Đại quân của Lý Kiến Thành đúng hẹn đã đến Lưỡng Giang khẩu trấn vào giữa trưa, Bùi Nhân Cơ quỳ xuống thỉnh tội trước chiến mã của Lý Kiến Thành trong bộ dạng chật vật không chịu nổi.

Trận tập kích bất ngờ vừa rồi đã khiến Bùi Nhân Cơ tổn thất hơn bốn nghìn người. Mặc dù số người bị giết hoặc bị bắt không nhiều, nhưng rất nhiều binh sĩ đã nhân cơ hội này mà bỏ trốn về nhà. Do địa vị thấp kém khi theo Bùi Nhân Cơ, phải chịu thiệt thòi, các tướng sĩ vốn đã bất mãn từ lâu. Họ muốn mượn trận chiến này để nâng cao đãi ngộ, nhưng không ngờ lại phải chịu thảm bại. Mọi người đối với Bùi Nhân Cơ cũng mất đi lòng tin, vì vậy dù Bùi Nhân Cơ có thu nhận tàn binh, cũng không còn mấy ai nguyện ý tiếp tục theo hắn, ai nấy đều tự về quê.

Bùi Nhân Cơ, không còn quân đội trong tay, giờ đây như một con gà trống bị vặt trụi lông, vừa đáng xấu hổ lại vừa thảm hại. Tần Quỳnh lúc này dẫn theo năm trăm người cuối cùng, đứng từ xa nhìn chủ tướng thỉnh tội trước mặt Lý Kiến Thành. Trong lòng hắn cũng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. La Sĩ Tín, người trước đây không bằng hắn, nay đã được phong tướng quân, thống lĩnh mấy vạn quân. Ngay cả Vưu Tuấn Đạt, người từng bị Bùi Nhân Cơ xa lánh, vì đầu hàng Ngõa Cương và theo Lý Kiến Thành, giờ đây cũng trở thành đại tướng thân tín của Lý Kiến Thành. Dù quân chức tương đương với Tần Quỳnh, nhưng địa vị và tiền đồ thì hơn hẳn hắn rất nhiều.

Lần chiến bại này, không còn quân đội làm căn cơ, Bùi Nhân Cơ bị giáng chức đã là điều tất nhiên. Vậy thì Tần Quỳnh cũng sẽ bị giáng chức theo. Tần Quỳnh trong lòng một hồi bi ai, suy cho cùng, là do mình đã đi theo nhầm người.

Lý Kiến Thành nhìn Bùi Nhân Cơ cúi đầu thỉnh tội, lạnh lùng nói: "Mặc dù thắng bại là chuyện thường của binh gia, ta sẽ không vì lần binh bại đầu tiên mà nghiêm trị đại tướng. Nhưng binh bại mà còn không biết đối thủ là ai, thì điều này khó mà chấp nhận được. Nể tình ngươi là lão tướng, ta sẽ không sỉ nhục bằng hình phạt đánh đòn. Tuy nhiên, quân pháp nghiêm minh, thưởng phạt phải phân minh. Miễn chức vụ quân sự của ngươi, giáng xuống làm Hùng Võ Lang Tướng, đồng thời phạt bổng lộc một năm. Các tướng sĩ dưới quyền ngươi không có tội, không cần giáng chức."

Bùi Nhân Cơ trong lòng tràn đầy cay đắng. Nếu mình bị giáng chức mà Tần Quỳnh không bị giáng, vậy Tần Quỳnh sẽ ngang hàng với mình, không còn là thuộc cấp của Bùi Nhân Cơ nữa. Dù Bùi Nhân Cơ bất mãn trong lòng, nhưng hắn lại không thể làm gì. Lý Kiến Thành đến một mức độ nào đó đã khoan dung cho hắn, hắn đành dập đầu tạ ơn: "Đa tạ Đô đốc không trách tội!"

Lý Kiến Thành chỉ roi ngựa, nói với Vương Quân Khuếch và Vưu Tuấn Đạt: "Hai người các ngươi hãy dẫn 5.000 quân xây cầu phao, trong vòng hai canh giờ, đại quân phải vượt sông!"

"Tuân lệnh!"

Hai người ôm quyền tuân lệnh, lập tức dẫn binh sĩ vào rừng đốn củi. Bùi Nhân Cơ cũng muốn lập công chuộc tội, đi theo bọn họ cùng đốn củi.

