Trương Huyễn đánh giá thấp quân đội của Đỗ Phục Uy. Mặc dù Giang Hoài Quân vốn nổi danh thiện chiến dũng mãnh, và Đỗ Phục Uy cũng từng có một nhánh quân đội tương đối thiện chiến (như hai vạn Hoài Nam quân của Vương Thế Sung), nhưng trên cơ bản, lực lượng tinh nhuệ đó đã bị hắn tự tay đánh cho tàn phế. Hiện tại, tuy quân số đông, nhưng thực chất không khác gì đội quân ô hợp của Ngõa Cương, đều là những kẻ được vội vàng tập hợp trong vòng chưa đầy một năm. Về huấn luyện, trang bị hay kinh nghiệm tác chiến, họ đều kém xa binh sĩ Tùy quân đã dày dạn chiến trường.

Nếu tác chiến trên bình nguyên, Trương Huyễn hoàn toàn có thể đánh tan quân địch chỉ trong một trận. Đỗ Phục Uy dường như cũng ý thức được điều này, nên hắn kiên quyết giữ vững thành trì, muốn dùng chiến thuật kéo dài. Nhưng đối với Trương Huyễn, hắn không muốn binh lính tinh nhuệ của mình phải đổ máu dưới chân thành Hợp Phì. Cái gọi là "người giỏi chiến đấu không khoe công lao hiển hách" chính là đạo lý này, và việc chiến thắng quân địch với tổn thất nhỏ nhất đã trở thành nguyên tắc tác chiến hàng đầu của Tùy quân.

Về công thành, Tùy quân đã có đầy đủ kinh nghiệm. Họ từng công chiếm Lê Dương kho, một cứ điểm có hoàn cảnh rất tương đồng với thành Hợp Phì, nên biết rõ cách để công hạ tòa thành này – tuy nhìn bề ngoài cao lớn, vững chắc, nhưng lại ẩn chứa những lỗ hổng chí mạng.

Tuy Trương Huyễn coi thường binh lực có vẻ ưu thế về số lượng nhưng kém chất lượng của đối phương, nhưng trên phương diện chiến thuật, hắn lại hết sức coi trọng. Một mặt, hắn tích cực chuẩn bị chiến tranh: hạ lệnh cho Tùy quân xây dựng một đoạn tường thành hoàn toàn tương tự thành Hợp Phì ở bờ Bắc Sào Hồ, tập trung hai vạn quân lính tiến hành huấn luyện leo thành và đánh đêm. Mặt khác, Trương Huyễn lại cử người đi đưa thư cho Đỗ Phục Uy, thúc giục hắn đầu hàng Bắc Tùy.

Trong khi Tùy quân tích cực chuẩn bị chiến tranh, Đỗ Phục Uy cũng không hề ngồi chờ chết. Mấy ngày nay, tại dải Giang Hoài, hướng gió bắt đầu chuyển sang Tây Bắc. Điều này cực kỳ bất lợi cho việc di chuyển của chiến thuyền Tùy quân. Đi ngược gió, ngược dòng, việc vận chuyển hậu cần của Tùy quân sắp bị gián đoạn. Điều này thắp lên một tia hy vọng cho Đỗ Phục Uy, và hắn cũng đã bắt đầu toàn diện chuẩn bị chiến tranh: các thợ thủ công trong thành làm việc không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm để chế tác máy ném đá và thạch pháo; một số đoạn tường thành bị hư hại cũng được sửa chữa, thay thế; mấy vạn binh sĩ được tập trung lại, huấn luyện chiến thuật thủ thành.

Cùng lúc đó, Đỗ Phục Uy lại phái ra vài binh sĩ đưa tin, chia thành nhiều ngả tiến về Trường An, hướng triều đình Trường An cầu viện. Nếu Đường quân có thể phát động cuộc viễn chinh từ phía Đông, thì có lẽ đó chính là hy vọng sống sót của Đỗ Phục Uy.

