Ngày mười lăm tháng sáu, năm Hưng Ninh thứ hai của Đại Tùy, Tề Vương Trương Huyễn đích thân dẫn tám vạn đại quân tiến đánh Bình Nhưỡng. Vì kỵ binh quân Tùy tiến công quá nhanh, Đại tướng Quyền Văn Thọ đang đóng quân ngoài thành không kịp rút lui, bị cắt đứt đường về thành, đành suất quân đầu hàng quân Tùy.

Cùng lúc đó, hai vạn thủy quân Tùy dưới sự chỉ huy của lão tướng Lai Hộ Nhi đã đổ bộ từ biển lên bờ, tiêu diệt toàn bộ 5000 quân của Cao Huệ Chân. Cao Huệ Chân không cam lòng bị bắt nên đã tự sát.

Mười vạn đại quân vây Bình Nhưỡng, trong khi thành chỉ còn vỏn vẹn một vạn quân phòng thủ. Quân dân trong thành hỗn loạn, lòng người hoang mang tột độ, lo sợ quân Tùy phá thành sẽ tàn sát bách tính. Rất nhiều gia đình quyền quý đã sớm nhận thấy tình hình bất ổn mà bỏ chạy đến những thành nhỏ khác lánh nạn từ vài tháng trước. Nhưng vì tin tức bị phong tỏa, đến khi hay tin quân ta đại bại thì quân Tùy đã kéo đến chân thành, khiến họ không còn đường trốn chạy.

Sáng sớm hôm đó, mấy trăm trưởng lão của các gia đình giàu có ở Bình Nhưỡng tụ tập trước biệt thự của Quyền Hoàn, yêu cầu gặp mặt đại nhân Mạc Ly Chi. "Chúng ta muốn gặp đại nhân Mạc Ly Chi, mời đại nhân ra đây nói chuyện!"

Đám đông kích động, không ngừng lớn tiếng hô hoán. Hơn trăm binh lính vô cùng căng thẳng, lập thành bức tường người trước bậc thềm để ngăn cản đám đông đang kích động tràn vào phủ. Lúc này, Quyền Hoàn đang chuẩn bị xuất phát đi hoàng cung. Tiếng hô hoán không ngừng từ bên ngoài phủ vọng vào khiến hắn khẽ thở dài, rồi nói với hai thị vệ bên cạnh: "Không cần ngăn cản nữa, ta sẽ gặp họ."

Hai ngày nay, Quyền Hoàn quả thực vô cùng bị động. Con trai trưởng của ông là Quyền Văn Thọ đã đầu hàng quân Tùy mà không hề giao chiến. Cho dù Quyền Hoàn đã ra lệnh phong tỏa tin tức, nhưng vẫn có tin tức nhỏ giọt lan truyền trong thành, làm tổn hại đến uy tín của ông.

Quyền Hoàn đi ra cổng lớn. Đám đông bên ngoài càng thêm kích động, chen lấn xô đẩy về phía trước, không ngừng hô hoán. Quyền Hoàn khoát tay, một binh sĩ liền lớn tiếng hô: "Yên lặng! Đại nhân muốn lên tiếng."

Một lúc lâu sau, đám đông mới dần dần yên tĩnh lại, mỗi người đều vươn cổ nhìn về phía Quyền Hoàn. Quyền Hoàn cao giọng nói: "Tâm trạng của mọi người, ta đều hiểu rõ. Ta sẽ cố gắng hết sức để bảo toàn tính mạng cho gia quyến các vị, xin mọi người hãy yên tâm."

Một ông già kích động hỏi: "Xin hỏi đại nhân Mạc Ly Chi, chúng ta nhất định phải chống cự quân Tùy công thành sao? Chẳng lẽ không thể giảng hòa?"

Quyền Hoàn thở dài: "Việc có nên giảng hòa hay không, ta còn cần bàn bạc với các đại thần khác, nhưng e rằng việc này sẽ phải trả một cái giá rất đắt."

Đám đông lại bắt đầu kêu lên kích động. Vị lão giả vừa nãy vội vàng quay đầu lớn tiếng nói với mọi người: "Mọi người trật tự! Đừng ồn ào! Đừng ồn ào!"

Mọi người lần nữa an tĩnh lại. Lão giả hướng về Quyền Hoàn thi lễ: "Thưa đại nhân, không ai muốn thương nghị chuyện này, nhưng nếu chúng ta chỉ có thể chọn lựa giữa việc bị tàn sát toàn thành hay giảng hòa, thì thà rằng giảng hòa. Dù cái giá phải trả lớn thật, nhưng ít ra còn giữ được tính mạng cho gia đình. Người đã chết rồi thì tiền bạc còn có nghĩa lý gì nữa, đại nhân thấy có đúng không ạ?"