Lúc này, trưởng sử Ngụy Chinh từ từ tiến lên, cười nói: "Mặc dù binh bại, nhưng chưa hẳn là chuyện xấu."

Lý Kiến Thành biết Ngụy Chinh ám chỉ điều gì. Phụ thân đã sớm muốn noi theo Trương Huyễn mà bãi bỏ chế độ bộ khúc, không cho phép mỗi đại tướng có quân đội riêng của mình. Nhưng nếu nóng vội, sẽ dẫn tới hậu quả nghiêm trọng, vì vậy họ vẫn luôn tìm cơ hội từng bước bãi bỏ. Trong số các đại tướng đang nắm giữ binh quyền, La Nghệ là trở ngại lớn nhất, nhưng thực ra chính là Bùi Nhân Cơ. Nay bộ khúc của Bùi Nhân Cơ bị đánh tan, khiến Lý Kiến Thành có thể dẫn đầu trong quân mình bãi bỏ chế độ bộ khúc, tạo một tiền lệ rất tốt cho việc bãi bỏ chế độ này trên toàn quân.

Vì vậy, Bùi Nhân Cơ binh bại, Lý Kiến Thành chẳng những không tức giận mà còn thầm mừng trong lòng. Hắn không giáng chức Tần Quỳnh, còn bộ khúc của Bùi Nhân Cơ thì không còn nữa, chỉ còn lại vài trăm thân binh. Mối họa ngầm lớn nhất trong quân hắn đã được tiêu trừ.

Lý Kiến Thành khẽ cười một tiếng, không tiếp lời Ngụy Chinh. Rồi hắn quay sang Ngụy Chinh nói: "Ta muốn nhờ trưởng sử đi dò xét các huyện Hà Nội, tìm hiểu tình hình chiếm giữ ở đó. Trưởng sử có bằng lòng thay ta vất vả một chuyến?"

Ngụy Chinh khom người nói: "Đô đốc có lệnh, ty chức đương nhiên tuân theo."

Lý Kiến Thành lại phân phó thân binh: "Đi gọi Tần tướng quân đến!"

Hai gã thân binh chạy như bay, chẳng bao lâu đã đưa Tần Quỳnh đến. Tần Quỳnh nghe nói mình không bị giáng chức, trong lòng thầm vui mừng. Hắn vội vàng tiến lên ôm quyền thi lễ: "Mạt tướng tham kiến Đô đốc!"

Lý Kiến Thành ôn hòa cười nói với hắn: "Ngụy trưởng sử muốn thay ta đi dò xét các huyện thuộc Hà Nội quận, ta có chút lo lắng cho sự an toàn của ông ấy. Ta sẽ cấp Tần tướng quân một nghìn binh sĩ, thay ta hộ vệ Ngụy trưởng sử. Tần tướng quân có đồng ý không?"

"Ty chức đương nhiên không có vấn đề gì. Xin cho ty chức đi nói với Bùi tướng quân một tiếng trước đã."

Lý Kiến Thành lắc đầu: "Không cần, sau này Tần tướng quân cứ trực tiếp báo cáo ta."

Tần Quỳnh trong lòng chấn động, vội vàng nói: "Ty chức đã minh bạch."

Lý Kiến Thành rút ra một phù hiệu lệnh nghìn người đưa cho Tần Quỳnh: "Đi lĩnh binh đi! Ngụy trưởng sử lập tức sẽ xuất phát."

Tần Quỳnh hướng Ngụy Chinh thi lễ một cái, hai người thúc ngựa rời đi. Lý Kiến Thành lại đi kiểm tra tình hình cầu phao. Lúc này, Ngụy Chinh nhìn cây cầu phao bị đốt thành tro tàn đêm qua, trong lòng chợt nảy sinh một sự hiểu biết. E rằng Lý Kiến Thành phái Bùi Nhân Cơ làm tiên phong là đã có dự mưu từ trước.

*****

Vương Quân Khuếch và Vưu Tuấn Đạt chỉ mất một canh rưỡi đã dựng xong cầu phao. Sau giờ ngọ, Lý Kiến Thành dẫn hai vạn đại quân đến dưới thành Võ Trắc huyện.

