Bảy ngày sau, ba người đã tới Thích Non Trấn. Nơi đây là vùng giáp giới giữa thảo nguyên và Trung Nguyên, bốn phía trải dài một dải sa mạc mờ mịt, cũng là con đường độc đạo phải đi qua để xuống phía nam U Châu.

Trong hành lang khách sạn, ba người ngồi quanh bàn nhỏ yên lặng uống rượu. Dù Trung Nguyên đã vào giữa hè, nhưng đêm trên sa mạc vẫn se lạnh. M���i khi có người vén tấm bạt cửa bước vào, một luồng gió lạnh lại cuốn theo.

Đến Thích Non Trấn, họ phải chia tay. Trình Giảo Kim phải về Ban Cưu Trấn để báo hiếu mẹ già, Úy Trì Cung cũng muốn quay về Mã Ấp Quận đoàn tụ cùng vợ con, còn Trương Huyễn thì muốn phản hồi Lạc Dương để bẩm báo với Dương Đàm. Hướng đi của mỗi người đều khác nhau.

Dù cả hai đều tỏ ý muốn tiếp tục đi theo hắn, nhưng Trương Huyễn đã đắn đo suy nghĩ rất lâu, vẫn cảm thấy đây chưa phải là thời điểm thích hợp.

Chuyến đi Bắc thượng lần này, Trương Huyễn thu về lợi nhuận vô cùng lớn. 500 lượng hoàng kim tiền vốn đã được nhân lên gấp bốn lần, đương nhiên cũng có liên quan đến việc Đồ Lặc sẵn lòng mua hàng của hắn với giá cao.

Mặc dù trước đó hắn đã thỏa thuận giá cả rõ ràng với Trình Giảo Kim và Úy Trì Cung, nhưng hắn không muốn làm như vậy. Mọi người đã cùng nhau vào sinh ra tử, giờ sắp đến lúc chia tay, hắn cũng muốn làm tròn chút tình nghĩa bằng hữu.

Trương Huyễn chia hai ngàn lượng hoàng kim ra làm ba phần. Hắn lấy ra hai túi vải, mỗi túi đựng năm trăm lượng hoàng kim, rồi trao cho hai người, nói: "Đây là phần của các huynh!"

Phần của Trình Giảo Kim không phải là quá nhiều, bởi dù sao Trương Huyễn đã hứa chia cho hắn hai mươi phần trăm lợi nhuận, so với mức đã hứa, phần này chỉ nhiều hơn một trăm lượng vàng. Nhưng trong thâm tâm Trình Giảo Kim hiểu rất rõ, không phải ai cũng sẵn lòng đưa cho hắn năm trăm lượng hoàng kim.

Trình Giảo Kim không phải là kẻ không biết điều, hắn thường ngày vẫn vờ ngốc nghếch, nhưng trong lòng lại sáng tỏ như gương. Chỉ là hắn đã quen với việc nói đùa cợt nhả, không biết phải làm sao để bày tỏ lòng cảm kích trong lòng, đành yên lặng ghi khắc tình nghĩa của Trương Huyễn vào tâm khảm.

Nhưng Úy Trì Cung lại nhất quyết không chịu nhận. Số tiền này so với giá cả đã thỏa thuận trước đó không biết đã tăng lên gấp bao nhiêu lần. Năm trăm lượng hoàng kim cơ đấy! Hắn sao có thể nhận lấy.

Trương Huyễn nét mặt trầm xuống: "Kính Đức, ngươi tuy là hộ vệ ta dùng tiền thuê, nhưng ta chưa từng coi ngươi như người hầu thấp kém. Ngươi chính là huynh trưởng của ta, tiền bạc đối với ta chỉ là vật ngoài thân. Nếu ngươi cảm thấy năm trăm lượng hoàng kim chưa đủ, ta có thể đưa hết toàn bộ số vàng cho ngươi, chỉ cần ngươi chịu nhận ta làm người huynh đệ này."

Úy Trì Cung vô cùng cảm động, mũi đột nhiên cay xè, nước mắt suýt chút nữa không kìm được mà trào ra. Hắn cũng biết túi vàng này hắn không thể không nhận, liền gật đầu: "Đã công tử nguyện ý làm huynh đệ của ta, vậy ta xin nhận. Được rồi! Đa tạ huynh đệ đã ban cho ta món quà ra mắt này."

Trương Huyễn thấy hắn chịu nhận, lại nguyện ý nhận hắn làm huynh đệ, trong lòng vô cùng vui mừng. Hắn liền hỏi Trình Giảo Kim: "Còn ngươi? Bước tiếp theo có tính toán gì không?"