Sáng sớm, Đỗ Phục Uy dẫn đầu hơn mười đại tướng kiểm tra công tác phòng thủ thành phố và chuẩn bị chiến tranh. Hắn đi đến trước lỗ châu mai, chỉ ra phía sông đào bảo vệ thành bên ngoài và nói với mọi người: "Tuy sông hộ thành rất rộng, có thể ngăn cản quân địch dùng vũ khí công thành, nhưng nó lại có một vấn đề lớn: chiến thuyền của địch có thể tiến vào. Chiến thuyền giống như một cỗ xe công thành di động, lại vô tình tạo điều kiện thuận lợi cho việc leo thành. May mắn là Phì Thủy không đủ rộng, không thể cho phép thuyền lớn trên 2000 thạch đi vào. Chiến thuyền dưới 2000 thạch không gây ra uy hiếp lớn cho thành trì. Lúc này, bi��n pháp duy nhất để chúng ta giữ vững thành trì chính là tiếp tục huấn luyện."

Mọi người nhao nhao gật đầu. Đỗ Phục Uy lại nói: "Điểm mấu chốt vẫn là đối phó với chiến thuyền. Nếu chiến thuyền có buồm, chúng ta có thể dùng hỏa tiễn bắn cháy. Nếu chiến thuyền không có buồm, ta cho rằng vũ khí hữu hiệu nhất chính là máy ném đá và thạch pháo. Hàng trăm chiếc thạch pháo và máy ném đá cùng lúc khai hỏa, dù thuyền có chắc chắn đến đâu cũng sẽ bị đánh tan tác. Đương nhiên cũng có thể sử dụng hỏa tiễn, vạn mũi tên cùng lúc bắn ra, một vạn mũi tên lửa nhắm vào chiến thuyền, cũng sẽ khiến nhiều thuyền lớn bốc cháy. Dù sao, có rất nhiều biện pháp, ta hy vọng mọi người có thể tiếp thu ý kiến tập thể để chúng ta giữ vững thành trì này."

Nói đến đây, Đỗ Phục Uy quay đầu hướng một tên văn sĩ nói: "Tả Trường Sử, cho ta biết ý kiến của ngươi."

Tả Trường Sử tên là Tả Du Tiên, là một mưu sĩ. Sau khi Đỗ Phục Uy được Hoàng Thái đế phong làm Hoài Vương, liền bổ nhiệm Tả Du Tiên làm Trưởng Sử phủ Hoài Vương, thay hắn giải quyết các loại công văn, việc vặt, và ngẫu nhiên cũng sẽ thay Đỗ Phục Uy bày mưu tính kế.

Tả Du Tiên tiến lên khom người thi lễ nói: "Bẩm điện hạ, ý kiến của ty chức cơ bản giống với điện hạ, chỉ là ty chức chú trọng hơn vấn đề lương thực. Hiện tại, lương thực dự trữ của chúng ta chỉ còn đủ dùng nửa tháng, nhưng chúng ta nhất định phải tính toán kỹ phương án dự phòng cho giai đoạn tiếp theo. Ty chức đề nghị trước tiên thu mua toàn bộ lương thực có trên thị trường Hợp Phì. Ước chừng có thể thu được 5 đến 6 vạn thạch lương thực, đủ dùng thêm một tháng. Nếu phải giằng co lâu dài với quân địch, vậy nhất định phải áp dụng chế độ phân phối lương thực."

Đỗ Phục Uy suy nghĩ một chút rồi nói: "Thu mua lương thực trên thị trường thì được, nhưng không được cưỡng đoạt lương thực của dân thường trong thành."

"Ty chức đã hiểu rõ, tạm thời sẽ không quấy rầy dân chúng."

Đỗ Phục Uy gật đầu, đối Đại tướng Vương Hùng Đản bên cạnh nói: "Ngươi hãy mang một ít binh sĩ hỗ trợ Trưởng Sử thu mua lương thực."

"Tuân lệnh!"

Đúng lúc này, một tên binh lính vội vàng tiến lên, khom người thi lễ nói: "Khởi bẩm điện hạ, từ doanh trại Tùy quân có một văn sĩ đến, đưa cho điện hạ một phong thư, nói là thư do chủ soái của bọn họ tự tay viết gửi điện hạ."

