Cửa thành hé mở một khe nhỏ, cho Đường quân Tư Mã Dương Sĩ Lâm tiến vào. Dương Sĩ Lâm trạc ngũ tuần, dáng người tầm thước, bộ râu dài dưới cằm được tỉa tót rất chỉnh tề. Dù không giỏi ăn nói, nhưng ông ta lại là quan viên duy nhất trong số rất nhiều thủ hạ của Lý Kiến Thành có quen biết Ngụy Văn Thông.

Lúc này, Ngụy Văn Thông men theo hành lang đi xuống thành. Dương Sĩ Lâm vội vàng tiến đến chắp tay, cười nói: "Ngụy Tướng quân, đã lâu không gặp."

Dương Sĩ Lâm nói lẫn giọng Hằng Sơn quận quê ông, nghe rất thân tình. Ngụy Văn Thông cũng đáp lễ, cười nói: "Cũng khoảng một năm rồi nhỉ! Ta còn nhớ năm ngoái Dương sứ quân vào kinh báo cáo công tác, ghé qua Hổ Lao Quan, chúng ta đã uống với nhau mấy chén rượu. Chi bằng hôm nay ta lại cùng nhau uống một chén?"

Dương Sĩ Lâm không phải là người mê rượu, nhưng lời nói trên bàn rượu lại dễ mở lòng hơn chút. Ông vui vẻ nói: "Vậy đành làm phiền Ngụy Tướng quân rồi."

Ngụy Văn Thông lập tức cho binh sĩ bày rượu trong thành lầu và thêm chút thức ăn. Hai người ngồi xuống, hắn rót đầy một chén rượu cho Dương Sĩ Lâm, cười nói: "Sứ quân vì sao không tiếp tục làm quận thừa nữa?"

"Ly Thạch quận nhân khẩu thưa thớt, vùng núi nhiều, đồng ruộng nghèo nàn, hơn nữa binh lính Đột Quyết cũng thường xuyên đến quấy phá. Đảm đương chức quan này thật sự vất vả, lo toan. Đi theo Tả Đô đốc tuy vất vả một chút, nhưng ít ra cảm thấy có tiền đồ. Làm quan chẳng phải cũng vì tiền đồ sao? Tướng quân thấy có đúng không?"

"Cũng có lý."

Hai người nâng chén cạn sạch. Dương Sĩ Lâm lại ân cần hỏi: "Ngụy Tướng quân làm sao lại lưu lạc đến nông nỗi này?"

"Sứ quân không biết trận chiến Huỳnh Dương sao?"

"Thật sự là ta chưa nghe nói đến. Có lẽ tin tức còn chưa đến tai Trường An."

"Chuyện này mới xảy ra vài ngày trước, các vị không biết cũng là lẽ thường tình."

Ngụy Văn Thông liền kể vắn tắt cho Dương Sĩ Lâm về trận chiến xảy ra ở quận Huỳnh Dương, giấu đi chuyện Đỗ Như Hối. Cuối cùng, hắn thở dài: "Quân Ngõa Cương cắt đứt đường lui của ta, trong tay chỉ còn hai ngàn người, ta đành vượt sông Hoàng Hà về phía bắc để tạm tránh mũi nhọn của quân Ngõa Cương, không ngờ lại gặp các vị ở đây."

Dương Sĩ Lâm lúc này mới hay tin Vi Tân bị Vương Thế Sung bán đứng mà chết. Ông thở dài: "Vi Tân vừa chết, Vương Thế Sung liền lên nắm quyền. Lý công nói, người này dã tâm bừng bừng, sớm muộn gì cũng sẽ tự lập làm đế. Tướng quân còn muốn đi theo hắn sao?"

"Đương nhiên sẽ không theo Vương Thế Sung, nhưng ta là tướng sĩ nhà Tùy, đương nhiên phải vì Đại Tùy mà hiệu lực."

