Lý Xuân ngây người, "Sao lại là Khiết Đan?"

"Đúng vậy! Chúng ta cứ nghĩ địch là Cao Ly, nào ngờ Khiết Đan lại nhúng tay vào." Dương Thiện Hội lộ rõ vẻ lo âu trong ánh mắt, hắn lo lắng Cao Ly và Khiết Đan liên thủ đánh Liêu Đông, khi đó Liễu Thành thật sự không giữ nổi nữa.

"Khiết Đan có bao nhiêu quân đội, hiện tại đã đến đâu rồi?" Lý Xuân lại hỏi.

"Ta nhận được tin tức từ Yến Thành, có khoảng bốn, năm vạn người, nghe nói tù trưởng của họ đích thân dẫn quân xuôi nam. Bọn họ đã công phá Yến Thành, cướp bóc trắng trợn mọi thứ trong thành, giờ đang trên đường kéo đến Liễu Thành của chúng ta."

Mặc dù phần lớn quân dân Yến Thành đã di chuyển vào Liễu Thành, nhưng bên đó vẫn còn mấy nghìn lão yếu bệnh tật cùng ba trăm quân lính chưa kịp di dời, đoán chừng đã bị thảm sát sạch sẽ. Lòng Dương Thiện Hội vô cùng nặng trĩu, hắn nói tiếp với Lý Xuân: "Theo khoảng cách mà tính, thiết kỵ Khiết Đan có lẽ sẽ đến Liễu Thành vào trưa nay. Ta lập tức phải đóng cửa thành, mời Lý thị lang mau chóng xuôi nam, nếu không sẽ không kịp nữa."

Lý Xuân lắc đầu, "Dương Thái Thú có lẽ không biết nhiệm vụ của ta! Ta phụng mệnh đến hiệp trợ phòng ngự Liễu Thành, trong đó bao gồm thời gian chiến tranh phòng ngự. Bổn phận của ta không cho phép, xin thứ lỗi, ta không thể tuân mệnh!"

"Đại chiến nổ ra, đao kiếm vô tình, không ai dám chắc mình sẽ sống sót trong chiến loạn. Lý thị lang đã cống hiến quá nhiều cho Liễu Thành, xin hãy an tâm trở về, ta sẽ đến giải thích với Tề Vương điện hạ."

Lý Xuân mỉm cười, "Ta ở đây đã nửa năm, từng tấc đất ngọn cỏ trong thành ta đều dốc đổ biết bao tâm huyết. Nhiều thợ thủ công cùng ta sớm chiều ở chung, Dương Thái Thú nghĩ ta sẽ bỏ rơi họ mà rời đi sao?"

Dương Thiện Hội lẳng lặng nhìn Lý Xuân một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu, "Nếu Lý thị lang đã quyết tâm, vậy chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực thôi!"

Nói đoạn, Dương Thiện Hội quay người xuống thành, chỉ nghe hắn lớn tiếng ra lệnh: "Lắp lại cửa sắt! Kể từ giờ phút này không cho phép bất kỳ ai ra vào thành!"

Liêu Đông đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu từ tháng Mười năm trước. Trước khi tuyết rơi dày đặc, phủ kín mọi con đường, mấy vạn quân dân Yến quận đã di dời toàn bộ đến Liễu Thành và Bắc Bình quận. Theo lệnh Trương Huyễn, mấy trăm nghìn người già, yếu, trẻ nhỏ của Yến quận và Liễu Thành quận cũng đã chuyển vào Bắc Bình quận, chỉ để lại khoảng ba vạn nam nữ trai tráng và một vạn quân lính đóng giữ Liễu Thành. Trong khi đó, một vạn quân đồn trú U Châu cũng phong tỏa mọi lối vào Hà Bắc từ Liêu Đông.

Mặc dù Trương Huyễn không nói rõ, nhưng các tướng lĩnh và quan chức thủ vệ Liễu Thành đều hiểu rằng nhiệm vụ của họ là kìm chân quân Cao Ly tấn công Liêu Đông, tạo cơ hội cho đại quân nhà Tùy tấn công Cao Ly.

Ngày dần sáng, trong Liễu Thành bắt đầu căng thẳng. Mặc dù trước đó họ đã có hai cuộc diễn tập tương tự, nhưng lần này là cuộc đại chiến thực sự đang đến gần. Trong thành có một vạn quân lính, kể cả ba nghìn quân giữ thành Yến quận, đều do Đại tướng Đoạn Chí Đạt thống lĩnh. Ngoài ra còn có hai vạn dân đoàn, do quận thừa Lư Xích Phong thống soái.

Ngoài ra còn có một vạn phụ nữ trai tráng, họ có nhiệm vụ nấu ăn và vận chuyển vật tư thủ thành. Những ngôi nhà gần tường thành đều bị dỡ bỏ, phòng trường hợp địch dùng hỏa công thiêu rụi.

Một vạn quân lính và hai vạn dân đoàn đều lên thành. Lần này Liễu Thành đã chuẩn bị phòng thủ vô cùng chu đáo. Lương thực dự trữ đủ dùng trong năm tháng, trong hầm băng còn rất nhiều thịt dê. Ngoài ra, các loại vũ khí như cung tên và gỗ lăn cũng chất đầy kho.

Nhờ sự sắp xếp và thiết kế của Lý Xuân, trên tường thành có 240 cỗ máy ném đá hạng nặng, 180 cỗ thạch pháo, 400 bộ nỏ liên châu. Tường thành cũng được tăng cường, cao tới ba trượng, kiên cố dị thường.

Hào thành cũng được đào rộng ba trượng, sâu một trượng. Lý Xuân đã biến nó thành hào bẫy, trong hào cắm đầy cọc nhọn. Ngoài ra, quân đội còn gài một lượng lớn chông củ ấu trên vùng đất trống ngoài thành để đối phó kỵ binh.

Lúc xế chiều, trên vùng đất trống ngoài thành, từng hồi kèn trầm thấp vang lên. Đại quân Khiết Đan cuối cùng cũng đã đến.

Trên vùng đất trống cách mười dặm, nhiều đội kỵ binh liên tục qua lại, ngẩng đầu thổi sừng hươu. Âm thanh trầm thấp không ngừng vang vọng khắp vùng đất trống. Phía sau họ không xa, những kỵ binh Khiết Đan khí thế đằng đằng, đông như biển người, xếp thành hàng tiến tới. Ở hàng ngũ tiên phong, mười hai cây thần đạo, mười hai lá đại kỳ, mười hai chiếc trống lớn được sắp xếp theo thứ tự. Mười hai cây thần đạo kia thực chất là mười hai ngọn trường thương lớn, trang trí bằng chùm lông đuôi sói – đây là nghi thức của đại tù trưởng Khiết Đan, thường xuất hiện khi xuất chinh, tế tự hay đại triều hội.

Theo sau nghi thức là đại tù trưởng Khiết Đan, Đại Hạ Đốt La. Hắn khoảng bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, vóc người trung bình, có khuôn mặt rộng, lông mày rậm, mắt sâu, dáng người đường đường. Hắn đã làm đại tù trưởng Khiết Đan hai mươi năm. Phía bắc thần phục Đột Quyết, phía đông hòa hảo với Cao Ly, khiến mọi việc của hắn đều thuận lợi. Dưới sự thống trị của hắn, Khiết Đan dần dần cường đại, có hơn mười vạn giáp sĩ, trở thành bộ lạc có thế lực cường đại nhất vùng Liêu Đông.

Việc tấn công Liêu Đông lần này là do Đại Hạ Đốt La bị Uyên Thái Tộ của Cao Ly cổ súy, đương nhiên, cũng là kết quả của dã tâm bành trướng nơi Đại Hạ Đốt La. Nhà Tùy đã loạn, Liêu Đông ai cũng có thể chiếm đoạt, Khiết Đan sao có thể đứng ngoài cuộc?

Đại Hạ Đốt La ��iều động năm vạn tinh binh, cộng thêm hai vạn binh Hề phụ thuộc, cùng với năm ngàn quân của Cao Khai Đạo, tổng cộng bảy vạn rưỡi đại quân. Bọn họ trước tiên công Yến quận, sau khi phát hiện Yến Thành trống rỗng, lập tức vòng qua phía tây, ập thẳng đến thành.

Theo sau Đại Hạ Đốt La là tiểu nhi tử của hắn, Đại Hạ Hữu. Đây là đứa con trai cưng nhất của hắn, mới mười sáu tuổi, bất kể Đại Hạ Đốt La đi đâu cũng đều dẫn hắn theo.

Ngoài ra còn có chủ tướng người Hề, Tô Chi. Hắn đồng thời cũng là thiếu tù trưởng người Hề, khoảng hơn hai mươi tuổi, tay cầm một thanh đại đao, thân hình vạm vỡ, võ nghệ cao cường.

Một bên khác là Tả Đô đốc Tôn Ngao Tào và Hữu Đô đốc An Lỗ của Khiết Đan, cùng với thủ lĩnh giặc cướp Liêu Đông, Cao Khai Đạo.

Mặc dù Cao Khai Đạo là dòng dõi vương tộc Cao Ly nhưng xa, nhưng thực chất hắn là người của Uyên Thái Tộ. Lần này Uyên Thái Tộ chính là phái Cao Khai Đạo đến thuyết phục Đại Hạ Đốt La xuất binh Liêu Đông, gây rối kế hoạch của Anh Dương Vương Cao Nguyên.

Đại Hạ Đốt La nhìn thấy Liễu Thành từ xa, hắn khoát tay ra hiệu, quân đội dừng lại. Hắn nhìn chằm chằm Liễu Thành một lúc, không khỏi hừ lạnh một tiếng, "Cái thành bé tí như lỗ mũi mà dám cản thiết kỵ Khiết Đan của ta sao? Tốt lắm, hãy giết sạch thành này để thị uy với Trung Nguyên!"

Hắn quay đầu lại ra lệnh: "An Lỗ tướng quân, dùng tên trận bắn trước!"

