Tuy nhiên, khi Võ Sĩ Ược thuyết phục Địch Nhượng, ông đã tiết lộ việc năm vạn viện quân Đường sắp đến. Thực tế, chuyện này đã bị Lý Thế Dân hạ lệnh phong tỏa nghiêm ngặt. Khuất Đột Thông thống lĩnh năm vạn đại quân sau đó đến huyện Tích Dương, ẩn mình trong địa phận sông Đán. Còn lúc này, Lý Thế Dân dẫn ba vạn đại quân đóng ở huyện Nam Hương, quận trị, cách nơi viện quân trú đóng tại sông Đán chỉ khoảng ba mươi dặm.

Lúc này, quân địch mà Lý Thế Dân phải đối mặt là mười vạn đại quân do loạn phỉ Chu Kiệt thống lĩnh. Thế lực của Chu Kiệt nằm ở vùng Nam Dương và Tương Dương. Đường quân xuất chinh phía đông, mục tiêu đầu tiên chính là tiêu diệt Chu Kiệt, trong khi thế lực của Vương Thế Sung tiến xuống phía nam cũng muốn xâm chiếm địa bàn của Chu Kiệt.

Quận Nam Dương trở thành tâm điểm của toàn bộ cuộc chiến. Vì Vương Thế Sung quy mô tiến quân xuống phía nam, Lý Thế Dân dưới áp lực lớn chỉ có thể dẫn quân rút khỏi quận Nam Dương, đóng quân tại huyện Nam Hương cách quận Nam Dương vỏn vẹn năm mươi dặm, theo dõi sát sao diễn biến cục diện.

Tại huyện Nam Hương, Lý Thế Dân đang cùng Võ Sĩ Ược và Khuất Đột Thông vừa mới đến bàn bạc đối sách. Võ Sĩ Ược đã mang theo tin tức của Địch Nhượng: Địch Nhượng dẫn ba vạn quân đã tiến thẳng vào Tương Quốc quận, cắt đứt ba tuyến đường vận lương từ Lạc Dương xuống phía nam, và cũng phá hủy hai đội vận lương của Vương Thế Sung.

Lý Thế Dân chắp tay đi vài bước rồi nói: "Đường vận lương bị cắt đứt, tám vạn đại quân của Vương Thế Sung sẽ không thể tiếp tục tiến quân được nữa. Vương Thế Sung ắt sẽ phản công Địch Nhượng. Quân đội Lạc Dương chỉ có ba vạn, cần phải bảo vệ Lạc Dương không mất, cho nên quân đội phản công Địch Nhượng chỉ có thể là Vũ Văn Thành Đô hoặc chính Vương Thế Sung. Nhìn vào biểu hiện trước đây của quân Vương Thế Sung, ta cảm thấy khả năng Vương Thế Sung đích thân dẫn quân phản công Địch Nhượng sẽ cao hơn một chút."

Khuất Đột Thông cười hỏi: "Không biết quân đội Vương Thế Sung trước đó đã biểu hiện như thế nào?"

"Ta dẫn quân giao chiến ác liệt với Chu Kiệt, quân đội của Vương Thế Sung lại khoanh tay đứng nhìn, không hề thừa cơ đánh úp sườn. Điều đó thật khiến người ta thấy kỳ lạ."

"Chẳng lẽ Vương Thế Sung muốn để điện hạ và Chu Kiệt cứ thế lưỡng bại câu thương rồi mới ra tay sao?" Khuất Đột Thông lại tiếp tục cười hỏi.

Lý Thế Dân trầm ngâm giây lát nói: "Ta cảm thấy không giống. Qua những lần Vương Thế Sung yêu cầu Chu Kiệt đầu hàng trước đây, ông ta giống như đang ép buộc Chu Kiệt quy hàng mình hơn."

"Có hiệu quả không?"

Lý Thế Dân gật đầu, "Dưới trướng Chu Kiệt có một người phụ tá tên là Đoạn Thao. Người này từng mấy lần khuyên Chu Kiệt đầu hàng Vương Thế Sung, kết quả đã chọc giận Chu Kiệt mà bị giam giữ. Hắn được thả ra hai ngày trước, còn được bổ nhiệm làm mưu chủ của Chu Kiệt. Qua đó có thể thấy, thái độ của Chu Kiệt đối với Vương Thế Sung đã có sự thay đổi tinh tế."

