Đường quân bắt được số lượng quân Tùy quá ít, không đủ người thay phiên thủ thành, do đó dẫn đến sự kiệt sức, suy yếu. Ngay khi trời vừa sáng, họ đã phát động tấn công.

Năm nghìn cung thủ Đường quân làm tiên phong, xếp thành chín hàng, ồ ạt tiến về phía cổng thành. Bọn họ giơ cao tấm chắn, chặn những mũi tên dày đặc từ trên tường thành bắn xuống. Phía sau họ là năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất, những người mới chính là chủ lực thực sự của cuộc công thành.

Khi tiến vào phạm vi trăm bước quanh tường thành Hồ Quan, các cung thủ trên đầu thành đồng loạt bắn ra. Một nghìn mũi tên lông vũ mạnh mẽ gào thét bay về phía Đường quân. Đường quân nhanh chóng dựng thẳng tấm chắn, tạo thành vô số bức tường lá chắn. Những mũi tên mạnh mẽ tí tách đập vào tấm chắn, phát ra liên tiếp tiếng "pặc! pặc! pặc!", đại bộ phận đều găm vào trên tấm chắn.

Đó là kinh nghiệm. Sau những trận huyết chiến liên tiếp, cả hai bên đều sẽ phát hiện và lợi dụng nhược điểm của đối phương. Trên tường thành không có máy ném đá hay những tảng đá lớn tấn công, nên Đường quân sẽ dễ dàng hơn nhiều khi đối phó với những mũi tên lông vũ bắn xuống. Lý Hiếu Cung đã kinh qua hàng chục trận chiến, ông biết rõ cách đối phó với cung nỏ trên tường thành.

Năm nghìn cung thủ Đường quân, sau khi tránh được đợt tên lông vũ đầu tiên của Tùy quân, liền bắt đầu phản kích. Bọn họ đồng loạt bắn tên lên tường thành, những mũi tên dày đặc như châu chấu bay khắp trời về phía tường thành, khiến binh sĩ Tùy quân trên tường thành không ngóc đầu lên nổi.

Lúc này, trong đại doanh Đường quân vang lên tiếng kèn trầm thấp. Phía sau, năm nghìn binh lính tinh nhuệ Đường quân đang chờ lệnh, vác theo hàng chục khung thang công thành vừa được chế tạo, như thủy triều tràn tới tường thành.

Tuy nhiên, binh sĩ Tùy quân cũng đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm. Nhiều binh sĩ, bao gồm cả tướng quân Triệu Bình lúc trước, đã chết bởi những mũi tên dày đặc bắn lên từ dưới thành. Cung nỏ dưới thành đã gây ra thương vong lớn nhất cho họ.

Vì vậy, binh sĩ Tùy quân sẽ không đối xạ với Đường quân dưới thành. Khi những mũi tên dày đặc từ dưới thành bay tới, họ lập tức nấp sau lỗ châu mai, hoặc ngồi xổm dưới đất dùng cung bắn vòm không ngắm, hoặc bắn tên qua lỗ châu mai. Điều này đã giảm đáng kể tỷ lệ tử vong.

Tuy nhiên, khi binh sĩ Đường quân bắt đầu công thành quy mô lớn, các cung thủ trên tường thành sẽ ngừng bắn tên. Thay vào đó, họ bắt đầu dùng trường mâu và lăn cây để phản kích.

Những lỗ châu mai hướng xuống dưới là cơn ác mộng của quân Đường đang công thành. Khi binh sĩ Đường quân đang hết sức tập trung giao chiến với binh sĩ trên tường thành, từ phía dưới lỗ châu mai lại bất ngờ thọc ra một cây trường mâu, đâm xuyên hạ thân binh lính Đường quân, khiến họ khó lòng phòng bị.

Gần một nửa binh sĩ Đường quân công thành đều chết vì những đòn đánh lén từ lỗ châu mai. Hơn nữa, nó cực kỳ hiểm hóc, binh sĩ bị đâm trúng đã không thể nhắc nhở binh lính phía sau mà chỉ kịp kêu thảm rồi ngã khỏi thành.

Năm nghìn binh sĩ Đường quân đã tấn công, nhưng tên nỏ của Tùy quân không phát huy được uy lực quá lớn. Đội hình quân tiên phong đầu tiên đã xông tới chân thành, 'ầm ầm!' một tiếng, họ vượt qua chiến hào bằng bè gỗ, rồi dựng từng chiếc thang lên tường thành.

