Trương Huyễn vừa nhấp một ngụm trà, vừa hỏi: "Có quan viên cấp cao nào không? Chẳng hạn như Thái Thú, Quận Thừa?"

"Hai vị Thái Thú của hai quận tạm thời chưa có chứng cứ, bọn họ hành động rất cẩn thận, nhưng Quận Thừa Lương Ý Lễ của Trường Bình quận lại rõ ràng trung thành với Trường An. Toàn bộ công văn của Trường Bình quận, hắn vẫn báo cáo về Trường An, chứ không phải về Trung Đô."

Ánh mắt Trương Huyễn ánh lên vẻ giận dữ, rồi lạnh lùng hỏi: "Lương Ý Lễ này có thân thế ra sao?"

"Vi thần đã điều tra, hắn là người Kinh Triệu, gia thế bình thường. Sau hai năm học hành, hắn đỗ Tiến sĩ đứng thứ năm, lập tức kết hôn với con gái của cự phú Triệu Hoành ở Trường An. Triệu Hoành này có lẽ là một thành viên của gia tộc Triệu thị, dòng dõi quý tộc Quan Lũng."

"Có lẽ?"

"Vi thần chưa thể xác định. Triệu Hoành trước đây có mối quan hệ mật thiết với Triệu gia, nhưng cũng có thể là do ông ta tìm cách bám víu vào dòng họ. Tuy nhiên, trong lễ tế gia tộc Triệu thị năm ngoái, Triệu Hoành cũng có mặt. Vì vậy, vi thần có đến chín mươi phần trăm chắc chắn rằng Triệu Hoành cũng là người của Triệu thị."

Trương Huyễn hừ lạnh một tiếng: "Mặc kệ Triệu Hoành có phải là người của Triệu thị hay không, nhưng việc Lương Ý Lễ trung thành với Trường An thì chúng ta tuyệt đối không thể tha thứ. Phải lập tức cách chức, bắt giữ và xử lý. Nếu bằng chứng đầy đủ, có thể xử trảm với tội danh thông đồng với địch."

"Điện hạ, vi thần đề nghị nên để Ngự Sử đài xử lý việc này."

Trương Huyễn gật đầu. Phòng Huyền Linh phụ trách hệ thống tình báo, tuy có chức năng diệt trừ gian tặc, nhưng Lương Ý Lễ dù sao cũng là Quận Thừa ngũ phẩm, để Ngự Sử đài điều tra và trừng trị thì thích hợp hơn. Đồng thời cũng có thể răn đe bọn bất lương.

Trương Huyễn lập tức viết một sắc lệnh, đóng ấn tín, gọi một thị vệ đến, nói với hắn: "Đi một chuyến Ngự Sử đài, giao sắc lệnh này cho Ngu đại phu, nói cho ông ấy biết, ta hy vọng ngay hôm nay phải lập án."

Người thị vệ cúi mình hành lễ, nhận sắc lệnh rồi vội vã rời đi. Lúc này, Phòng Huyền Linh lại nói: "Còn có một chuyện trọng yếu cần bẩm báo điện hạ."

"Chuyện gì?"

"Buổi trưa hôm nay vi thần thu được một phần tình báo khẩn cấp, là về Đậu Kiến Đức."

Trương Huyễn khẽ giật mình: "Hắn làm sao vậy?"

Phòng Huyền Linh lấy ra một phần tình báo trình cho Trương Huyễn: "Đây là tình báo do binh lính giám sát gửi về bằng chim bồ câu, có người đã đến bái phỏng hắn, kích động hắn một lần nữa khởi binh."

Trương Huyễn đọc lướt qua tin tức, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Phòng Huyền Linh thấp giọng nói: "Người này không phải là Lưu Hắc Thát chứ?"

Trương Huyễn gật đầu: "Đúng là người này!"