"Ta muốn đi trước báo hiếu mẹ già, sau đó... sau đó!"

Trình Giảo Kim mặt đỏ bừng, ánh mắt khẩn cầu nhìn Trương Huyễn: "Công tử, ta vẫn muốn gia nhập Ngõa Cương..."

"Người tốt không muốn làm, cứ thích đi làm giặc!"

Úy Trì Cung có chút tức giận, trừng mắt nhìn Trình Giảo Kim: "Ngươi không thể đi theo công tử sao?"

Trình Giảo Kim đỏ bừng cả khuôn mặt, cúi đầu xuống, bồn chồn không yên. Chuyến đi Mạc Bắc này, dù hắn vẫn luôn cà lơ phất phơ, nhưng trong thâm tâm lại coi Trương Huyễn là ân nhân, là người chủ của mình. Dù gia nhập Ngõa Cương là nguyện vọng bấy lâu của hắn, nhưng nếu Trương Huyễn nguyện ý giữ hắn lại, hắn cũng có thể từ bỏ lý tưởng của mình.

"Công tử, ta..."

Chưa đợi Trình Giảo Kim mở miệng, Trương Huyễn liền khoát tay ngắt lời hắn: "Ta hiểu tâm nguyện của ngươi. Ngươi muốn đi Ngõa Cương, ta chỉ có một yêu cầu. Nếu có một ngày ngươi ở Ngõa Cương thật sự không ở lại được nữa, lúc đó ta cũng sẽ có một đội quân riêng, ta hy vọng khi ấy ngươi sẽ đến đầu quân cho ta."

Trình Giảo Kim cảm động đến muốn khóc, môi run run, cuối cùng đành cúi đầu: "Ta nhớ kỹ rồi!"

"Tốt rồi, thôi không nói những lời này nữa!"

Trương Huyễn giơ chén rượu lên cười nói: "Nào, ba huynh đệ chúng ta hãy cạn chén này, hẹn ngày tái ngộ!"

"Cạn thôi!" Ba người uống cạn sạch chén rượu trong tay.

U Châu sau khi Dương Quảng đăng cơ đã đổi tên thành Trác Quận, thủ phủ là Kế Huyện, tức là Bắc Kinh ngày nay, kinh đô của nước Yên cổ.

Từ khi Dương Quảng phát động chiến tranh với Cao Ly, Trác Quận liền trở thành trọng địa hậu cần cho chiến tranh. Vật tư và dân phu khắp thiên hạ đều đổ về Trác Quận, khiến Kế Huyện chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trở nên vô cùng phồn hoa, dân số tăng vọt, thành trì cũng được mở rộng gấp đôi.

Đại Nghiệp năm thứ mười, vào cuối xuân đầu hạ, Tùy Đế Dương Quảng đã phát động cuộc chiến tranh lần thứ ba với Cao Ly. Gần trăm vạn dân phu khắp thiên hạ bị điều động đến Trác Quận, lương thực, vật tư chất cao như núi. Hơn năm mươi vạn đại quân từ các phủ quân được điều động tới Liêu Đông, tình hình chiến tranh hết sức căng thẳng.

Vào trung tuần tháng năm, Dương Quảng tự mình dẫn mười vạn Kiêu Quả Quân đã tới Trác Quận, ngự tại hành cung phía nam Kế Huyện, nằm ngay trước cổng thành. Trị an của Kế Huyện cũng trở nên nghiêm ngặt hơn.

Trưa hôm đó, trên quan đạo phía bắc Kế Huyện xuất hiện một nam tử cưỡi hai con ngựa. Hắn thân hình cao lớn, vạm vỡ, làn da ngăm đen, đường nét khuôn mặt rõ ràng, ánh mắt thâm thúy. Đó chính là Trương Huyễn, người vừa từ phương Bắc trở về. Hắn đã chia tay với Úy Trì Cung và Trình Giảo Kim, một mình đi tới Kế Huyện.

Trương Huyễn có hai con chiến mã, đều là tuấn mã thượng đẳng do Đồ Lặc tặng. Chúng có tứ chi thon dài, thể trạng cường tráng, màu lông sáng thuần không pha tạp; một con lông màu hồng đỏ thẫm, một con thuần trắng. Hành lý của Trương Huyễn cũng không nhiều, ngoài bộ áo da tùy thân, chỉ có một cây trường thương nặng 50 cân cùng một khối Già Sa Huyền Thiết thu được từ ven hồ Bắc Hải. Nhưng chỉ riêng hai món đồ này cũng cần một con chiến mã chuyên để chở.

