"Thư tín của Mạnh Hải Công đây, không biết hắn định làm gì?" Lý Bách Dược đưa lá thư đó cho Trương Huyễn.

Trương Huyễn liếc nhìn lá thư, cười lạnh nói với Phòng Huyền Linh: "Mạnh Hải Công nguyện ý từ bỏ niên hiệu, chỉ xin làm Hội Kê quận Thái Thú. Từ ngôi Hoàng đế mà hạ xuống làm Thái Thú, yêu cầu này của hắn chẳng phải là quá thấp rồi sao!"

Phòng Huyền Linh cũng cười nói: "Sớm biết có ngày hôm nay, chi bằng năm đó cứ làm Đông Hải Quận Thái Thú cho rồi. Đi một vòng rồi lại trở về điểm xuất phát, thật phí công!"

"E rằng lần này hắn ngay cả điểm xuất phát cũng không trở về được, ta sẽ không tha cho hắn!"

"Điện hạ cứ dứt khoát đáp ứng hắn, rồi bảo hắn giải tán quân đội. Sau này ta sẽ tìm cớ giết hắn!"

Trương Huyễn kiên quyết lắc đầu: "Nếu vậy, ta cùng Vương Thế Sung có gì khác nhau đâu chứ? Hắn thu nhận Chu Kiệt, chẳng lẽ cũng muốn ta tiếp nhận Mạnh Hải Công sao? Việc này quân sư không cần khuyên ta."

Trương Huyễn lập tức nói với Lý Bách Dược: "Chỉ đành ủy khuất tiên sinh vài ngày vậy!"

Trương Huyễn một tiếng hô lớn: "Người đâu!"

Vài tên thân binh xuất hiện sau tấm rèm, Trương Huyễn chỉ tay vào Lý Bách Dược: "Giải người này đi nhốt lại, đợi diệt xong Mạnh Hải Công rồi sẽ xử lý!"

Lý Bách Dược cúi mình thi lễ sâu sắc với Trương Huyễn, rồi đi theo thân binh xuống dưới.

Trương Huyễn lại cầm bút viết ba chữ lên lá thư của Mạnh Hải Công: "Chết mới có th��� thứ tội!"

Lập tức, hắn bảo tùy tùng của Lý Bách Dược mang lá thư này về cho Mạnh Hải Công.

Phòng Huyền Linh quả thực hết sức lo lắng, hắn cũng không nhịn được nữa mà nói: "Điện hạ, Mạnh Hải Công có thể chết, nhưng binh lính của hắn thì xin hãy tha cho họ!"

Trước đó, Trương Huyễn tàn sát năm vạn đại quân của Mạnh Đạm Quỷ, quả thực khiến cho Phòng Huyền Linh cảm thấy sầu lo. Năm vạn sinh mạng quý giá kia, phơi phới sức sống như vậy mà lại bị giết hết, quả là trái với thiên ý. Hắn thực sự không muốn Trương Huyễn tiếp tục giết chóc nữa, cho nên vừa rồi mới khích lệ Trương Huyễn tiếp nhận sự đầu hàng của Mạnh Hải Công và giải tán binh sĩ.

Nhưng hiện tại xem ra, Trương Huyễn đã quyết tâm muốn đánh trận chiến này đến cùng, Phòng Huyền Linh lo sợ một cuộc thảm sát khác sắp sửa diễn ra.

Trương Huyễn hiểu rõ tâm tư của Phòng Huyền Linh, thản nhiên nói: "Sở dĩ ta không buông tha quân đội của Mạnh Đạm Quỷ là bởi vì tội nghiệt của bọn chúng quá sâu, không chết không đủ để chuộc hết tội. Quân đội của Mạnh H���i Công tuy cũng có tội giết hại sĩ tộc, nhưng so với quân đội của Mạnh Đạm Quỷ thì tốt hơn một chút. Ta tự nhiên sẽ phân biệt đối đãi, kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng tha thì tha, tội nhẹ thì bắt làm lao dịch cưỡng bức. Nếu quân sư vẫn chưa yên tâm, việc xử lý tù binh ta sẽ giao cho quân sư."

