Lý Uyên vào Trường An, vốn đã hứa phong Công bộ Thượng thư cho gia tộc Độc Cô, nhưng cuối cùng lại phong cho Võ Sĩ Ược, khiến gia tộc Độc Cô vô cùng bất mãn. Họ tự nhiên có địch ý với Võ Sĩ Ược, cho rằng hắn đã cướp mất chức Thượng thư đáng lẽ thuộc về mình.

Lần này Võ Sĩ Ược được điều chuyển làm Kinh Châu Đô đốc, Lý Uyên liền phong chức Công bộ Thượng thư cho Độc Cô Hoài Ân. Tuy động thái này có phần xoa dịu sự bất mãn của gia tộc Độc Cô đối với Lý Uyên, nhưng không thể xóa bỏ lòng thù địch của họ đối với Võ Sĩ Ược. Cứ như thể một thiếu nữ xinh đẹp băng thanh ngọc khiết bị Võ Sĩ Ược cướp mất trinh tiết vậy, chức Công bộ Thượng thư khai quốc vốn thuộc về gia tộc Độc Cô đã bị tên Võ Sĩ Ược đáng chết kia vấy bẩn.

Địch Nhượng không hoàn toàn hiểu rõ ân oán giữa gia tộc Độc Cô và Võ Sĩ Ược, ông còn cho rằng họ thuộc các phe phái khác nhau. Nghe nói phe Thái tử và phe Tần Vương ở Trường An đã bắt đầu lộ rõ mâu thuẫn.

Ba người đi đến chính sảnh, Địch Nhượng lại giới thiệu Quân sư Phòng Huyền Tảo với họ. Bốn người chia chủ khách ngồi vào chỗ, Võ Sĩ Ược ngồi ở ghế dưới không nói một lời, Độc Cô Hoài Ân một mình làm chủ cuộc nói chuyện.

Độc Cô Hoài Ân cười nói: "Tôi xin truyền đạt lời thăm hỏi ân cần của Thái tử điện hạ gửi tới Địch công. Người rất hoài niệm khoảng thời gian ở Ngõa Cương, và cũng rất cảm kích sự hậu đãi của Địch công dành cho người khi ấy."

Địch Nhượng quả thực có chút ngượng ngùng, ban đầu chính ông đã đuổi Lý Kiến Thành đi. Sự việc mới xảy ra hai năm trước, cảnh tượng ấy vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Địch Nhượng hổ thẹn đáp: "Việc Ngõa Cương phân liệt năm xưa cũng là bất đắc dĩ, cá nhân tôi vốn mong Kiến Thành ở lại, chỉ là..."

Độc Cô Hoài Ân vội vàng cười nói: "Địch công xin đừng hiểu lầm, Thái tử điện hạ không hề có ý trách cứ Địch công chút nào. Người nói dù Địch công không nói, người cũng muốn rời đi, bởi việc thành lập căn cơ ở quận Hà Nội đã là chuyện cấp bách. Người rất cảm kích Địch công đã ban cho quân đội và lương thảo, mà Thiên tử cũng vô cùng cảm kích Địch công."

Địch Nhượng đôi chút ngẩn người, Lý Uyên cảm kích mình điều gì?

Độc Cô Hoài Ân lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Địch Nhượng. "Đây là thư riêng do Thiên tử tự tay viết gửi Địch công. Năm đó Địch Nhượng giữ kín thân phận của Thái tử, không chỉ bảo vệ Thái tử, mà còn bảo toàn cả gia đình Thiên tử. Vì lẽ đó, họ vẫn luôn ghi nhớ công ơn và lòng biết ơn đối với Địch công."

Địch Nhượng giờ mới hiểu ra, hóa ra là vì chuyện này. Bất quá, ông quả thực đã giữ kín như bưng. Lúc trước, Bột Hải Hội đã có nghi ngờ về thân phận của Lý Kiến Thành, Cao Tuệ liền mượn Địch Hoằng để thăm dò mình nhiều lần, nhưng ông vẫn luôn giữ kín mọi chuyện. Thử nghĩ xem, nếu Bột Hải Hội biết được thân phận thật sự của Lý Mật là Lý Kiến Thành, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.

