Dân gian có câu "thỏ khôn có ba hang", thế nhưng các kho lương bí mật của Đỗ Phục Uy ở phía đông và cực bắc quận Lư Giang đều đã bị quân Tùy dọn sạch. Song, ở phía tây quận Lư Giang, thuộc quận Đồng An, Đỗ Phục Uy vẫn còn giữ lại được một kho lương bí mật cuối cùng.

Kho lương này nằm ở phía nam nhất quận Đồng An, thuộc huyện Hi Vọng Giang, tựa lưng vào Trường Giang. Nơi đây chứa một vạn thạch lương, đồng thời có một ngàn quân đồn trú. Chủ tướng trấn giữ là Lữ Phi, người quận Bà Dương, vốn là một hiệp sĩ nổi danh vùng Giang Nam, sau này quy thuận Đỗ Phục Uy.

Thấy anh em họ võ nghệ cao cường, Đỗ Phục Uy liền trọng dụng làm thân binh. Sau này, nhận thấy họ thông minh tài giỏi, hắn lại một lần nữa cất nhắc, giao cho nhiệm vụ trấn thủ kho lương. Đây cũng là nguyên tắc của Đỗ Phục Uy. Mười bốn kho lương bí mật được bố trí khắp các quận Giang Hoài đều do thân binh của hắn, những người y tin tưởng, chưởng quản.

Lữ Phi hay tin quân Tùy đã bắt đầu vây quét Giang Hoài Quân, lòng y cũng vô cùng lo lắng. Bởi một khi Lư Giang binh bại, e rằng "ổ trứng đã vỡ, chim nào còn lành"?

"Đại ca, chúng ta phải có lựa chọn."

Người lên tiếng là Lữ Bình, em trai song sinh của Lữ Phi. Hai anh em họ có vóc dáng gần như y hệt, chỉ khác biệt đôi chút về tính cách. Lữ Phi là anh cả, giỏi thống lĩnh quân đội, nhưng lòng dạ có phần tàn độc.

Còn Lữ Bình lại có đầu óc, giỏi bày mưu tính kế. Hai anh em này kết hợp lại thành một nhân vật lợi hại, chỉ tiếc Đỗ Phục Uy đã không nhìn ra điểm này, mà lại đẩy họ đi trấn giữ kho lương.

"Ý của em thế nào?"

Lữ Phi quay đầu lại nhìn em trai mình. "Em cảm thấy chúng ta nên đầu nhập vào Lâm công sao?"

Lâm Sĩ Hoằng và hai anh em họ là người cùng thôn, và đã nhiều lần cử người đến lôi kéo hai anh em. Nhưng Lữ Phi không nỡ phản bội chúa công, nên một mực từ chối. Song tình thế ngày càng xấu đi, Lữ Phi không thể không cân nhắc tiền đồ của mình. Dù biết Lâm Sĩ Hoằng nhắm vào đội quân và kho lương của mình, nhưng dù sao cũng là đồng hương, y hẳn sẽ không bạc đãi mình và em trai.

Lữ Phi thấy em trai cúi đầu im lặng, y nói thêm: "Ta đoán chừng mấy ngày nữa Lâm công sẽ lại phái người đến."

Lữ Bình thở dài: "Chẳng lẽ huynh trưởng không biết Lâm Sĩ Hoằng sớm muộn gì cũng là "món ăn" trong mâm của Trương Huyễn sao?"

Lữ Phi giật mình. Những lời của em trai khiến y chợt nhận ra quy thuận Lâm Sĩ Hoằng dường như cũng chẳng phải là lựa chọn sáng suốt. Y ngập ngừng hỏi: "Ý em là, chúng ta đầu hàng quân Tùy sao?"

Lữ Bình gật đầu: "Người có thể tranh giành thiên hạ chỉ có Lý Đường và Bắc Tùy thôi. Nhưng họ Lý xuất thân quý tộc, không coi trọng kẻ xuất thân thấp hèn như anh em ta, vậy thì cơ hồ không có ngày nào để nổi danh. Còn Trương Huyễn lại xem trọng con em nhà nghèo, thưởng phạt phân minh, ban thưởng công lao quân sự. Các đại tướng dưới trướng hắn đều xuất thân bần hàn. Anh em ta chỉ cần lập công, sẽ có ngày nổi danh. Ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, thấy rằng chúng ta cần phải quy thuận quân Bắc Tùy."