"Kỳ thật —"

Dương Sĩ Lâm dè dặt dò hỏi: "Tướng quân vì sao không cân nhắc Trường An? Đại vương Trường An đã đăng cơ, vẫn là thiên hạ Đại Tùy. Đường vương chiêu hiền đãi sĩ, Tả Đô đốc rất khiêm tốn. Ông ấy nghe nói Ngụy Tướng quân lưu lạc đến nông nỗi này, trong lòng tràn đầy đồng tình, đã ngưỡng mộ uy danh của Tướng quân từ lâu. Nguyện ý thay Tướng quân tiến cử lên thiên tử. Với tài năng của Tướng quân, tuyệt đối sẽ không dưới chức Đại tướng quân. Đây là lời hứa của Tả Đô đốc, Tướng quân có thể cân nhắc một chút được không?"

Ngụy Văn Thông không nghĩ tới Lý Kiến Thành lại đồng ý phong cho mình chức Đại tướng quân, thật sự khiến hắn cảm thấy ngoài ý muốn. Qua đó có thể thấy Lý Kiến Thành rất có vài phần phách lực. Bất quá, Ngụy Văn Thông tại Hổ Lao Quan cũng đã được phong làm Hữu Uy Vệ Tướng quân, cách chức Đại tướng quân chỉ còn một bước, nên việc Trường An phong tước Đại tướng quân cho hắn cũng chẳng có gì lạ.

Ngụy Văn Thông trong lòng tuy không mấy để tâm, nhưng hắn ra vẻ trầm ngâm không nói gì. Dương Sĩ Lâm cho rằng Ngụy Văn Thông đã động tâm, lại tiếp tục nói: "Khuất Đột Thông là danh tướng thiên hạ, cũng không hề do dự quy hàng Đường vương, hiện đang là Binh Bộ Thượng Thư, Tưởng Quốc Công. Nếu Tướng quân nguyện ý quy hàng Trường An, Tả Đô đốc lại hứa phong Tướng quân làm Hà Nội quận công, tương lai được phong tước Quốc công cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Đời người đạt được ý nguyện cũng chỉ đến thế mà thôi, Tướng quân hãy nắm lấy cơ hội này!"

Ngụy Văn Thông trầm tư chốc lát rồi nói: "Trước hết, ta cảm tạ thành ý của Kiến Thành công tử. Chỉ riêng tấm lòng ấy, ta có thể cam đoan sẽ không chặn bất kỳ thuyền bè nào trên Vĩnh Tế Cừ. Ông ấy cứ yên tâm mà làm việc lớn. Còn việc quy hàng, ta cần phải suy nghĩ thật kỹ, đồng thời phải phái người về xin chỉ thị từ phụ thân. Dù có quy hàng hay không, sau hai mươi ngày ta sẽ cho ông ấy một câu trả lời chính thức."

Dương Sĩ Lâm biết rõ Ngụy Văn Thông là người giữ chữ tín, hắn đã hứa thì sẽ không thay đổi ý định. Nhưng Dương Sĩ Lâm lại không nhận ra sơ hở trong lời nói: Ngụy Văn Thông chỉ đáp ứng sẽ không chặn Vĩnh Tế Cừ, nhưng lại không hứa là sẽ không chặn trên Hoàng Hà. Ông ta uống cạn chén rượu, đứng dậy cười nói: "Đã như vậy, ta xin phép quay về báo cáo với Tả Đô đốc."

Dương Sĩ Lâm cáo biệt. Lúc này, Đỗ Như Hối từ trong phòng đi ra, cười nói: "Đại tướng quân, Hà Nội quận công, một khoản hứa hẹn lớn như vậy, Ngụy Tướng quân chẳng lẽ không động lòng sao?"

Ngụy Văn Thông thản nhiên nói: "Nói không động lòng là dối lòng, nhưng ta đã quyết định phò tá Tề Vương, sao có thể trên đường mà hối hận chứ!"

.... Dương Sĩ Lâm gặp Lý Kiến Thành, liền kể lại toàn bộ tình huống cuộc gặp với Ngụy Văn Thông từ đầu đến cuối. Lý Kiến Thành nhướng mày, lại đòi cân nhắc hai mươi ngày, với lý do rõ ràng là muốn xin chỉ thị từ phụ thân. Lý Kiến Thành mơ hồ cảm thấy Ngụy Văn Thông đang cố tình trì hoãn thời gian. Bất quá, nếu Ngụy Văn Thông thật sự không chịu quy hàng, hắn cũng không miễn cưỡng. Điều cốt yếu là Ngụy Văn Thông có giữ lời hứa hay không, không chặn thuyền lương của mình.

