Địch Nhượng hiển nhiên đã đưa ra một quyết định bất lợi cho tiền đồ của mình. Ngay khi Địch Nhượng tự ý rút khỏi chiến trường, quân lệnh khẩn cấp của Lý Thế Dân đã được truyền đến, yêu cầu Địch Nhượng chiếm lĩnh và cố thủ tại huyện Y Khuyết. Nhưng lệnh của Lý Thế Dân đã đến chậm một bước, bởi lẽ ngay khi quân đ���i của Địch Nhượng vừa rút lui, Vương Thế Sung đã phái cháu trai Vương Nhân Tắc dẫn năm ngàn quân chiếm đóng huyện Y Khuyết, đề phòng Địch Nhượng quay trở lại.

Cùng lúc đó, Lý Thế Dân cũng nhận được thư khẩn của Địch Nhượng, trong đó nói rằng vì lương thảo không đủ, hắn buộc phải tạm thời lui về phía tây. Điều này khiến Lý Thế Dân giận dữ vô cùng, tiếng gầm thét của ông vọng đến từ xa bên ngoài lều lớn, khiến các tướng lĩnh lần đầu tiên thấy Tần Vương nổi giận đến mức đó.

"Hắn cho mình là ai? Còn tưởng mình là Ngõa Cương Vương sao? Muốn làm gì thì làm đó!"

"Không nghe lệnh của ta, tự ý rút quân, phá hỏng đại sự của ta!"

Lý Thế Dân vô cùng đau đớn, một ván cờ đang thuận lợi đã bị Địch Nhượng tự ý rút quân mà hỏng bét. Địch Nhượng không chỉ hủy hoại cơ hội tiêu diệt hoàn toàn Vương Thế Sung, mà còn phá tan cơ hội ngàn năm có một để diệt Lạc Dương.

Chỉ cần tự mình kiềm chế Vương Thế Sung và Địch Nhượng tử thủ Y Khuyết, khiến Vương Thế Sung hết lương thảo, quân đội Lạc Dương ắt sẽ buộc phải đánh đến Y Khuyết để cứu viện. Khi đó, một cánh kỳ binh từ Đồng Quan tiến ra có thể thừa cơ chiếm lấy Lạc Dương.

Đáng tiếc, Địch Nhượng đã từ bỏ Y Khuyết, cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ cơ hội quý giá này, khiến Lý Thế Dân làm sao có thể không dậm chân mắng mỏ?

Tuy tức giận mắng mỏ, nhưng cuối cùng Lý Thế Dân cũng đành bất lực, chỉ còn cách hạ lệnh Địch Nhượng xuôi nam hội quân với mình lần nữa.

Sau khi hai bên chỉnh đốn quân mã, Lý Thế Dân chia quân làm hai ngả: một mình dẫn năm vạn quân giằng co với Vương Thế Sung tại Tương Quốc Quận; Khuất Đột Thông thống lĩnh ba vạn quân tiến đánh và chiếm lĩnh ba quận Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam và Hoài An. Lý Thế Dân không dám tiến quân về phía đông vào Lương Quận, vì ông biết rõ làm như vậy sẽ đụng chạm đến lợi ích của Trương Huyễn, ắt sẽ bị Trương Huyễn phản kích dữ dội.

Vương Thế Sung thì hợp quân với Vũ Văn Thành Đô, khoảng bốn vạn đại quân đóng tại huyện Thừa Hưu, trị sở của quận, xây dựng công sự, củng cố tường thành, tăng cường phòng thủ, chuẩn bị d��a vào thành trì kiên cố của Thừa Hưu huyện để đánh lâu dài với Lý Thế Dân. Mấu chốt là phải câu giờ cho Tô Lương, chỉ cần Trương Huyễn chịu xuất binh, Vương Thế Sung hắn vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.

...

Trương Huyễn quả thật không tiến xuống phía nam, vì đối phó một Đỗ Phục Uy nhỏ bé không cần đích thân hắn ra trận. Từ Châu đã bị Vũ Văn Hóa Cập vơ vét sạch sành sanh, quân của Đỗ Phục Uy không thể bổ sung lương thực tại Từ Châu. Chỉ cần cắt đứt con đường vận lương hậu cần của hắn, đại quân Đỗ Phục Uy ắt sẽ buộc phải rút về Giang Hoài.

Đại doanh vương trướng của Trương Huyễn đóng tại một vị trí cách Đãng Sơn Huyện về phía nam mười dặm. Đãng Sơn Huyện nằm ở nơi giao giới của ba quận Lương Quận, Bành Thành Quận và Tiêu Quận, địa thế vô cùng trọng yếu. Trương Huyễn đóng quân tại đây, một mặt có thể chỉ huy ba đại tướng La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm và Tô Định Phương điều động quân sự ở Từ Châu, đồng thời cũng có thể theo dõi đại chiến giữa quân của Vương Thế Sung và Lý Thế Dân.

