"Chẳng lẽ quân Đường cũng muốn tham dự chiến cuộc Trung Nguyên?" Địch Nhượng cuối cùng cũng thấy rõ đại thế Trung Nguyên. Không chỉ Trung Đô và Lạc Dương đổ bộ vào Trung Nguyên, mà phía Trường An cũng đâu thể khoanh tay đứng nhìn!

Võ Sĩ Ược khẽ gật đầu, "Thánh thượng nhà ta chí lớn muốn thống nhất thiên hạ, Dự Châu lại là đất trọng yếu trong Cửu Châu, sao có thể để bọn Trương Huyễn, Vương Thế Sung đánh cắp được."

Bên cạnh, Phòng Huyền Tảo lại hỏi: "Tần vương quyết định tham dự chiến cuộc Trung Nguyên như thế nào?" Đây là vấn đề mấu chốt và cốt lõi nhất. Võ Sĩ Ược không vội trả lời, chỉ khẽ cười nói: "Địch công đã đưa ra quyết định chưa?"

Địch Nhượng trầm ngâm chốc lát, chậm rãi gật đầu: "Ta cùng Kiến Thành thái tử có mối giao tình sâu đậm, nay thiên tử đã có thành ý chiêu mộ, Địch Nhượng ta sao có thể chối từ. Ta đã quyết định quy hàng Đường triều, nguyện trở thành một thành viên của quân Đường."

Võ Sĩ Ược vô cùng mừng rỡ, lập tức nói: "Mời Địch công lấy bản đồ Trung Nguyên ra để xem xét!"

Địch Nhượng vội vàng sai thân binh lấy bản đồ ra, trải lên bàn. Võ Sĩ Ược cầm đèn trên tay, chỉ vào vùng Thượng Lạc mà nói: "Hiện tại, Tần vương thống lĩnh ba vạn đại quân xuôi nam từ Thượng Lạc quận, đã chiếm Tích Dương quận, đang kịch chiến với quân Chu Kiệt ở Nam Dương quận. Còn quân Vương Thế Sung từ Lạc Dương tiến xuống đang đóng ở Hương huyện, Dục Dương quận, do Vũ Văn Thành Đô thống soái. Căn cứ tình hình mới nhất, Vương Thế Sung cũng đã suất lĩnh năm vạn đại quân kéo đến gần Dĩnh Hà quận và Dục Dương quận, chính là chỗ này!"

Võ Sĩ Ược chỉ vào một điểm trên bản đồ: "Hiện tại đại quân Vương Thế Sung đang ở Vũ Dương huyện, tám vạn đại quân đang gây áp lực từ phía bắc. Sở dĩ Vương Thế Sung vẫn chần chừ chưa xuất binh là vì muốn lợi dụng áp lực của quân Đường để bức Chu Kiệt đầu hàng. Một khi Chu Kiệt đầu hàng, Vương Thế Sung sẽ lập tức xuất kích tấn công quân Đường. Vì vậy, Tần vương điện hạ tạm thời buông lỏng áp lực lên Chu Kiệt, rút quân về Tích Dương huyện. Hiện ba bên đang trong thế giằng co. Ngay khi ta xuất phát, sứ giả của Vương Thế Sung đã tới đại doanh Chu Kiệt rồi."

Chỉ vài lời, Võ Sĩ Ược đã diễn giải tình hình vùng phía nam Trung Nguyên một cách rõ ràng, thấu đáo, đồng thời cũng nói lên những khó khăn hiện tại của quân Đường.

Địch Nhượng nhướng mày hỏi: "Quân Đường sao chỉ có ba vạn, đáng lẽ phải nhiều hơn thế chứ!"

"Ba vạn quân chỉ là để đánh tan Chu Kiệt. Vì Vương Thế Sung đã tham chiến, quân tiếp viện của chúng ta sẽ tới rất nhanh. Khuất Đột Thông thống suất năm vạn quân đã xuôi nam từ Trường An, dự kiến trong hai ngày sẽ đến Tích Dương quận. Như vậy, quân số của chúng ta sẽ đạt tám vạn người, hoàn toàn có thể ứng đối Chu Kiệt và Vương Thế Sung liên thủ."

Địch Nhượng trầm mặc hồi lâu nói: "Vậy thì tốt rồi, ta cũng chẳng phát huy được tác dụng gì."

"Không! Không! Địch công đã hiểu lầm." Võ Sĩ Ược lấy ra một chiếc kim lệnh hình mũi tên đặt lên bàn: "Đây là kim lệnh của Tần vương. Tần vương hy vọng Địch công có thể suất quân đột nhập Tương Quốc quận, cắt đứt đường vận chuyển lương thảo của Vương Thế Sung. Như vậy, Vương Thế Sung buộc phải quay đầu đánh trả. Chúng ta có thể thừa thắng tiêu diệt Chu Kiệt, sau đó lập tức quay về tiếp viện cho Địch công!"

Bên cạnh, Phòng Huyền Tảo nói: "Tựa hồ Tần vương không cân nhắc Trương Huyễn. Nếu như hắn cũng gia nhập chiến cuộc, tình thế sẽ hoàn toàn khác."

Võ Sĩ Ược cười lớn: "Địch công và Phòng Quân sư cứ việc yên tâm, Tần vương điện hạ liệu sự như thần. Hắn biết rõ Trương Huyễn là kẻ giảo hoạt, càng muốn ngồi yên xem hổ đấu, để chúng ta và Vương Thế Sung lưỡng bại câu thương. Nhưng vì đã kết minh với Vương Thế Sung, hắn lại không tiện không ra tay. Cho nên chúng ta mới cho hắn một cái cớ, thuyết phục Đỗ Phục Uy bắc tiến. Chỉ cần Đỗ Phục Uy suất quân bắc tiến, Trương Huyễn đã có cớ để không tham dự chiến dịch Tây bộ Trung Nguyên. Thế nào? Hai vị đã yên tâm chưa!"

Phòng Huyền Tảo liếc mắt ra hiệu với Địch Nhượng, ý rằng có thể chấp nhận. Tuy nhiên, Địch Nhượng vẫn có chút do dự. Nhưng hắn cũng biết, một khi đã quyết định đầu hàng Đường triều thì không thể chần chừ do dự. Hắn tất nhiên phải có sự cống hiến xứng đáng mới có thể giành được địa vị tương xứng trong triều đình.

"Được rồi!" Địch Nhượng cuối cùng cũng nhặt chiếc kim lệnh trên bàn lên: "Nếu viện binh từ Trường An sẽ tới trong hai ngày, vậy ngày mai ta sẽ suất quân đột nhập Tương Quốc quận."

Sáng sớm hôm sau, Địch Nhượng bày hương án trước ba vạn quân. Độc Cô Hoài Ân tuyên đọc thánh chỉ. Địch Nhượng chính thức tiếp nhận sắc phong của Đường triều, được phong làm Hoạt Quốc Công, Tả Uy Vệ đại tướng quân. Ba vạn quân Ngõa Cương đổi cờ hiệu thành cờ Đường. Điều này cũng có nghĩa quân Ngõa Cương từ nay về sau biến mất ở Trung Nguyên, lá cờ lớn của Ngõa Cương quân chính thức lụi tàn.

Giữa trưa, tin tức truyền đến từ hướng Sở Đồi huyện: Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược tại Khảo Thành huyện từ phía đông đã bị kỵ binh quân Tùy tiêu diệt hoàn toàn. Trần Trí Lược tử trận, Hách Hiếu Đức phá vây chạy về Lạc Dương. Hơn mười sáu ngàn người trở thành tù binh quân Tùy. Ngay lập tức, tin tức thứ hai lại truyền về Tống Thành: quân tâm Đơn Hùng Tín tán loạn, ba vạn quân ô hợp kém cỏi chỉ sau một đêm đã bỏ trốn gần hết. Đơn Hùng Tín suất số quân còn lại đầu hàng quân Bắc Tùy, sáu vạn đại quân hoàn toàn bị diệt.