Lý Kiến Thành không có ý định đánh Võ Trắc huyện. Hắn hiểu rất rõ Hà Nội quận, biết rõ Võ Trắc huyện là thành trì mới được xây dựng vào năm Khai Hoàng thứ mười sáu, đến năm Đại Nghiệp thứ ba thì được gia cố và xây cao thêm, nhằm thay thế Lê Dương làm nơi trấn giữ. Thành trì cao lớn vững chắc, sông đào bảo vệ thành sâu và rộng lớn, dễ thủ khó công. Vả lại, trong cuộc đông chinh lần này, khí giới công thành của Lý Kiến Thành vẫn chưa được vận chuyển từ Hà Đông đến. Lý Kiến Thành chỉ muốn uy hiếp đội quân này, tốt nhất là khiến họ không đánh mà hàng. Nếu không hàng, cũng phải dồn họ vào trong thành để họ không thể chặn đường đội thuyền vận lương.

Tuy nhiên, Lý Kiến Thành hứng thú hơn với lai lịch của đội quân Tùy này. Họ hiển nhiên không phải quân Thanh Châu, vậy rốt cuộc họ là quân đội đến từ đâu?

Khi Lý Kiến Thành kéo quân đến dưới thành, câu trả lời trong lòng hắn cuối cùng đã được hé mở. Binh sĩ tuần tra bên ngoài đã bắt được một thám báo từ trong thành. Người này bị áp giải quỳ xuống và trình báo: "Tướng quân của chúng ta là Ngụy tướng quân, trấn thủ Lạc Khẩu Thương. Vì Thượng thư binh bại nên đã lui về phía nam qua sông Hoàng Hà, tạm trú tại Võ Trắc huyện."

Lý Kiến Thành lúc này mới chợt vỡ lẽ, hóa ra là Ngụy Văn Thông, chủ tướng Hổ Lao Quan, thảo nào lại tài giỏi đến thế. Mặc dù hắn chưa nghe nói chuyện Vi Tân binh bại, nhưng lúc này hắn càng quan tâm đến Ngụy Văn Thông. Quân đội trong thành không phải quân Thanh Châu thì dễ xử lý hơn nhiều, mà chỉ là một cánh quân Tùy binh bại đang lưu lạc ở Hà Nội quận.

Lý Kiến Thành sớm đã nghe nói về Ngụy Văn Thông, người văn võ song toàn, xứng đáng là một danh tướng. Hơn nữa võ nghệ cực kỳ cao cường, xếp thứ chín trong đại hội anh hùng. Một nhân tài lớn như vậy đang ở trước mắt, khiến Lý Kiến Thành lập tức nảy sinh ý muốn thu phục. Hắn lại hỏi thêm binh sĩ vài câu, rồi lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân lui về ba dặm!"

Đã muốn chiêu hàng Ngụy Văn Thông, Lý Kiến Thành đương nhiên phải thể hiện thái độ thành ý. Việc đầu tiên là lui quân ba dặm, đây là cử chỉ thành ý đầu tiên. Theo quân lệnh của Lý Kiến Thành được ban ra, hai vạn đại quân bắt đầu chậm rãi rút lui.

Trên tường thành đứng đầy binh sĩ Tùy quân. Họ cũng từng trải qua cuộc "tẩy lễ" đẫm máu khi mười vạn quân Ngõa Cương tấn công mạnh Lạc Khẩu Thương. Trước trận thế của hai vạn quân dưới thành, không một ai cảm thấy sợ hãi. Thậm chí ngay cả tiểu binh cũng nhìn ra được, quân đội dưới thành binh lực tuy nhiều, nhưng chưa hẳn công được hạ thành Võ Trắc cao lớn kiên cố, huống hồ họ còn chẳng có vũ khí công thành.

Ngụy Văn Thông đứng trên đầu tường, lạnh lùng và chăm chú nhìn đại quân dưới thành rút lui. Chỉ lui quân vài dặm mà có thể chiêu dụ được Ngụy Văn Thông hắn sao? Lý Kiến Thành cũng chưa hẳn đã quá coi thường người.

Lúc này, Đỗ Như Hối bên cạnh cười nói: "Nếu ta không đoán sai, họ qua Thái Hành Sơn không thể mang theo đồ quân nhu. Toàn bộ đồ quân nhu, bao gồm cả khí giới công thành, đều phải chờ vận chuyển từ Hà Đông quận qua sông Hoàng Hà đến."

