Khi Trương Huyễn dẫn đầu chủ lực bố trí thiên la địa võng ở tuyến Đông, hàng ngàn quân sĩ U Châu tháo chạy về không thể thoát khỏi vòng vây. Họ đành lũ lượt đầu hàng quân Tùy. Trận chiến thảm khốc này khiến quân U Châu thương vong hơn ba ngàn người, kỵ binh quân Tùy cũng tổn thất gần ngàn. Tuy nhiên, nhờ Trương Huyễn đã ban lệnh nghiêm ngặt trước đ�� rằng khi quân U Châu bại trận tháo chạy thì không được tùy tiện giết chóc nữa, mà phải ép họ đầu hàng, điều này đã giúp giảm đáng kể tỉ lệ tử trận của quân bại binh. Cuối cùng, có đến hơn một vạn năm ngàn tám trăm binh sĩ đầu hàng, và khoảng hơn ngàn quân lính tháo chạy chủ yếu về phía Nam.

Còn hai huynh đệ họ La thì không bị bắt, họ cũng thoát khỏi sự truy kích của quân Tùy, không rõ số phận ra sao. Đến trưa ngày hôm sau, khi Tấn Văn Diễn, thủ tướng Kế Huyện, biết tin chủ tướng toàn quân bị tiêu diệt, ông ta liền không cố thủ thành trì nữa. Ông mở cửa thành đầu hàng Trương Huyễn, khiến Kế Huyện thành không đánh mà thắng, rơi vào tay quân Tùy.

Trương Huyễn lập tức bổ nhiệm Thôi Hoằng Thăng làm Thái Thú Trác quận, đồng thời bãi bỏ chức Đô đốc U Châu, thiết lập ba chức quân sứ để trấn giữ Liêu Đông và các nơi hiểm yếu dọc theo đường xuống phía Nam của thảo nguyên.

Lúc này, Lý Tĩnh phái người đưa tin báo rằng quân đội đã chiếm lĩnh Bắc Bình quận và Ngư Dương quận. Tuy nhiên, họ không thể bao vây tiêu diệt Cao Khai Đ���o. Cao Khai Đạo, sau khi nghe tin, đã theo Mây Dày đạo dẫn một phần binh lực thoát khỏi U Châu, chạy trốn sang đất Khiết Đan.

Đến đây, chiến dịch U Châu chính thức kết thúc toàn diện, chỉ vỏn vẹn trong mười ngày.

Trong lần Bắc chinh này, Trương Huyễn đã huy động toàn bộ quân tinh nhuệ, có thể nói là tình thế bắt buộc, và trên thực tế, trận chiến này mang ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với hắn.

Lý Uyên tiến vào Quan Trung, chiếm giữ một vùng đất rộng lớn, sở hữu hai vựa lúa lớn là Quan Lũng và Ba Thục. Vương Thế Sung kiểm soát Lạc Khẩu thương và Lạc Dương, cũng sở hữu nguồn vật tư lương thực dồi dào. Còn Trương Huyễn tuy chiếm giữ Lê Dương, nhưng lương thực không nhiều. Hiện tại, binh lực của hắn chỉ có mười vạn người, trong khi đất đai kiểm soát ngày càng rộng lớn. Nếu muốn ổn định tình hình, hắn ít nhất phải có hai mươi vạn binh lực trở lên mới được.

Muốn chiêu binh tăng cường quân bị nhất định phải có đủ tiền bạc và lương thực. Vì vậy, Trương Huyễn không chỉ phải giải quyết mối đe dọa từ U Châu, mà còn phải thu được hàng triệu thạch lương thực tích trữ. Điều này sẽ có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến kế hoạch tăng cường quân bị của hắn.

Ngày hôm sau khi nắm giữ Kế Huyện, Trương Huyễn liền dẫn một vạn quân đến kho lương thực. Lý Cảnh và Triệu Lượng ra khỏi thành nghênh đón Trương Huyễn.