Hắn không thể nào thực sự buông tha Vương Thế Sung, để Đường quân thành công tiến đánh phía đông. Hắn đã bố trí xong một đường khác, kiên nhẫn chờ đợi Vương Thế Sung đến thương lượng.

Thời gian đã là giữa tháng chín, tiết trời cuối thu se lạnh, mùa quả lương thực chín rộ. Lúa tại Đãng Sơn Huyện cũng sớm chín rộ, bà con nông dân chẳng phân biệt nam nữ già trẻ, nô nức xuống đồng lúa, hăng hái thu hoạch ngô. Cả vùng Trung Nguyên tấp nập cảnh ngày mùa.

Đãng Sơn Huyện còn nổi tiếng với sản vật lê, đặc biệt là lê Đãng Sơn giòn ngọt từ xưa đã vang danh. Quả lê to lớn, vàng óng đẹp mắt, vỏ mỏng nhiều nước, cùi mịn ngọt thanh. Ngay từ thời nhà Hán, đây đã là cống phẩm của hoàng cung.

Trương Huyễn đã mua lại sản lượng lê của vườn lê này từ hơn mười gia đình giàu có trong vùng, thu được hàng chục vạn cân lê giòn. Hắn phái người chở một phần lê đi phân phát cho các quân ở Từ Châu, đồng thời, lệnh cho Thái Thú Tề Quận Thôi Hoán lập tức điều 300 thuyền hàng đến Đãng Sơn Huyện để vận chuyển lê, chuẩn bị ban thưởng cho các quân �� phương bắc và văn võ bá quan ở Trung Đô.

Trưa hôm đó, Trương Huyễn đang cùng binh sĩ hái lê trong vườn. Lúc này, một binh lính chạy vội tới, dưới gốc cây lê, lớn tiếng gọi: "Đại soái, sứ giả Tô tiên sinh của Vương Thế Sung đã đến, có việc gấp cầu kiến Đại soái!"

Tiếng cười của Trương Huyễn vọng xuống từ ngọn cây: "Xin mời Tô tiên sinh đến đây, cứ nói ta mời ông ấy thưởng thức quả lê giòn ngon nhất."

Chẳng bao lâu, Tô Lương vội vã tiến vào vườn lê dưới sự dẫn dắt của binh lính. Vừa lúc Trương Huyễn nhảy xuống từ một cây lê cổ thụ, tay ôm một quả lê vàng to lớn như trái bưởi. Hắn cười ném quả lê cho Tô Lương: "Đỡ lấy này, đây có lẽ là Vua Lê của năm nay, tặng ông đấy."

Tô Lương luống cuống tay chân đỡ lấy quả lê, cười khổ một tiếng: "Điện hạ quả là tinh thần sảng khoái!"

"Đó là đương nhiên, ta thích nhất là nhìn thấy mùa gặt, dù là vụ lúa hay vụ cây trái, đều khiến lòng người phấn chấn."

Tô Lương lòng như lửa đốt, đâu còn tâm trí mà cùng Trương Huyễn bàn luận chuyện vườn lê. Ông đặt quả lê vào tay một binh sĩ bên cạnh, rồi cúi người thật sâu: "Lạc Dương nguy cấp, khẩn cầu Điện hạ ra tay cứu giúp."

Trương Huyễn chỉ tay về phía một ngôi đình đá không xa: "Chúng ta ra đó ngồi đi!"

Đã có binh sĩ trải chiếu trong đình và bày một cái bàn nhỏ. Trương Huyễn cùng Tô Lương ngồi xuống, thân binh dâng trà cho họ. Tô Lương thở dài nói: "Lý Thế Dân bưng bít tin tức viện quân, khiến Chu Giới lọt vào vòng vây, toàn quân bị diệt. Quân Đường quy mô lớn tiến về phía bắc, còn Địch Nhượng lại theo sau lưng cắt đứt đường lương thảo của chúng ta. Hai mặt thụ địch, Trịnh Vương và Lạc Dương đã ngàn cân treo sợi tóc rồi. Điện hạ, môi hở răng lạnh, nếu chúng ta diệt vong, Điện hạ sẽ phải trực diện với quân Đường. Khẩn cầu Điện hạ xuất binh cứu viện!"