"Thư đâu?"

Người lính vội vã chạy đi, một lát sau dẫn tới một quan văn trẻ tuổi đưa tin. Chính là Lư Hàm. Lư Hàm khom người thi lễ, đưa một phong thư cho Đỗ Phục Uy, nói: "Đây là thư do đại soái của ta tự tay viết gửi Hoài Vương điện hạ."

Đỗ Phục Uy tiếp nhận bức thư, chỉ thấy trên đó viết: "Tùy Nhiếp Chính Vương Trương Huyễn gửi Hoài Vương điện hạ!"

Đỗ Phục Uy liền cười nói với mọi người: "Đây có thể là thư Trương Huyễn gửi cho ta, mọi người nói xem, bên trong sẽ là nội dung gì?"

"Điện hạ, thư loại này không xem cũng được!" Mọi người nhao nhao lên tiếng bàn tán.

Bên cạnh, Phụ Công Hữu thấp giọng nói: "Điện hạ chi bằng về vương phủ rồi xem kỹ hơn!"

"Không cần!"

Đỗ Phục Uy mở bức thư, liếc nhanh một lượt, rồi cười lạnh nói: "Trương Huyễn đang khuyên ta đầu hàng, hứa cho ta chức vụ Thái úy, phong Hoài quốc công. Hừ! Hắn ta muốn cũng khá lắm, lại cứ nghĩ ta là đứa trẻ ba tuổi, chỉ cần cho chút ngon ngọt là sẽ khuất phục!"

Mọi người cùng nhau cười to, có người phẫn nộ nói: "Hoàng Thái đế còn phong điện hạ làm Hoài Vương, mà Trương Huyễn hắn lại ngay cả chức quận vương cũng không ban, căn bản chẳng có chút thành ý nào."

"Không sai! Nếu hắn có thành ý thì trước tiên phải rút binh. Một mặt thì tích cực chuẩn bị chiến tranh, một mặt lại khuyên ta đầu hàng, như vậy thì có thành ý gì chứ? Thư loại này không xem cũng được!"

Nói xong, hắn xé bức thư thành từng mảnh vụn, rồi ném xuống thành. Lư Hàm bỗng nhiên thẳng lưng, hung hăng trừng mắt nhìn Đỗ Phục Uy nói: "Đại soái của ta lấy lễ đối đãi, mà ngươi lại vô lễ đến vậy. Đây là hành động của Hoài Vương sao? Khác gì bọn sơn phỉ, cường tặc hoang dã?"

Đỗ Phục Uy giận đến tím mặt, rút kiếm đặt lên cổ Lư Hàm, quát: "Thằng nhóc ngươi chán sống rồi sao, lại dám nhục mạ ta? Cái đầu này không muốn giữ nữa à, quỳ xuống cho ta!"

Lư Hàm rướn cổ lên nói: "Muốn chém thì cứ chém! Muốn ta Lư Hàm quỳ cái tên cướp vặt Giang Hoài như ngươi, nằm mơ đi!"

Đỗ Phục Uy trong lòng sát ý bùng lên tức thì, hắn vung kiếm bổ mạnh vào cổ đối phương. Đúng lúc này, Phụ Công Hữu một tay bắt lấy cánh tay hắn, cao giọng nói: "Điện hạ, hai nước giao tranh, không giết sứ giả! Chúng ta không thể để người trong thiên hạ chê cười."

Vài tên đại tướng vốn cũng đã rút kiếm, chuẩn bị cùng nhau giết chết sứ giả Tùy quân này, nhưng nghe Phụ Công Hữu nói vậy, liền lặng lẽ thu kiếm về. Nên biết Phụ Công Hữu là nhân vật số hai của Giang Hoài Quân, mọi người vừa kính trọng vừa kiêng sợ hắn. Đỗ Phục Uy cũng không thể không nể mặt Phụ Công Hữu. Hắn căm giận thu kiếm lại, nói: "Nếu không nể mặt đại ca, hôm nay ta không làm thịt tên hỗn đản này không được!"