“Mạt tướng Lý Cảnh bái kiến Tề Vương điện hạ!” Ngay khi Lý Cảnh quỳ xuống, hàng trăm tướng sĩ phía sau cũng đồng loạt làm theo.

Trương Huyễn vội vàng xuống ngựa, đỡ Lý Cảnh dậy và cười nói: “Lão tướng quân không cần đa lễ, mau đứng dậy!”

Lý Cảnh dù là lão tướng trong quân Tùy, nhưng đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy Trương Huyễn. Ông không khỏi thầm đánh giá Trương Huyễn một phen, thấy hắn dáng người cao lớn, mũi cao thẳng, ánh mắt thâm trầm, tướng mạo trẻ trung oai hùng mà không kém phần trầm ổn. Lý Cảnh trong lòng thán phục, đúng là dáng vẻ của một bậc nhân quân.

Trên thực tế, Lý Cảnh, qua lời kể của hai lão hữu Dương Nghĩa Thành và Lai Hộ Nhi, đã nắm rõ mọi chi tiết về Trương Huyễn. Ông biết rõ Trương Huy���n đã lập nghiệp như thế nào: một người không có thân thế, bối cảnh, hoàn toàn dựa vào nỗ lực không ngừng của bản thân, từng bước một vươn lên từ Bắc Hải quận. Người tài như vậy mới thấu hiểu sự gian nan khi lập nghiệp, mới càng trân trọng giang sơn. Vì vậy, việc Trương Huyễn chủ động gánh vác trách nhiệm cứu trợ thiên tai ở Trung Nguyên, Lý Cảnh không lấy làm lạ. Một người mang trong lòng thiên hạ, điều đầu tiên phải làm là nhân từ với dân chúng.

“Hạ thần nghe nói Điện hạ không giết hại bừa bãi, mà tận lực kêu gọi quân U Châu đầu hàng. Đây là phúc của tướng sĩ U Châu, cũng là phúc của dân chúng U Châu vậy!”

Trương Huyễn mỉm cười: “Lão tướng quân quá khen. Phần lớn tướng sĩ quân U Châu là con em các huyện của U Châu, rất nhiều người trong số họ không hề biết La Nghệ đã đầu hàng Trường An. Quyết định của La Nghệ không liên quan đến họ. Hơn nữa, quân kỷ của họ nghiêm minh, cũng không làm hại dân địa phương. Ta cũng không đành lòng tàn sát đội quân tinh nhuệ này. Chi bằng giữ họ lại để bảo vệ quê hương mình, ngăn chặn sự quấy phá của Đột Quyết và những kẻ xâm lược khác.”

Lý Cảnh thầm khen Trương Huyễn khéo ăn nói. Dù ý tứ thực sự là muốn thu phục đội quân tinh nhuệ này về dưới trướng, nhưng khi diễn đạt bằng lời lẽ bảo vệ quê hương thì nghe xuôi tai hơn hẳn.

Lý Cảnh cười cười, mời Trương Huyễn lên ngựa vào thành. Hai người vừa đi vừa trò chuyện về tình hình Đại Tùy. Lúc này, Lý Cảnh chợt nhớ ra một chuyện, bèn nói với Trương Huyễn: “Điện hạ có biết, Đại tướng quân Lai Hộ Nhi đã Bắc tiến rồi không?”

Đại tướng quân Lai Hộ Nhi vẫn là người Trương Huyễn đặc biệt quan tâm. Hơn một tháng trước, hắn đã viết thư mời ông đến Hà Bắc nhậm chức, sau đó thì bặt vô âm tín, không ngờ ông đã lên phía Bắc rồi.

Trương Huyễn đại hỉ, liền vội vàng hỏi: “Lão tướng quân làm sao biết được?”

Lý Cảnh cười nói: “Đại tướng quân Lai Hộ Nhi là bạn tâm giao của ta. Mấy ngày trước ta nhận được thư ông ấy gửi. Ông ấy kể rằng Tiêu Tiển đã hai lần đích thân đến mời ông xuất sơn nhưng ông đều từ chối. Nghe tin Nhân Đ��� Chu Kiệt cũng đang có ý đồ bất chính với mình, ông liền ngay lập tức dẫn gia quyến rời Kinh Châu, tạm lánh ở nhà họ Hoàng tại Lịch Dương, sau đó mới tiếp tục lên đường Bắc tiến.”