Rất nhanh, tin tức thứ ba lại truyền tới: Trương Huyễn suất lĩnh bảy vạn đại quân đang thẳng tiến về Tống Thành huyện, quân tiên phong đã cách Tống Thành huyện chưa đầy ba mươi dặm.

Tin tức càng lúc càng khẩn trương, càng lúc càng kinh tâm động phách. Địch Nhượng đã không kịp vận chuyển hết toàn bộ quân lương. Hắn chỉ có thể mang theo hai vạn thạch lương thực, lập tức sai thuộc cấp Phàn Văn Siêu suất ba ngàn quân giữ thành, ngăn cản quân Tùy truy kích, và giao trách nhiệm cho hắn phóng hỏa đốt bỏ mười vạn thạch lương thực còn lại. Địch Nhượng thì như chạy trốn khỏi đám cháy mà vội vã suất lĩnh ba vạn đại quân nhanh chóng rút về phía tây.

Một lúc lâu sau, Bùi Hành Nghiễm suất năm ngàn kỵ binh dẫn đầu tiến sát Tống Thành huyện. Đại tướng Phàn Văn Siêu mở cửa thành đầu hàng. Hắn không tuân theo lệnh Địch Nhượng thiêu hủy số lương thực còn lại, mà lại hiến mười vạn thạch lương thực đó cho quân Tùy.

Lúc xế chiều, Trương Huyễn suất lĩnh đại quân đã tới Tống Thành huyện. Lúc này, trong Tống Thành huyện đã bình yên trở lại, nhiều đội kỵ binh quân Tùy tuần tra trên đường cái, duy trì trật tự trong huyện thành.

Lúc này, Bùi Hành Nghiễm mang theo Phàn Văn Siêu vội vàng tới bái kiến Trương Huyễn.

Phàn Văn Siêu là con trai của cựu Dân Bộ Thượng thư Phàn Tử Cái. Vì tham gia Dương Huyền Cảm tạo phản mà bị triều đình truy nã, hắn bất đắc dĩ phải nương tựa Ngõa Cương. Phụ thân hắn, Phàn Tử Cái, cũng vì thế mà tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ cha con với hắn.

Tuy Phàn Văn Siêu là hậu nhân của danh môn, nhưng ở quân Ngõa Cương hỗn tạp thiện ác, hắn rất khó có ngày nổi danh. Thực tế, hắn lại bị Địch Hoằng căm ghét. Dù võ nghệ của hắn siêu quần, nhưng không ai dám đề cử hắn làm ngũ hổ tướng. Phàn Văn Siêu đã trải qua vài năm buồn bực ở quân Ngõa Cương.

Lần này Địch Nhượng đầu hàng quân Tùy. Vì phụ thân Phàn Văn Siêu từng đắc tội với Lý Uyên, Phàn Văn Siêu không dám theo Địch Nhượng đầu hàng Đường triều. Hắn liền chủ động xin đi chặn đánh quân Tùy, vì thế được Địch Nhượng giữ lại xử lý hậu sự. Điều này đã giúp Phàn Văn Siêu nắm bắt được cơ hội cuối cùng.

Phàn Văn Siêu tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Tội thần Phàn Văn Siêu bái kiến Tề vương điện hạ!"

Trương Huyễn đỡ hắn dậy, trấn an nói: "Ngươi không phóng hỏa đốt lương thực, không chỉ bảo vệ được kho lương, mà còn bảo vệ hàng chục vạn quân dân Tống Thành, có công lớn với Lương quận. Phụ thân ngươi trước đây có ân với ta, ta sao có thể quên. Nếu tướng quân không chê ủy khuất, hãy tạm thời đảm nhiệm Hổ Nha Lang tướng, đi theo Bùi tướng quân. Tương lai lập công phong tước, cũng không làm hổ thẹn uy danh của cha ngươi!"

Phàn Văn Siêu trong lòng rất là cảm động. Hắn ở quân Ngõa Cương bấy nhiêu năm, mới miễn cưỡng được một chức Lang tướng mơ hồ, mà Tề vương lại chẳng hề bận tâm chút nào việc hắn từng theo Dương Huyền Cảm tạo phản, vừa ra tay đã phong cho chức Hổ Nha Lang tướng, khiến hắn sao có thể không cảm kích. Ánh mắt hắn đỏ lên, giọng nghẹn ngào ôm quyền nói: "Dù tiểu chức có tan xương nát thịt cũng khó báo đáp ơn tri ngộ của điện hạ!"

Trương Huyễn cười vỗ vỗ bả vai hắn: "Ta muốn kiểm tra kho lương một chút, ngươi hãy đi cùng ta." "Tiểu chức tuân lệnh!"

Lúc này, Bùi Hành Nghiễm tiến lên khẽ nói với Trương Huyễn: "Địch Nhượng đầu hàng quân Đường, vòng qua Tương Quốc quận, chắc chắn là muốn cắt đứt đường lương thảo của Vương Thế Sung. Chúng ta có nên truy kích suốt đêm không? Tiểu chức cam đoan trước khi trời sáng ngày mai sẽ đuổi kịp đại quân Địch Nhượng."

Trương Huyễn cười lắc đầu: "Vương Thế Sung còn chưa tới cầu ta giúp... vậy cớ gì chúng ta phải tích cực như vậy? Hãy cứ để Vương Thế Sung và Lý Thế Dân ác chiến một phen đã!"

Bùi Hành Nghiễm lập tức đã hiểu ý của chủ soái: ngồi yên xem hổ đấu, để Vương Thế Sung và Lý Thế Dân đánh cho lưỡng bại câu thương. Hắn gãi gãi đầu: "Chỉ là chúng ta và Vương Thế Sung vừa mới kết minh, đại soái lại chẳng thèm bận tâm, điều này thì khó mà ăn nói với Vương Thế Sung. Hay tiểu chức sẽ tiến quân Dĩnh Hà quận, từ một bên hiệp trợ Vương Thế Sung?"

Trương Huyễn vẫn lắc đầu: "Nếu như ngươi đi, Vương Thế Sung sẽ coi kỵ binh của ngươi như nô dịch sai bảo. Huỳnh Dương quận vẫn còn trong tay ta, hắn thừa biết không dám không nhường ra Dĩnh Hà quận. Còn như ngươi nói khó ăn nói, ta có thể cho hắn một lời giải thích thỏa đáng: Đỗ Phục Uy tiến công Tiêu quận, chúng ta phải quay về giải quyết."

Ngày kế tiếp, Trương Huyễn đã viết một phong thư gửi cho Vương Thế Sung. Trong thư, hắn ôn lại tình hữu nghị giữa hắn và Vương Thế Sung, đồng thời bày tỏ sẽ kiên quyết bảo vệ liên minh giữa hai quân. Nhưng rồi chuyển đề tài, trong thư, hắn buồn rầu nói với Vương Thế Sung rằng mười vạn đại quân của Đỗ Phục Uy đang tiến công Từ Châu, tình thế vô cùng nguy cấp, hắn phải lập tức suất quân quay về. Đợi đánh tan Đỗ Phục Uy, hắn nhất định sẽ quay lại trợ giúp Vương Thế Sung.

Trương Huyễn sai người mang thư gửi cho Vương Thế Sung, lại sai Đỗ Vân Tư suất năm ngàn quân giữ Tống Thành huyện. Trương Huyễn lập tức tự mình dẫn sáu vạn đại quân quay đầu, hăng hái xuất phát về hướng Tiêu quận.

Bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.