Trên tường thành, từ trong lỗ châu mai, ngàn mũi tên lập tức bắn ra cùng lúc. Từng khúc lăn cây cũng theo tường thành đổ xuống. Mũi tên như mưa, lăn cây như búa tạ. Gần một nghìn binh sĩ Đường quân đầu tiên xông qua sông đào bảo vệ thành đã bị bắn như tên bay, bị lăn cây đập trúng, đứt gân gãy xương, tiếng kêu rên vang khắp nơi.

Lúc này, các cung thủ Đường quân cũng bắt đầu phản kích. Hai người họ thành một tổ, một người giương tấm chắn, một người bắn tên. Mũi tên bay khắp trời về phía thành, những mũi tên dày đặc từ trên cao xuống dưới tạo thành một tấm lưới tên.

Hơn mười khung thang công thành lần lượt được bắc lên tường thành, binh sĩ Đường quân ùa lên. Năm nghìn binh lính tinh nhuệ hoàn toàn tham gia vào chiến trường. Lúc này, Đường quân đã đưa vào một vạn người, trong khi Tùy quân chỉ còn hơn một nghìn. Với tỷ lệ một chọi mười đầy chênh lệch, họ tiến hành huyết chiến liều chết với Đường quân.

Các binh sĩ trên hơn mười khung thang công thành lần lượt bị dội dầu độc. Ngay lập tức, trên thang công thành vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Hơn trăm binh sĩ Đường quân bị dầu độc có tính ăn mòn mạnh mẽ đốt cháy, không thể chịu đựng nổi. Độc tính rất mạnh phát tác, các binh sĩ đau đớn tột cùng thi nhau nhảy xuống thang công thành...

Tại một bên khác của tường thành, hai binh sĩ Tùy quân mang theo nồi nấu kim loại. Họ dùng muỗng sắt múc sắt lỏng nóng chảy từ trong nồi rồi hắt tung về phía đám binh sĩ Đường quân trên thang công thành...

Tại những điểm tấn công trọng yếu của Đường quân, không ngừng có binh sĩ Đường quân hung hãn đột kích lên tường thành, nhưng cũng không ngừng bị quân Tùy kiên cường và dũng mãnh chống trả. Cả hai bên huyết nhục văng tung tóe, sinh tử cận kề. Một đội trưởng Tùy quân bị trường mâu đâm xuyên lồng ngực, hắn dốc hết sức lực cuối cùng, ôm chặt binh sĩ Đường quân cùng ngã xuống tường thành... Một trận công phòng chiến đẫm máu và tàn khốc đang diễn ra tại Hồ Quan.

Binh sĩ Đường quân dường như đến từ một quân đoàn ma quỷ địa ngục. Chiếm được Hồ Quan đã trở thành tín niệm duy nhất của họ. Bọn họ đã giết đến đỏ mắt, lại có thêm năm nghìn binh sĩ nữa tham gia chiến đấu. Họ đã bất chấp tử vong, dùng hết mọi cách có thể nghĩ ra để tràn lên tường thành.

Dưới cầu treo, Trương Lượng đích thân dẫn đầu mấy trăm binh sĩ chuyển thi thể. Hai bên có ba nghìn cung thủ Đường quân chặn binh sĩ Tùy quân trên tường thành, yểm hộ cho hành động của Trương Lượng.

Không đến nửa canh giờ, hơn một nghìn thi thể chồng chất thành núi cao hai trượng. Trương Lượng hét lớn một tiếng, một tay vung đại đao, một tay cầm lá chắn, giẫm lên núi thi thể binh sĩ Đường quân mà leo lên cầu treo. Hơn mười binh sĩ Đường quân cũng theo hắn leo lên cầu treo. Bọn họ ra sức chém phá những kết cấu sắt gỗ mục nát của cầu bảo vệ thành. Dây xích dài đứt bay, cây cầu bảo vệ thành ầm ầm sụp đổ...

Cây cầu bảo vệ thành sụp đổ khiến chiến cuộc bắt đầu xoay chuyển đột ngột. Lý Hiếu Cung thấy hy vọng công phá Hồ Quan, hắn nghiêm nghị ra lệnh: "Xông thành bằng chùy!"

Trăm binh sĩ Đường quân khoác giáp sắt, ôm khúc gỗ công thành khổng lồ dài gần mười trượng. Dưới sự bảo hộ của hàng trăm tấm chắn dày đặc, họ lần lượt xông vào cửa thành. Cung tên, lăn cây, sắt lỏng của Tùy quân trên tường thành đều không thể làm lay chuyển "bách túc thiết giáp trùng" này.

"OÀ...ÀNH!"

Cửa thành đang lay động, Hồ Quan đang run rẩy. Gạch đá cùng bùn đất đổ rào rào rơi xuống. "Bách túc thiết giáp trùng" một lần nữa lùi về sau mấy chục bước, rồi với một tiếng gầm như dã thú, khúc gỗ công thành mang theo lực lượng ngàn cân, lại một lần nữa điên cuồng lao về phía cửa Hồ Quan.

Lại là một tiếng trầm đục kinh thiên động địa. Tường thành đang kịch liệt lắc lư, binh sĩ Tùy quân trên thành đứng không vững, thi nhau té ngã. Đại môn Hồ Quan đã lung lay sắp đổ, việc Hồ Quan bị chiếm đóng gần như không thể tránh khỏi. Rất nhiều binh sĩ Tùy quân cũng tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Nhưng đúng lúc này, từ phía sau sơn cốc bỗng nhiên truyền đến tiếng kèn trầm thấp, như một cơn bão quét ngang sơn cốc, vang vọng như sấm sét giữa núi rừng.

Úy Trì Cung đích thân dẫn một vạn viện quân đến Hồ Quan vào thời khắc quan trọng nhất.

Lý Hiếu Cung đang đốc chiến trong đại doanh nghe thấy tiếng kèn truyền đến từ sơn cốc, hắn không nói nên lời một câu nào. Mãi sau mới thở dài một tiếng thật dài: "Thiên ý là vậy sao!"

.....

Trung Đô. Kỳ thi khoa cử đã qua mười ngày, cuối cùng đã đến thời gian yết bảng. Lần thi khoa cử này, Trung Đô và Trường An tổng cộng có chín vạn người dự thi. Trong đó Trung Đô có bốn mươi bảy nghìn người, còn Trường An thì có bốn mươi hai nghìn người. Số lượng người ở hai nơi tương tự nhau, và số lượng trúng tuyển cũng kinh ngạc đồng đều, đều là một trăm người.

Ngoài ra, trường Thái Học Trung Đô sẽ tuyển nhận năm nghìn sĩ tử ưu tú vào học. Trường An cũng tương tự học theo, tuyển nhận hơn bốn nghìn người vào học tại trường Thái Học. Trường Thái Học ở cả hai nơi đều cung cấp miễn phí ăn ở và trợ cấp lương thực hàng tháng. Hai tòa đô thành đang cạnh tranh ngầm vô cùng kịch liệt.

Vì ngày mai sẽ là thời gian yết bảng, cả hai đô thành này đều đang bận rộn việc này. Giữa trưa, trong lầu của Nội Sử Tỉnh, hơn mười vị trọng thần đại thần đang hiệp thương về danh sách ghi tên.

Trương Huyễn lúc này đang dẫn quân tác chiến ở Cao Ly, hắn không thể tham dự kỳ khoa cử đầu tiên quy mô lớn này. Trương Huyễn liền bổ nhiệm Vi Vân Khởi, Thượng Thư Bộ Lại, làm chủ khảo; Lư Trác và Đỗ Trầm làm phó giám khảo. Đồng thời, ông cho các Thượng thư lục bộ cùng quan lớn Nội Sử, Môn Hạ hai tỉnh tạo thành đoàn nghị sự, cùng nhau quyết định danh sách ghi tên. Ngự Sử Đài cũng được giao phụ trách giám sát toàn bộ quá trình, đảm bảo tính công chính của kỳ khoa cử lần này.

Chủ trì đoàn nghị sự là Nội Sử Lệnh Tô Uy. Tô Uy, ngoài việc dám kiên trì nguyên tắc trong các sự kiện trọng đại, thì trong mọi việc khác đều thích làm người hòa giải. Kỳ khoa cử lần này đối với ông ta cũng không được coi là sự kiện trọng đại gì, nên ông vẫn thể hiện bản sắc giỏi dĩ hòa vi quý như mọi khi.

Tuy nhiên, Trương Huyễn yêu cầu tuyển chọn công bằng, nhưng trên thực tế rất khó làm được. Đơn giản là nếu sĩ tử trúng tuyển đều tập trung ở khu vực Hà Bắc, thì sẽ là không công bằng đối với sĩ tử các khu vực khác. Vì sĩ tử dự thi cùng các thế gia ở nhiều nơi đều có ngàn vạn sợi dây liên hệ, điều này sẽ làm giảm mức độ ủng hộ Trung Đô của các sĩ tộc. Những đạo lý này mọi người đều hiểu, nên tất cả nhất trí quyết định tiến hành phân bổ danh ngạch theo khu vực.