Lưu Hắc Thát là một mối họa ngầm to lớn trong mắt Trương Huyễn. Khi Đậu Kiến Đức đầu hàng, Trương Huyễn đã khắp nơi truy lùng Lưu Hắc Thát này, nhưng biết hắn đã dẫn binh lính rời đi từ trước, không rõ tung tích. Trương Huyễn vẫn luôn lo lắng về người này. Việc phái binh lính giám sát Đậu Kiến Đức cũng ít nhiều có liên quan đến Lưu Hắc Thát. Quả nhiên, Lưu Hắc Thát đã quay lại.

Trương Huyễn chắp tay đi vài bước, đoạn ra lệnh: "Hạ lệnh cho binh sĩ đang giám sát Đậu Kiến Đức, nếu Lưu Hắc Thát lại đến, dù sống hay chết, tuyệt đối không được để hắn trốn thoát."

Phòng Huyền Linh cười khổ một tiếng: "Khả năng hơi muộn rồi!"

"Vì sao?"

"Điện hạ lật tình báo ra sẽ rõ."

Trương Huyễn lật tình báo lên. Mặt sau có ghi một hàng chữ nhỏ, xem ra là viết vội: "Đậu Kiến Đức muốn vào Trung Đô, các binh sĩ sẽ hộ tống hắn đến đây." Trương Huyễn trầm mặc một lúc lâu, làm như vậy chẳng khác nào đánh rắn động cỏ.

Phòng Huyền Linh lại nói: "Điện hạ, vi thần cảm thấy Đậu Kiến Đức sẽ không làm phản lần nữa. Hắn đã có con trai, đứa con trai này là tất cả hy vọng của hắn. Việc hắn chủ động xin vào Trung Đô đã cho thấy hắn muốn phủi sạch quan hệ với Lưu Hắc Thát."

"Thực ra là hắn sợ ta giết hắn!"

Trương Huyễn lạnh lùng nói: "Nếu hắn có dù chỉ một chút dao động, ta tuyệt đối sẽ không để hắn ngóc đầu dậy được, nhất định sẽ giết hắn để trừ hậu họa. Người này cũng rất thông minh, biết chạy đến Trung Đô để tránh nạn."

Trương Huyễn lại suy nghĩ một chút, nói với Phòng Huyền Linh: "Lưu Hắc Thát này rất có thể sẽ tìm cầu sự ủng hộ của Đường triều. Hãy ra lệnh cho các trạm tình báo ở Trường An thu thập mọi tin tức liên quan đến việc phản loạn của loạn phỉ ở Hà Bắc. Trong đó nhất định sẽ có tin tức về Lưu Hắc Thát."

"Điện hạ cho rằng Lưu Hắc Thát sẽ tạo phản ở Hà Bắc sao?"

"Chắc chắn rồi!"

Trương Huyễn lại tìm đến một thân binh và nói với hắn: "Nhanh đi tìm Thám Báo quân Thẩm tướng quân đến gặp ta!"

"Điện hạ cảm thấy vấn đề rất nghiêm trọng sao?"

Trương Huyễn nhẹ gật đầu: "Vấn đề này nghiêm trọng hơn rất nhiều. Hà Bắc là căn cơ của chúng ta, quan hệ đến sự ổn định của triều đình. Nếu Hà Bắc sinh loạn, thì mọi kế hoạch của chúng ta đều sẽ bị đảo lộn."

"Điện hạ nên nói chuyện kỹ càng với Đậu Kiến Đức, có thể hắn sẽ biết tình hình của Lưu Hắc Thát. Ngoài ra, ta đề nghị điện hạ lập tức phái binh bảo vệ Đậu Kiến Đức, ngăn ngừa Lưu Hắc Thát làm hại hắn, gây nên mối thù hận trong số bộ hạ cũ của Đậu Kiến Đức."

Phòng Huyền Linh nhắc nhở rất kịp thời, khiến Trương Huyễn cũng nảy sinh một tia lo lắng trong lòng.