Tô Lương càng nói càng kích động, cuối cùng không ngừng quỳ mọp trước mặt Trương Huyễn. Trương Huyễn lại uống trà trầm tư không nói, hồi lâu mới lên tiếng: "Thật không dám giấu giếm Tô Đại phu, Lạc Dương nguy cấp, ta cũng rất sốt ruột. Nhưng trong nửa năm gần đây ta đã bành trướng quá nhanh, binh lực của chúng ta không đủ. Cao Ly cần đóng quân, Liêu Đông cần đóng quân, Giang Đô cần trú quân, Từ Châu và Trung Nguyên cũng cần chuẩn bị đóng quân, còn phải xuất binh ứng phó mối đe dọa từ Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài. Binh lực thiếu hụt trầm trọng, chúng ta thật sự lực bất tòng tâm. Chúng ta định chỉnh biên một phần hàng quân, nhưng lương thực và vũ khí chưa đủ. Liệu Lạc Dương có thể giúp đỡ chúng ta được không?"

Trương Huyễn ra giá, muốn lương thực và vũ khí. Tô Lương đã có sự chuẩn bị tâm lý, Vương Thế Sung cũng đã thông báo với ông rằng, chỉ cần nằm trong phạm vi Lạc Dương có thể chấp nhận, họ sẽ đồng ý. Tô Lương chần chừ một lát hỏi: "Không biết Điện hạ cần bao nhiêu vũ khí và lương thực?"

Trương Huyễn muốn khôi phục sản xuất và trật tự ở Từ Châu, cần một lượng lớn lương thực. Hơn nữa, số lợi nhuận chiến tranh mà hắn thu được từ Liêu Đông cũng chỉ đủ để chi trả cho quân đội, vì vậy hắn cần tìm kiếm nguồn lương thực khác.

Trương Huyễn liền cười nói: "Kho lương thực Lạc Dương tuy được bảo quản khá tốt trong hầm ngầm, nhưng dù sao thời gian quá lâu, chừng hai năm nữa sẽ mục nát hư hỏng. Ta đoán chừng Lạc Dương cũng dùng không hết, chi bằng để ta dùng cứu tế nạn dân Trung Nguyên và Từ Châu. Vậy nhé! Tính cả 30 vạn thạch lương thực mà Trịnh Vương đã hứa trước đó, ta tổng cộng cần 50 vạn thạch lương thực. Đây chỉ là ba phần mười số lương thực tồn kho của Lạc Khẩu Thương, hy vọng Trịnh Vương có thể đáp ứng."

Tô Lương suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Ngoài lương thực, Điện hạ nói còn cần vũ khí, không biết cần bao nhiêu?"

Trương Huyễn nhấp một ngụm trà, bình thản nói: "Trước khi nói về vũ khí, ta muốn nói về quận Dĩnh Xuyên. Trước đây ta nói hai nhà mỗi bên chiếm một nửa quận Dĩnh Xuyên, nhưng sau này ta nghĩ lại, kiểu phân chia như vậy rất dễ gây mâu thuẫn giữa hai bên, giống như anh em chia nhà, tốt nhất là phân chia rõ ràng một chút để tránh để lại hậu họa. Cho nên ta thấy vẫn là toàn bộ quận Dĩnh Xuyên do chúng ta quản lý thì tốt hơn. Để bù đắp, các ngươi có thể chiếm cứ quận Tương Dương ở phía nam. Lấy nửa Dĩnh Xuyên đổi Tương Dương, thực ra các ngươi cũng không lỗ đâu."

Lúc này, Trương Huyễn nói gì cũng là đúng. Bất quá điều kiện này vẫn không quá đáng, hơn nữa, trước đó Trịnh Vương cũng chẳng mong gì hơn là họ có thể giành được quận Dĩnh Xuyên.

Tô Lương gật đầu: "Điều kiện này ta có thể thay mặt chủ đáp ứng, vậy xin Điện hạ hãy nói về vũ khí."

Thấy Tô Lương đáp ứng nhanh gọn, Trương Huyễn không nhắc lại chuyện Dĩnh Xuyên nữa, tiếp tục nói: "Ta nghe nói Lạc Khẩu Thương còn có tám vạn bộ Minh Quang giáp, ta muốn dùng nó để tăng cường quân bị."

Tô Lương đã giật mình, vội vàng khoát tay: "Thật không dám giấu Điện hạ, tám vạn bộ Minh Quang giáp chúng ta đã toàn bộ phát hết cho binh sĩ. Kho quân khí của Lạc Dương vẫn còn hàng chục vạn bộ giáp da, nếu Điện hạ không chê..."

Sắc mặt Trương Huyễn lập tức trở nên âm trầm. Giáp da thì hắn đã có thừa, chỉ riêng từ kho hàng ở Cao Ly đã thu được hai mươi vạn bộ vũ khí mới tinh. Cái hắn cần là Minh Quang khải hoặc trọng giáp. Trọng giáp của nhà Tùy vốn không nhiều, lại bị tiêu hao gần hết trong các cuộc chiến, chỉ còn Minh Quang giáp là còn tồn kho.