Trương Huyễn âm thầm suy nghĩ, nếu Lai Hộ Nhi đến để đầu quân cho mình, không thể nào ông ấy chỉ gửi thư cho Lý Cảnh mà không gửi cho mình. Chắc chắn Vân Khởi sẽ thu xếp ổn thỏa việc thư từ khi mình đang dẫn quân Bắc tiến.

Lúc này, Tiền Đạt bước lên bái kiến Trương Huyễn và thưa rằng: “Khởi bẩm Tề Vương điện hạ, kho lương đã được thu xếp xong, xin mời điện hạ tiến đến thị sát!”

Trương Huyễn vui vẻ cười nói: “Những kho lương thực thu được từ U Châu đã đợi ta từ lâu, hôm nay quả thực muốn xem xét kỹ.”

Sau thất bại tại Hà Nội quận, Lý Kiến Thành buộc phải dẫn quân quay về Tịnh Châu. Thay vào đó, ông ta đẩy mạnh chiến lược tấn công từ phía Bắc, hòng trực tiếp tiến vào U Châu. U Châu tựa như một miếng mồi béo bở đầy hấp dẫn. Sau khi Lý Uyên thành công nuốt chửng miếng mồi này, ông ta liền bị kìm chân ở khu vực Hà Bắc, toàn tâm toàn ý muốn lợi dụng U Châu để chiếm đoạt toàn bộ Hà Bắc, tiếp đó tiêu diệt Trương Huyễn, kẻ đối đầu lớn nhất. Chỉ cần Trương Huyễn sụp đổ, thế cục đại quân Lý Uyên quét sạch thiên hạ sẽ được tạo nên.

Thẳng thắn mà nói, phương hướng chiến lược của Lý Uyên hoàn toàn đúng đắn. Trương Huyễn đúng là chướng ngại lớn nhất để Lý Uyên thôn tính Đại Tùy. Nhưng hướng đi tuy đúng nhưng thời cơ lại chưa chín muồi. Nhiều chuyện dù nhận định đúng đắn cũng phải chờ thời cơ, thậm chí phải chờ đợi ròng rã vài năm. Chỉ có thể nói Lý Uyên hơi quá nóng vội, tầm nhìn hạn hẹp, không thể giữ được tâm lý bình tĩnh. Ông ta quá nôn nóng thống nhất Hà Bắc, ngược lại khiến mình dục tốc bất đạt.

Sau khi thất bại trong việc tiêu diệt Lưu Võ Chu, và cũng vì khó khăn trong việc vận chuyển lương thực, Lý Kiến Thành buộc phải rút về Thái Nguyên quận. Quân nha của Lý Kiến Thành được đặt trong công sở lâm thời tại Cung Tấn Dương. Bảy vạn đại quân đóng ở phía Bắc Cung Tấn Dương. Lý Kiến Thành chắp tay đứng trước bản đồ, vẻ mặt đầy ủ rũ. Vì chiến lược tiến quân Hà Bắc của phụ thân mà ông đã mệt mỏi bôn ba gần nửa tháng. Đậu Uy cũng vì tuổi già sức yếu không chống đỡ nổi mà phải quay về Trường An. Thế nhưng chiến dịch tiến quân Hà Bắc vẫn không bị hủy bỏ, Lý Kiến Thành đành phải kiên trì tiếp tục chấp hành kế hoạch chiến lược ngày càng trở nên khó khăn này.

Đậu Uy trở về Trường An, người thay thế ông ta đảm nhiệm chức Trưởng sử là Lý Thúc Lương, thúc phụ của Lý Kiến Thành. Lý Thúc Lương khoảng 50 tuổi, có khả năng cầm quân tác chiến. Lý Uyên phái ông ta đến đây làm Trưởng sử, một phần cũng là để đốc thúc Lý Kiến Thành đẩy nhanh chiến lược Hà Bắc.