Đúng lúc này, Thẩm Quang vội vàng chạy đến, khom mình hành lễ nói: "Tham kiến đại soái!"

Hắn lại hướng Phòng Huyền Linh thi lễ: "Tham kiến quân sư!"

"Thẩm tướng quân, ta có một nhiệm vụ trọng yếu giao cho ngươi." Trương Huyễn nói.

"Xin đại soái phân phó!"

Trương Huyễn liền kể rõ tình hình của Lưu Hắc Thát cho Thẩm Quang nghe. Sau đó, hắn đến trước tấm bản đồ treo trên tường, dùng gậy gỗ chỉ vào các quận ở Hà Bắc rồi nói: "Bây giờ vấn đề là, chúng ta không biết Lưu Hắc Thát sẽ khởi binh ở nơi nào tại Hà Bắc. Hắn ta hẳn phải có căn cứ ở một nơi nào đó. Ngươi hãy phái 500 đội thám báo, mỗi đội năm người, chia nhau đi khắp nơi ở Hà Bắc để điều tra, tìm kiếm nơi ẩn náu của Lưu Hắc Thát. Nếu có thêm tình báo, ta sẽ thông báo cho ngươi sau."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Huyễn lại nói: "Ngoài ra còn một việc nữa. Đậu Kiến Đức đã trên đường đến Trung Đô, rất có thể người của Lưu Hắc Thát sẽ đến truy sát hắn. Ngươi hãy phái 300 kỵ binh thám báo đi bảo vệ, lập tức khởi hành. Còn nữa, hãy cố gắng bắt sống một vài tên, có thể chúng sẽ biết Lưu Hắc Thát đang ẩn náu ở đâu."

"Ty chức lập tức phái binh."

Thẩm Quang cúi mình hành lễ, rồi quay người sải bước.

*****

Bởi vì các con sông ở phương Bắc sau đó đều đóng băng, việc đi lại bị gián đoạn, giao thông ở phương Bắc chỉ có thể dựa vào xe ngựa. Chương Nam huyện nằm ở phía bắc xa xôi của quận Thanh Hà. Từ Chương Nam huyện đến Trung Đô ước chừng mất sáu ngày, quãng đường hơn nghìn dặm. Đậu Kiến Đức cũng biết Lưu Hắc Thát là người quyết đoán, tàn nhẫn; một khi mình từ chối yêu cầu của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không buông tha mình. Vì vậy, Đậu Kiến Đức liền ra lệnh cho xe ngựa ngày đêm không ngừng nghỉ, chạy gấp dọc theo con đường quan đạo ven bờ bắc Vĩnh Tế Cừ để đến Trung Đô. Năm mươi kỵ binh đi sát đằng sau, bảo vệ an toàn cho cả gia đình Đậu Kiến Đức.

Trưa hôm nay, xe ngựa đã đến huyện Quán Đào thuộc quận Vũ Dương. Tối qua họ đã bỏ lỡ chỗ nghỉ chân, lương khô mang theo đã hết sạch, đang nóng lòng tìm một nơi nghỉ ngơi và bổ sung lương thực.

Võ Tranh nhớ rõ gần đây có một quán trà. Hắn đưa tay lên che tầm nhìn, nhìn quanh, bỗng chỉ về phía trước nói: "Đậu công, quán trà ở ngay phía trước, chúng ta ghé vào đó nghỉ ngơi một lát nhé!"

Đậu Kiến Đức vừa đói vừa khát, ngựa cũng đã rã rời, quả thực cần tìm một chỗ nghỉ ngơi nửa canh giờ. Hắn liền gật đầu nói: "Được!"

Xe ngựa lại tiếp tục tiến lên, ước chừng đi hai dặm. Phía trước quả nhiên có một quán trà. Bởi vì nhanh đến năm mới, trong quán trà trống không, không có một khách nhân nào. Vài tên tiểu nhị lười biếng, uể oải gục xuống bàn ngủ gáy. Đội ngũ của Đậu Kiến Đức đến, khiến quán trà thoáng chốc trở nên náo nhiệt. Năm mươi kỵ binh Tùy quân túm tụm bên giếng nước múc nước cho ngựa uống.

