Sáng sớm, Ngụy Văn Thông đứng trên tường thành, ánh mắt do dự dõi nhìn phương xa. Trong lòng ông vẫn chưa quyết định được rốt cuộc là nên tiếp tục trấn giữ Võ Trắc Huyện, hay dẫn quân tiến về phía đông.

Lúc này, Đỗ Như Hối tiến đến bên cạnh, cười nói: "Ngụy tướng quân lo lắng Đường quân xuôi nam sao?"

"Làm sao có thể không lo lắng chứ? Ta chỉ có hai ngàn quân, trong khi đối phương có đến mấy vạn đại quân, làm sao ta ngăn cản nổi?"

"Nhưng nếu Ngụy tướng quân có thể cầm chân Đường quân, ta cam đoan, tướng quân chắc chắn sẽ được thăng chức!"

"Xin được chỉ giáo?" Ngụy Văn Thông quay đầu, nhìn chăm chú Đỗ Như Hối.

Đỗ Như Hối khẽ cười nói: "Trương Huyễn dẫn quân chủ lực Thanh Châu đang chặn đường Vũ Văn Hóa Cập tiến về phía bắc dọc sông Hoài. Hà Bắc bỏ ngỏ, Lý Uyên nhân cơ hội tiến về phía đông, rõ ràng muốn lấy Hà Nội quận làm bàn đạp, sau đó đánh chiếm Cấp quận, Ngụy quận, cuối cùng hội quân với La Nghệ ở U Châu. Khi đó, nửa phần Hà Bắc sẽ rơi vào tay Lý Uyên, thế cục thiên hạ sẽ hoàn toàn nghiêng về ông ta. Nếu Lý Uyên nhân cơ hội này thống nhất phía bắc Hoàng Hà, thì Trương Huyễn sẽ hoàn toàn thất bại."

"Nhưng Lý Kiến Thành chỉ có ba vạn quân, liệu có thể tạo ra hiệu quả lớn đến vậy sao?"

"Lý Kiến Thành chỉ là tiền quân. Một khi ông ta đứng vững gót chân tại Hà Nội quận, Lý Uyên tất nhiên sẽ tăng cường binh lực quy mô lớn, tình hình sẽ trở nên phức tạp."

Ngụy Văn Thông cuối cùng đã hiểu rõ phần nào sự nghiêm trọng của thế cục. Ông gật đầu cười nói: "Xem ra việc ta vượt sông tiến về phía bắc Hà Nội quận, tựa hồ chính là ý trời sắp đặt!"

"Đúng là như vậy, đây cũng là cơ duyên của tướng quân. Nắm bắt được nó, tướng quân sẽ có tiền đồ vô lượng."

"Xem ra, tiên sinh đồng hành cùng ta cũng là do trời cao an bài."

"Không dám nhận. Bất quá ta có một kế sách. Nếu tướng quân thấy hữu ích, thiết thực và thỏa đáng, nhất định có thể giáng cho Đường quân một đòn cảnh cáo."

Ngụy Văn Thông vô cùng mừng rỡ, vội vàng ôm quyền: "Xin mời tiên sinh chỉ giáo!"

Đỗ Như Hối nhìn ra bãi cỏ ngoài thành, nơi một đàn trâu đang gặm cỏ. Ông khẽ vuốt chòm râu ngắn, cười nói: "Tào Tháo từng nói: 'Muốn chiến, cần thẩm định địa hình để lập thắng.' Tướng quân đang có địa hình lợi thế như vậy, tại sao lại không tận dụng triệt để nó chứ?"

Đỗ Như Hối ghé sát tai Ngụy Văn Thông thì thầm một hồi. Ngụy Văn Thông liên tục gật đầu: "Tiên sinh cao kiến!"

...

Hai ngày sau, Bùi Nhân Cơ dẫn theo năm ngàn quân đến gần Võ Trắc Huyện. Quân đội tạm thời dừng chân tại một trấn nhỏ tên là Lưỡng Giang Khẩu. Sở dĩ gọi là Lưỡng Giang Khẩu vì đây là nơi Thấm Thủy từ phía tây và Vĩnh Tế Cừ từ phía đông đổ về, hai con sông lớn này giao nhau tại đây, rồi cùng chảy về phía nam hơn ba mươi dặm nữa, sau đó hòa vào Hoàng Hà.