"Tuân lệnh!"

Hữu Đô đốc An Lỗ tuân lệnh. Hắn lập tức quay người, phất cao lệnh kỳ, "Theo ta đi!"

Năm nghìn thiết kỵ theo sau Đại tướng An Lỗ lao về phía Liễu Thành cách đó mười dặm. Thanh thế của kỵ binh vô cùng lớn, năm nghìn thiết kỵ như dòng lũ cuồn cuộn ập thẳng đến thành trì. Tiếng vó ngựa lớn như sấm rền vang vọng khắp thảo nguyên, bụi đất mịt mù che phủ cả bầu trời.

Đây là phương pháp tác chiến nhất quán của người Khiết Đan, bất kể là công thành hay dã chiến. Trước tiên dùng thiết kỵ tạo thế trận khổng lồ để uy hiếp đối phương, sau đó phối hợp với việc cưỡi ngựa bắn cung. Dưới trận mưa tên dày đặc và mạnh mẽ, không ai có thể sống sót.

Kỵ binh Khiết Đan bôi mặt đầy bùn, mặc giáp da, tay cầm cung tiễn, dáng vẻ hung thần ác sát. Năm nghìn kẻ mang dáng vẻ hung thần ác sát như vậy cùng nhau lao điên cuồng, cũng sẽ gây ra chấn động tâm lý cực lớn cho kẻ địch.

Năm nghìn thiết kỵ càng lúc càng đến gần thành trì. Cách thành trì khoảng hai dặm có một con mương đất, cao chưa đến ba thước, trông như bờ ruộng. Bên ngoài còn có những rãnh nước cạn, nhưng đối với kỵ binh, chướng ngại này gần như không đáng kể. Mấy trăm kỵ binh chạy ở phía trước nhất đều nhao nhao nhảy qua, tiếp tục lao về phía trước như điên.

Khi họ đã chạy được vài chục bước, bất ngờ tai họa ập đến. Vài con chiến mã chạy ở phía trước nhất bỗng dưng hí lên một tiếng đau đớn, ầm ầm đổ sập về phía trước. Những con chiến mã ngã xuống kéo theo hàng chục con phía sau cũng ngã theo. Chiến mã và kỵ binh đều nhao nhao ngã sấp.

Nhưng sự cố không chỉ dừng lại ở đó. Một bên khác, hàng trăm kỵ binh khác cũng nối tiếp nhau ngã đổ. Những đội thiết kỵ phía sau không thể dừng kịp, những con chiến mã đang lao đi điên cuồng giẫm đạp lên những kỵ binh đã ngã. Binh sĩ lập tức máu thịt be bét, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi. Những kỵ binh phía sau hoảng sợ, vội vàng quay đầu ngựa chạy ngược về phía bắc, không dám tiếp tục tiến về phía thành trì nữa.

Biến cố bất ngờ khiến Đại Hạ Đốt La giật mình kinh hãi. Mọi người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, Cao Khai Đạo bỗng nhiên lên tiếng: "Chắc chắn là trên mặt đất có gài chông củ ấu!"

Đại Hạ Đốt La chợt hiểu ra. Cạm bẫy ngựa, chông củ ấu đều là những thủ đoạn hiệu quả để đối phó chiến mã, chắc chắn là như vậy. Một lát sau, một kỵ binh vội vàng chạy về, đưa một cái chông củ ấu cho Đại Hạ Đốt La, "Khả Hãn, chính là thứ này!"

Đại Hạ Đốt La nhận lấy chông củ ấu. Cái chông củ ấu to bằng quả thông, toàn thân chi chít gai nhọn, nhưng thứ thực sự uy hiếp chiến mã lại là bốn cái gai chính. Khi chông sắt rơi xuống đất, luôn có một gai hướng lên trên. Mỗi cái gai dài khoảng hai tấc, cực kỳ sắc bén. Gai sắt như vậy đâm vào chân, bất kỳ chiến mã nào cũng không thể chịu đựng nổi.

"Khốn nạn!"

Đại Hạ Đốt La nghiến răng nghiến lợi vì căm hận. Hắn căm ghét nhất loại thủ đoạn âm độc này. Nếu để hắn công vào được thành, hắn thề sẽ chặt đầu từng người đàn ông, cho chiến mã giẫm nát thành bùn để giải mối hận trong lòng.

Nhưng thực tế đang hiện hữu: quân Tùy đã gài không biết bao nhiêu chông củ ấu, vậy kỵ binh của hắn làm sao mà tiến lên được?

Lúc này, Cao Khai Đạo khuyên rằng: "Hay là cứ đóng quân trước đã, đợi khi lương thảo đến đủ rồi cùng nhau công thành."

Đại Hạ Đốt La gật đầu, "Cao tướng quân đã giao chiến với quân Tùy nhiều năm, hẳn biết cách dọn dẹp chông củ ấu. Nhiệm vụ này giao cho ngươi vậy."

Hắn không đợi Cao Khai Đạo đồng ý hay không, lập tức quay đầu ra lệnh: "Hạ trại cách đây năm dặm!"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.