Đỗ Phục Uy quay người nổi giận đùng đùng bỏ đi. Nhìn bóng lưng Đỗ Phục Uy đi xa, Phụ Công Hữu không khỏi thầm thở dài. Thực ra, họ có thể giảng hòa với Tùy quân để giữ lại Giang Hoài Quân. Lùi vạn bước mà nói, cho dù đàm phán thất bại cũng có thể trì hoãn thời gian, nhưng Đỗ Phục Uy lại xé bức thư tự tay viết của Trương Huyễn, làm tuyệt tình mọi chuyện, thì còn có chỗ nào để giảng hòa nữa? Vẫn còn quá trẻ người non dạ, nóng tính, sĩ diện hại chết người.

Phụ Công Hữu tâm tình tệ hại, cũng không muốn nói thêm gì nữa, liền phân phó binh sĩ đưa Lư Hàm ra khỏi thành. Chính hắn cũng quay về quan phòng.

Hai bên bờ sông Phì Thủy, đoạn gần Sào Hồ, hơn vạn binh sĩ Tùy quân đang nạo vét bùn đất. Hàng ngàn năm qua, nước bùn từ thượng nguồn sông Phì đều đổ dồn và tắc nghẽn tại cửa hồ gần Sào Hồ, khiến đoạn sông dài năm dặm từ cửa hồ vào bị bồi đắp. Lòng sông bị lớp bùn dày bao phủ, khiến luồng nước đột ngột thu hẹp. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Phì Thủy không thể cho phép chiến thuyền trên 3000 thạch đi vào. Chỉ khi nào đoạn lòng sông dài năm dặm này được khơi thông, thì đội thuyền 3000 thạch mới có thể đi vào sông Phì, thẳng đến dưới chân thành Hợp Phì.

Những chi tiết này chỉ có quan sát kỹ càng mới có thể phát hiện. Đỗ Phục Uy chỉ biết Phì Thủy không thể cho phép chiến thuyền trên 3000 thạch đi vào, nhưng vì sao không thể đi vào thì hắn lại không biết. Và điều quyết định thành bại, trớ trêu thay, lại chính là những chi tiết nhỏ này.

Vạn tên lính khiêng đầy những sọt bùn nhão chạy vội trên hai bờ sông. Các binh sĩ liên tục đào lên vô số hài cốt từ trong lớp bùn. Những hài cốt này đều là của binh sĩ Tiền Tần đã chết trong trận Phì Thủy, nằm dưới lòng sông. Hàng chục vạn binh sĩ của Phù Kiên đã vùi thây dưới đáy sông. Qua hơn hai trăm năm, mặc dù liên tục bị nước sông xói mòn, cuốn trôi một phần xuống Sào Hồ, nhưng vẫn còn không ít thi cốt chất đống tại cửa hồ.

Trương Huyễn đứng ở bên bờ, chăm chú nhìn các binh sĩ đang bận rộn. Công việc nạo vét bùn đất đã sang ngày thứ ba, sáu phần công trình đã hoàn thành. Chỉ cần bận rộn thêm hai ngày nữa là có thể đại công cáo thành.

Lúc này, một tên thân binh chỉ về phía bắc nói: "Đại soái, Lư tòng quân đã đến rồi."

Trương Huyễn quay đầu lại, chỉ thấy hơn mười kỵ binh đang hăng hái phi ngựa về phía này. Người cầm đầu chính là Lư Hàm, vị tòng quân đi đưa tin cho Đỗ Phục Uy. Chỉ thấy Lư Hàm mặt mũi tràn đầy phẫn nộ, Trương Huyễn liền biết rõ thái độ của Đỗ Phục Uy. Không cần phải nói, Đỗ Phục Uy không chỉ cự tuyệt thẳng thừng, mà còn làm nhục Lư Hàm một phen.

Điều này nằm trong dự liệu của Trương Huyễn. Nếu Đỗ Phục Uy chịu đầu hàng hắn, thì đã sớm đầu hàng rồi, chứ không đến mức đối đầu với hắn cho đến hôm nay.

Mọi nỗ lực biên tập cho nội dung này, từ câu chữ đến ý tứ, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.