kịp trở tay. La Thọ chưa kịp rời đi thì Cố An huyện đã bị bao vây chặt.

Trong huyện thành, quân giữ thành loạn cả lên. Hơn một ngàn binh lính theo Lý Hành Phương đang trấn giữ một đoạn tường thành bị bỏ trống ở phía đông nam. Đoạn tường thành dài gần một lý này vốn đã cũ nát, vừa mới bị dỡ bỏ hoàn toàn; tường mới còn chưa kịp xây dựng thì quân Thanh Châu đã kéo đến sát chân thành.

Hàng ngàn binh lính dùng bao đất đắp vội thành công sự phòng ngự cao một trượng. Các binh sĩ giương cung lắp tên, căng thẳng dõi theo quân địch ngoài thành.

Đúng lúc này, một binh lính chạy vội đến, cao giọng bẩm báo: "Tướng quân, có thư hồi âm của Đô đốc!"

Lý Hành Phương vội vàng nhận lấy thư bồ câu mở ra. La Thọ cũng tiến lại gần xem. Lòng cả hai chợt nguội lạnh một nửa khi bức thư bồ câu chỉ có vỏn vẹn hai chữ: "Phá vây!"

Lý Hành Phương hồi lâu sau mới cười khổ nói: "Quân Thanh Châu mấy vạn đại quân đang vây hãm, chúng ta cưỡng ép phá vây, liệu có được mấy người sống sót trở về?"

La Thọ cũng thở dài: "Nhưng bây giờ ngoại trừ phá vây, chúng ta không có bất kỳ biện pháp nào. Chỉ e quân địch vừa tấn công lần đầu, thành trấn sẽ bị chiếm ngay. Chi bằng thừa lúc đối phương chưa hoàn tất bố trí, trực tiếp đột phá vòng vây mà thoát ra."

Lý Hành Phương nhìn bức tường bao đất được đắp vội, rồi gật đầu nói: "Tướng quân nói không sai, phá vây nên làm sớm, không nên chậm trễ!"

Truyen.free trân trọng giới thiệu bản biên tập này đến quý độc giả, mong rằng câu chuyện sẽ đến được với nhiều người hơn.