Nhưng về việc phân bổ danh ngạch cụ thể, ý kiến của mọi người lại bắt đầu khác nhau. Lư Trác cùng Thôi Hoán đại biểu cho lợi ích sĩ tộc Hà Bắc, bọn họ yêu cầu danh ngạch sĩ tử Hà Bắc chiếm bốn thành. Bùi Củ đại biểu lợi ích sĩ tộc Tịnh Châu, Vi Vân Khởi thì đại biểu lợi ích sĩ tộc Sơn Đông, Trịnh Thiện Quả thì đại biểu lợi ích sĩ tộc Trung Nguyên. Tiêu Vũ và Ngu Thế Nam đều là người phát ngôn của sĩ tử Giang Nam, hy vọng không bỏ quên phương Nam. Ngay cả Tô Uy vốn dĩ dĩ hòa vi quý như mọi khi, trong lời nói cũng không khỏi có vài phần thiên vị sĩ tộc Quan Lũng.

Thế nhưng, tranh cãi thì cứ tranh cãi, nhưng cuối cùng vẫn phải đưa ra một phương án. Tô Uy ngay lúc này đã phát huy thiên phú hòa giải của mình.

Tô Uy ho khù khụ một tiếng rõ to, rồi nói với đám người đang xì xào bàn tán: "Mọi người im lặng một chút nào!"

Mọi người dần dần an tĩnh lại. Lúc này Tô Uy mới chậm rãi nói: "Ngày mai sẽ phải yết bảng, mà chúng ta vẫn còn tranh luận, không thể làm như vậy được. Hơn nữa, Tề Vương điện hạ lúc gần đi liên tục dặn dò chúng ta phải giải quyết ổn thỏa chuyện này, mà chúng ta đã liên tiếp hai ngày trôi qua trong tranh luận, như vậy là phụ lòng tín nhiệm của Tề Vương điện hạ đối với chúng ta. Vậy thế này đi! Ta xin đưa ra một phương án, sau đó mọi người biểu quyết, người tán thành đạt quá nửa thì sẽ thông qua. Mọi người xem thử có đồng ý không."

Vi Vân Khởi gật đầu nói: "Tô Tướng quốc nói đúng, cứ tranh luận tiếp như vậy sẽ không có kết quả. Cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt sẽ bị loạn, chúng ta nên đưa ra quyết định."

Mọi người nhao nhao tỏ vẻ đồng ý. Tô Uy liền nói: "Phương án của ta rất đơn giản. Chúng ta trước tiên sẽ căn cứ vào thành tích thi khoa cử lần này, tuyển chọn năm nghìn sĩ tử xuất sắc nhất vào trường Thái Học. Sau đó, trong số năm nghìn sĩ tử này, chúng ta sẽ phân tích tỷ lệ chiếm của từng khu vực. Rồi kỳ khoa cử sẽ dựa theo tỷ lệ này để tuyển chọn. Ví dụ như sĩ tử Hà Bắc chiếm ba thành, thì sĩ tử Hà Bắc sẽ trúng tuyển ba mươi người; sĩ tử Tịnh Châu chiếm một phần mười, thì sĩ tử Tịnh Châu sẽ trúng tuyển mười người. Còn bảng xếp hạng cuối cùng của một trăm người này, sẽ dựa theo tài học trong kỳ thi của họ mà sắp xếp. Đây chính là phương án của ta, mọi người giơ tay biểu quyết đi!"

Tô Uy ��ầu tiên nhấc tay, ngay sau đó Vi Vân Khởi cũng giơ tay lên. Mọi người trầm mặc thật lâu, rồi cũng lần lượt giơ tay lên. Mười bốn người tham dự, mười một người giơ tay đồng ý. Chỉ có Bùi Củ, Lư Trác và Lý Cảnh không đồng ý. Bùi Củ và Lư Trác cảm thấy phương án không ổn, còn Lý Cảnh thì căn bản không đồng ý phân chia tỷ lệ theo địa vực, hắn chủ trương đối xử như nhau, chỉ căn cứ vào tài học cao thấp mà tuyển chọn.

Tô Uy cũng không thèm để ý thái độ của Lý Cảnh. Ông nhìn Bùi Củ và Lư Trác một cái, áy náy nói: "Hai vị, xin lỗi!"

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, được gửi gắm đến độc giả.