Võ Trắc Huyện nằm ở phía nam của Vĩnh Tế Cừ. Với tư cách tiên phong, việc đầu tiên Bùi Nhân Cơ cần làm là dựng cầu phao. Trên thực tế, Bùi Nhân Cơ cũng từng cân nhắc việc vượt qua Vĩnh Tế Kênh Mương tại vùng Tân Hương Huyện, sau đó có thể trực tiếp tiến đánh Võ Trắc Huyện. Nhưng sau khi hỏi người dẫn đường, ông mới biết rằng phía đông Võ Trắc Huyện là một vùng núi non hiểm trở, rừng rậm chằng chịt, ít người sinh sống. Việc hành quân cực kỳ khó khăn, muốn vượt sông cũng chỉ có thể qua bến đò Lưỡng Giang Khẩu ở phía bắc Võ Trắc Huyện – đây là con đường duy nhất dẫn đến Võ Trắc Huyện.

Bất đắc dĩ, Bùi Nhân Cơ đành phải từ bỏ ý định vượt sông trước đó, quyết định xây dựng một cây cầu phao bắc qua sông tại bến đò Lưỡng Giang Khẩu.

Bùi Nhân Cơ là một đại tướng giàu kinh nghiệm. Ông một mặt phái binh sĩ đi thu thập thuyền bè, mặt khác phái thám báo tuần tra xung quanh, đề phòng đối phương tấn công khi họ đang vượt sông. Rất nhanh, thám báo trở về báo cáo: xung quanh không có bất kỳ dị thường nào.

Nhưng binh sĩ được giao nhiệm vụ thu thập thuyền bè lại gặp rắc rối. Họ chạy vội liên tục ba mươi dặm mà không tìm thấy nổi dù chỉ một chiếc thuyền nhỏ. Nguyên nhân là quân đội Võ Trắc Huyện đã đi trước một bước, thu gom toàn bộ thuyền bè.

Tin tức này khiến Bùi Nhân Cơ vừa sợ vừa giận. Song, điều đó không làm khó được ông. Bùi Nhân Cơ lập tức phái Tần Quỳnh dẫn theo một ngàn người đến rừng cây gần đó đốn gỗ. Không có thuyền nhỏ, ông vẫn có thể dùng bè gỗ để dựng cầu phao.

Sau một hồi vất vả, màn đêm âm thầm, lặng lẽ buông xuống. Những cây cổ thụ dọc bờ sông gần đó đều bị đốn sạch, nhưng số gỗ thu được vẫn còn thiếu xa để bắc cầu. Các binh sĩ đành phải tiến sâu hơn hai dặm vào rừng để đốn gỗ, rồi khiêng từng cây trở về bờ sông.

Trong rừng, mấy tên lính đang cùng nhau đốn một cây cổ thụ. Bỗng nhiên, hơn mười bóng đen từ trong bóng tối lao ra, đánh ngã những binh sĩ đang đốn cây, rồi nhanh chóng lôi họ vào sâu trong rừng. Rất nhanh, dường như chính những binh sĩ đó lại xuất hiện, tiếp tục đốn cây. Chẳng bao lâu sau, họ buộc chặt cây cổ thụ vừa đốn ngã bằng dây thừng, rồi kéo về phía bờ sông.

Cách doanh trại tạm thời vài trăm bước, hơn mười binh lính đang tuần tra cũng đã ngã gục trong vũng máu...

Thời gian đã dần điểm canh ba, cầu phao đã dựng được một nửa. Trên bờ bắc, hàng ngàn binh sĩ đang bận rộn khí thế ngất trời. Những ngọn lửa bùng cháy dữ dội hai bên chiếu sáng cả mấy chục mẫu sân bãi như ban ngày, không ngừng có binh sĩ kéo những cây gỗ lớn về.