Lữ Phi trầm ngâm một lát rồi nói: "Em nói rất có lý. Ta và em đều đã có con cái, chúng ta nhất định phải nghĩ cho con cháu, tranh lấy chút công danh, để lại phúc cho đời sau. Chỉ là chúng ta không có người tiến cử, Trương Huyễn cũng chưa chắc đã trọng dụng chúng ta."

Lữ Bình cười nói: "Huynh trưởng quên Thẩm Quang sao?"

Lữ Phi chợt bừng tỉnh. Năm xưa, Thẩm Quang cùng hai anh em họ đều là hiệp sĩ Giang Nam, có giao tình rất sâu. Sao mình lại quên mất người này nhỉ?

...

Vào buổi chiều, bốn kỵ binh đưa tin phi nước đại đến kho lương ở huyện Hi Vọng Giang hẻo lánh. Mấy tên lính nhảy phóc xuống ngựa, dắt ngựa tiến vào cổng lớn của kho lương. Lữ Phi từ cửa chính bước ra, liếc mắt nhìn bốn người: "Các ngươi là ai? Từ đâu đến?"

Tên lính dẫn đầu ôm quyền hỏi: "Xin hỏi, có phải Lữ tướng quân đó không ạ?"

"Chính là ta. Các ngươi có việc gì?"

"Chúng tôi đến từ Hợp Phì, mang theo lệnh của Điện hạ để đưa tin đến quận Bà Dương và quận Nhạc Dương, kính xin Lữ tướng quân chuẩn bị thuyền bè giúp chúng tôi sang sông."

Lữ Phi khẽ gật đầu: "Thuyền bè vừa mới ra đi, phải đến chạng vạng tối mới trở về. Mấy vị cứ vào trong dùng bữa, nghỉ ngơi chút đã."

Bốn lính báo tin vừa đói vừa mệt, giao ngựa cho thủ hạ của Lữ Phi, cùng tiến vào kho lương. Lữ Phi vội vàng sai thủ hạ chuẩn bị rượu và thức ăn. Một lát sau, bốn người quây quần bên bàn, ăn uống no say. Nhưng bất ngờ đã xảy ra: Cả bốn người lần lượt ngã gục xuống bàn, miệng sùi bọt mép, chân tay run rẩy.

Lúc này, Lữ Phi bước tới, ánh mắt phức tạp nhìn bốn người. Lữ Bình, em trai Lữ Phi, vội vàng bước tới sờ thử hơi thở của bốn người, rồi lắc đầu với Lữ Phi.

"Ném thẳng bọn chúng xuống sông!"

Mấy tên lính tiến lên kéo xác chết đi. Lúc này, Lữ Phi mới mở ra các phong thư của bốn người. Một bức thư gửi Lâm Sĩ Hoằng, một bức khác gửi Tiêu Tiển. Lữ Phi khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Người không vì mình, trời tru đất diệt. Chúa công, Lữ Phi xin lỗi người."

...

Vào canh năm, Trương Huyễn bị thân binh đánh thức. "Đại soái, Thẩm tướng quân có tình huống quan trọng muốn bẩm báo."

"Ta biết rồi, dậy ngay đây."

Trương Huyễn khoác thêm chiếc áo choàng, bước ra khỏi lều ngủ. Lúc này trời còn chưa rạng, bên ngoài trướng chính đèn đuốc sáng trưng. Thẩm Quang đang đi đi lại lại, thấy Trương Huyễn bước ra, liền vội vàng tiến lên cúi mình hành lễ: "Tham kiến Đại soái!"

"Có tin tức quan trọng gì sao?" Trương Huyễn hỏi.

"Là kho lương cuối cùng của Đỗ Phục Uy, nằm ở bờ Trường Giang thuộc quận Đồng An. Người trấn giữ là Lữ Phi, nguyện ý đầu hàng chúng ta. Ti chức đã đưa em trai hắn đến rồi, Điện hạ có muốn gặp một lần không ạ?"

Trương Huyễn nhướng mày: "Ngươi thấy chuyện này có gì đặc biệt không?"

"Đại soái, năm xưa hai anh em họ và ti chức đều là hiệp sĩ vùng Giang Nam, Ti chức rất hiểu rõ họ. Họ võ nghệ cao cường, lanh lợi tháo vát, kiến thức uyên bác, thuộc loại hào kiệt xuất thân chốn thôn dã. Hơn nữa, hai anh em họ và Lâm Sĩ Hoằng lại là người cùng thôn, thậm chí còn có chút quan hệ họ hàng xa."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Đưa người vào đây!"

Chẳng bao lâu sau, một nam tử trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi được thân binh dẫn vào. Người nam tử quỳ xuống hành lễ: "Tiểu dân Lữ Bình bái kiến Tề Vương Điện hạ!"