Ngụy Văn Thông đã nhận được binh sĩ bẩm báo rằng hai trăm chiếc thuyền chở lương thực đã lui về Hà Đông quận. Hắn đã sớm vô cùng khâm phục mưu lược cao minh của Đỗ Như Hối. Cơ bản là Đỗ Như Hối nói gì hắn đều nghe theo. Ngụy Văn Thông cười nói: "Tiên sinh nghĩ khí giới công thành của họ phải m��t bao lâu m���i đến được?"

Đỗ Như Hối giơ một ngón tay: "Ít nhất một tháng!"

"Vì sao?"

"Đợt đầu tiên là vận chuyển lương thực, để Lý Kiến Thành có thể đứng vững gót chân ở Hà Nội quận. Sau đó mới vận khí giới công thành để theo quân Lý Kiến Thành tiến lên phương Bắc. Đoàn thuyền đi về một chuyến cũng mất gần ba mươi ngày rồi. Huống hồ họ còn phải đi lại một chuyến tốn công như vậy, nên một tháng vẫn chưa đủ. Đương nhiên, họ cũng có thể tự đốn gỗ chế tạo thang công thành đơn giản, nhưng đó lại là chuyện khác."

Ngụy Văn Thông khẽ gật đầu, quả đúng là đạo lý này. Hai trăm chiếc thuyền hàng cỡ trung tối đa chỉ chở được bốn vạn thạch lương thực, chỉ đủ cung cấp cho quân đội hai tháng. Nếu còn phải vận chuyển cùng lúc khí giới công thành, số lương thực đó sẽ quá ít, không đủ để nuôi vài vạn đại quân. Do đó, khí giới công thành chắc chắn phải vận chuyển trong đợt thứ hai, và quan trọng nhất là tốn quá nhiều thời gian.

Hắn trầm ngâm rồi lại hỏi: "Hiện tại thuyền chở lương thực đã rút lui, tiên sinh nghĩ kế hoạch của Lý Kiến Thành liệu còn thành công được không?"

Đỗ Như Hối mỉm cười: "Ta vẫn giữ nguyên câu nói ấy. Sự xuất hiện của tướng quân ở Hà Nội quận là một sự việc nằm ngoài dự liệu, và chính sự cố ngoài ý muốn này đã khiến kế hoạch của Lý Kiến Thành suýt nữa thất bại. Đương nhiên Lý Kiến Thành không cam lòng, nhưng hắn lại không có thời gian."

Lúc này, một tên binh lính chạy tới, quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm tướng quân, có một người ra khỏi thành, tự xưng là Tư Mã Dương Sĩ Lâm, đến cầu kiến tướng quân."

Ngụy Văn Thông đối với Đỗ Như Hối nói: "Người này là đồng hương của ta, là Ly Thạch quận thừa tiền nhiệm. Ta đã gặp hắn vài lần rồi. Hắn chắc hẳn có lời muốn nói với ta. Tiên sinh nghĩ ta có nên gặp hay không?"

Đỗ Như Hối khẽ cười nói: "Thực ra tướng quân gặp hắn một chút cũng không sao. Cho dù không đầu hàng, chúng ta cũng có thể thương lượng một vài điều kiện, ví dụ như quân Đường không tấn công chúng ta, và chúng ta cũng không làm ảnh hưởng kế hoạch của quân Đường. Tướng quân thấy thế nào?"

Ngụy Văn Thông ngầm hiểu. Hắn hiện tại cần thời gian, chỉ cần tranh thủ thêm hai mươi ngày nữa, hắn có thể hoàn toàn chỉnh biên hàng binh. Khi đó, trong tay hắn sẽ có hơn bốn nghìn người, cho dù Lý Kiến Thành có điên cuồng công thành, hắn cũng không sợ hãi chút nào. Bằng không, với hai nghìn người thủ thành thì vẫn còn hơi chút cố hết sức. Hắn hoàn toàn có thể lợi dụng ý đồ muốn chiêu hàng của đối phương để tranh thủ thời gian.

Nghĩ vậy, Ngụy Văn Thông liền dặn: "Xin mời Dương Tư Mã vào thành!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.