Bùi Nhân Cơ cưỡi ngựa bên bờ sông, nhìn chăm chú vào hơn trăm tên lính đang bận rộn dựng cầu phao. Không ngừng có binh sĩ gánh vác những tấm bè đã đóng xong, đi dọc theo cầu phao tiến vào trong sông. Trên cầu phao treo lủng lẳng hơn trăm ngọn đèn lồng, khiến cầu phao sáng trưng ánh đèn đuốc.

Xa xa còn có mấy chục chiếc lều lớn. Tuy Bùi Nhân Cơ đã dựng một vài doanh trướng, nhưng chúng cũng chỉ dành cho những binh sĩ bị ốm hoặc bị thương sử dụng. Đa số binh sĩ đều không được nghỉ ngơi. Nhiệm vụ của họ không phải công thành tác chiến, mà là "thấy núi mở đường, gặp sông thì bắc cầu", nhằm tạo điều kiện để quân chủ lực phía sau nhanh chóng tiến quân.

Cho nên, các binh sĩ phải suốt đêm dựng cho xong cầu phao. Chờ đến sáng mai khi đại quân tới nơi thì mới là lúc họ được nghỉ ngơi. Trong số năm ngàn binh sĩ, ít nhất hơn bốn ngàn người đều đang bận rộn, có người đi đốn củi, có người bắc cầu. Nhưng phần lớn đều đang cưa gỗ đóng bè. Thường thì họ dựng bè gỗ ba tầng, liên kết bằng xích sắt, rồi đóng cọc gỗ xuống nước ở hai bên, cố định những tấm bè gỗ liên kết lại với nhau. Như vậy sẽ hình thành một cây cầu phao rất kiên cố, có thể giúp hàng vạn binh sĩ vượt qua trong thời gian ngắn nhất.

Mặc dù khối lượng công việc rất lớn, nhưng Bùi Nhân Cơ vẫn khá h��i lòng với tiến độ hiện tại. Nếu giữ tốc độ này, cầu phao nhất định sẽ hoàn thành trước khi trời sáng. Theo tốc độ hành quân, đại quân của Lý Kiến Thành sẽ đến bờ bắc vào sáng mai, khi đó, ông ta sẽ thấy một cây cầu phao hoàn toàn vững chắc.

Bùi Nhân Cơ hiện tại rất quan tâm thái độ của Lý Kiến Thành đối với mình. Rõ ràng, Lý Uyên mấy tháng nữa sẽ đăng cơ làm đế, dĩ nhiên, Lý Kiến Thành sẽ là thái tử. Ôm chặt "đùi" thái tử không nghi ngờ gì sẽ là một con đường quan lộ thênh thang cho tương lai của ông.

Hiện tại, dưới trướng Lý Kiến Thành có hai phe võ tướng chính: một là phe Ngõa Cương do Vương Bá Đương làm đại diện, đây là lực lượng nòng cốt của Lý Kiến Thành, bao gồm các nhân vật quan trọng như Ngụy Chinh, Sài Thiệu, Vương Bá Đương, Tạ Ánh Đăng, Vương Quân Khoát, Vưu Tuấn Đạt, được mọi người gọi đùa là "dòng chính". Phe phái còn lại có nguồn gốc khác, chủ yếu gồm các hàng tướng của Đại Tùy. Bùi Nhân Cơ thuộc về phe này, dĩ nhiên bị gọi đùa là "thứ phái".

Cho dù Lý Kiến Thành tuyên bố không có sự phân biệt thứ bậc, nhưng Bùi Nhân Cơ hiểu rõ, thực tế vẫn có sự khác biệt. Tuy nhiên, lần này vị trí tiên phong rõ ràng không phái Vương Bá Đương, mà lại trao cơ hội lập công cho ông. Có lẽ Lý Kiến Thành thực sự có thành ý muốn xóa bỏ sự phân biệt chính-phụ này.

Bùi Nhân Cơ thầm đắc ý trong lòng. Ông biết mình quả thực rất được Lý Kiến Thành coi trọng. Điều này không phải là không có lý do, nguyên nhân căn bản là ông có trong tay một đội quân năm ngàn người. Đây chính là cái vốn để ông leo lên địa vị cao hơn.