Dương Sĩ Lâm cười nói: "Ngụy Văn Thông coi trọng danh dự nhất, nếu hắn đã hứa với Điện hạ, ta nghĩ hắn sẽ không thất tín đâu."

Lý Kiến Thành cũng không phải loại người dễ dàng đặt cược vào lời hứa. Hắn suy nghĩ một lát rồi phân phó: "Mau cho Vưu Tướng quân tới gặp ta!"

Không bao lâu, Vưu Tuấn Đạt phi ngựa tiến lên, nói: "Hạ quan tham kiến Đô đốc!"

"Quân đội của ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa. Ta sẽ lập tức dẫn quân về Tân Hương huyện. Vưu Tướng quân hãy dẫn ba ngàn binh sĩ tiếp tục đóng giữ tại đây, chuẩn bị tiếp ứng đoàn thuyền lương của chúng ta. Chậm nhất là hai ngày nữa sẽ tới, đến lúc đó ngươi hãy cùng đoàn thuyền lương trở về. Nhớ kỹ, đừng để Ngụy Văn Thông gây ảnh hưởng đến đội thuyền lương của chúng ta."

"Hạ quan tuân lệnh!"

Lý Kiến Thành sắp xếp ổn thỏa mọi việc, liền dẫn đại quân rời khỏi huyện Võ Trắc, tiến về huyện Tân Hương. Hắn có đại kế của riêng mình, tuyệt đối không thể vì một Ngụy Văn Thông mà làm lỡ đại sự.

Ngụy Văn Thông đứng trên tường thành nhìn đại quân Lý Kiến Thành dần khuất xa. Hắn bỗng nhiên cười hỏi Đỗ Như Hối: "Tiên sinh cảm thấy Trương Huyễn có biết chuyện xảy ra ở Hà Nội quận không?"

Đỗ Như Hối mỉm cười: "Tướng quân chẳng phải cần phái người đi xin chỉ thị từ phụ thân sao? Dứt khoát cứ trực tiếp đến Ngụy quận đưa một phong thư, kể lại chi tiết chuyện xảy ra ở Hà Nội quận cho ông ấy biết, tin rằng Trương Huyễn sẽ có cách đối phó."

Ngụy Văn Thông cười lớn. Hắn thuận miệng đưa ra cái cớ xin chỉ thị phụ thân, không ngờ lại có thể lợi dụng việc này để đi Ngụy quận đưa tin.

Hắn lúc này viết cho cha một phong thư, rồi tìm một thân binh, dặn dò kỹ lưỡng một phen, rồi mới cho hắn rời khỏi thị trấn, tiến về Ngụy quận để đưa thư. Ngụy Văn Thông là người quận Hằng Sơn, việc về quê đưa tin vừa vặn phải đi qua Ngụy quận.

..... Cuộc giằng co trên sông Hoài đã bước sang ngày thứ bảy. Từ khi Vũ Văn Hóa Cập thảm bại khi phá vòng vây, liền không còn dũng khí thử phá vòng vây lần thứ hai nữa. Nhưng đi đường bộ hiển nhiên cũng không khả thi, trừ phi chuyển hướng về phía tây, đi Tương Dương lên phía bắc. Tuy nhiên, điều này hiển nhiên cũng không thể thực hiện được. Thứ nhất là núi non trùng điệp cản trở, thứ hai là còn có Đỗ Phục Uy đang theo dõi. Quan trọng hơn là, nếu không có lương thực thì họ làm sao đến được Tương Dương?

Hoặc là rút về Giang Đô, nhưng hiển nhiên Trần Lăng sẽ không cho phép họ vào thành. Cho nên, ngoài việc theo sông Hoài mà lên phía bắc, Vũ Văn Hóa Cập đã không còn con đường thứ hai nào để đi.