Chưởng quầy chạy lên phía trước, cúi gập người chào hỏi: "Các vị là đến ăn cơm trưa sao!"

Đậu Kiến Đức ném cho chưởng quầy một thỏi hoàng kim: "Toàn bộ nguyên liệu nấu ăn trong tiệm của các ngươi chúng ta bao hết, có bao nhiêu món ăn, cứ mang hết ra đây."

Chưởng quầy thấy thỏi hoàng kim chừng năm lượng, mừng rỡ đến muốn nổ tung, liên tục thúc giục tiểu nhị nói: "Mau đưa tất cả đồ ăn ra hết đi!"

Trên đường đi, Đậu Kiến Đức ra tay xa xỉ, chung đụng rất hòa hợp với các binh sĩ. Mọi người cũng được nhờ vào hắn, ăn uống no say, tâm tình cũng không tệ, ngồi ở trước bàn vui vẻ trò chuyện, vừa nói vừa cười. Đậu Kiến Đức cùng gia đình ngồi ở một góc khác, đứa bé đang ngủ say. Vợ là Lý thị lòng đầy u buồn, không muốn ăn, chỉ uống chút nước cơm. Đậu Kiến Đức dùng bánh nướng bọc thịt dê, lại rót chén rượu, ăn uống ngon lành.

Nhưng Đậu Kiến Đức vốn dĩ không phải người thường. Tuy cũng ăn uống thỏa thích như binh sĩ, nhưng đồng thời lại hết sức cảnh giác, không ngừng dõi mắt về phía con đường quan đạo xa xa. Trong lòng hắn biết rõ, chỉ đi hơn trăm dặm nữa là họ sẽ vào Ngụy Quận, nơi đó gần Trung Đô, phòng ngự càng thêm nghiêm mật. Nếu Lưu Hắc Thát muốn ra tay với mình, thì hắn chỉ có cơ hội trong vòng trăm dặm này.

Đúng lúc này, xa xa bỗng nhiên xuất hiện mười chấm đen nhỏ. Đậu Kiến Đức thoáng chốc đứng phắt dậy, không chớp mắt dõi theo hơn mười chấm đen từ đằng xa. Các binh sĩ cũng phát hiện dị thường, cũng nhao nhao đứng dậy theo dõi.

Lại sau một lúc lâu, các chấm đen từ xa dần trở nên dày đặc. Đậu Kiến Đức lập tức hô lớn: "Có biến! Mọi người mau lên ngựa!"

Các binh sĩ nhao nhao chạy về phía chiến mã của mình. Lý thị sợ hãi, run rẩy hỏi: "Lão gia, là chuyện gì vậy?"

Đậu Kiến Đức nghiến răng nghiến lợi nói: "Là hảo huynh đệ của ta tới giết ta rồi!"

Hắn ôm lấy con trai, đỡ vợ chạy về phía xe ngựa. Vừa lên xe ng���a liền hô: "Chạy mau lên!"

Người đánh xe vung roi da dài, xe ngựa lao nhanh về phía trước. Võ Tranh nghiêm nghị hô lớn: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Năm mươi kỵ binh nhao nhao giơ cao chiến giáo và tấm chắn, xếp thành hai hàng trên quan đạo. Các tiểu nhị và chưởng quầy trong quán trà sợ hãi cuống cuồng chạy thục mạng về phía mặt sông đóng băng.

Lúc này, truy binh đã áp sát cách đó ba trăm bước. Tiếng chân như sấm, bụi đất tung bay. Khoảng năm, sáu trăm người, kẻ dẫn đầu là một đại tướng mặt đen, đúng là Lưu Hắc Thát.

Bản văn đã được biên tập cẩn thận này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.