Nhìn tiến độ bắc cầu ngày càng nhanh, Bùi Nhân Cơ cảm thấy vô cùng vui mừng trong lòng, hy vọng sau lần tác chiến này, ông có thể từ "thứ phái" chuyển thành "dòng chính".

Nhưng vào lúc này, xa xa bỗng nhiên truyền đến một tràng tiếng kêu thảm thiết thê lương. Bùi Nhân Cơ chấn động, bỗng giật mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hơn mấy ngàn binh sĩ đang bận rộn nhao nhao ngã gục.

Bùi Nhân Cơ thầm kêu "không ổn", ngay lập tức quay đầu ngựa, phi nước đại đến nơi đóng cọc xa xa.

Hơn trăm binh sĩ đang dựng cầu phao cũng đứng th��ng người, quay đầu nhìn về phía bờ. Nhưng ngay lúc này, mười mấy chiếc thuyền nhỏ từ trong sông, cách chỗ họ vài chục bước, nhanh chóng lướt đến. Thuyền ẩn mình trong bóng tối, trong khi các binh sĩ trên cầu phao, nơi đèn đuốc sáng choang, lộ rõ mồn một.

Chỉ nghe có người khẽ quát lên: "Bắn tên!"

Mười mấy chiếc thuyền nhỏ lập tức bắn tên như mưa, mũi tên dày đặc bay về phía cầu phao. Binh sĩ trên cầu phao không kịp đề phòng, nhao nhao trúng tên, lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Binh sĩ nhao nhao rơi xuống nước. Những binh sĩ may mắn không trúng tên cũng lảo đảo bỏ chạy về phía bờ.

Trên thuyền nhỏ, hơn mười binh sĩ nhảy lên, nhanh chóng chất cỏ khô, lưu huỳnh và các vật liệu dẫn lửa khác lên cầu phao, tưới dầu hỏa lên, rồi dùng bó đuốc châm lửa đốt cỏ khô. Trên cầu phao lập tức bốc lên ngọn lửa...

Trận địa cầu phao đã trở nên hỗn loạn. Mấy ngàn binh sĩ đang lộ diện dưới ánh sáng, trong khi những kẻ bắn tên lại ẩn mình trong bóng tối. Không ai biết tên bắn từ đâu đến, cũng không rõ có bao nhiêu quân địch. Nhưng dù sao các binh sĩ cũng có kinh nghiệm, sau sự hỗn loạn ban đầu, rất nhiều người nhao nhao nằm rạp xuống đất, trốn sau những tấm bè gỗ, chỉ nghe thấy tiếng tên xé gió "Vèo! Vèo!" bay vút qua đầu họ.

Đúng lúc này, xa xa bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa như sấm rền, bụi đất cuồn cuộn bay lên trời. Mấy tên lính bắt đầu la lớn: "Chạy mau! Kỵ binh Thanh Châu quân đánh tới rồi!"

"Chạy mau! Không chạy nữa sẽ bị giết!"

Tiếng vó ngựa như sấm, lại có binh sĩ liều mạng hô hào kích động. Bắt đầu có người chạy trốn, con người thường có tâm lý đám đông, chỉ cần có người dẫn đầu chạy trốn, sẽ càng có nhiều người chạy theo.

Chỉ trong một thời gian ngắn, số binh sĩ bỏ chạy càng lúc càng đông. Đám binh sĩ hoảng loạn nhao nhao từ dưới đất bò dậy, vứt mũ bỏ giáp, liều mạng chạy trốn, rất nhanh tạo thành một làn sóng tháo chạy hỗn loạn.

Bùi Nhân Cơ dẫn theo hơn mười thân binh trở về kiểm tra thì vừa lúc chạm trán "kỵ binh" Thanh Châu quân đang xông tới. Bùi Nhân Cơ lập tức kinh hãi trợn mắt há hốc mồm. Cái gọi là "kỵ binh" ấy lại là mấy trăm con trâu đang bừng bừng lửa giận.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền, mong độc giả ghi nhớ.