Nghĩ vậy, Địch Nhượng trong lòng cũng có chút đắc ý, quả thực mình đã lập công cho nhà họ Lý.

Ông mở thư của Lý Uyên. Trong thư, Lý Uyên vô cùng khách khí, đầu tiên là cảm kích việc Địch Nhượng đã hậu đãi và bảo vệ trưởng tử Kiến Thành, cả gia đình họ khắc ghi trong lòng. Sau đó, lời lẽ chuyển ý, Lý Uyên biết rõ ông hiện tại tình cảnh khó khăn, vô cùng sẵn lòng ra tay giúp đỡ ông, hy vọng ông tới Trường An làm quan, và cũng hứa phong ông làm Hoạt Quốc Công, đặc tiến, Đại tướng quân. Cuối thư, Lý Kiến Thành còn viết thêm m��y câu, đại ý tương tự, nhắc lại kỷ niệm ở Ngõa Cương, hoài niệm tình cũ, và mong Địch Nhượng đừng quên Lý Nhị Tướng quân vẫn còn ở Trường An.

Địch Nhượng trong lòng cảm động vạn phần, không khỏi thổn thức. Ông yên lặng thu hồi thư, trầm tư một lát rồi nói với Độc Cô Hoài Ân: "Ý tốt của Thánh quân, Địch Nhượng há dám từ chối. Chỉ là mọi chuyện đến quá đột ngột, trong lòng còn ngổn ngang trăm mối. Xin Địch Nhượng được suy nghĩ cẩn thận, sáng mai sẽ gửi Thượng thư Độc Cô một câu trả lời rõ ràng."

Độc Cô Hoài Ân vui vẻ chấp thuận: "Được! Sáng mai tôi sẽ chờ tin tốt của Địch công."

Địch Nhượng phái tâm phúc đưa Độc Cô Hoài Ân và Võ Sĩ Ược đến quán khách nghỉ ngơi. Ông lại lật đi lật lại xem thư của Lý Uyên, nghi hoặc hỏi Phòng Huyền Tảo: "Tôi thực sự không rõ, Lý Uyên bảo ta đầu hàng, nhưng làm sao để ta đến Trường An được?"

Phòng Huyền Tảo khẽ cười nói: "Độc Cô Hoài Ân nói một đống lời hoa mỹ sáo rỗng, lại không có nửa điểm ý nghĩa thực tế. Người thực sự hữu dụng chính là Võ Sĩ Ược, Địch công đáng lẽ nên hỏi hắn mới phải."

Địch Nhượng vỗ trán cái đét: "Ta thật sự là hồ đồ rồi! Võ Sĩ Ược vừa rồi từng nói với ta rằng hắn bây giờ là Tư Mã trong quân Tần Vương, hóa ra chính là ám chỉ mình... mà mình lại không nhận ra."

Địch Nhượng vội vàng phái thân binh bí mật mời Võ Sĩ Ược quay lại.

Đúng lúc này, một tên thân binh ở dưới sảnh bẩm báo: "Khởi bẩm Đại Vương, Vương Tòng quân có việc khẩn cấp cầu kiến!"

"Cho hắn vào!" Địch Nhượng đôi chút nghi hoặc, đã muộn thế này, Vương Bạc sẽ có chuyện gì?

Không bao lâu, Vương Bạc vội vàng đi vào chính sảnh. Sau khi Vương Bạc thất bại ở quận Lang Gia, liền nương tựa quân Ngõa Cương. Ông ta và Địch Nhượng có mối quan hệ cá nhân rất tốt, Địch Nhượng cũng đối đãi ông rất hậu, cho ông giữ chức Tòng quân phụ trách ghi chép sự vụ và quản lý hậu cần lương thảo trong quân Ngõa Cương.

Vương Bạc vừa nhận được tin bẩm từ tâm phúc rằng sứ giả Đường triều bí mật tới bái phỏng Địch Nhượng, khiến ông ta giật mình hoảng hốt, liền vội vàng tới gặp Địch Nhượng.

"Hạ quan tham kiến Địch công, tham kiến Quân sư!"

