Hai ngày sau, ba vạn đại quân của Lý Thúc Lương đã đến cửa Thổ Quan. Khuất Đột Thông ra nghênh đón, ôm quyền thi lễ, hỏi: "Xin hỏi Trưởng sử, Thế tử đã xuất binh chưa?"

Lý Thúc Lương gật đầu: "Thế tử sẽ đến sau, đợt lương thảo đầu tiên sẽ đến Thổ Quan vào ngày mai." Liếc nhìn một lượt cửa ải, Lý Thúc Lương hỏi tiếp: "Dường như Khuất Đột Tướng quân chưa từng giao tranh ác liệt đúng không?"

Khuất Đột Thông lo lắng nói: "Đây chính là chuyện tôi muốn bàn bạc với Trưởng sử. Quân Tùy đã rút lui mà tôi còn chưa kịp tiến công, có thể nói là không đánh mà vẫn chiếm được cửa Thổ Quan. Trưởng sử, chắc chắn có vấn đề!"

Lý Thúc Lương đã hiểu rõ ý của Khuất Đột Thông, khả năng đây là kế dụ địch thâm nhập của quân Tùy. Hắn suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vậy có tin tức gì từ phía U Châu không?"

Khuất Đột Thông lắc đầu: "Tôi phái người đến các thôn xóm lân cận dò hỏi, nhưng đều không thu được tin tức gì. Hơn nữa, căn bản không có người đi đường và thương nhân từ phía đông đến. Dường như con đường từ phía đông đã bị phong tỏa hoàn toàn. Trưởng sử, tôi cho rằng chúng ta cần phải hành động cẩn trọng."

Lý Thúc Lương cười khổ một tiếng, lấy ra một vương lệnh đưa cho Khuất Đột Thông: "Đây là quân lệnh Đường vương sai người mang đến. Quân lệnh đến ngay khi Tướng quân vừa rời đi. Tướng quân xem qua đi!"

Khuất Đột Thông tiếp nhận vương lệnh đọc qua, sắc mặt lập tức có chút tái nhợt. Trong thư ra lệnh cho họ trước khi mùa đông tới phải không tiếc bất cứ giá nào để khống chế U Châu và Tỉnh Hình. Khuất Đột Thông không nhớ lầm, đây đã là lần thứ hai quân lệnh đề cập đến việc "không tiếc bất cứ giá nào."

“Vì sao?” Khuất Đột Thông thở dài hỏi.

"Ta nghĩ có lẽ Đường vương đã quyết định lên ngôi. Tùy quốc mới cũng sắp dời đô về An Dương vào đầu năm, thậm chí đã đổi An Dương thành Trung Đô. Cả thiên hạ đều hưởng ứng mạnh mẽ, không chỉ Lĩnh Nam sẵn sàng phò tá Tùy quốc mới, nghe nói Viên Tử Làm, Thái thú Liên Thục quận, và Dương, Thái thú Giản Dương quận, cũng đã quay sang quy phục Tùy quốc mới, khiến Dương Sĩ Lâm và Lưu Hoằng Cơ phải dẫn quân tiến vào Ba Thục để trấn áp. Trước khi đăng cơ mà xảy ra những chuyện này, Đường vương làm sao có thể ăn ngon ngủ yên được chứ!"

Khuất Đột Thông sắc mặt vô cùng ngưng trọng, hắn cũng không ngờ tình thế lại nghiêm trọng đến thế. Xem ra việc Trương Huyễn thành lập Tùy quốc mới đã mang đến áp lực chính trị cực lớn cho Đường vương, vì thế Đường vương mới chấp nhận không tiếc bất cứ giá nào để đánh chiếm Hà Bắc. Để phá tan thế cục của Tùy quốc mới là điều tất yếu, nhưng vấn đề là nếu chiếm được U Châu thì đương nhiên tốt, còn một khi binh bại, chẳng phải là đã rét vì tuyết lại còn lạnh vì sương sao?

“Thế tử có thái độ thế nào?” Khuất Đột Thông hỏi tiếp.

“Thế tử còn có lựa chọn nào sao?”

Khuất Đột Thông bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu: "Vậy thì chúng ta cứ hết sức mình thôi!"

Ngay sau đó, Lý Thúc Lương lại lệnh cho Khuất Đột Thông chia năm nghìn quân đi giữ Thật Định huyện, làm hậu viện cho đại quân phía đông. Còn Khuất Đột Thông thì dẫn năm nghìn người đóng giữ Môn Quan. Lý Thúc Lương cử một đội thám báo tiến về U Châu để liên hệ với La Nghệ. Sau khi sắp xếp xong hậu viện và đội quân tiền tiêu, Lý Thúc Lương đích thân dẫn ba vạn đại quân tiến thẳng vào quận Hằng Sơn, hành quân về phía U Châu.