"Đứng dậy rồi nói!"

Trương Huyễn ngồi lại vào chỗ của mình. Một tên lính dâng lên hai phong thư. Lữ Bình giải thích: "Đây là thư Đỗ Phục Uy sai người gửi cho Lâm Sĩ Hoằng và Tiêu Tiển, đã bị chúng tôi chặn lại."

Trương Huyễn mở thư ra xem. Đó là thư cầu viện của Đỗ Phục Uy gửi cho Lâm Sĩ Hoằng và Tiêu Tiển, viết với lời lẽ khẩn thiết, đặc biệt là khẩn cầu Lâm Sĩ Hoằng xuất binh cắt đứt đường vận chuyển hậu cần của quân Tùy. Trương Huyễn không mấy hứng thú với điều này.

Cho Lâm Sĩ Hoằng và Tiêu Tiển mười lá gan cũng chẳng dám vượt qua con đường đó dù chỉ một bước. Quan trọng hơn là Đỗ Phục Uy sau đó sẽ chẳng còn thời gian, nên Trương Huyễn đã không chặn đường lính đưa thư, không ngờ lại bị anh em họ Lữ chặn đứng.

Trương Huyễn cười hỏi: "Tại sao các ngươi không đi đầu hàng Lâm Sĩ Hoằng hay Tiêu Tiển?"

Lữ Bình vội vàng nói: "Người hiền chọn chủ, chim khôn chọn cành. Anh em chúng tôi tuy chức quan hèn mọn, nhưng cũng biết rõ đại thế thiên hạ, nguyện thuận theo thời thế, cầu lấy phú quý cho mình và con cháu. Lâm Sĩ Hoằng và Tiêu Tiển nhất định không làm nên đại sự, sớm muộn gì cũng là "món ăn" trong mâm của Điện hạ. Chúng tôi đã lầm khi theo Đỗ Phục Uy làm giặc, sao có thể tiếp tục mắc thêm sai lầm nữa?"

Trương Huyễn gật đầu. Người này quả là thẳng thắn, khéo ăn nói, biết đâu thật sự có thể giúp mình làm nên chuyện. Hắn lại mỉm cười hỏi: "Trong nhà các ngươi còn có ai?"

"Trong nhà còn có vợ con và mẹ già, nhưng không ở gia tộc mà ở quận Đồng An. Anh em chúng tôi đã mua đất đai và nhà cửa ở đó."

Trương Huyễn cười nói: "Vậy thế này đi! Các ngươi giúp ta làm một việc, nếu thành công, tương lai ta sẽ phong cho hai anh em ngươi tước Huyện Bá. Nếu các ngươi muốn có phú quý công danh, để lại phúc đức cho con cháu, thì đây là cơ hội duy nhất của các ngươi."

Lữ Bình mừng rỡ khôn xiết, quỳ xuống dập đầu tạ ơn: "Ti chức tạ ơn Điện hạ đã ban thưởng!"

"Rất tốt. Ta phong hai anh em ngươi làm Ưng Dương Lang Tướng, thưởng năm trăm lượng hoàng kim. Nếu việc thành công, ta sẽ lại phong tước vị cho các ngươi."

Lữ Bình lòng tràn đầy kích động, hành lễ rồi theo thân binh lui xuống. Lúc này Thẩm Quang khẽ hỏi: "Đại soái cảm thấy có thể thành công không?"

Trương Huyễn mỉm cười: "Ta nghĩ hẳn là được."

Hắn chắp tay bước đến trước sa bàn, chăm chú nhìn quận Bà Dương trên sa bàn. Lâm Sĩ Hoằng đã kiểm soát năm quận Cửu Giang, Bà Dương, Dự Chương, Nghi Xuân, Lâm Xuyên thuộc nước Cán, sở hữu mười vạn đại quân và hàng trăm chiến thuyền, là thủy quân lớn thứ hai thiên hạ, chỉ sau quân Tùy. Hắn không thể coi thường, cũng không thể để triều Đường đoạt được.

Chỉ là, hiện tại đ�� cuối thu, mùa đông sẽ sớm đến. Dù là hướng gió hay dòng nước đều bất lợi cho quân Tùy ở hạ lưu, chỉ có thể đợi đến đầu xuân năm sau mà thôi.

Nghĩ đến đây, Trương Huyễn quay lại dặn dò Thẩm Quang: "Cử người đưa vợ con và mẹ già của anh em họ Lữ về Giang Đô, bảo vệ nghiêm ngặt."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.