"Vương Tòng quân, có chuyện gì khẩn yếu vậy?" Địch Nhượng cười hỏi.

Vương Bạc lấy ra một phong thư, đi thẳng vào vấn đề: "Đây là thư riêng của Vương Thế Sung ở Lạc Dương gửi Địch công!"

Địch Nhượng ngẩn người, trừng mắt nhìn Vương Bạc hỏi: "Ngươi đầu hàng Vương Thế Sung rồi ư?"

"Tuyệt đối không có!"

Vương Bạc kiên quyết phủ nhận, giải thích: "Nếu hạ quan đầu hàng hắn, thì sẽ không dám gọi thẳng tên húy. Sở dĩ hạ quan có thư của Vương Thế Sung là vì sáng hôm nay, một cố nhân Trường Bạch Sơn tìm đến hạ quan, nhờ hạ quan chuyển lá thư này cho Địch công. Trước đó, hạ quan chưa từng có liên hệ gì với Vương Thế Sung. Hạ quan nói đều là thật, nếu có nửa điểm phản bội Địch công, trời tru đất diệt!"

Vương Bạc lập lời thề độc, Địch Nhượng lúc này mới tin tưởng, cười nói: "Ta đã nói rồi! Hiền đệ sao có thể là kẻ hèn kém đến vậy? Muốn đầu hàng ít nhất cũng nên chọn Trương Huyễn, làm sao lại đi đầu hàng Vương Thế Sung chứ?"

Vương Bạc đôi chút ngượng ngùng, liền vội vàng cúi người nói: "Hạ quan chỉ đến chuyển thư, không liên quan gì đến Vương Thế Sung, xin phép cáo từ!"

Vương Bạc cáo từ rồi vội vã rời đi, Địch Nhượng nhìn theo bóng lưng ông ta, lạnh lùng hỏi: "Quân sư cảm thấy hắn nói thật không?"

"Đại đa số lời hắn nói hẳn là thật. Có lẽ Vương Thế Sung đã hứa hẹn điều gì, nên bản thân hắn hy vọng Địch công đầu hàng Lạc Dương. Bất quá, người này là kẻ thông minh, sẽ không để mình rơi vào tuyệt cảnh, Địch công không cần phải lo lắng về hắn."

Địch Nhượng khẽ gật đầu, vào thời khắc then chốt này, các thế lực đều nhao nhao lộ diện. Trước đó, ông còn nhận được một phong thư từ Tiêu Tiển.

Địch Nhượng mở thư của Vương Thế Sung xem qua một lần. Trong thư, Vương Thế Sung hứa phong ông làm Tào Vương, chỉ cần ông chịu đầu hàng Lạc Dương. Vương Thế Sung hứa sẽ giao Đông Quận và Huỳnh Dương Quận cho ông làm đất phong, quân đội cũng sẽ tiếp tục giao cho ông thống lĩnh, đồng thời đảm bảo cung cấp quân lương đầy đủ. Những điều kiện hậu hĩnh khiến người ta phải trố mắt.

Địch Nhượng đưa thư cho Phòng Huyền Tảo: "Quân sư xem thử đi!"

Phòng Huyền Tảo nhận thư xem qua một lượt, bình tĩnh hỏi: "Địch công thấy sao?"

Địch Nhượng lắc đầu: "Hắn ta chỉ là một Trịnh Vương, dựa vào đâu mà phong ta làm Tào Vương?"

"Việc này ngược lại không thành vấn đề lớn. Hoàng Thái đế chỉ là bù nhìn của hắn, hắn muốn phong thế nào thì phong thế đó. Hơn nữa, đoán chừng Vương Thế Sung chẳng mấy chốc sẽ soán vị, hắn mới dám hứa hẹn lớn đến vậy. Có điều, lời hứa của Vương Thế Sung có nhiều điểm không đáng tin, tôi khuyên Địch công chớ vội suy xét."

"Nói thử xem, những điểm nào không đáng tin?" Địch Nhượng ngược lại đã có chút hứng thú.