Khuất Đột Thông đứng trên cửa ải nhìn đại quân của Lý Thúc Lương rời đi xa dần. Anh ta thực sự cảm thấy bất an. Quân Tùy dễ dàng bỏ trống cửa Thổ Quan, rõ ràng là kế dụ địch thâm nhập. Trong lòng anh ta mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành. Nếu U Châu vẫn còn trong tay La Nghệ, liệu Trương Huyễn có dám mạo hiểm như vậy không?

...

Đại doanh của Lý Kiến Thành đóng quân ở phía tây Tỉnh Hình, bên ngoài Tây Cố Quan. Lương thảo vận từ Thái Nguyên đến chất thành núi. Đợt đầu tiên gồm năm nghìn con la ngựa chở mười lăm nghìn thạch lương thực đã lên đường. Lý Kiến Thành đang thị sát kho quân lương trong đại doanh.

Gần hai tháng đông chinh không thu được kết quả gì, nguyên nhân cốt yếu là hậu cần lương thực không thể đảm bảo. Tuy Tỉnh Hình không phải là lộ tuyến tốt nhất, nhưng về mặt đảm bảo hậu cần lương thực lại thuận lợi hơn nhiều so với đường phía nam hay phía bắc; ít nhất, hắn không phải lo lắng có kẻ nào quấy rối kho lương thảo. Lý Kiến Thành, người từng chịu đủ sự quấy nhiễu của vấn đề lương thảo, thực sự hài lòng về điểm này. Tuy nhiên, cửa ngõ Tỉnh Hình của hắn lại nằm ở quận Hằng Sơn, cách U Châu còn mấy trăm dặm đường. Hắn chỉ lo Lý Thúc Lương đơn độc tiến quân, có thể sẽ bị quân Tùy phục kích và chặn đường. Đương nhiên, nếu La Nghệ có thể phái một cánh quân đến tiếp ứng trước thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

“Đi gọi Trương Tư Mã đến đây!” Lý Kiến Thành, hơi bồn chồn lo lắng, nói với một người thân binh.

Người thân binh đáp lời, lập tức quay người chạy về phía lều lớn trung quân.

Tuy Lý Kiến Thành từng thiết lập điểm tình báo tại Kế huyện, nhưng bị La Nghệ kiên quyết phản đối. La Nghệ tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai nhòm ngó mọi hành động của mình ở U Châu. Không chỉ Trương Huyễn không được, mà ngay cả Đường triều sau khi ông ta đầu hàng cũng không được. Khoảng một tháng trước, La Nghệ đã phá hủy điểm tình báo do Lý Kiến Thành thiết lập tại quán rượu Bắc Lư ở Kế huyện, đuổi mười ba tên thám tử ra khỏi U Châu. Đồng thời, La Nghệ phái người nói với Lý Kiến Thành: nếu có chuyện gì cứ trực tiếp liên hệ với mình, nếu không tín nhiệm, thì hãy thu hồi tước vị Bắc Bình quận vương của ông ta.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Lý Kiến Thành đành phải chuyển điểm tình báo ở Hà Bắc đến An Dương huyện. Điều này đồng nghĩa với việc quân Đường đã mất điểm tình báo ở U Châu. Trong khi đó, Tấn Văn Diễn sau khi quyết định đầu hàng cũng không kịp thời mang tin tức về Thái Nguyên. Đồng thời, Trương Huyễn lại phong tỏa con đường đi về phía tây, không cho phép bất kỳ thương nhân hay người đi đường nào đến Tịnh Châu. Điều này đã khiến Lý Kiến Thành chậm chạp, không thể nào biết được tin tức quan trọng rằng U Châu đã bị công chiếm.

Lúc này, Hành quân Tư Mã Trương Công Cẩn vội vàng chạy đến, khom người hành lễ, nói: "Tham kiến Đại Đô đốc!"

Trương Công Cẩn vốn là Trưởng sử của La Nghệ. Sau khi La Nghệ quyết định đầu hàng Lý Uyên, ông ta đã cử Trương Công Cẩn đại diện mình đến Trường An nhận sắc phong từ Lý Uyên, đồng thời thay mình mua phủ Bắc Bình quận vương ở Trường An. Trương Công Cẩn được Lý Uyên trọng dụng, phong làm Lễ Bộ Thị lang. Trong cuộc đông chinh lần này, Lý Kiến Thành đã đặc biệt mời Trương Công Cẩn cùng đi, đồng thời bổ nhiệm ông ta làm Hành quân Tư Mã của mình.

Lý Kiến Thành hỏi: "Công Cẩn, ta muốn hỏi nếu U Châu thất thủ, tin tức truyền đến An Dương huyện sẽ cần bao lâu thời gian?"

Trương Công Cẩn không biết vì sao Đại Đô đốc lại hỏi mình như vậy, hắn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ước chừng năm ngày, ý tôi là nếu không có thông báo chính thức. Thường thì tin tức sẽ được truyền lại qua những người bán hàng rong."