Minh Quang giáp chỉ tồn kho tại ba nơi là Lạc Dương, Trường An và Thái Nguyên, Cao Ly cũng không có. Trương Huyễn trước mắt đã có mười vạn quân đội trang bị Minh Quang giáp, hắn hy vọng toàn quân đều có thể trang bị, cho nên v���n luôn để mắt đến kho Minh Quang khải ở Lạc Khẩu. Không ngờ lại bị Vương Thế Sung dùng hết trước, sao Trương Huyễn có thể không căm tức?

Tuy nhiên, Trương Huyễn còn muốn một thứ khác từ Lạc Dương, đó chính là thợ thủ công. Hai vạn hộ thợ thủ công ưu tú nhất thiên hạ, sống rải rác ở các phường Ngọc Kê, Đồng Còng và Thượng Lâm của Lạc Dương, có thể rèn ra binh khí hoàn hảo nhất, chế tạo khôi giáp kiên cố nhất, vốn dĩ vẫn luôn khiến khắp nơi thèm muốn. Nếu Vương Thế Sung không thể đưa ra tám vạn bộ Minh Quang giáp, thì xem ra Trương Huyễn sẽ muốn những thợ thủ công này.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn chậm rãi nói: "Ta không cần giáp da. Nếu Minh Quang giáp đã không còn, ta đây chỉ có thể nghĩ cách tự mình chế tạo. Nhưng thợ thủ công ở Trung Đô quá ít, ta muốn cầu Trịnh Vương giao hai vạn hộ thợ thủ công thuộc Giám Quân Khí và Tướng Tác Giám của Lạc Dương cho ta. Chính là hai điều kiện này, chỉ cần Trịnh Vương đáp ứng, ta bảo đảm trong vòng mười ngày sẽ khiến quân Đường rút về Quan Trung."

Tô Lương có chút do dự. Ông là quan văn, ông biết rõ nhóm thợ thủ công này quan trọng đến mức nào, họ chính là nền tảng để họ quật khởi lần nữa trong tương lai. Nếu giao cho Trương Huyễn, tìm kiếm những thợ thủ công giàu kinh nghiệm như vậy sẽ rất khó.

Trương Huyễn nhìn ra lo lắng của ông, liền cười nói: "Ít nhất là hiện tại, nhóm thợ thủ công này đối với các ngươi không có ý nghĩa gì. Theo ta được biết, từ lúc hai năm trước kho gang thép ở Lạc Dương đã hết sạch, những thợ thủ công này ở nhà không có việc gì làm, rất nhiều người làm việc lặt vặt, hoặc bán sức lao động để nuôi sống gia đình. Chi bằng đợi Đường quân đánh hạ Lạc Dương, vô cớ làm lợi cho Lý Uyên, thà rằng giao thợ thủ công cho ta. Ta sẽ giúp các ngươi bảo vệ Lạc Dương, ta tin tưởng Trịnh Vương nhất định sẽ không chút do dự đáp ứng. Tô Đại phu việc gì phải tự chuốc lấy phiền não?"

Câu nói ấy như một lời nhắc nhở, Tô Lương chợt nhận ra việc này vốn nên do Vương Thế Sung quyết định, mình do dự làm gì. Ông lập tức nói: "Ta đã hiểu, ta sẽ lập tức dùng chim bồ câu đưa thư xin chỉ thị Trịnh Vương, chậm nhất ngày mai sẽ có câu trả lời rõ ràng!"

Đúng như Trương Huyễn dự đoán, 50 vạn thạch lương thực sắp mục và hai vạn hộ thợ thủ công này không hề khiến Vương Thế Sung cảm thấy tiếc nuối. Huống hồ, vốn dĩ hắn đã định đưa cho Trương Huyễn 30 vạn thạch lương thực, giờ chỉ tăng thêm hai mươi vạn thạch mà thôi.

Ngược lại, Vương Thế Sung còn may mắn vì Trương Huyễn không đòi mười vạn kiện binh khí và khôi giáp trong kho quân khí, thứ mà hắn khó lòng từ bỏ. Chỉ cần quân Đường có thể rút quân trong vòng mười ngày, hắn sao có thể không đáp ứng? Vương Thế Sung liền lập tức hồi đáp và hoàn toàn chấp nhận hai điều kiện của Trương Huyễn.

Trương Huyễn lập tức phát thư tín cấp báo cho đại quân của Uất Trì Cung đang tập kết tại Hà Nội quận, lệnh cho hắn lập tức bắt đầu hành động.

Bản dịch này được bảo lưu quyền sở hữu bởi truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong thế giới văn học mạng.