"Đầu tiên là việc hắn phong vương không đáng tin cậy. Địa bàn của Vương Thế Sung chẳng qua chỉ ở Hà Lạc, lại thích trắng trợn phong vương. Hiện giờ ở Lạc Dương đã có một đống vương rồi. Nếu Vương Thế Sung đăng cơ, tôi đoán chừng tước vương sẽ bay đầy trời, Tào Vương của Địch công cũng chẳng còn mấy giá trị."

Địch Nhượng nhướng mày: "Quả thật như vậy, có lẽ hắn cũng hiểu rõ điểm này, nên mới hứa phong đất thực cho ta."

"Đây là điểm không đáng tin thứ hai!"

Phòng Huyền Tảo cười nói: "Đông Quận đang nằm trong tay Trương Huyễn, Vương Thế Sung lấy đâu ra mà phong cho Địch công? Ý của hắn là muốn Địch công t�� mình đi đánh chiếm Đông Quận. Tiếp đến là Huỳnh Dương Quận. Huỳnh Dương Quận là vùng đất cốt lõi của Trịnh Vương, Vương Thế Sung chỉ phong cho con trai mình, làm sao có thể ban cho người ngoài? Huống hồ Huỳnh Dương Quận hiện tại cũng bị Trương Huyễn chiếm giữ, liệu có đoạt lại được hay không lại là một chuyện khác. Dựa vào hai đất phong này, hạ quan có thể thấy thành ý của Vương Thế Sung thật đáng lo ngại."

Sắc mặt Địch Nhượng lập tức sa sầm. Ông ta vừa định nổi giận, nhưng thấy Phòng Huyền Tảo dường như vẫn chưa nói xong, liền nén cơn giận nói: "Tiên sinh cứ nói tiếp, ta đang lắng nghe."

"Thứ ba là Vương Thế Sung không dám đắc tội Trương Huyễn. Việc Vương Thế Sung kết minh với Trương Huyễn mà không chọn Lý Uyên cho thấy hắn đang cầu cạnh Trương Huyễn. Thực ra, hắn chẳng qua chỉ muốn quân đội của Địch công mà thôi. Nếu Trương Huyễn yêu cầu Vương Thế Sung giao nộp Địch công, sau khi Vương Thế Sung đã "ăn hết bồ đào" rồi, Địch công nghĩ hắn có nhổ "vỏ" ra không?"

Liên tiếp ba điểm "không đáng tin" đã lột trần sự dối trá của Vương Thế Sung một cách triệt để, Địch Nhượng lập tức giận tím mặt: "Vương Hồ nhi khinh người quá đáng!"

Địch Nhượng hận đến mức muốn xé nát thư của Vương Thế Sung, Phòng Huyền Tảo vội vàng ngăn lại: "Địch công chớ xé, lá thư này có thể giao cho Lý Uyên, để tăng thêm vị thế của Địch công."

Địch Nhượng tỉnh ngộ, không nhịn được bật cười ha hả: "Vương Thế Sung cũng không đáng hận đến thế, ít nhất hắn đã cho ta một bệ phóng tốt."

Đúng lúc này, binh sĩ ở dưới sảnh bẩm báo: "Đại Vương, Võ công đã được mời về rồi!"

Địch Nhượng vội vàng đi xuống sảnh, vừa lúc gặp Võ Sĩ Ược đang vội vã bước vào sân. Địch Nhượng vội vàng hành lễ: "Vừa rồi làm chậm trễ Võ Tư Mã, xin Võ Tư Mã thứ lỗi!"

Võ Sĩ Ược cười khoát tay: "Không sao, Địch công mời ta quay lại, đủ thấy Địch công là người hiểu lý lẽ, chúng ta hãy nói chuyện rõ ràng!"

"Mời Võ Tư Mã!"

Ba người ngồi xuống lần nữa, Võ Sĩ Ược cười nói: "Tôi và Độc Cô Hoài Ân bất đồng. Độc Cô Hoài Ân là từ Trường An tới, c��n tôi là từ quận Nam Dương tới, vâng lệnh Tần Vương đến bàn bạc chi tiết hợp tác với Địch công."

Địch Nhượng và Phòng Huyền Tảo nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc. Hóa ra, Lý Thế Dân đang ở quận Nam Dương!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.