“Nếu như phía U Châu cố tình phong tỏa thương đạo thì sao?”

Trương Công Cẩn cười khổ một tiếng: "Nếu không có chính thức truyền lại tin tức, thương đạo lại bị phong tỏa, các tin tức sẽ không truyền đến An Dương huyện. Dù sao thì hiện giờ đường sá không an toàn, nhiều người cũng không muốn đi ra ngoài thăm thân, gặp gỡ bạn bè. Như việc Trương Huyễn đánh bại Bột Hải Hội ở quận Hà Gian, dù chỉ cách Trác quận khoảng hai trăm dặm, nhưng chúng ta hoàn toàn không hay biết gì, mãi đến khi La Thọ bị bắt, chúng ta mới biết Cao Liệt đã toàn quân bị diệt."

Nói đến đây, Trương Công Cẩn thận trọng hỏi: "Đại Đô đốc có phải đang lo lắng U Châu đã thất thủ không?"

Lý Kiến Thành thở dài: "Ta không phải chỉ lo lắng suông. Cho đến bây giờ, phía U Châu không hề có lấy một chút tin tức nào. Cũng không có thương nhân nào đến Tịnh Châu, phía An Dương huyện cũng không có tin tức nào truyền tới. Ta liền nghi ngờ liệu U Châu có phải đã thất thủ rồi không."

Trương Công Cẩn suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy Đại Đô đốc có thử hỏi thăm các thương nhân ở Thái Nguyên không? Theo tôi được biết, nhiều thương gia lớn thường liên hệ với chi nhánh ở U Châu thông qua chim bồ câu đưa thư. Nếu U Châu gặp chuyện không may, có lẽ họ sẽ là người đầu tiên biết rõ. Nói chung, những thương nhân này đều giữ kín như bưng, nếu Đại Đô đốc không đích thân hỏi, họ cũng sẽ không nói ra đâu."

Điều này Lý Kiến Thành lại chưa từng nghĩ tới. Hắn vội vàng hỏi: "Vậy Công Cẩn chắc hẳn biết những thương nhân nào phải không?"

"Tôi biết. Chủ yếu là Quan gia, Hoàng gia và Vương gia, họ đều có việc làm ăn lớn ở U Châu. Hay là tôi đi Thái Nguyên dò hỏi tin tức thử xem."

Đúng lúc này, một người lính chạy vội đến, cao giọng nói: "Khởi bẩm Đại Đô đốc, có thư chim khẩn cấp từ U Châu!"

Lý Kiến Thành mừng rỡ: "Mang đến đây mau!"

Người lính dâng thư chim lên. Lý Kiến Thành nóng lòng mở thư ra xem. Bức thư là do Đại tướng Tấn Văn Diễn gửi đến, nội dung nói La Nghệ đang dẫn quân đánh chiếm Lộ Thủy, quân cứu viện từ quận Bắc Hải đã tiến vào Hà Bắc. La Nghệ khẩn cầu Thái Nguyên lập tức phái binh vào U Châu.

Lý Kiến Thành lập tức thở phào nhẹ nhõm. Ông ta đưa bức thư cho Trương Công Cẩn: "Công Cẩn thấy thế nào?"

Trương Công Cẩn đọc qua thư chim, nói với Lý Kiến Thành: "Tấn Văn Diễn là tâm phúc của La Đô đốc. Nếu La Đô đốc dẫn quân đánh chiếm Lộ Thủy, việc phái ông ta trấn giữ Kế huyện là điều rất bình thường. Lý Cảnh cầu viện Trương Huyễn cũng là điều tất yếu. Cho nên việc trong thư nói quân cứu viện của Trương Huyễn đã tiến vào Hà Bắc, tôi cho rằng có thể tin. Bức thư chim này hẳn là không có vấn đề gì."

Lý Kiến Thành cũng biết bức thư này không có vấn đề gì. Trước đó, La Nghệ đã từng thỉnh cầu quân Đường tiến vào U Châu, chẳng qua lúc đó đánh quận Nhạn Môn bất lợi. Đây đã là lần thứ hai cầu viện. Có thể nói, tình thế ở Hà Bắc đã vô cùng căng thẳng rồi.

Lý Kiến Thành không chút do dự, hắn nói với Trương Công Cẩn: "Ta sẽ dẫn quân tiến đến cửa Thổ Quan. Thỉnh cầu Công Cẩn hãy quay về Thái Nguyên điều tra thêm tin tức từ các thương nhân. Nếu có bất kỳ tình huống nào, lập tức phái người đến Tỉnh Hình báo tin cho ta."

“Hạ quan đã rõ!”

Trương Công Cẩn lập tức cáo từ, quay về Thái Nguyên. Còn Lý Kiến Thành thì một lúc sau cũng dẫn đại quân ra khỏi Tây Cố Quan, tiến thẳng vào sâu bên trong dãy núi Thái Hành.

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh này, với hy vọng làm hài lòng quý độc giả.