Khi lương thực bắt đầu cạn kiệt, quân đội bắt đầu bất mãn. Vũ Văn Trí Cập cũng gấp gáp, mấy lần tìm đến huynh trưởng đang sa đà vào hoang dâm vô độ, cuối cùng cũng thuyết phục được hắn đồng ý phái người đến Trương Huyễn cầu hòa.

Trên Thông Tế Kênh, một chiếc thuyền nhỏ dần dần đến gần cửa sông Hoài. Người trên thuyền chính là Thôi Triệu, sứ giả đàm phán do Vũ Văn Hóa Cập phái đi. Mặc dù hắn không muốn đi đàm phán với quân Thanh Châu, nhưng Vũ Văn Hóa Cập nhận định rằng hắn, với tư cách gia chủ của Bác Lăng Thôi thị, có thể cùng Trương Huyễn làm thân thiết chút ít, liền ép buộc hắn phải đến đàm phán.

Thôi Triệu không còn cách nào khác, chỉ đành kiên trì chèo thuyền tiến về doanh trại quân Thanh Châu ở bờ bên kia.

Lúc này, mấy chiếc thuyền tuần tra trinh sát của Tùy quân nhanh chóng lái tới, chặn đường chiếc thuyền nhỏ của Thôi Triệu. Binh sĩ trên thuyền giương cung nhắm vào hắn, một tên Giáo úy nghiêm nghị quát hỏi: "Là ai?"

Thôi Triệu sợ hãi vội vàng chắp tay nói: "Tại hạ Thôi Triệu, vâng theo ý chỉ của Thái hậu đến gặp Tề Vương."

Trong lòng hắn cũng hiểu rõ, nếu mình nói là do Vũ Văn Hóa Cập phái tới, chỉ sợ binh sĩ đối diện sẽ lập tức bắn chết hắn. Hắn đành mượn cớ Thái hậu tuyên chỉ, hơn nữa trong lòng ngực hắn quả thật có một phần ý chỉ của Thái hậu.

Giáo úy nghe nói là người của Thái hậu phái tới, liền khoát tay, cho binh sĩ hạ cung nỏ. Hắn lập tức dẫn đoàn thuyền của Thôi Triệu tiến về bờ bắc.

Trong đại trướng, Thôi Triệu vừa uống trà, vừa suy nghĩ xem phải thương lượng với Trương Huyễn như thế nào. Thật lòng mà nói, hắn quả thực rất sợ gặp Trương Huyễn.

Lúc này, cửa lều vén lên, Phòng Huyền Linh bước vào, cười nói: "Chủ soái nhà ta thân thể không khỏe, đặc biệt sai ta đến nói chuyện cùng Thôi công, mong Thôi công chớ trách!"

Thôi Triệu lập tức thở phào một hơi. Hắn chỉ sợ phải gặp Trương Huyễn, việc Trương Huyễn không đến khiến hắn mừng thầm trong lòng. Hắn liền vội vàng đứng lên đáp lễ: "Đâu có! Đâu có! Phòng Quân sư vẫn khỏe chứ?"

Phòng Huyền Linh mời hắn ngồi xuống, lại cho binh sĩ thay trà mới, cười nói: "Thôi công là đại diện của Vũ Văn Hóa Cập đến đây phải không?"

Phòng Huyền Linh không chút khách khí, gọi thẳng tên húy Vũ Văn Hóa Cập. Đây vốn là một cách xưng hô cực kỳ vô lễ, thường thì phải gọi Công, hoặc Sứ quân, hoặc xưng hô chức quan. Trong khi thông thường chỉ có kẻ thù mới gọi thẳng tên húy của nhau. Ngay cả một văn nhân có hàm dưỡng như Phòng Huyền Linh cũng trực tiếp gọi Vũ Văn Hóa Cập, điều này có nghĩa Vũ Văn Hóa Cập đã là thiên hạ công địch.

Thôi Triệu làm sao lại không nghe ra. Hắn mặt đỏ bừng, vội vàng lấy ra ý chỉ của Thái hậu: "Đây là ý chỉ của Thái hậu, ta chuyên đến để tuyên chỉ!"

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.