Đoạn Thao suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói như vậy, chúng ta cần nhanh chóng tiêu diệt quân đội Chu Kiệt, để ngăn chặn hai quân liên hợp."

"Ta cũng biết tình thế nguy cấp!"

Lý Thế Dân lo lắng nói: "Hiện tại mấu chốt là xem quân đội Vương Thế Sung khi nào sẽ đi phản công Địch Nhượng, khi đó chính là cơ hội của chúng ta."

Đúng lúc này, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, có tình báo khẩn cấp từ quận Dĩnh Hà gửi tới!"

Mọi người nhìn nhau, gần như cùng lúc đó ý thức đư���c tin tức họ mong muốn có lẽ đã đến. Lý Thế Dân lập tức ra lệnh: "Cho lính đưa tin vào gặp ta!"

Không lâu sau, một tên thám báo được dẫn vào phòng. Thám báo quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Tần Vương điện hạ!"

"Nói mau, bên quận Dĩnh Hà có chuyện gì xảy ra?"

"Có hai tin tức. Một là Trương Huyễn đã dẫn đại quân thẳng tiến Từ Châu, nghe nói quân Đỗ Phục Uy xâm nhập Từ Châu."

Lý Thế Dân vô cùng mừng rỡ, quả nhiên đúng như mình dự đoán, Trương Huyễn không muốn giúp Vương Thế Sung, tìm được cớ liền đi về phía đông. Hắn liền vội vã hỏi: "Vậy còn một tin tức nữa thì sao?"

"Một tin tức nữa là Vương Thế Sung đã dẫn năm vạn quân tiến vào Tương Quốc quận, nghe nói Địch Nhượng đã cắt đứt đường lương thực của Vương Thế Sung tại Tương Quốc quận."

Lý Thế Dân mừng lớn, liên tục vỗ trán nói: "Trời giúp ta rồi!"

Lúc này, Khuất Đột Thông khẽ cười nói: "Mạt tướng có một kế, có thể đại phá Chu Kiệt, điện hạ có muốn nghe không?"

Lý Thế Dân cho báo tin binh xuống dưới, hớn hở nói: "Kế sách của Khuất Đột công ắt hẳn tuyệt diệu, Thế Dân nguyện rửa tai lắng nghe!"

.....

Chu Kiệt là một trong những thế lực chư hầu tàn bạo nhất cuối đời Tùy. Hắn ủng có hơn mười vạn quân, khi khởi binh đã đốt giết cướp bóc tại vùng Kinh Tương và Nam Dương, đi đến đâu cũng không còn một ngọn cỏ. Khi thiếu quân lương, hắn thậm chí còn lấy thịt người làm thức ăn, là ma vương ăn thịt người nổi tiếng thiên hạ.

Trước đó, Vương Thế Sung từng mấy lần phái người đến khuyên Chu Kiệt đầu hàng, nhưng đều bị Chu Kiệt từ chối thẳng thừng. Đến lần này, Đường quân xuất chinh phía đông, Chu Kiệt đã cảm nhận được áp lực cực lớn. Hắn cũng hiểu rõ nghiệp chướng mình gây ra quá nặng nề, e rằng ngoài Vương Thế Sung, không ai dám dung nạp mình.

Tuy nhiên, trong tay Chu Kiệt vẫn còn mười vạn quân, vẫn còn hy vọng đánh bại Đường quân. Bởi vậy Chu Kiệt cũng trì hoãn, chưa đưa ra thái độ có nguyện ý đầu hàng Vương Thế Sung hay không.

Chu Kiệt thân cao bảy thước, thân hình đồ sộ, đặc biệt cái bụng rất lớn. Làn da của hắn ngăm đen, râu ria xồm xoàm, từ xa nhìn tựa như một Hắc Ma Vương, tướng mạo làm người ta sợ hãi.

Bản thân Chu Kiệt võ nghệ siêu quần, sức mạnh dũng mãnh, sử dụng một thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao nặng tám mươi cân, tự xưng là Chu Thương tái thế. Tuy Chu Kiệt dũng mãnh trên chiến trường, nhưng bản thân ông ta lại là kẻ hữu dũng vô mưu, càng chẳng có đầu óc chính trị. Trong chiến tranh, ông ta thích dùng đại quân áp đảo, lấy số đông đàn áp kẻ yếu. Hắn cực kỳ ưa thích cái khoái cảm khi đại quân bao vây thành, đặc biệt là sau khi thành vỡ, đại quân tràn vào tàn sát cả thành, càng khiến hắn hưng phấn tột độ.

Trưa hôm đó, Chu Kiệt nhận được tin tức, Lý Thế Dân dẫn ba vạn quân đội tiến vào quận Nam Dương, đang đánh thẳng vào thành Nam Dương. Chu Kiệt giận dữ, lập tức hét lớn ra lệnh quân đội chuẩn bị nghênh chiến. Lúc này, mưu sĩ Đoạn Thao vội vàng tìm đến Chu Kiệt: "Đại vương, chức vị có một tình báo khẩn cấp."

Chu Kiệt là kẻ độc đoán. Việc hắn bắt đầu dùng lại Đoạn Thao làm mưu chủ, càng là để cho Vương Thế Sung thấy thái độ của mình: hắn có thể cân nhắc đầu hàng Vương Thế Sung, nhưng hắn không thích người khác can thiệp quyết định của mình.

Chu Kiệt mặt mũi đầy khó chịu hỏi: "Tin tức gì?"

"Chức vị nghe nói giá lương thực ở huyện Nam Hương tăng vọt, quân đội đang trắng trợn thu mua lương thực của dân gian. Chức vị hoài nghi rất có thể là lương thực của Đ��ờng quân cũng xảy ra vấn đề, bọn hắn mới sốt ruột muốn quyết chiến với đại vương."

"Vậy thì có ý nghĩa gì?" Giọng Chu Kiệt thô lỗ, ồm ồm, nói chuyện với hắn cần rất nhiều dũng khí.

Đoạn Thao trong lòng có chút e ngại, nhưng hắn vẫn lấy hết dũng khí nói: "Nếu như chúng ta đóng cửa thành không giao chiến, lương thảo của Đường quân sẽ cạn kiệt, ắt sẽ buộc phải rút quân về Lạc quận. Khi đó, đại vương sẽ dễ dàng truy kích Đường quân, một trận chiến có thể đánh tan."

Chu Kiệt nghĩ nghĩ, đợi hai ngày không giao chiến cũng không có tổn thất. Hắn liền dùng đầu ngón tay nặng nề chọc chọc lồng ngực Đoạn Thao, để lộ hàm răng trắng hếu, lạnh lùng nói: "Nếu như ngươi nói không đúng, lão tử ăn thịt ngươi!"

Đoạn Thao sợ tới mức khẽ run rẩy, tên ma vương ăn thịt người này không hề nói đùa.

Chu Kiệt lúc này hạ lệnh đóng cửa thành không giao chiến. Đường quân ngày ngày phái đại tướng và binh sĩ đến chân thành Nam Dương mắng chửi, khiêu khích, ý đồ chọc giận Chu Kiệt xuất chiến. Nhưng Chu Kiệt cũng nhận ra sự sốt ru��t muốn khiêu chiến của Đường quân, trong lòng bắt đầu tin tưởng lời của Đoạn Thao. Hắn càng thêm kiên định đóng cửa thành không giao chiến.

Ba ngày sau, trời vừa sáng, binh sĩ trên tường thành bỗng nhiên hô lớn báo tin: Đường quân vậy mà rút lui! Có người vội vàng tiến vào bẩm báo Chu Kiệt. Chu Kiệt vô cùng vui mừng, đích thân dẫn quân ra khỏi thành kiểm tra đại doanh của Đường quân.

Đường quân rút lui rất vội vàng, ít nhất ba phần doanh trại vẫn còn đó, nhưng lương thực thì không còn một hạt nào.

Lúc này, một tên lính chạy vội đến, tay bưng một cái bánh bột bắp nói với Chu Kiệt: "Đại vương, cái này tìm được trong lều bếp của Đường quân."

Chu Kiệt nhận lấy bánh bột bắp từ từ bóp nát. Chỉ có rất ít bột mì, bên trong còn có vỏ trấu, rau dại và bã lúa. Hắn mừng thầm trong lòng, Đường quân quả thật đã cạn lương. Hắn vội vàng hỏi: "Lều bếp ở đâu? Dẫn ta đi xem."

Binh sĩ dẫn Chu Kiệt đi tới lều bếp. Trong lều phần lớn là nồi niêu xoong chảo không thể mang đi, bên trong không còn gì. Lúc này, Chu Kiệt phát hiện một góc hơi ẩm ướt. Hắn lập tức ra lệnh: "Đào lên cho ta!"

Mấy tên lính đào lớp bùn đất lên, bên trong là đồ ăn thừa của binh sĩ Đường quân. Chu Kiệt bới lên đồ ăn xem xét kỹ, đều là rau dại và cây lá đã nấu chín, không hề có chút mỡ nào. Chu Kiệt lại càng không còn chút nghi ngờ nào, Đường quân quả nhiên là rút quân vì cạn lương.

Chu Kiệt lúc này quyết định: "Tập kết đại quân, truy kích Đường quân cho ta!"

Mười vạn đại quân nhanh chóng tập kết, dưới sự thống lĩnh của Chu Kiệt đã tiến vào quận Tích Dương. Hắn chỉ để lại năm ngàn người giữ thành Nam Dương. Mười vạn đại quân men theo con đường chính mà Đường quân đã chạy trốn, ráo riết đuổi theo. Dọc đường, Chu Kiệt trông thấy Đường quân vứt bỏ giáp trụ và quân nhu, càng thêm khẳng định phán đoán của mình. Việc tiêu diệt hoàn toàn Đường quân đang ở ngay trước mắt.

"Đuổi theo cho ta! Bọn chúng chỉ có ba vạn quân, chúng ta mười vạn đại quân có thể một mẻ tiêu diệt sạch!"

Đường quân quăng mũ cởi giáp, nhử địch đuổi theo. Đại quân của Chu Kiệt hưng ph���n dị thường, một hơi đuổi theo hơn trăm dặm, đến gần sông Đán, nhưng không thấy bóng dáng Đường quân.

Đúng lúc đang nghi ngờ, có binh sĩ hớt hải chạy đến bẩm báo Chu Kiệt: "Đại vương, một cánh Đường quân hơn vạn người đã tiến vào thành Nam Dương, Đoạn Thao mở thành đầu hàng, thành Nam Dương đã bị chiếm đóng!"

Chu Kiệt kinh hãi thất sắc. Thành Nam Dương sao lại có Đường quân? Quan trọng hơn là toàn bộ lương thảo của hắn đều trữ trong thành Nam Dương. Nam Dương thất thủ, quân đội của hắn sẽ ăn gì? Chu Kiệt đã nhận ra tình hình không ổn, rất có thể mình đã trúng kế. Hắn vội vàng ra lệnh: "Lập tức rút quân!"

Mười vạn đại quân lòng người hoảng loạn, hậu quân biến thành tiền quân, khẩn trương rút lui. Đúng lúc này, tiếng trống trận ầm ầm bỗng vang lên khắp bốn phía quân phản loạn. Lý Thế Dân đích thân dẫn bảy vạn đại quân từ bốn phương tám hướng ập đến, tiếng hô "Giết" vang trời.

Nếu chỉ là ba vạn đại quân, có lẽ quân đội Chu Kiệt còn có thể chống cự. Nhưng bây giờ là bảy vạn Đường quân tinh nhuệ, qu��n đội Chu Kiệt không thể ngăn cản, nhanh chóng thảm bại. Nhưng đường lui đã bị cắt đứt, binh sĩ không còn đường chạy thoát thân, kẻ đầu hàng nhiều vô kể.

Chu Kiệt dẫn theo hơn ngàn người mở một đường máu tháo chạy về phía bắc, tìm nơi nương tựa Vương Thế Sung. Lý Thế Dân chỉnh đốn hàng binh, thu được hơn tám vạn hàng binh. Ngay lập tức hắn dẫn đại quân thẳng tiến Nam Dương quận, đồng thời cử Võ Sĩ Ược dẫn một vạn quân tiến về Tương Dương.

Đoạn văn này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.