"Đứng lại!"

Vài tên binh sĩ canh gác cổng thành chặn hắn lại. Dù trường thương của Trương Huyễn đã được tra vào vỏ, nhưng vẫn vô cùng dễ thấy, lọt vào tầm mắt của binh sĩ canh gác. Người bình thường bị cấm mang theo binh khí dài, dù các loại binh khí dài đã tràn lan trong dân gian từ lâu, nhưng lệnh cấm vẫn chưa bị bãi bỏ. Nó đã trở thành cái cớ để nhiều binh lính tuần tra vơ vét của cải.

"Từ đâu tới đây?" Quan quân cầm đầu dò xét Trương Huyễn một lượt, thấy quần áo hắn vô cùng kỳ lạ, có cả quân phục Tùy quân, lại có quần áo người Hồ, còn có khăn trùm đầu của người bình thường. Quan trọng hơn, hắn có hai con tuấn mã hùng tráng, chỉ riêng hai con ngựa này đã đáng giá ngàn vàng.

Trong lòng quan quân nghi hoặc, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ người này cũng là một đào binh sao?"

Nếu bắt được đối phương là đào binh, hắn sẽ được thăng quan một cấp. Hơn nữa người này mang theo rất nhiều vật phẩm, nói không chừng còn có thể kiếm được một khoản nhỏ. Càng nghĩ càng hoài nghi, hắn khoát tay. Hơn mười tên binh sĩ chấp mâu bao vây Trương Huyễn, quan quân hét lớn: "Ngươi có phải là trốn từ Liêu Đông về không?"

Trương Huyễn theo túi yên ngựa móc ra huy chương đồng kỳ lân của Yến Vương phủ thị vệ, khẽ lắc một cái trước mắt tên quan quân canh gác: "Ngươi có biết thứ này không?"

Tên quan quân canh gác sợ tới mức toàn thân run rẩy, liền vội vàng khom người nói: "Xin mời công tử vào thành!"

Trương Huyễn hừ một tiếng, cưỡi ngựa tiến vào cổng thành phía bắc. Tên quan quân canh gác nhìn theo bóng hắn khuất xa, trong tay không khỏi vã mồ hôi lạnh. Hóa ra là người của Yến Vương phủ, mình suýt chút nữa đã làm chuyện ngu ngốc.

"Lão đại, có thể nào là giả đấy chứ?" Một tên binh lính nhỏ giọng hỏi.

Tên quan quân canh gác hung hăng tát một cái: "Đi chết đi! Ai dám giả mạo lệnh bài của Yến Vương?"

Kế Huyện là một tòa hùng thành, thành trì dài gần năm mươi dặm, dân số hơn ba mươi vạn. Nhưng bởi vì mấy lần chiến tranh với Cao Ly đã mang đến một lượng lớn dân cư lưu động, khiến cho trong thành Kế Huyện người chen chúc nhau. Trên đường phố chật ních đủ loại người: có cả bầy ăn mày, có thương nhân từ nước khác tới, còn có cả những kẻ mạo hiểm từ khắp nơi kéo đến, mà phần lớn trong số đó là nông dân phá sản.

Trong các ngõ ngách lớn nhỏ, các căn nhà tạm bợ bằng bùn đất, cỏ tranh mọc san sát. Nhiều đội binh lính tuần tra nối đuôi nhau chạy qua, khiến toàn bộ nội thành tràn ngập sự hỗn loạn và bất an.

Trương Huyễn chỉ đi hơn trăm bước, liền liên tục bị ba nhóm ăn mày vây quanh, dây dưa. Trong lòng hắn cũng cảm thấy mệt mỏi. Thấy cách đó không xa có một khách sạn, cao ba tầng, mặt tiền khá xa hoa. Một chiếc đèn lồng lớn treo trước cửa, trên đó viết bốn chữ lớn 'Bình An Khách Sạn'.

Hắn thoát khỏi đám ăn mày đang vây quanh, dắt ngựa bước nhanh về phía khách sạn. Một gã tiểu nhị liền vội vàng nghênh đón: "Khách quan ở trọ sao?"

"Có độc viện không?"

Trương Huyễn không quá để ý đến nơi ăn chốn ở, nhưng hắn vẫn để ý đến ngựa của mình. Thời buổi loạn lạc, ngựa tốt rất dễ bị người ta trộm mất, mà những độc viện thường có chuồng ngựa chuyên dụng, có thể giải quyết vấn đề này.