Quyền Hoàn gật đầu: "Những thỉnh cầu của các vị, ta đã hiểu. Ta sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, xin mọi người giải tán đi!"

"Chúng tôi không làm phiền đại nhân nữa."

Lão giả nói với mọi người: "Mọi người giải tán đi! Ai về nhà nấy!"

Mọi người tản đi tốp năm tốp ba. Lúc này, một gia nhân từ phía dưới chạy lên, nói nhỏ với Quyền Hoàn: "Trưởng công tử đã sai người mang thư đến."

Quyền Hoàn giật mình trong lòng, vội hỏi: "Người mang thư ở đâu?"

"Hiện đang đợi ở ven đường."

Quyền Hoàn cũng không kịp đi hoàng cung, quay người liền hướng ra ven đường. Đến ven đường, Quyền Hoàn trông thấy một văn sĩ, lập tức nhận ra đó là Tôn Đức Nghệ, phụ tá của trưởng công tử Quyền Văn Thọ. Trong lòng Quyền Hoàn dâng lên một nỗi thất vọng. Ông cứ ngỡ là người của Trương Huyễn phái tới, không ngờ lại là người nhà mình. Đây thực chất cũng là một thái độ. Nếu là người của Trương Huyễn, điều đó cho thấy vẫn còn đường xoay sở. Giờ đây, người đến lại là phe mình, cho thấy cục diện họ đang đối mặt vẫn vô cùng nghiêm trọng, rất có thể sẽ phải nhận tối hậu thư.

Tôn Đức Nghệ vội vàng tiến lên thi lễ, dâng lên một phong thư: "Đây là thư của trưởng công tử gửi đại nhân ạ."

"Hắn hiện giờ thế nào rồi?" Quyền Hoàn nhận lấy thư và hỏi.

"Trưởng công tử vẫn ổn, chỉ bị giam lỏng, không hề bị ngược đãi. Mời đại nhân xem thư trước đã ạ!"

Quyền Hoàn mở thư ra xem một lượt. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ông, con trai ông trong thư khẩn cầu ông đầu hàng. Nhưng đây chỉ là ý của con trai ông, không phải ý của Trương Huyễn. Quyền Hoàn khó che giấu vẻ thất vọng trên mặt. Tôn Đức Nghệ nhận thấy biểu cảm thất vọng của Quyền Hoàn, liền cẩn trọng nhắc nhở: "Tuy nhiên, việc tiểu chức đến đưa tin này, đã được Tề Vương đặc biệt phê chuẩn ạ."

Quyền Hoàn chợt bừng tỉnh. Trương Huyễn đã đồng ý cho người đến đưa tin, điều này thực ra cũng đã thể hiện một thái độ, vậy mà vừa rồi mình lại tự chui đầu vào ngõ cụt.

"Trương Huyễn có ám chỉ gì không? Ví dụ như nói điều gì, hay đưa thứ gì đó."

Tôn Đức Nghệ cười khổ một tiếng nói: "Việc để tiểu chức đến đưa tin này, thực chất chính là một sự ám chỉ. Đại nhân cần phải chủ động phái người đi đàm phán, chứ không nên đợi sứ giả của Tề Vương. Tôi nghĩ, sẽ không có chuyện "tiên lễ hậu binh" đâu. Nếu đại nhân cứ chần chừ không phái người đi, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm, và việc công thành sẽ khó tránh khỏi."

Quyền Hoàn thở dài: "Ngươi nói đúng. Chúng ta phải chủ động cầu hòa với quân Tùy, không thể chần chừ thêm nữa."

.....

Trưa hôm đó, Võ Triếp Tuấn, Lễ Bộ Thị lang của Cao Ly, xuất hiện bên ngoài đại doanh quân Tùy. Không lâu sau, một quân sĩ dẫn ông ta vào doanh trại, thẳng đến trước đại trướng.

"Mời ngài ngồi đợi, ta đi bẩm báo!"

Võ Triếp Tuấn có chút bất an, ngồi xuống trong đại trướng, không biết điều gì đang chờ đợi mình. Ông ta không phải là tâm phúc của Quyền Hoàn. Sở dĩ Quyền Hoàn phái ông ta đi là vì trước đây ông ta từng đi sứ đến Bắc Hải Quận, có quen biết Trương Huyễn.

Một lúc lâu sau, cửa lều bỗng nhiên được vén lên, một luồng gió thổi vào đại trướng. Võ Triếp Tuấn vừa quay đầu, liền thấy Quân sư Phòng Huyền Linh bước vào. Võ Triếp Tuấn vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Phòng Quân sư."

"Võ Thị lang, đã lâu không gặp."

Phòng Huyền Linh mỉm cười, khoát tay nói: "Mời ngồi!"