Phòng Huyền Linh đứng dậy thi lễ: "Chỉ khẩn cầu Điện hạ trước đừng hạ lệnh giết sạch."

"Quân sư tựa hồ có lời muốn nói?"

Phòng Huyền Linh gật đầu: "Mạnh Hải Công có căn cứ địa ở Hội Kê quận, hắn làm sao có thể ở Ngô Quận quyết một trận sống chết với Điện hạ chứ? Vi thần cho rằng hắn sẽ rút quân khỏi Ngô Quận."

Trương Huyễn cười to: "Được! Nếu lời quân sư nói đúng, ta sẽ đáp ứng không hạ đạt lệnh giết sạch!"

Trong hoàng cung ở Ngô Huyện, tùy tùng của Lý Bách Dược mang về cho Mạnh Hải Công hai tin tức. Một là Lý Bách Dược đã bị Tề Vương hạ lệnh giam giữ, định tội theo giặc; tin tức còn lại là hồi âm của Trương Huyễn, ba chữ to "Chết mới có thể thứ tội!" được viết trên bìa thư, vô cùng chướng mắt. Trong điện, các quan văn võ nghị luận ầm ĩ, không hiểu vì sao Trương Huyễn lại ghi ba chữ đó, chẳng lẽ trong thư Thánh thượng lại cầu xin sự khoan dung từ Trương Huyễn sao?

Mạnh Hải Công sững sờ nửa ngày, bỗng nhiên nổi cơn lôi đình, chỉ tay về phía đại doanh quân Tùy mà mắng lớn: "Thất phu Trương Huyễn, được thể diện mà không biết giữ! Ngươi cho rằng Mạnh Hải Công ta thật sự sợ ngươi sao? Mạnh Hải Công ta tung hoành thiên hạ, thì sợ gì một cái chết! Muốn chiến, ta sẽ tử chiến đến cùng với ngươi!"

"Thất phu Trương Huyễn, chết không toàn thây, trời tru đất diệt!" Mạnh Hải Công mắng ròng rã nửa canh giờ, mới phất ống tay áo một cái, nổi giận đùng đùng trở về cung.

Hoàng cung của Mạnh Hải Công vốn là một hành cung do Trần Hậu Chủ xây dưới núi Hổ Đồi ở Ngô Huyện, gọi là Cô Tô Cung. Sau khi nhà Tùy diệt nhà Trần, hành cung này trở thành Tô Châu Quan Học. Về sau, Trầm Pháp Hưng đã chuyển toàn bộ vào trong thành, sửa chữa và đổi mới hoàn toàn. Bây giờ là hoàng cung của Mạnh Hải Công. Sau khi đăng cơ, Mạnh Hải Công đã tuyển bảy mươi hai thiếu nữ xinh đẹp, phong làm bảy mươi hai phi tần, lại tuyển thêm mấy trăm cung nữ, cả ngày cùng hắn uống rượu mua vui.

Hắn cũng biết ngôi Hoàng đế của mình sẽ không còn được bao lâu, cho nên ngày đêm không ngừng tuyên dâm trong cung, dốc sức liều mạng phóng túng bản thân, hưởng thụ tư vị làm Hoàng đế. Mãi đến khi đại quân của Trương Huyễn công phá Vô Tích huyện, tàn sát năm vạn đại quân của Mạnh Đạm Quỷ, Mạnh Hải Công mới rốt cục tỉnh lại từ giấc mộng mê man, rơi vào nỗi sợ hãi vô tận.

Mạnh Hải Công trong điện mạnh miệng chửi bới một trận, trước mặt đủ loại quan lại làm ra vẻ hắn anh dũng. Nhưng trở lại nội cung, hắn liền lộ rõ nguyên hình, trong lòng vừa sợ vừa loạn, không biết nên làm thế nào mới tốt. Hắn chắp tay đi đi lại lại trong điện, hiển lộ rõ sự nôn nóng, bất an tột độ.

Mấy ngày nay, đêm nào hắn cũng gặp ác mộng, mộng thấy mình bị lột sạch quần áo, ném cho một đám đồ tể. Đồ tể xả thịt hắn, bán một đồng tiền một miếng, người khắp thành đến mua thịt hắn. Ác mộng đó khiến h���n giật mình tỉnh giấc. Mặc dù chỉ là ác mộng, nhưng hắn vẫn biết rõ giấc mộng này rất có thể sẽ xảy ra, Mạnh Đạm Quỷ chẳng phải đã chết như vậy rồi sao?

Lúc này, hai phi tần sủng ái nhất bưng rượu, dịu dàng khuyên nhủ: "Nô tỳ hai người chúng thần thiếp xin cùng Bệ hạ uống rượu, cứ uống một chén say cho quên sầu. Mặc kệ hắn là binh hay tướng, cứ để người khác lo toan, thì có liên quan gì đến Bệ hạ đâu chứ?"

Các nàng ngỡ rằng Mạnh Hải Công sẽ vui vẻ đáp ứng, sau đó ôm các nàng cùng nhau uống rượu mua vui, như mọi ngày. Không ngờ hôm nay các nàng lại chạm vào nỗi đau của Mạnh Hải Công. Người khác có thể đào tẩu, duy chỉ có Mạnh Hải Công hắn là phải chờ chết. Mạnh Hải Công giận tím mặt, rút kiếm ra, đâm chết hai phi tần ngay trên mặt đất, mỗi người một kiếm, rồi hét lớn: "Đều là lũ tiện nhân các ngươi hại ta!"

Mạnh Hải Công vác kiếm xông về phía các phi tần và cung nữ xung quanh, khiến một tràng tiếng thét chói tai vang lên, họ vội vàng lảo đảo tứ tán bỏ chạy thoát thân.

Ngay lúc đó, con trai hắn là Mạnh Nghĩa đến hỏi thăm tình hình, vừa hay gặp phải cảnh phụ thân đang giết người. Hắn từ phía sau ôm chặt cánh tay phụ thân: "Phụ thân, tỉnh táo một chút!"

Các thân binh cũng xông lên đoạt lấy bảo kiếm trong tay Mạnh Hải Công. Mạnh Hải Công ngồi dưới đất ngửa mặt lên trời than khóc đau khổ: "Trời muốn diệt ta... Mạnh Hải Công ta còn gì để mất nữa?"

Mạnh Nghĩa khuyên nhủ: "Phụ thân không nên nóng vội. Chúng ta còn có bảy vạn đại quân, quân số vẫn còn nhiều hơn quân Tùy. Chúng ta hoàn toàn có thể quyết một trận sống chết với quân Tùy. Dù cho thất bại chúng ta cũng có thể rút về Hội Kê quận, thậm chí còn có thể tiếp tục tiến về phía nam, rút lui đến Vĩnh Gia quận, An quận. Bên đó vốn là nơi hoang tàn vắng vẻ, quân Tùy không thể tiếp tế, cũng sẽ không tiếp tục truy đuổi, chẳng lẽ không còn đường sống sao?"

Lời con trai vừa nói lập tức khiến cho Mạnh Hải Công trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng. Lúc trước hắn chọn Hội Kê quận làm căn cứ địa, chính là vì cân nhắc đến việc phía nam vẫn còn đường lui, vậy mà bây giờ hắn lại quên mất.

Mạnh Hải Công liền vội vàng đứng lên bảo thân binh rằng: "Nhanh đi mời Mao quân sư tới gặp trẫm!"

Không bao lâu, Mao Văn Thâm vội vàng chạy tới ngự thư phòng của Mạnh Hải Công, cúi mình hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Mạnh Hải Công khoát tay: "Ngôi Hoàng đế này ta không muốn làm nữa, không muốn người gọi là Bệ hạ nữa, cứ như trước đây."

"Hạ thần tuân lệnh!"

Mạnh Hải Công vội vàng chỉ tay vào bản đồ Giang Nam trước mặt nói: "Ta quyết định cùng Trương Huyễn quyết một trận tử chiến, quân sư cho rằng ta cần phải bày chiến trường ở nơi nào?"

Mao Văn Thâm liếc nhìn, chỉ thấy Mạnh Nghĩa nháy mắt vài cái với mình, hắn lập tức hiểu rõ. Mạnh Hải Công cũng không phải thật sự muốn quyết chiến, đoán chừng là nếu thắng thì đánh tiếp, nếu không thắng thì bỏ chạy, cũng giống như năm đó ở Đông Hải Quận.

Mao Văn Thâm trầm tư một lát, chỉ vào vùng Dương Huyện giàu có phía bắc Tiền Đường Giang trên bản đồ nói: "Hạ thần cho rằng chúng ta nên giữ lại một đường lui cho mình. Đại vương có thể rút lui đ��n vùng Dương Huyện giàu có để quyết chiến với quân Tùy."

"Vì sao?" Mạnh Hải Công hỏi.

"Đại vương, Dương Huyện giàu có dựa vào Tiền Đường Giang. Chúng ta trước tiên có thể phái một nhánh quân đội dựng cầu nổi trên sông Tiền Đường. Nếu chúng ta thắng, thì không cần phải bàn. Nếu chúng ta thất bại, Đại vương có thể nhanh chóng rút về phía nam theo cầu nổi, sau đó một mồi lửa thiêu rụi cầu nổi, chặn đường quân Tùy ở phía bắc sông Tiền Đường."

Mạnh Hải Công dù sao cũng là người kinh qua trăm trận chiến, hắn lập tức liền phát hiện chỗ không ổn trong kế sách này, do dự một chút rồi nói: "Binh lính của chúng ta phần lớn là đám ô hợp, tinh thần binh lính và sức mạnh đoàn kết quá yếu. Một khi rút về phía nam, quân tâm sẽ không thể kiểm soát. Nếu quân Tùy kỵ binh đuổi theo, còn muốn họ bày trận tác chiến thì không thể nào."

Mao Văn Thâm cười khổ một tiếng nói: "Đại vương sẽ không thực sự cho rằng chúng ta tập kết đại quân còn có thể đánh bại quân Tùy sao!"

Mạnh Hải Công im lặng không nói, hắn hiểu rõ ý của Mao Văn Thâm. Trên thực tế, đó chính là dùng mấy vạn đại quân để chặn đánh quân Tùy, nhằm yểm hộ hắn đào tẩu. Mặc dù trong lòng hắn rất không thoải mái, nhưng hắn lại không thể không chấp nhận sự thật: quân số hai bên tương đương, nhưng quân đội của hắn không phải đối thủ của quân Tùy, điều đó không có gì phải nghi ngờ.

Mạnh Hải Công thở dài: "Chỉ e dựng cầu nổi tạm thời không kịp."

"Đại vương, thiên hạ không có kế sách vẹn toàn thập mỹ, chúng ta sẽ cố gắng bù đắp những thiếu sót. Ví dụ như chúng ta có thể dùng kế kim thiền thoát xác, phái một nhánh quân đội giả làm nghi binh đi đánh doanh trại quân Tùy, yểm hộ Đại vương rút lui trong đêm. Còn về cầu nổi, thực ra không cần dựng trước, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng, là có thể hoàn thành trong thời gian ngắn nhất. Khi chúng ta đánh quân Trầm Pháp Hưng, chẳng phải đã dùng qua kế sách này rồi sao?"

Mạnh Hải Công lập tức nghĩ tới. Trước đó, khi bọn họ đánh quân Trầm Pháp Hưng, đã phái binh sĩ dùng những chiếc vòng sắt nối liền 50 chiếc thuyền nhỏ từ đầu đến đuôi, buộc thành một chuỗi neo đậu cạnh bờ. Sau đó, họ chém đứt dây thừng buộc ở phía tây của đội tàu, khiến đội tàu liền bị dòng nước xiết đẩy ngang trên sông, một chiếc cầu nổi lập tức hình thành, ngay cả nửa nén hương cũng không cần đến, khiến cho quân Trầm Pháp Hưng trở tay không kịp.

Mạnh Hải Công vỗ trán một cái: "Suýt nữa thì ta quên mất! Được rồi! Chúng ta cứ dựa theo kế sách của quân sư, trước phái một nhánh nghi binh đi nghi binh đánh lừa quân Tùy."

Mạnh Hải Công lại quay đầu nói với Mạnh Nghĩa: "Đi tập hợp quân đội, chúng ta đêm nay rút lui ngay trong đêm!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc một ngày an lành.