"Độc viện có ạ!"

Tiểu nhị nghe nói hắn muốn ở độc viện, lập tức sáng mắt lên, liền vội vàng tiến lên dắt ngựa thay Trương Huyễn, rồi dẫn đường.

"Công tử ở độc viện là sáng suốt đấy ạ. Hai con ngựa này của ngài là bảo mã, nếu để ở quán trọ nhỏ e rằng không đền nổi đâu ạ."

Trương Huyễn cùng hắn đi vào hậu viện. Nơi này có năm sáu độc viện, hình như chỉ có một độc viện có người ở. Trương Huyễn cười nói: "Hình như công việc làm ăn của các ngươi không được tốt lắm."

"Ai! Bây giờ người có tiền ai còn muốn đến Trác Quận nữa? Sắp khai chiến rồi, trốn còn không kịp nữa là."

Lúc này, cánh cửa của độc viện kia bỗng nhiên mở ra, từ bên trong bước ra một nam tử dáng người khôi ngô, cao lớn, chừng hơn ba mươi tuổi. Tay chân đặc biệt dài, vầng trán rộng, đôi lông mày rậm như thép quét, tướng mạo hết sức kỳ lạ.

Phía sau tên nam tử này dường như còn có một người đi theo. Hắn đang nói chuyện với người phía sau, không để ý đến Trương Huyễn và tiểu nhị đang ở phía trước. Hắn suýt nữa đụng phải Trương Huyễn, liền vội vàng lùi lại một bước, trên dưới dò xét hắn.

Trương Huyễn lại nhìn thấy người phía sau, là một người đàn ông tuổi trung niên, quần áo hoa lệ, đầu đội mũ cánh chuồn (quan tước), mặc cẩm bào màu trắng, thắt lưng ngọc, eo đeo ngọc bội và một thanh trường kiếm nạm tơ vàng, bảo thạch. Thân hình hắn cao lớn, hơi béo, ngón tay dài nhỏ, trắng nõn, không một nếp nhăn, trông có vẻ được bảo dưỡng vô cùng tốt. Chỉ có điều, ánh mắt hắn tràn đầy vẻ lạnh lùng kiêu ngạo.

Nam tử trung niên cũng nhìn thấy Trương Huyễn. Hắn dường như không ngờ sẽ gặp phải tiểu nhị, không khỏi sửng sốt một chút, trợn mắt nhìn tiểu nhị một cái đầy hung ác, rồi bước nhanh ra khỏi cửa viện, trông vô cùng luống cuống, cứ như sợ người khác nhận ra mình, vội vã đi về phía cổng đông.

Mà tên nam tử mày rậm kia lại bình tĩnh thong dong, hắn chính là khách thuê của độc viện này. Hắn không tiếp tục quan sát Trương Huyễn nữa, nặng nề tằng hắng một cái, nói với tiểu nhị: "Vạc nước trong sân của ta đã cạn, lát nữa ngươi cho ta đổ đầy nước vào."

"Vâng, vâng! Tiểu nhân sẽ làm ngay ạ."

Tên nam tử mày rậm liếc nhìn Trương Huyễn một cái, ánh mắt lại rơi vào hai con chiến mã của hắn, mắt hắn lập tức sáng ngời, lóe lên một thần thái khác thường.

Trong lòng Trương Huyễn lập tức cảnh giác. Người này trông tướng mạo cũng không phải là người lương thiện, việc hắn hứng thú với ngựa của mình chưa chắc là chuyện tốt.

Nam tử cũng không chào hỏi Trương Huyễn, hắn lướt qua người, bước nhanh về phía tiền viện. Khi rẽ, hắn lại quay đầu liếc nhìn chằm chằm chiến mã của Trương Huyễn.

"Vừa rồi người đó là ai?" Trương Huyễn thấp giọng hỏi tiểu nhị.

"Hắn hình như họ Lư. Họ Lư là thế gia vọng tộc số một ở Trác Quận chúng ta đấy ạ. Ngươi có từng nghe nói đến Lư Thực thời Tam Quốc không? Ông ấy chính là tổ tiên của gia tộc Lư thị Phạm Dương này đấy."

Tiểu nhị nhìn theo bóng lưng người đàn ông trung niên vừa biến mất, lẩm bẩm một mình: "Kỳ lạ thật, sao hắn lại ở đây nhỉ?"

Nội dung này được trau chuốt tỉ mỉ bởi truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.