Võ Triếp Tuấn bất an ngồi xuống. Ông ta biết rõ Trương Huyễn thường ngày sẽ không đích thân tiếp kiến mình, việc Phòng Huyền Linh đích thân ra tiếp đã là một sự coi trọng bất thường rồi. Võ Triếp Tuấn vội vàng cúi mình nói: "Lần này, tôi được đại nhân Mạc Ly Chi ủy thác đến đây để hiệp thương với quý quân, xem liệu có thể giải quyết cục diện hiện tại một cách hòa bình, tìm ra một phương án mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được."

Phòng Huyền Linh cười nhạt nói: "Phương án thì có, nhưng để cả hai bên đều chấp nhận được thì e rằng rất khó."

Võ Triếp Tuấn im lặng một lát rồi nói: "Việc tiến công Liêu Đông lần này hoàn toàn là quyết sách mạnh mẽ từ cá nhân Uyên Thái Tộ. Thực tế, đại nhân Quyền Hoàn vẫn luôn hy vọng hai nước cùng giải hòa, không nên tiếp tục chiến tranh, nên ông ấy vẫn giữ thái độ phản đối. Nhưng Uyên Thái Tộ nắm giữ binh quyền, đại nhân Quyền Hoàn không cách nào ngăn cản ông ta. Tuy nhiên, vì vận mệnh Cao Ly, đại nhân Quyền Hoàn đã mạo hiểm diệt trừ Uyên Thái Tộ. Tất cả quan viên ủng hộ Uyên Thái Tộ đều đã bị thanh trừng. Mong quý quân hiểu rõ thành ý của chúng tôi."

Phòng Huyền Linh cười nói: "Tề Vương điện hạ cũng đã biết chuyện Uyên Thái Tộ bị giết, ngài ấy cũng biết đại nhân Quyền Hoàn là phái chủ hòa, nên mới ban cho các vị một cơ hội. Nếu không thì ngay từ hôm qua, quân Tùy đã công thành quy mô lớn rồi. Một khi thành trì bị phá, đó chính là cảnh tàn sát bách tính, diệt quốc. Mong các vị có thể nắm bắt cơ hội này."

Võ Triếp Tuấn biết rõ quân Tùy khó lòng nhượng bộ. Trong lòng ông ta thầm thở dài một tiếng, rồi lấy hết dũng khí nói: "Tôi nguyện ý chuyển đạt ý kiến của Tề Vương cho đại nhân Quyền Hoàn và các đại thần khác."

Phòng Huyền Linh lấy ra một quyển trục, trao cho Võ Triếp Tuấn và chậm rãi nói: "Ta cũng là người đọc sách, sẽ không nói lời thô tục như vậy, và cũng quen với cách biểu đạt hàm súc. Nhưng chuyện này liên quan đến vận mệnh sinh tử của Cao Ly, xin cho phép ta nói thẳng. Cao Ly chỉ có lựa chọn chấp nhận hoặc không chấp nhận. Nếu chấp nhận, Cao Ly có thể được giữ lại. Nếu không chấp nhận, đó chính là cảnh tàn sát bách tính, diệt quốc. Mời các vị hồi đáp trong vòng ba ngày, quá hạn sẽ bị xem là từ chối."

Trong lòng Võ Triếp Tuấn nặng trĩu như đổ chì. Ông ta lặng lẽ nhận lấy quyển trục, rồi lại cúi mình thi lễ trước Phòng Huyền Linh: "Cảm tạ Phòng Quân sư đã lượng thứ, tại hạ xin cáo từ!"

Phòng Huyền Linh từ trong tay áo lấy ra một phong điều niêm phong màu đỏ, trao cho ông ta và nói: "Cứ coi như là chút tình cũ sau hai lần giao thiệp, cá nhân ta tặng Võ Thị lang một món quà. Nếu đàm phán thất bại, mời Võ Thị lang hãy dán phong điều này lên cửa chính. Khi thành bị phá, gia đình ông có thể được bảo toàn."

Võ Triếp Tuấn vô cùng cảm kích, nhận lấy phong điều và liên tục thi lễ nói: "Đa tạ ân tình của Phòng Quân sư, Võ Triếp Tuấn xin khắc ghi trong lòng."

Võ Triếp Tuấn cáo từ và rời đi. Lúc này, Trương Huyễn từ bên cạnh đại trướng chậm rãi bước ra, chắp tay nhìn bóng lưng Võ Triếp Tuấn khuất xa. Phòng Huyền Linh cười nói: "Điện hạ nghĩ họ sẽ chấp thuận chứ ạ?"

Trương Huyễn cười khẩy một tiếng: "Họ còn có lựa chọn nào khác sao?"

Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để các chương sau được ra mắt nhanh chóng.