Nỗi lo lắng trong lòng Lý Uyên hiện rõ không che giấu được, nhưng đây cũng có nguyên nhân. Ngay hai mươi ngày trước, tân triều đình Đại Tùy do Trương Huyễn kiểm soát được thành lập tại Bắc Hải quận, với các danh thần như Tô Uy, Bùi Củ đều đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong triều đình mới. Sự thành lập tân triều đình có ảnh hưởng cực kỳ lớn. Các quan lại ở Lĩnh Nam rộng l��n vốn đã định đầu hàng Trường An cũng đổi ý, chuẩn bị quy thuận tân triều đình.

Thậm chí Tiêu Vũ, người đã đồng ý đến Trường An đảm nhiệm chức Hình Bộ Thượng thư, lại bất ngờ mất tích ở Hán Trung, không rõ tung tích. Điều này giáng một đòn nặng nề vào Lý Uyên. Lý Uyên cảm nhận được áp lực chính trị cực lớn. Ban đầu ông dự định đăng cơ lập triều Đường vào tháng Mười, nay cũng không thể không trì hoãn đến đầu năm sau.

Áp lực chính trị cực lớn buộc Lý Uyên phải tìm kiếm đột phá về quân sự. Nếu có thể tiến vào Hà Bắc, nhắm thẳng vào tân triều đình đang chuẩn bị lập đô ở Ngụy quận, đó sẽ là một đòn giáng cực nặng. Trường An có sức ảnh hưởng vượt trội hơn so với tân triều đình. Chính vì cân nhắc này, Lý Uyên đã bác bỏ đề án rút quân của Lý Kiến Thành, yêu cầu ông ta phải chiếm được U Châu bằng mọi giá.

“Thế tử, hạ thần thấy việc đi qua Phi Hồ Kính đã không còn thực tế nữa. Có lẽ chúng ta nên cân nhắc đổi sang Tỉnh Kính.” Khuất Đột Thông trầm giọng đề nghị.

Lý Kiến Thành lặng lẽ gật đầu. Ông ta hiểu ý của Khuất Đột Thông. Nhưng Lý Thúc Lương đứng bên cạnh lại không rõ, nghi ngờ hỏi: “Vì sao đi Phi Hồ Kính lại không thực tế?”

Lý Kiến Thành cười khổ một tiếng nói: “Tam thúc có điều không biết, vấn đề lớn nhất khi chúng ta đi qua Phi Hồ Kính là không thể thiết lập cơ sở hậu cần vững chắc. Dù là từ huyện Nhạn Môn hay cửa ải Lâu Phiền, khoảng cách đến Phi Hồ Kính đều quá xa. Tuyến đường lương thảo sẽ bị Lưu Võ Chu quấy phá nghiêm trọng, khiến quân đội không được tiếp tế lương thực đầy đủ. Điều đó dẫn đến việc dù rõ ràng thắng trận, nhưng vẫn phải rút quân một cách bất đắc dĩ. Còn khi đi Tỉnh Kính thì không gặp vấn đề này. Chúng ta có thể dùng Thái Nguyên làm trung tâm hậu cần, cửa ải Lâu Phiền sẽ chặn đứng quân Lưu Võ Chu tiến xuống phía Nam. Như vậy, tuyến đường lương thảo phía sau sẽ không bị quấy phá, nguồn cung lương thực dồi dào, cho phép chúng ta tập trung binh lực đông chinh. Thực ra, việc chúng ta nhiều lần đông chinh bất lợi cũng đều do vấn đề lương thực. Chỉ có đi Tỉnh Kính mới có thể giải quyết triệt để vấn đề này.”

Lý Thúc Lương tiến đến trước bản đồ và nói: “Nhưng chẳng phải cửa ải Thổ Quan ở lối ra Tỉnh Kính có quân đội của La Sĩ Tín đóng giữ sao?”

--- Văn bản này được tái bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức.