Bộ lạc Câu Luân đứng thứ ba trong số các bộ tộc Bạt Dã Cổ, có hàng trăm nghìn tộc nhân, phân bố ở phía tây hồ Câu Luân, trải dài khoảng năm mươi dặm. Những túp lều dày đặc, nối tiếp nhau, trải dài đến tận chân trời, nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Khi trời nhá nhem tối, Trương Huyễn một mình cưỡi ngựa đến bên bờ hồ Câu Luân. Ánh hoàng hôn tím rực trải dài trên mặt hồ mênh mang, sóng gợn lăn tăn. Từng đàn vịt trời và thiên nga bay ra từ bụi lau sậy ven hồ, hơn mười đứa trẻ Bạt Dã Cổ đang cưỡi ngựa con nô đùa, tiếng cười vang vọng khắp ven hồ.

"Anh đang làm gì vậy?" Từ sau lưng vọng đến giọng một cô gái trẻ.

Trương Huyễn vừa quay đầu lại, đằng sau là thiếu nữ Tân Vũ đang nghiêng đầu dò xét hắn. Trương Huyễn ngạc nhiên: "Cô cũng biết nói tiếng Hán sao?"

Tân Vũ mặt đỏ lên: "Chỉ học qua, chưa được lưu loát lắm."

Trương Huyễn cười nói: "Ta đang thưởng thức ánh nắng chiều trên hồ Câu Luân, nhưng ta phải đi đây, chúng ta gặp lại sau!"

Tân Vũ dường như không nghe thấy lời hắn nói, nàng thúc ngựa tiến lên. Muôn ngàn tia nắng chiếu lên mặt nàng, nàng cũng bị ánh hoàng hôn làm say lòng, khẽ nói: "Đẹp lắm, phải không?"

Không nghe thấy Trương Huyễn đáp lại, nàng vừa quay đầu đã thấy hắn quay ngựa bỏ đi. Trong lòng nàng thấy khó chịu, lập tức thúc ngựa đuổi theo, trừng mắt nhìn hắn rồi nói: "Sao anh vô lễ vậy?"

"Đâu có vô lễ! Chẳng phải ta vừa nói ta phải đi sao?"

Trương Huyễn chợt bừng tỉnh, hóa ra nàng không hiểu lời mình nói. Hắn áy náy cười một tiếng, chỉ chỉ mình, rồi lại chỉ về phía lều chính, thả chậm ngữ tốc, từng chữ từng câu nói: "Tiệc tối sắp bắt đầu rồi, ta không thể đến trễ."

Tân Vũ nghe hiểu lời hắn nói, sắc mặt dịu đi đôi chút, nàng lại lạnh lùng hỏi: "Con cá kia, bây giờ phải làm sao?"

Nàng quả nhiên vẫn còn bận tâm con Long Tích Côn kia. Trương Huyễn không muốn nói rằng chính mình vì cứu nàng nên mới để con cá chạy mất. Hắn nghĩ nghĩ, liền chỉ vào hồ Câu Luân nói: "Vậy để tôi bắt lại cho cô một con khác nhé?"

Ánh mắt Tân Vũ bỗng trở nên bi thương, nàng lắc đầu: "Không bắt được nữa đâu!" Nàng kéo mạnh dây cương, phi ngựa đi thật nhanh. Trương Huyễn nhìn theo bóng lưng nàng, trong lòng quả thực khó hiểu, tại sao lại không bắt được nữa?

Thấy trời đã không còn sớm nữa, Trương Huyễn cũng thúc ngựa hướng về lều chính mà phóng đi. Vừa đến gần lều chính, đã thấy Đồng Thái cưỡi ngựa tới. Đồng Thái cười nói: "Yến hội sắp bắt đầu rồi, phụ thân sai ta tới tìm huynh."

Tiếng Hán của Đồng Thái rõ ràng lưu loát hơn hẳn em gái hắn rất nhiều.

Trương Huyễn áy náy nói: "Xin lỗi, ta đã ra hồ ngắm cảnh rồi."

"Không sao đâu, mời công tử!"

Hai người song song đi cạnh nhau, Trương Huyễn cười hỏi: "Vừa rồi ta gặp được lệnh muội, ta nói với nàng sẽ bắt cho nàng một con cá đầu hổ nữa, nhưng nàng lại bảo không bắt được, vì sao vậy?"

"Bởi vì cá đầu hổ ở vùng này rất hiếm, chỉ có hồ lớn phương bắc mới có. Hơn nữa, nó còn là hồ thần của chúng tôi, tất cả tộc nhân chúng tôi đều không được phép làm hại nó, nếu không sẽ bị trọng phạt. Trương công tử, em gái ta còn nhỏ dại, mong công tử đừng để bụng."

"Nàng vẫn còn là một đứa trẻ, ta đương nhiên sẽ không chấp nhặt với nàng."

"Đứa trẻ?" Đồng Thái nhìn hắn một cách lạ lùng. Trong mắt người Hán, em gái hắn rõ ràng vẫn là một đứa trẻ.

"Nếu là hồ thần, nàng tại sao lại đi bắt cá đầu hổ?" Trương Huyễn vẫn có chút hoang mang.

Đồng Thái khẽ thở dài: "Nàng là muốn dùng nó để chữa bệnh cho mẫu thân. Trương công tử, chuyện này tuyệt đối đừng để người khác biết, nếu không phụ thân cũng khó mà che chở cho nàng được."

Trương Huyễn lặng lẽ gật đầu, trong lòng hắn đã hiểu ra đôi chút.

Trương Huyễn vốn tưởng rằng bữa tiệc trưa đã rất thịnh soạn, đến tối hắn mới hay, yến tiệc trưa chẳng qua chỉ là một món khai vị. Người Thiết Lặc giống như người Đột Quyết, đại tiệc thật sự phải đến tối mới diễn ra.

Hơn hai nghìn người của bộ tộc trung tâm tham gia, hàng trăm đống lửa được đốt lên. Mọi người vây quanh đống lửa nhậu nhẹt, nam nữ trẻ tuổi trong tiếng nhạc du dương càng hòa mình vào những điệu múa vui tươi, tiếng hoan hô và tiếng cười vang vọng khắp thảo nguyên.

Trương Huyễn, Sài Thiệu và các vị khách quý khác ngồi bên cạnh đống lửa lớn nhất. Nhưng khi không khí càng lúc càng náo nhiệt, rất nhiều thiếu nữ trẻ tuổi cũng chạy tới, kéo họ cùng nhảy múa.

Trương Huyễn bị con gái thứ hai của Đồ Lặc là A Tô mạnh mẽ kéo lên. Trong tiếng cười vang của mọi người, Trương Huyễn tay chân vụng về cùng n��ng nhảy điệu múa tay trong tay. A Tô trạc hai mươi tuổi, dáng người đầy đặn, quyến rũ lòng người. Chồng nàng đã bỏ mình trong cuộc xung đột với người Đột Quyết năm ngoái, theo quy củ thảo nguyên, sau một năm để tang chồng thì có thể tái giá.

Cho nên khi nàng và Trương Huyễn cùng nhau nhảy múa, rất nhiều người đều vỗ tay reo hò: "Mùa xuân của A Tô đã đến!"

Không ít những chàng trai trẻ dành cho A Tô ánh mắt nóng bỏng, nhưng A Tô dường như chỉ có hứng thú với Trương Huyễn cao ráo, tuấn tú mà không rời, liền thẳng thừng từ chối lời mời của vài người đàn ông khác.

"Em gái cô tối nay hình như không đến?" Trương Huyễn không thấy bóng dáng Tân Vũ, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

"Đang nhảy với ta, mà lại hỏi han cô gái khác, Trương công tử hơi vô lễ đấy!"

Tiếng Hán của A Tô không tệ, nói rất lưu loát. Nàng ánh mắt đưa tình cười nói: "Anh không hỏi tên ta sao?"

Trong lòng Trương Huyễn thấy áy náy: "Xin hỏi cô nương phương danh?"

"Ta là A Tô. Ta biết anh gọi Trương Huyễn. Anh dường như rất thích em gái ta?"

"Không phải là thích, chỉ là đã quen biết nàng trước đó, nên hỏi một câu thôi."

A Tô khẽ cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng, nụ cười xinh đẹp trên mặt càng thêm rạng rỡ. Nàng liếc nhìn Trương Huyễn thật lâu, rồi nhận lời mời của một chàng trai trẻ khác, nhẹ nhàng nhảy đi.

Lúc này, mọi người vẫn đang ca múa bên đống lửa. Trương Huyễn trầm ngâm chốc lát, liền quay người bước nhanh vào màn đêm. A Tô thì vẫn đứng từ xa nhìn bóng lưng hắn khuất dạng, ánh mắt như có điều suy tư.

Trương Huyễn bước nhanh đến trước một túp lều lớn. Đây là khu lều trại của tù trưởng Đồ Lặc, xung quanh có mấy chục túp lều khác. Hai con chó ngao to lớn đang bị xích vào cọc gỗ phát hiện có người lạ đến gần, lập tức xông tới, điên cuồng sủa vào Trương Huyễn, xích sắt kêu loảng xoảng.

Lúc này, một bóng người thon thả từ trong đại trướng vội vã lao ra, khẽ quát mắng: "Đại Hoa, Tiểu Hoa im miệng!"

Hai con chó ngao lập tức rên ư ử vài tiếng rồi nằm xuống.

"Là anh!"

Tân Vũ nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt: "Anh có chuyện gì sao?"

"Ta có thứ này, cô có lẽ sẽ cần đến."

Trương Huyễn lấy ra từ trong ngực một chiếc bình sứ nhỏ, đưa cho Tân Vũ: "Trong đây là gan cá đầu hổ."

"Anh nói là cái gì?" Tân Vũ chần chờ tiếp nhận bình sứ, nàng có chút không tin vào tai mình.

"Là gan cá đầu hổ. Mấy ngày hôm trước ta cũng đã bắt được một con, tặng cho cô đó."

"A!"

Tân Vũ vui mừng đến mức muốn phát điên. Nàng thốt lên một tiếng, quay người liền hướng trong đại trướng chạy đi. Nhưng chạy được hai bước, nàng lại chạy trở lại ôm lấy Trương Huyễn, hôn mạnh lên má hắn một cái, rồi như cánh chim én lao nhanh vào lều lớn: "A Khăn, mẹ được cứu rồi!"

Tuy không hiểu Tân Vũ vừa gọi tên ai, nhưng Trương Huyễn mãi vẫn chưa hoàn hồn. Chưa từng có cô gái trẻ tuổi nào hôn hắn như vậy, cảm giác mềm mại, ấm áp như dòng điện xuyên thẳng qua trái tim hắn.

Trương Huyễn chậm rãi tiến đến cửa lều. Cửa lều hé mở một nửa, bên trong ánh sáng rực rỡ, bài trí cực kỳ sang trọng và lộng lẫy. Một phu nhân trạc ba mươi mấy tuổi đang nằm trong chăn, mặt bà gầy đến đáng sợ, xanh xao như bộ xương khô, không còn một chút huyết sắc, nhìn có vẻ không còn sống được bao lâu nữa.

Tân Vũ quỳ bên cạnh phu nhân, cẩn thận mở lọ thuốc ra cho bà xem. Trên khuôn mặt người phụ nữ lộ ra nụ cười, yêu thương vuốt ve mái tóc con gái.

Quả nhiên là vậy. Mẫu thân Tân Vũ sinh bệnh nặng, cần gan cá Long Tích Côn mới có thể cứu được bà. Vì thế, dù biết rằng Long Tích Côn là hồ thần bất khả xâm phạm của bộ lạc, Tân Vũ vẫn liều mình xuống sông tìm bắt Long Tích Côn, và vừa hay gặp phải hắn.

Lúc này, phu nhân nhìn thấy Trương Huyễn, hướng hắn vẫy vẫy tay. Trương Huyễn bước vào lều, quỳ gối trước mặt phu nhân. Hắn từ trong ngực lấy ra một nắm gân cá nói: "Đây là gân cá, nếu như cần, ta cũng sẽ tặng cho các người."

"Cái này không cần đâu, chỉ cần có gan cá là được rồi."

Tân Vũ cảm kích nhìn Trương Huyễn một cái. Nàng bỗng nhiên nhìn thấy vết son môi trên mặt hắn, nhớ tới sự thất thố của mình vừa rồi, mặt nàng không khỏi ửng đỏ.

"Được rồi! Ta đi trước, nếu không lát nữa cha cô lại sai người đi tìm ta."

Tân Vũ nghe hiểu lời hắn nói, khẽ gật đầu: "Để tôi tiễn anh ra ngoài."

Trương Huyễn cáo biệt phu nhân, đứng dậy bước ra khỏi lều. Tân Vũ cũng bước ra khỏi lều, cuối cùng nàng khẽ nói: "Thật sự rất cảm kích anh!"

"Không cần khách sáo!"

Trương Huyễn mỉm cười, quay người bước nhanh rời đi. Tân Vũ nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn, nghĩ đến mẫu thân được cứu giúp, mắt nàng đỏ hoe, nước mắt suýt rơi xuống.

Trong doanh địa, những đống lửa vẫn ca múa tưng bừng, tiếng cười vang vọng thảo nguyên. Dường như không ai để ý đến việc Trương Huyễn rời đi. Trương Huyễn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh đống lửa, tự rót cho mình một chén rượu sữa ngựa, uống cạn nửa bát một hơi, cố trấn an trái tim đang đập loạn xạ của mình.

"Anh đã đi đâu vậy, dũng sĩ của ta!"

A Tô dường như đã uống quá nhiều rượu, mặt đỏ bừng, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Nàng bỗng chốc ngồi xuống cạnh Trương Huyễn, nắm lấy tay hắn đặt lên bộ ngực căng đầy của mình, cười nói: "Anh có cảm nhận được không? Tim ta đập mạnh lắm, đã lâu lắm rồi ta không vui vẻ như thế."

Vừa rồi dáng người đầy đặn của A Tô từng khiến Trương Huyễn thoáng chút xao lòng, nhưng nàng hiện tại toàn thân nồng nặc mùi rượu lại khiến chút thiện cảm vừa mới có cũng tan biến hết. Hắn không thích những người phụ nữ quá phóng túng.

Trương Huyễn rụt tay về, cười nhạt nói: "Trư��c đây các cô không có yến hội sao?"

"Đương nhiên là có, chẳng qua không có duyên với ta. Đêm qua phụ thân tuyên bố ta đã mãn tang chồng rồi, còn đại tỷ thì phải một tháng nữa mới hết tang."

Trong lòng Trương Huyễn thấy kỳ lạ. Dường như nàng không phải bi thương vì chồng qua đời, mà là vì những quy củ nào đó khiến nàng phải chịu đựng cảnh thủ tiết.

A Tô dường như hiểu được suy nghĩ của hắn, nàng liếc hắn một cái lạnh nhạt: "Anh nghĩ rằng phụ nữ Bạt Dã Cổ chúng ta sẽ giống như phụ nữ người Hán sao? Chồng ta chết trận là vinh quang của hắn, nhưng cuộc sống của ta vẫn phải tiếp diễn, ta còn phải tìm cha cho con trai ta, nếu không sau này ai sẽ nuôi sống mẹ con chúng ta đây?"

Trương Huyễn có thể hiểu được. Cuộc sống trên thảo nguyên rất khắc nghiệt, nếu nàng không thực tế một chút, mẹ con nàng sau này sẽ không thể sống nổi. Đây cũng là phong tục do hoàn cảnh sống quyết định.

Trương Huyễn giơ chén rượu lên cười nói: "Vậy chúc cô tìm được một người chồng ưng ý!"

A Tô cười quyến rũ một tiếng, lắc cánh tay của hắn làm nũng nói: "Đêm nay không nói chuyện này, chúng ta cùng nhau khiêu vũ đi."

Trương Huyễn thực sự có chút không chịu nổi sự nhiệt tình của nàng, vội vàng khoát tay: "Ta không biết nhảy, cô đi đi!"

Lúc này, A Tô đột nhiên nhìn thấy dấu son môi trên mặt Trương Huyễn, dưới ánh lửa, dấu son môi lộ rõ mồn một. Nàng ngẩn người một lát, tức giận hất tay hắn ra, đứng dậy bỏ đi khỏi Trương Huyễn.

Trương Huyễn dường như đã hiểu ra điều gì, hắn đưa mu bàn tay khẽ lau má. Trên mu bàn tay có dính vết son môi đỏ tươi, hắn không khỏi cười khổ lắc đầu.

"Anh đã từ chối lời cầu ái của chị gái thứ hai của tôi!" Từ sau lưng có tiếng nói vang lên.

Trương Huyễn vừa quay đầu lại, chỉ thấy Tân Vũ chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng hắn. Nàng thay một bộ quần áo trắng, vóc dáng trông đặc biệt xinh đẹp và mảnh mai. Nàng chắp tay sau lưng, chậm rãi tiến lại gần, cười hỏi: "Vì sao anh không cùng nàng đi khiêu vũ?"

"Cô vừa nói gì?" Trương Huyễn xoa trán, kinh ngạc hỏi.

"Anh không cảm thấy tim nàng đập rất mạnh phải không?"

Tân Vũ ngồi xuống bên cạnh hắn, cười như không cười nhìn hắn: "Nếu như anh chịu theo nàng khiêu vũ, đêm nay anh sẽ có diễm phúc đấy."

Trương Huyễn cười khổ một tiếng: "Tiếng Hán của cô lại trở nên lưu loát hơn hẳn rồi."

"Có thể lắm chứ! Trong những phương diện này, phụ nữ thường nói năng lưu loát hơn."

Trương Huyễn cảm thấy thật vô vị. Chị gái thứ hai của cô rõ ràng đã để ý đến hắn, nhưng vốn dĩ không quen biết, hắn cũng không có ý nghĩ đó, càng không muốn tùy tiện trêu hoa ghẹo nguyệt.

Trương Huyễn đứng dậy: "Cô đi khiêu vũ đi! Ta muốn đi dạo một chút, hít thở không khí."

Hắn quay người đi về phía lều của mình. Trong lòng có linh cảm, vừa quay đầu lại, đã thấy Tân Vũ đi theo sau hắn. "Làm sao vậy?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Không có gì, em cũng muốn đi dạo."

Tân Vũ cùng hắn chậm rãi bước đi trên thảo nguyên, chẳng mấy chốc họ đã đi xa khỏi những đống lửa.

"Anh là thương nhân sao?" Tân Vũ cười hỏi.

"Không phải!"

"Vậy anh đến thảo nguyên làm gì?" Tân Vũ chắp tay sau lưng tò mò hỏi.

"Th���t ra ta đến đây để tìm một loại thuốc."

Trong lòng Trương Huyễn khẽ động, có lẽ bọn họ biết về Tử Trùng Ngọc Dũng, liền vội vàng hỏi: "Cô biết Băng Tử Trùng không?"

Hắn cố ý nói chậm lại: "Băng Tử Trùng!"

"Đương nhiên biết, năm kia ta cùng ca ca còn đi vào đất băng để hái nó. Nó sẽ hóa thành nước."

Trương Huyễn vô cùng mừng rỡ, lại vô tình nhận được tin tức về Tử Trùng Ngọc Dũng. Trong lòng hắn nóng ruột hỏi: "Chỗ các cô còn thứ đó không?"

Tân Vũ lắc đầu: "Hái được rất ít, đều bán cho người Khiết Đan rồi."

Tân Vũ gặp Trương Huyễn vẻ mặt thất vọng tràn trề, liền cười tủm tỉm nói: "Nếu anh không ngại xa, em có thể dẫn anh đi hái."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc và chia sẻ từ quý bạn đọc.